1. Gambaran Umum
A. J. Morris adalah seorang pitcher bisbol profesional Amerika Serikat yang dikenal atas kariernya di Major League Baseball (MLB) bersama Cincinnati Reds pada tahun 2016. Lahir pada 1 Desember 1986, Morris memulai perjalanan bisbolnya di Humble High School di Humble, Texas, sebelum melanjutkan ke Kansas State University. Di sana, ia menjadi Big 12 Conference Pitcher Terbaik pada tahun 2009, sebuah pencapaian yang mengantarkannya ke draf MLB 2009. Sepanjang karier profesionalnya, Morris bermain untuk beberapa organisasi tim, termasuk Washington Nationals, Chicago Cubs, dan Pittsburgh Pirates, sebelum akhirnya melakukan debut MLB-nya dengan Cincinnati Reds. Selain karier klubnya, ia juga mewakili tim nasional bisbol Italia dalam World Baseball Classic 2017.
2. Kehidupan Awal dan Pendidikan
A. J. Morris, dengan nama lengkap Anthony Joseph MorrisBahasa Inggris, lahir pada 1 Desember 1986. Ia menghabiskan masa-masa awal kehidupannya di Humble, Texas, tempat ia mulai mengembangkan minat dan bakatnya dalam bisbol.
2.1. Masa Sekolah Menengah
Morris menempuh pendidikan sekolah menengahnya di Humble High School yang berlokasi di Humble, Texas. Selama di sekolah menengah, ia aktif bermain bisbol, meskipun setelah lulus, ia tidak langsung terpilih dalam draf MLB.
2.2. Masa Kuliah
Setelah menyelesaikan pendidikan sekolah menengahnya, Morris melanjutkan studinya di Kansas State University. Di sana, ia bergabung dengan tim bisbol perguruan tinggi universitas, Kansas State Wildcats, dan bermain selama tiga tahun, dari tahun 2007 hingga 2009. Selama periode ini, Morris menunjukkan performa yang luar biasa sebagai pitcher. Puncaknya terjadi pada tahun 2009, ketika ia diakui sebagai Pitcher Terbaik Big 12 Conference, sebuah penghargaan bergengsi dalam bisbol perguruan tinggi.
3. Karier Bisbol Profesional
Karier bisbol profesional A. J. Morris dimulai setelah ia menunjukkan performa yang mengesankan di tingkat perguruan tinggi. Perjalanan profesionalnya melibatkan beberapa tim dan organisasi, dengan berbagai tantangan termasuk pertukaran pemain dan cedera, hingga akhirnya mencapai debutnya di Major League Baseball.
3.1. Draf dan Washington Nationals
Pada tahun 2009, setelah musim yang gemilang di Kansas State University, A. J. Morris terpilih oleh Washington Nationals dalam putaran keempat draf MLB 2009. Ini menandai awal resmi karier profesionalnya. Morris menghabiskan musim 2009 dan 2010 bermain dalam organisasi Nationals. Selama periode tersebut, ia tampil untuk beberapa tim liga minor afiliasi Nationals, termasuk Gulf Coast Nationals, Hagerstown Suns, dan Potomac Nationals, di mana ia terus mengasah kemampuannya sebagai pitcher.
3.2. Chicago Cubs
Pada 17 Januari 2011, Washington Nationals melakukan pertukaran pemain yang mengirim Morris, bersama dengan Michael Burgess dan Graham Hicks, ke Chicago Cubs. Sebagai gantinya, Nationals menerima Tom Gorzelanny. Namun, musim 2011 menjadi tantangan besar bagi Morris karena ia harus absen sepenuhnya akibat cedera siku yang memerlukan operasi. Setelah pemulihan, ia kembali bermain di liga minor untuk organisasi Cubs. Pada tahun 2012, ia bermain untuk Daytona Cubs, dan pada tahun 2013, ia tampil bersama Tennessee Smokies.
3.3. Pittsburgh Pirates
Pada tahun 2013, A. J. Morris terpilih oleh Pittsburgh Pirates dalam bagian liga minor dari Rule 5 draft. Setelah bergabung dengan organisasi Pirates, Morris melanjutkan perjalanannya di liga minor. Pada musim 2014, ia bermain untuk beberapa tim afiliasi Pirates, termasuk GCL Pirates, Bradenton Marauders, Altoona Curve, dan Indianapolis Indians. Ia kemudian menghabiskan seluruh musim 2015 bermain untuk Indianapolis Indians, menunjukkan konsistensi dalam performanya.
3.4. Cincinnati Reds
Pada 27 Desember 2015, A. J. Morris menandatangani kontrak liga minor dengan organisasi Cincinnati Reds. Performa Morris yang stabil di liga minor akhirnya membuahkan hasil. Pada 22 Mei 2016, ia terpilih ke dalam 40-man roster Reds dan dipromosikan ke Major League Baseball untuk pertama kalinya dalam kariernya. Debut MLB-nya terjadi dua hari kemudian, pada 24 Mei 2016.
Selama tujuh penampilannya bersama Reds di musim 2016, Morris menghadapi beberapa kesulitan. Ia mencatatkan ERA 6.30 dengan 9 strikeout dalam 10 inning yang dilemparkannya. Pada 16 Juni, ia ditempatkan dalam daftar cedera karena ketegangan pada bahu kanannya. Setelah diaktifkan kembali dari daftar cedera pada 31 Agustus, Morris dikeluarkan dari 40-man roster dan secara langsung dikirim ke Triple-A Louisville Bats. Setelah musim berakhir, pada 7 November, ia memilih untuk menjadi agen bebas.
4. Karier Internasional
Selain karier profesionalnya di Amerika Serikat, A. J. Morris juga memiliki pengalaman bermain di tingkat internasional. Ia mewakili tim nasional bisbol Italia sebagai salah satu pitcher mereka dalam turnamen bergengsi World Baseball Classic 2017. Partisipasinya dalam ajang ini menambah pengalaman berharga dalam perjalanan bisbolnya.