Ace Steel

2.1. Early Life

Christopher Guy lahir pada 25 Januari 1973 di Chicago, Illinois. Sejak kecil, ia telah menunjukkan minat yang besar terhadap gulat profesional, terinspirasi oleh pertunjukan American Wrestling Association (AWA) yang ia saksikan di International Amphitheatre. Pengalaman-pengalaman awal ini memicu ambisinya untuk menjadi seorang pegulat profesional.

2.2. Entry into Professional Wrestling and Early Career

Guy memulai debutnya sebagai pegulat profesional pada Oktober 1991, setelah menjalani pelatihan di Windy City Pro Wrestling. Ia kemudian membentuk tim tag dengan Danny Dominion, yang dikenal sebagai L.A. Connection di Windy City Wrestling, lalu Hollywood Hardbodies. Dari tahun 1998 hingga 2001, Steel bersama Dominion bekerja sebagai pegulat sekaligus pelatih untuk St. Paul Championship Wrestling, sebuah promosi dan sekolah gulat independen. Promosi ini kemudian berganti nama menjadi Steel Domain Wrestling. Di bawah bendera Steel Domain Wrestling, Steel melatih beberapa pegulat yang kemudian menjadi terkenal, termasuk CM Punk dan Colt Cabana. Selama periode ini, Steel juga berhasil meraih gelar Juara Televisi promosi tersebut, menjadi pemegang terakhir di bawah nama SPCW dan yang pertama di bawah nama SDW.

3.1. Independent Circuit and Early Career (1991-2002)

Setelah debutnya pada tahun 1991, Ace Steel membangun reputasinya di sirkuit independen. Ia aktif di Independent Wrestling Association Mid-South (IWA Mid-South). Pada 8 Februari 2002, ia mengalahkan Kurt Krueger untuk memenangkan IWA Mid-South Light Heavyweight Championship. Steel berhasil mempertahankan gelarnya melawan Rey Mysterio Jr. dalam pertandingan yang berakhir imbang karena batas waktu. Namun, ia kehilangan gelar tersebut pada 8 Maret dari Vic Capri. Steel kemudian merebut kembali gelar itu pada 3 Mei setelah mengalahkan Capri dalam pertandingan Iron Man match berdurasi tiga puluh menit, tetapi gelarnya dicopot pada bulan Juni karena ia gagal mempertahankannya dalam batas waktu tiga puluh hari.

3.2. NWA: Total Nonstop Action (2002-2003)

Ace Steel bergabung dengan NWA: Total Nonstop Action (TNA) tak lama setelah promosi tersebut dibuka pada Mei 2002. Ia berpartisipasi dalam pertandingan tim tag dengan mantan muridnya, CM Punk, sebagai tim bernama Hatebreed. Steel juga mendapatkan dorongan kecil sebagai bagian dari Divisi X TNA. Meskipun demikian, ia digunakan secara tidak teratur dan hanya tampil dalam beberapa pertandingan sebelum kontraknya berakhir pada Oktober 2003.

3.3. Ring of Honor (2003)

Pada awal 2003, Ace Steel bergabung dengan Ring of Honor (ROH) dan kembali membentuk tim Hatebreed dengan CM Punk. Pada 22 Maret, Punk dan Steel menghadapi musuh Punk, Raven, dan murid Steel lainnya, Colt Cabana, dalam pertandingan tag. Cabana tampak mengalami cedera parah setelah melakukan moonsault yang salah ke luar ring, memaksa Punk untuk bergulat sebagian besar pertandingan sendirian. Raven akhirnya berhasil mengalahkan Steel setelah melakukan Even Flow DDT. Namun, setelah pertandingan, Cabana mengkhianati Raven dan bersekutu dengan Steel dan Punk. Punk, Cabana, dan Steel menamai diri mereka Second City Saints, merujuk pada fakta bahwa ketiga anggota kelompok tersebut berasal dari Chicago.

Second City Saints kemudian memulai perseteruan dengan The Prophecy, terutama B. J. Whitmer dan Dan Maff. Persaingan ini memuncak dalam pertandingan Chicago Street Fight yang brutal. Pertandingan tersebut menampilkan banyak momen berbahaya, termasuk Spear melalui papan kawat berduri, splash dari dalam ring ke luar ring mengenai Maff yang berada di atas tangga yang disangga oleh pagar pembatas, dan kneeling reverse piledriver dari tali atas melalui meja.

3.4. World League Wrestling and Pro Wrestling Noah (2003-2006)

Pada tahun 2003, Steel bergabung dengan promosi World League Wrestling (WLW) milik Harley Race. Pada November dan Desember 2003, ia mewakili WLW dalam tur bersama Pro Wrestling Noah di Jepang. Steel sangat menikmati bekerja di Jepang dan mulai tampil secara teratur dengan Noah. Ia menghadapi legenda gulat seperti pemilik perusahaan Mitsuharu Misawa dalam banyak pertandingan tim tag, serta Kenta Kobashi, Akira Taue, dan banyak lainnya. Harley Race sendiri menjadi agen Steel untuk tur gulatnya.

Di WLW, The Gold Exchange (Matt Murphy dan Superstar Steve) adalah Juara Tim Tag yang berkuasa. Ketika Superstar Steve cedera, Steel menggantikan posisinya sebagai mitra Murphy dan membantu mempertahankan gelar Tim Tag sampai Steve kembali dan merebut kembali setengah dari kejuaraan tersebut. Setelah Murphy meninggalkan promosi, Steel menjadi mitra Steve, dan pada 7 Mei 2005 di Ozark, Missouri, Steel dan Steve mengalahkan Wade Chism dan Dakota untuk memenangkan Kejuaraan Tim Tag.

Pada 10 Desember 2005, Steel menantang KENTA untuk memperebutkan GHC Junior Heavyweight Championship di Steamboat Rock, Iowa dalam acara WLW, dengan kehadiran pejabat Noah dan Harley Race. Steel kalah dari GO 2 SLEEP KENTA dalam waktu 20 menit, sehingga KENTA berhasil mempertahankan gelarnya untuk ketiga kalinya. Steel memiliki tato di lengannya sebagai kenangan untuk Misawa, yang juga dimiliki oleh CM Punk dan gitaris Rancid, Lars Frederiksen, sebagai penghormatan kolaboratif. Meskipun sempat dikira telah pensiun, Steel kembali untuk pertandingan teknis dengan William Regal dari WWE pada tahun 2011 dan 2012. Pada tahun 2014, Steel kembali untuk memenangkan WLW Heavyweight Championship dan kemudian kehilangan gelar tersebut pada tahun yang sama.

3.5. World Wrestling Entertainment (2004, 2007-2008, 2019-2022)

Ace Steel memiliki beberapa keterlibatan dengan World Wrestling Entertainment (WWE) sepanjang kariernya. Pada episode Raw 27 September 2004, Steel tampil dan rambutnya dipotong oleh Eugene, yang akan menghadapi Eric Bischoff dalam pertandingan rambut versus rambut di acara Taboo Tuesday berikutnya. Sebagai lelucon internal, Steel menggunakan nama "Scott Colton", nama asli Colt Cabana. Setelah Eugene memotong rambutnya dengan tidak ahli, Bischoff menyerang Eugene dan Steel, menjatuhkan mereka dengan thrust kick. Cabana membalas budi pada episode Raw 10 April 2006 ketika ia bergulat dengan nama Chris Guy, nama asli Steel.

Steel juga tampil di Velocity pada 1 April 2006 melawan Orlando Jordan, serta berbagai dark match dan penampilan TV sejak Juli 2000. Pada episode Raw 8 Januari 2007, Steel memerankan Donald Trump dalam pertandingan intergender dengan Kiley McLean, yang dijuluki "The Donald vs. Rosie". "Trump" memenangkan pertandingan setelah melempar Fudgie the Whale ke wajah Rosie dan melakukan pin setelah "hairbutt" dari tali kedua.

Pada 18 Januari 2007, di tengah 11 pemutusan kontrak pada hari itu, dilaporkan bahwa ia secara resmi menandatangani kontrak pengembangan dengan WWE. Steel memulai debutnya di Deep South Wrestling pada bulan Februari. Ketika Deep South Wrestling ditutup pada 19 April 2007, Steel dipindahkan ke Ohio Valley Wrestling (OVW) di mana ia ditambahkan ke daftar pegulat. Ia memulai debutnya di OVW pada September 2007. Steel bergulat pada edisi SmackDown! 5 Oktober 2007, dengan cepat kalah dari Chuck Palumbo. Ace kemudian dilepas dari kontrak pengembangannya dengan WWE pada 4 Februari 2008, bersama dengan lima pegulat pengembangan lainnya.

Setelah pembebasannya dari WWE, Steel kembali ke Ring of Honor pada 5 Desember 2008, di acara Wrestling at the Gateway. Ia bekerja sama dengan Necro Butcher untuk mengalahkan tim Jimmy Jacobs dan Delirious. Pertandingan berikutnya adalah pertandingan kandang 10 orang di acara ROH Caged Collision pada 31 Januari 2009. Ia juga tampil di Take No Prisoners, kalah dari Colt Cabana.

Pada November 2019, diumumkan bahwa Steel kembali menandatangani kontrak dengan WWE sebagai pelatih di WWE Performance Center. Namun, ia diberhentikan sementara pada 15 April 2020 sebagai bagian dari pemotongan biaya akibat pandemi COVID-19. Pada saat itu, Kendo Kashin dan Serena Deeb juga termasuk di antara pelatih yang diberhentikan. Ia kembali bekerja pada 16 Oktober tahun yang sama. Pada 5 Januari 2022, Steel kembali dilepas oleh WWE.

3.6. All Elite Wrestling (2022, 2023)

Selama konferensi pers pasca-acara Revolution, pemilik All Elite Wrestling (AEW) Tony Khan mengumumkan bahwa Ace Steel bekerja dengan AEW dalam kapasitas di belakang panggung sebagai produser. Pada episode AEW Dynamite 31 Agustus 2022, Steel tampil dalam promo hype di depan kamera untuk mendorong CM Punk agar menandatangani kontrak terbuka untuk pertandingan ulang dengan Jon Moxley di All Out untuk AEW World Championship. Steel kemudian muncul dalam segmen entrance pra-pertandingan bersama Punk di acara tersebut.

Setelah acara All Out 2022, dalam konferensi pers pasca-acara, CM Punk membuat beberapa komentar yang menghina Kenny Omega dan The Young Bucks, di antara pegulat lainnya. Hal ini memicu perkelahian di belakang panggung antara Punk, Steel, Omega, dan The Young Bucks. The Young Bucks diduga masuk ke ruang ganti Punk bersama beberapa orang lainnya dan memulai perkelahian, di mana istri Steel yang sedang cedera juga hadir. Sebagai hasil dari penyelidikan internal, Steel dilepas oleh AEW pada 18 Oktober 2022. Penting untuk dicatat bahwa istri Steel tidak pernah diwawancarai selama proses penyelidikan.

Pada 18 Mei 2023, dilaporkan bahwa Steel kembali dipekerjakan oleh AEW beberapa bulan setelah insiden di All Out. Ia bekerja secara jarak jauh untuk AEW sebagai anggota tim kreatif untuk acara COLLISION. Namun, pada 7 September 2023, dilaporkan bahwa Steel kembali dilepas oleh AEW.

3.7. Return to Total Nonstop Action Wrestling (2023-present)

Pada 20 Februari 2024, Steel mengonfirmasi bahwa ia bekerja untuk Total Nonstop Action Wrestling (TNA) sebagai produser. Ia tampil di layar pada edisi TNA Impact! 13 Mei 2024, di mana Joe Hendry mengumumkan bahwa Steel akan menjadi manajernya untuk pertandingan melawan Frankie Kazarian di acara Against All Odds minggu itu. Di Against All Odds, setelah Kazarian mengalahkan Hendry dengan menggunakan benda asing, Steel menghadapi Kazarian dan menyerangnya. Malam berikutnya pada rekaman IMPACT, Steel dan Kazarian terlibat dalam pertandingan Chicago Street Fight, dengan Kazarian sebagai pemenangnya. Joe Hendry kemudian berlari masuk untuk menghentikan hukuman pasca-pertandingan dari Kazarian.

4.1. Signature Moves

Ace Steel memiliki beberapa gerakan khas yang menjadi ciri khas gaya gulatnya:

• Steel Spike: Sebuah diving DDT yang dilakukan dari sudut ring.
• Widow's Peak: Juga dikenal sebagai Twist of Cain, gerakan ini mirip dengan Blue Destiny milik Suzuki Kotaro atau Gory Crusher yang digunakan pegulat lain.
• Dropkick: Ia sangat mahir dalam melakukan dropkick, terutama corner slingshot dropkick yang dilakukan dengan meluncurkan diri ke arah lawan di sudut ring.

4.2. Unique Match Style and Persona

Ace Steel dikenal karena perilaku dan persona yang tidak biasa dan provokatif di dalam ring. Ia seringkali melakukan tindakan aneh seperti berbaring menyamping di atas tiang sudut ring untuk memprovokasi lawan sebelum pertandingan atau di tengah-tengahnya. Selain itu, ia juga dikenal mengeluarkan suara-suara aneh atau teriakan kepada penonton, lawan, atau bahkan rekannya sendiri. Salah satu taktik uniknya adalah berpura-pura kehilangan semangat bertarung dan kembali ke ruang ganti selama pertandingan, hanya untuk bergegas kembali ke ring pada detik-detik terakhir sebelum dihitung ring out, sehingga mengejutkan lawan dan penonton. Ekspresi wajahnya yang khas dan taktik yang tidak konvensional ini membuatnya menonjol di antara pegulat lainnya.

6.1. AEW Backstage Incident and Consequences

Kontroversi terbesar dalam karier Ace Steel adalah insiden di belakang panggung setelah acara AEW All Out 2022. Setelah konferensi pers pasca-acara di mana CM Punk membuat komentar pedas terhadap Kenny Omega dan The Young Bucks, terjadi perkelahian fisik di belakang panggung yang melibatkan Punk, Steel, Omega, dan The Young Bucks. Beberapa laporan menyebutkan bahwa The Young Bucks diduga masuk ke ruang ganti Punk bersama beberapa orang lain, dan perkelakian pun pecah di hadapan istri Steel yang saat itu sedang cedera. Sebagai akibat dari insiden ini dan penyelidikan internal yang menyertainya, Ace Steel dilepas dari kontraknya dengan AEW pada 18 Oktober 2022. Meskipun ia sempat dipekerjakan kembali pada Mei 2023 untuk bekerja secara jarak jauh sebagai bagian dari tim kreatif untuk COLLISION, ia kembali dilepas oleh AEW pada 7 September 2023.

6.2. Positive Evaluations

Meskipun ada kontroversi, Ace Steel juga menerima penilaian positif atas kontribusinya dalam industri gulat. Ia diakui atas perannya dalam mengembangkan bakat-bakat baru, terutama melalui sekolah gulatnya, Steel Domain Wrestling, di mana ia melatih pegulat-pegulat yang kemudian menjadi nama besar seperti CM Punk dan Colt Cabana. Perannya sebagai mentor dan pelatih di berbagai promosi, termasuk WWE Performance Center, menunjukkan komitmennya terhadap pengembangan generasi pegulat berikutnya. Pengalamannya yang luas di sirkuit independen juga memberikan dampak positif terhadap perkembangan adegan gulat independen, menjadikannya sosok yang dihormati dalam komunitas tersebut.

7.1. Impact on Later Wrestlers and the Indie Wrestling Scene

Ace Steel memiliki dampak yang mendalam pada generasi pegulat berikutnya dan perkembangan sirkuit gulat independen. Sebagai pendiri Steel Domain Wrestling, ia secara langsung melatih dan membimbing banyak pegulat muda, termasuk CM Punk dan Colt Cabana, yang kemudian menjadi bintang di promosi-promosi besar. Metode pelatihannya dan pengalamannya di berbagai promosi, baik di Amerika maupun di Jepang (terutama Pro Wrestling Noah), memberikan wawasan berharga bagi murid-muridnya.

Keterlibatannya dalam sirkuit independen sejak awal kariernya membantu membentuk fondasi bagi banyak promosi dan gaya gulat yang berkembang. Kemampuannya untuk menarik perhatian penonton dengan persona dan gaya gulatnya yang unik juga menjadi inspirasi bagi pegulat lain untuk mengembangkan karakter mereka sendiri. Melalui perannya sebagai pelatih di WWE Performance Center dan produser di All Elite Wrestling dan Total Nonstop Action Wrestling, Steel terus memberikan kontribusi di belakang layar, membentuk arah cerita dan performa para pegulat, sehingga memastikan warisannya terus berlanjut dalam evolusi gulat profesional.