Æthelred dari Wessex

1.1. Leluhur dan Orang Tua

Æthelred adalah putra keempat dari lima putra Raja Æthelwulf dari Wessex dan istrinya, Osburh. Ibunya berasal dari garis keturunan kerajaan Saxon Barat. Silsilah kerajaannya dapat ditelusuri kembali ke kakeknya, Ecgberht dari Wessex, yang menjadi raja Wessex pada tahun 802. Pada awal abad ke-9, kemunculan Ecgberht sebagai raja yang mendirikan dinasti yang langgeng dianggap tidak mungkin oleh orang-orang sezamannya, karena selama dua ratus tahun, tiga keluarga telah memperebutkan takhta Saxon Barat, dan tidak ada putra yang secara langsung menggantikan ayahnya sebagai raja. Meskipun tidak ada leluhur Ecgberht yang menjadi raja Wessex sejak Ceawlin pada akhir abad ke-6, ia diyakini sebagai keturunan patrilineal dari Cerdic, pendiri dinasti Saxon Barat. Setelah masa pemerintahan Ecgberht, keturunan dari Cerdic saja tidak cukup untuk menjadikan seseorang sebagai `ætheling<sup>Bahasa Inggris</sup>` (pangeran yang memenuhi syarat untuk takhta); semua raja Saxon Barat berikutnya adalah keturunan Ecgberht dan juga putra raja.

Pada awal abad ke-9, sebagian besar Inggris berada di bawah kendali Anglo-Saxon. Kerajaan Midland, Mercia, mendominasi Inggris selatan, tetapi supremasinya berakhir pada tahun 825 ketika dikalahkan secara telak oleh Ecgberht dalam Pertempuran Ellendun. Kedua kerajaan kemudian menjadi sekutu, yang penting dalam perlawanan terhadap serangan Viking. Pada tahun 853, Raja Burgred dari Mercia meminta bantuan Saxon Barat untuk menumpas pemberontakan Wales, dan Æthelwulf memimpin kontingen Saxon Barat dalam kampanye gabungan yang berhasil. Pada tahun yang sama, Burgred menikahi putri Æthelwulf, Æthelswith.

Pada tahun 825, Ecgberht mengirim Æthelwulf untuk menyerbu kerajaan bawahan Mercia di Kent, dan raja bawahannya, Baldred dari Kent, diusir tak lama kemudian. Pada tahun 830, Essex, Surrey, dan Sussex juga tunduk kepada Ecgberht, dan ia menunjuk Æthelwulf untuk memerintah wilayah tenggara sebagai Raja Kent. Serangan Viking meningkat pada awal 840-an di kedua sisi Selat Inggris, dan pada tahun 843 Æthelwulf dikalahkan di Carhampton. Pada tahun 850, Æthelstan dari Kent, putra tertua Æthelwulf, mengalahkan armada Denmark di lepas pantai Sandwich, Kent dalam pertempuran laut pertama yang tercatat dalam sejarah Inggris. Pada tahun 851, Æthelwulf dan putra keduanya, Æthelbald dari Wessex, mengalahkan Viking dalam Pertempuran Aclea, yang menurut Kronik Anglo-Saxon, merupakan "pembantaian terbesar pasukan penyerbu kafir yang pernah kami dengar sampai hari ini."

1.2. Saudara Kandung

Æthelred memiliki empat saudara laki-laki lainnya. Empat di antaranya, termasuk dirinya, menjadi raja secara bergiliran. Ia menggantikan abangnya, Æthelberht dari Wessex, sebagai Raja Wessex dan Kent pada tahun 865. Setelah kematian Æthelred, ia digantikan oleh adik bungsunya, Alfred yang Agung. Æthelwulf meninggal pada tahun 858 dan digantikan oleh putra tertuanya yang masih hidup, Æthelbald, sebagai raja Wessex, dan oleh putra tertua berikutnya, Æthelberht, sebagai raja Kent. Æthelbald hanya bertahan dua tahun setelah ayahnya, dan Æthelberht kemudian untuk pertama kalinya menyatukan Wessex dan Kent menjadi satu kerajaan.

1.3. Pernikahan dan Anak

Æthelred menikah dengan Wulfthryth dari Wessex pada tanggal yang tidak diketahui. Status istri raja Saxon Barat pada abad ke-9 umumnya rendah, dan sangat sedikit yang diketahui tentang mereka. Mereka biasanya tidak diberi gelar regina^{Bahasa Latin} (ratu), sebuah kelalaian yang dibenarkan oleh Alfred yang Agung atas dasar kesalahan ratu pada awal abad ke-9. Nama istri Æthelred hanya diketahui karena ia tercatat sebagai saksi dalam satu piagam, S 340 tahun 868, di mana ia ditampilkan sebagai Wulfthryth regina^{Bahasa Latin}, menunjukkan bahwa ia memiliki status yang lebih tinggi daripada istri raja lainnya. Satu-satunya istri raja abad ke-9 lainnya yang diketahui diberi gelar tersebut adalah istri kedua Æthelwulf, Judith dari Flanders, cicit Charlemagne. Wulfthryth dan Æthelred memiliki dua putra yang diketahui, Æthelhelm dan Æthelwold. Æthelred mungkin memiliki putra ketiga, Oswald atau Osweald, yang menyaksikan dua piagam pada tahun 868 sebagai filius regis^{Bahasa Latin} (putra raja), dan satu lagi selama pemerintahan Alfred pada tahun 875 dengan gelar yang sama. Namun, sejarawan Janet Nelson menolak kemungkinan ini karena hanya Æthelhelm dan Æthelwold yang disebutkan dalam prolog wasiat Alfred, di mana ia menjelaskan perselisihan tak lama setelah suksesi pada tahun 871 mengenai perlakuannya terhadap putra-putra Æthelred. Wulfthryth mungkin berasal dari Mercia atau putri Wulfhere, Ealdorman Wiltshire, yang kehilangan tanahnya setelah dituduh meninggalkan Raja Alfred demi Denmark sekitar tahun 878, mungkin karena ia berusaha mendapatkan dukungan Viking untuk klaim takhta cucu tertuanya, Æthelhelm, melawan Alfred.

2.1. Masa Kecil dan Pendidikan

Æthelred adalah putra keempat dari lima putra Raja Æthelwulf. Ibunya, Osburh, berasal dari garis keturunan kerajaan Saxon Barat. Menurut sejarawan Sean Miller, Æthelred kemungkinan lahir sekitar satu tahun lebih tua dari adiknya, Alfred yang Agung, yang lahir pada tahun 848-849. Namun, Richard Abels menyatakan bahwa Æthelred berusia sekitar delapan tahun pada tahun 853, yang berarti ia lahir sekitar tahun 845. Naskah A dari Kronik Anglo-Saxon, yang ditulis pada tahun 890-an, menyatakan bahwa pada tahun 853 Alfred dikirim oleh ayahnya ke Roma dan ditahbisbkan oleh Paus sebagai raja. Sejarawan tidak percaya bahwa ia ditahbiskan sebagai raja pada usia muda ini. Sifat sebenarnya dari upacara tersebut dijelaskan dalam kutipan dari surat Paus Leo IV kepada Æthelwulf, yang mencatat bahwa ia menghias Alfred "sebagai putra spiritual, dengan martabat sabuk dan jubah konsulat, seperti kebiasaan dengan konsul Romawi." Liber Vitae (buku persaudaraan) kontemporer dari San Salvatore, Brescia, mencatat nama Æthelred dan Alfred, menunjukkan bahwa kedua bersaudara itu pergi ke Roma. Kemungkinan besar Æthelred juga dihias oleh Paus, tetapi upacara tersebut kemudian dianggap sebagai pertanda kebesaran Alfred, dan baik penulis kronik maupun penarik kutipan dari surat Paus abad ke-11 tidak tertarik untuk mencatat kehadiran kakak laki-lakinya yang kurang dikenal.

2.2. Kegiatan Pra-Aksesion

Æthelred pertama kali menyaksikan piagam ayahnya sebagai filius regis^{Bahasa Latin} (putra raja) pada tahun 854, dan ia menyaksikan dengan gelar ini hingga ia naik takhta pada tahun 865. Ia mungkin telah bertindak sebagai raja bawahan sebelum naik takhta, karena pada tahun 862 dan 863 ia mengeluarkan piagamnya sendiri sebagai Raja Saxon Barat. Ini pasti sebagai wakil atau saat tidak adanya abangnya, Raja Æthelberht, karena tidak ada catatan konflik di antara mereka, dan ia terus menyaksikan piagam saudaranya sebagai putra raja pada tahun 864.

3.1. Naik Takhta

Æthelred naik takhta setelah kematian Æthelberht pada tahun 865. Pada saat itu, Wessex menghadapi ancaman yang meningkat dari invasi Viking, yang karakternya berubah secara drastis dari serangan sporadis menjadi invasi yang bertujuan untuk penaklukan dan permukiman.

3.2. Urusan Sipil dan Dinasti

Alfred mencatat dalam pembukaan wasiatnya bahwa Æthelwulf telah meninggalkan properti bersama kepada tiga putranya, Æthelbald, Æthelred, dan Alfred, dengan ketentuan bahwa saudara yang hidup paling lama akan mewarisi semua itu. Ketika Æthelbald meninggal pada tahun 860, Æthelred dan Alfred, yang masih muda, setuju untuk mempercayakan bagian mereka kepada raja baru, Æthelberht, dengan janji bahwa ia akan mengembalikannya kepada mereka secara utuh. Ketika Æthelred naik takhta, Alfred memintanya pada pertemuan witan (majelis para pemimpin) untuk memberinya bagiannya dari properti tersebut. Namun, Æthelred mengatakan bahwa ia telah mencoba berkali-kali untuk membaginya tetapi merasa terlalu sulit, dan ia malah akan meninggalkan seluruhnya kepada Alfred setelah kematiannya. Beberapa sejarawan melihat warisan itu mencakup seluruh bookland^{Bahasa Inggris} Æthelwulf, properti pribadinya yang dapat ia tinggalkan dalam wasiatnya (berbeda dengan folkland^{Bahasa Inggris} yang diwariskan menurut hukum adat dan properti yang dialokasikan untuk dukungan mahkota); lebih lanjut, diyakini bahwa diinginkan agar bookland tetap dipegang oleh raja, sehingga ketentuan Æthelwulf menyiratkan bahwa takhta akan beralih kepada setiap saudara secara bergiliran. Namun, sejarawan lain menegaskan bahwa warisan itu tidak ada hubungannya dengan kerajaan, dan Alfred Smyth berpendapat bahwa warisan itu adalah ketentuan bagi putra-putra muda Æthelwulf ketika mereka mencapai usia dewasa, dengan Æthelbald sebagai wali dan penerima sisa jika mereka meninggal muda. Ketika Alfred naik takhta, para pendukung putra-putra Æthelred yang masih bayi mengeluh bahwa Alfred seharusnya membagi properti itu dengan mereka, dan Alfred membacakan wasiat ayahnya kepada pertemuan witan untuk membuktikan haknya untuk menyimpan seluruh properti itu. Alfred jarang menyaksikan piagam Æthelred, dan ini bersama dengan argumen mengenai wasiat ayah mereka menunjukkan bahwa mereka tidak akur. Sejarawan Pauline Stafford berpendapat bahwa Æthelred memilih untuk menyoroti status istrinya sebagai ratu dalam piagam untuk menegaskan klaim putra-putranya sendiri atas suksesi.

Pada tahun 868, Æthelred mengeluarkan piagam yang disaksikan oleh seorang `ætheling<sup>Bahasa Inggris</sup>` Mercia, dan ia sendiri menyaksikan piagam yang dikeluarkan oleh saudara perempuannya, Æthelswith, sebagai ratu Mercia. Æthelred menggunakan beberapa gelar berbeda dalam piagamnya. Ia disebut dengan gelar biasa ayahnya, Rex Occidentalium Saxonum^{Bahasa Latin} (Raja Saxon Barat) dalam piagam Ealhswith yang ia saksikan, dan dalam lima piagamnya sendiri. Ia adalah "Raja Saxon Barat dan Orang-orang Kent" dalam dua piagam, dan "Raja" serta "Raja Saxon" masing-masing dalam satu piagam. Piagam Saxon Barat Æthelred dan kakak-kakaknya mengikuti gaya yang seragam, menunjukkan bahwa mereka diproduksi oleh satu lembaga yang beroperasi selama beberapa tahun.

3.3. Invasi dan Perang Viking

Karakter serangan Viking di Inggris berubah secara definitif pada tahun Æthelred naik takhta. Sebelumnya, negara itu menderita serangan sporadis, tetapi sekarang menghadapi invasi yang bertujuan untuk penaklukan dan permukiman. Pasukan Viking besar, yang oleh orang-orang sezaman disebut Pasukan Besar Orang Kafir, tiba di Kerajaan Anglia Timur. Raja Edmund sang Martir membeli perdamaian dengan membayar upeti, dan Viking tinggal selama setahun untuk membangun kekuatan mereka. Mereka kemudian berbaris menuju York dan menaklukkan Northumbria, mengangkat seorang raja boneka. Pada akhir tahun 867, mereka merebut Nottingham di Mercia dan menghabiskan musim dingin di sana. Saudara ipar Æthelred, Raja Burgred dari Mercia, meminta bantuannya. Æthelred dan Alfred memimpin pasukan besar Saxon Barat ke Nottingham dan mengepung Viking, tetapi mereka menolak untuk meninggalkan keamanan pertahanan kota. Pasukan gabungan Mercia dan Saxon Barat tidak mampu menembus benteng tanah dan parit, dan akhirnya Burgred membayar mereka untuk pergi. Viking kemudian kembali ke York. Pada tahun 874, Viking menguasai Mercia dan mengusir Burgred serta Æthelswith ke pengasingan.

Pada tahun 869, Viking kembali ke Anglia Timur dan menaklukkan kerajaan tersebut, membunuh Raja Edmund. Pada bulan Desember 870, mereka melancarkan upaya untuk menaklukkan Wessex yang dipimpin oleh Raja Bagsecg dan Halfdan Ragnarsson. Mereka menduduki Reading, Berkshire sekitar tanggal 28 Desember. Kota ini terletak di antara sungai Thames dan Kennet, dan mereka mulai membangun parit dan benteng di sisi selatan antara kedua sungai tersebut. Tiga hari setelah kedatangan mereka, mereka mengirimkan pasukan pencari makan besar, yang dikalahkan oleh pasukan wajib militer lokal di bawah komando Æthelwulf dari Berkshire, Ealdorman Berkshire, dalam Pertempuran Englefield.

Empat hari kemudian, sekitar tanggal 4 Januari 871, Æthelred dan Alfred membawa pasukan utama Saxon Barat dan bergabung dengan pasukan Æthelwulf untuk menyerang Denmark dalam Pertempuran Reading (871). Saxon Barat berjuang menuju kota, membantai semua Denmark yang mereka temukan di luar, tetapi ketika mereka mencapai gerbang kota, Viking menyerbu keluar dan mengalahkan Saxon Barat dengan serangan balik yang berhasil. Di antara yang tewas adalah Æthelwulf, yang jenazahnya diam-diam dibawa pergi untuk dimakamkan di kampung halamannya, Derby. Menurut penulis kronik abad ke-12, Geoffrey Gaimar, Æthelred dan Alfred hanya berhasil melarikan diri berkat pengetahuan mereka yang lebih baik tentang medan lokal, yang memungkinkan mereka untuk melepaskan diri dari pengejar dengan menyeberangi River Loddon di Twyford, Berkshire dan melanjutkan ke Whistley Green, yang berjarak sekitar 6 km timur Reading.

Empat hari kemudian, sekitar tanggal 8 Januari, pasukan bertemu lagi dalam Pertempuran Ashdown. Lokasi pertempuran tidak diketahui, tetapi mungkin Kingstanding Hill, 13 km barat laut Reading. Menurut catatan Asser, Viking tiba lebih dulu di medan pertempuran dan menyebar di sepanjang puncak punggung bukit, memberi mereka keuntungan. Mereka membagi pasukan mereka menjadi dua kontingen, satu di bawah dua raja mereka dan yang lainnya di bawah para earl mereka. Ketika Saxon Barat melihat ini, mereka memutuskan untuk meniru formasi tersebut, dengan Æthelred menghadapi para raja dan Alfred menghadapi para earl. Raja kemudian mundur ke tendanya untuk mendengarkan Misa, sementara Alfred memimpin pasukannya ke medan pertempuran. Kedua belah pihak membentuk pasukan mereka menjadi dinding perisai. Æthelred tidak akan memotong ibadahnya, dan Alfred berisiko dikepung dan dikalahkan oleh seluruh pasukan Denmark. Ia memutuskan untuk menyerang dan memimpin pasukannya dalam serangan. Pertempuran kemudian berkecamuk di sekitar pohon duri kecil, dan akhirnya Saxon Barat meraih kemenangan. Meskipun Asser menekankan peran Alfred dalam kemenangan dan menyiratkan bahwa Æthelred lamban, menurut sejarawan militer John Peddie, Æthelred secara militer benar untuk menunda bergabung dalam pertempuran sampai situasi menguntungkannya. Viking menderita kerugian besar, termasuk Raja Bagsecg dan lima earl, Sidroc Tua, Sidroc Muda, Osbern, Fræna, dan Harold. Saxon Barat mengikuti pelarian Viking hingga malam tiba, membantai mereka. Sejarawan Barbara Yorke, yang melihat biografi Asser bertujuan untuk menggambarkan Alfred sebagai raja yang ideal, berkomentar bahwa "Asser sangat berhati-hati untuk memberikan banyak pujian kepada Alfred."

Namun, kemenangan itu berumur pendek. Dua minggu kemudian, Æthelred dan Alfred dikalahkan di tanah kerajaan Basing dalam Pertempuran Basing. Kemudian ada jeda dua bulan sampai Saxon Barat dan Viking bertemu di lokasi yang tidak diketahui yang disebut Meretun. Dalam Pertempuran Meretun pada tanggal 22 Maret, Viking kembali dibagi menjadi dua divisi, dan Saxon Barat memiliki keuntungan sepanjang hari, membuat kedua divisi melarikan diri, tetapi Viking berkumpul kembali dan akhirnya menguasai medan pertempuran. Saxon Barat kehilangan banyak orang penting, termasuk Heahmund, Uskup Sherborne. Kematian Uskup Heahmund dalam pertempuran ini memberikan tanggal urutan peristiwa, karena diketahui bahwa ia meninggal pada tanggal 22 Maret 871. Kronik Anglo-Saxon mencatat bahwa Pertempuran Basing terjadi dua bulan sebelum Meretun, menanggalkannya pada 22 Januari, Ashdown empat belas hari sebelumnya pada 8 Januari, Reading empat hari sebelumnya pada 4 Januari, Englefield empat hari sebelumnya pada 31 Desember 870, dan kedatangan Viking di Reading tiga hari sebelumnya pada 28 Desember. Namun, karena interval dua bulan antara Marton dan Basing mungkin tidak tepat, tanggal-tanggal sebelumnya bersifat perkiraan.

3.4. Mata Uang

Pada akhir abad ke-8 dan ke-9, satu-satunya denominasi koin yang diproduksi di Inggris selatan adalah penny perak. Hingga tahun 2007, 152 koin Æthelred yang dicetak oleh 32 pembuat uang yang berbeda telah dicatat. Masa pemerintahannya digambarkan oleh numismatis Adrian Lyons dan William Mackay sebagai "titik kritis dalam pengembangan mata uang Inggris." Edisi Empat Garis pertamanya secara gaya mirip dengan penny Salib Berbunga dari pendahulunya, Æthelberht, tetapi ia segera meninggalkan ini dan mengadopsi desain saudara iparnya dari Mercia, Burgred, menghasilkan desain mata uang umum di seluruh Inggris selatan untuk pertama kalinya. Desain umum ini meramalkan penyatuan Inggris selama enam puluh tahun berikutnya dan reformasi mata uang Raja Edgar sang Damai seabad kemudian.

Numismatis Rory Naismith berkomentar bahwa Æthelred "mengambil langkah penting untuk mengadopsi jenis koin baru yang tidak didasarkan pada tradisi lokal, melainkan pada jenis Lunettes yang berlaku di Mercia kontemporer. Dengan demikian, tahun 865 tidak hanya menyaksikan kedatangan pasukan besar Viking yang akan membongkar sebagian besar kerajaan Anglo-Saxon, tetapi juga awal dari akhir mata uang terpisah di kerajaan terpisah." Lyons dan Mackay melihat perubahan itu bahkan lebih penting: "Perkembangan akhir tahun 860-an dapat dilihat sebagai prekursor penting yang pada akhirnya mengarah pada reformasi mata uang terpadu Edgar. Konvergensi mata uang ini juga merupakan bukti nyata untuk kolaborasi yang berkembang antara Mercia dan Wessex yang meramalkan penciptaan Inggris yang bersatu."


Desain mata uang tunggal menciptakan bentuk serikat moneter di Inggris selatan, memperkuat perpaduan kepentingan ekonomi antara kedua kerajaan dan aliansi militer melawan Viking. Timbunan koin di Wessex yang berasal dari periode sebelumnya dengan desain mata uang terpisah memiliki sedikit koin non-Wessex, tetapi setelah adopsi desain Lunettes umum, koin Wessex dan Mercia digunakan di kedua kerajaan, dan bahkan dalam timbunan Wessex, koin Æthelred I membentuk proporsi kecil dari total. Antara satu hingga satu setengah juta koin Æthelred I Regular Lunette diproduksi, tetapi ini tampaknya jauh lebih sedikit daripada di Mercia. Tidak diketahui mengapa desain Mercia diadopsi, tetapi kemungkinan mencerminkan fakta bahwa jenis Lunette telah digunakan selama lebih dari dua belas tahun, kesederhanaan desain, yang mudah ditiru, dan kekuatan ekonomi Mercia yang lebih besar. Sebagian besar koin Æthelred I yang masih ada adalah desain Lunettes Reguler, dengan 118 koin dicetak oleh 21 pembuat uang, enam di antaranya diketahui juga bekerja untuk Burgred; koin-koin tersebut terkenal karena konsistensi desain dan kualitas eksekusi yang baik, dan sebagian besar diproduksi oleh pembuat uang Canterbury, dengan beberapa di kota Mercia, London. Hanya satu koin yang diketahui diproduksi di Wessex itu sendiri. Ada juga edisi Lunettes Tidak Beraturan, salah satunya adalah varian yang terdegradasi dan kasar, mungkin akibat kerusakan kontrol pada akhir pemerintahan Æthelred, ketika Wessex berada di bawah tekanan serangan Viking. Alfred mempertahankan desain Lunettes untuk waktu singkat setelah naik takhta pada tahun 871, tetapi desain tersebut menghilang dari timbunan yang disimpan setelah sekitar tahun 875.

4.1. Kematian

Tak lama setelah Paskah 871, yang jatuh pada tanggal 15 April tahun itu, Æthelred meninggal. Menurut Asser, ia "pergi mengikuti jalan semua daging, setelah dengan giat dan terhormat memerintah kerajaan dengan reputasi baik, di tengah banyak kesulitan, selama lima tahun." Ia meninggal karena luka-luka yang dideritanya dalam pertempuran melawan Viking. Ia meninggal pada usia tidak lebih dari tiga puluh tahun.

4.2. Pemakaman

Ia dimakamkan di minster kerajaan di Wimborne Minster di Dorset. Wimborne adalah tempat yang secara simbolis penting sebagai tempat pemakaman ayahnya.

4.3. Suksesi

Æthelred memiliki dua putra, Æthelhelm dan Æthelwold, dan jika ia hidup sampai mereka dewasa, tidak mungkin Alfred akan menjadi raja. Namun, karena mereka masih anak-anak, Alfred yang Agung menggantikannya. Æthelhelm meninggal sebelum Alfred, dan Æthelwold tidak berhasil memperebutkan takhta dengan Edward sang Penatua setelah kematian Alfred pada tahun 899. Salah satu dari dua tempat di mana Æthelwold melancarkan pemberontakannya adalah Wimborne, yang secara simbolis penting sebagai tempat pemakaman ayahnya. Sementara Alfred menghadiri pemakaman Æthelred, Saxon Barat menderita kekalahan lagi di Reading, dan Alfred sendiri kemudian dikalahkan di Wilton, Wiltshire. Ia terpaksa membayar Viking, yang kemudian mundur ke London. Pada tahun 876, Viking kembali, dan Alfred melakukan perang gerilya sampai ia memenangkan kemenangan yang menentukan dalam Pertempuran Edington pada tahun 878.

5.1. Kontribusi Positif

Meskipun masa pemerintahannya didominasi oleh konflik dengan Viking, Æthelred menunjukkan kepemimpinan yang berani dalam menghadapi ancaman ini, secara pribadi memimpin pasukannya dalam beberapa pertempuran. Kemenangan dalam Pertempuran Ashdown adalah bukti ketahanan dan keberaniannya, meskipun kemenangan ini berumur pendek. Kontribusi Æthelred yang paling signifikan mungkin terletak pada reformasi mata uangnya. Dengan mengadopsi desain Lunettes Mercia, ia berhasil menciptakan mata uang yang terpadu di seluruh Inggris selatan. Langkah ini tidak hanya memperkuat aliansi ekonomi dan militer antara Wessex dan Mercia tetapi juga menjadi fondasi penting bagi penyatuan moneter yang lebih besar di masa depan, yang pada akhirnya mengarah pada sistem mata uang yang canggih di bawah Raja Edgar seabad kemudian. Ini menunjukkan visi ke depan dalam menghadapi fragmentasi politik.

5.2. Tantangan dan Kritik

Pemerintahan Æthelred ditandai oleh tekanan militer yang sangat besar dari Pasukan Besar Orang Kafir Viking. Meskipun ia memimpin pasukannya dengan gagah berani, ia menderita beberapa kekalahan signifikan, termasuk di Pertempuran Reading (871), Pertempuran Basing, dan Pertempuran Meretun. Kekalahan-kekalahan ini menyebabkan kerugian besar bagi Saxon Barat, termasuk hilangnya tokoh-tokoh penting seperti Ealdorman Æthelwulf dari Berkshire dan Uskup Heahmund. Kesulitan dalam mengendalikan penjarahan Denmark yang meningkat di Inggris adalah tema sentral masa pemerintahannya, yang menunjukkan keterbatasan kekuatan kerajaan Wessex pada saat itu untuk sepenuhnya mengusir ancaman Viking yang terorganisir dan bertekad untuk menaklukkan.

5.3. Keturunan dan Dampak Jangka Panjang

Keturunan Æthelred memainkan peran penting dalam pemerintahan negara pada akhir abad ke-10 dan awal abad ke-11. Mereka termasuk Ealdorman Æthelweard (sejarawan), yang mencatat dalam versi Latin dari Kronik Anglo-Saxon bahwa ia adalah cicit Æthelred. Raja Eadwig terpaksa menerima pembatalan pernikahannya dengan Ælfgifu, istri Eadwig karena hubungan darah; ia mungkin adalah saudara perempuan Æthelweard, yang akan menjadikannya sepupu ketiga Eadwig sekali dihapus karena keturunannya dari Æthelred, dan dengan demikian berada dalam tingkat hubungan terlarang menurut gereja. Æthelweard dan putranya Æthelmær sang Gagah adalah bangsawan terkemuka yang memerintah Wessex barat sebagai ealdorman provinsi barat. Keluarga ini kehilangan posisi dan properti mereka setelah Cnut menaklukkan Inggris pada tahun 1016, dan salah satu putra Æthelmær dieksekusi oleh Cnut pada tahun 1017, sementara menantunya diasingkan pada tahun 1020. Putra lainnya, Æthelnoth (Uskup Agung Canterbury), adalah Uskup Agung Canterbury, dan ia hidup hingga tahun 1038.