Akira Matsunaga (1948)

1.1. Masa Kecil dan Latar Belakang Akademik

Matsunaga lahir pada tanggal 8 Agustus 1948 di Prefektur Shizuoka, Jepang, sebuah wilayah yang dikenal memiliki tradisi sepak bola yang kuat. Ia menempuh pendidikan menengah di Sekolah Menengah Atas Prefektur Shizuoka Fujieda Higashi (静岡県立藤枝東高等学校_{Shizuoka Kenritsu Fujieda Higashi Kōtō Gakkō}^{Bahasa Jepang}). Pada tahun 1967, saat ia berada di tahun ketiga sekolah menengah, Matsunaga menjabat sebagai kapten tim sepak bola sekolah dan berhasil membawa tim meraih tiga gelar pertama setelah perang dalam sejarah sekolah mereka, yaitu Kejuaraan Sepak Bola Sekolah Menengah Nasional, Turnamen Olahraga Sekolah Menengah Umum Nasional, dan Festival Olahraga Nasional. Selama tahun terakhirnya di sekolah menengah, catatan resmi timnya adalah 72 pertandingan dengan 70 kemenangan dan 2 seri. Berkat performa luar biasa ini, ia terpilih menjadi anggota Tim Nasional Pemuda Jepang.

Setelah lulus dari sekolah menengah, Matsunaga melanjutkan pendidikannya di Universitas Waseda (早稲田大学_{Waseda Daigaku}^{Bahasa Jepang}). Sebuah anekdot menarik menyebutkan bahwa ia awalnya telah menerima tawaran pekerjaan dari Nagoya Sogo Bank. Namun, ia memutuskan untuk melanjutkan studi di Universitas Waseda karena keberatan dari lingkungan sekitarnya. Ironisnya, tim sepak bola Nagoya Sogo Bank kemudian melemah dan bubar sebelum ia lulus kuliah, sehingga ia tidak lagi diundang untuk bergabung.

1.2. Perkembangan Awal Karier

Pada tahun 1971, setelah menyelesaikan pendidikannya di Universitas Waseda, Akira Matsunaga secara resmi memulai karier profesionalnya dengan bergabung bersama Hitachi (sekarang Kashiwa Reysol), sebuah klub yang berkompetisi di Japan Soccer League (JSL). Keputusannya untuk bergabung dengan Hitachi sebagian besar didorong oleh hubungannya dengan pelatih Hidetatsu Naganuma, yang pernah mendampingi tim Universitas Waseda dalam tur mereka ke Korea Selatan. Meskipun ia sebenarnya penggemar Toyo Kogyo (sekarang Sanfrecce Hiroshima), hubungannya dengan Naganuma menjadi faktor kunci dalam pilihan klubnya.

2.1. Hitachi (Kashiwa Reysol)

Akira Matsunaga bermain untuk Hitachi dari tahun 1971 hingga pensiun pada tahun 1982. Di bawah bimbingan pelatih Hidetatsu Naganuma, Hitachi dikenal sebagai tim yang "berlari" dan Matsunaga adalah salah satu pemain sentral dalam filosofi tersebut. Pada tahun 1972, klub ini berhasil meraih gelar Japan Soccer League (JSL) untuk pertama kalinya. Selain itu, Hitachi juga memenangkan Piala Kaisar pada tahun 1972 dan 1975, serta Piala JSL pada tahun 1976. Klub juga menjadi runner-up JSL pada tahun 1973, runner-up Piala JSL pada tahun 1980, dan mencapai semifinal Piala Kaisar pada tahun 1971, 1979, dan 1980.

Matsunaga secara konsisten menjadi salah satu pencetak gol terbanyak di JSL pada awal tahun 1970-an, bersaing ketat dengan Kunishige Kamamoto untuk gelar top skorer setiap musimnya. Ia berhasil menjadi top skorer JSL selama dua musim berturut-turut, yaitu pada tahun 1972 dan 1973. Salah satu pencapaian individunya yang paling menonjol adalah ketika ia mencetak enam gol dalam satu pertandingan (double hat-trick^{Bahasa Inggris}) melawan Toyota Motor Industry pada pertandingan ke-13 JSL musim 1974. Selama kariernya di JSL, Matsunaga mencatatkan total 176 penampilan dan mencetak 82 gol, menjadikannya pencetak gol terbanyak ketiga dalam sejarah JSL, setelah Kunishige Kamamoto dan Hiroyuki Usui.

2.2. Prestasi dan Rekor Utama

Selama karier klubnya, Akira Matsunaga meraih berbagai prestasi baik secara individu maupun bersama tim:

• Japan Soccer League (JSL) Divisi 1: Juara (1972), Runner-up (1973)
• Piala JSL: Juara (1976), Runner-up (1980)
• Piala Kaisar: Juara (1972, 1975), Runner-up (1973), Semifinalis (1971, 1979, 1980)
• Penghargaan Top Skorer JSL Divisi 1: 1972, 1973
• Terpilih dalam JSL Best Eleven: 1972, 1973, 1974, 1975 (empat tahun berturut-turut)

2.3. Gaya Bermain dan Julukan

Akira Matsunaga dikenal sebagai seorang striker yang memiliki naluri gol yang sangat tajam. Kemampuannya dalam menemukan peluang dan mencetak gol membuatnya dijuluki "Hyena" (ハイエナ_Haiena^{Bahasa Jepang}). Julukan ini mencerminkan keahliannya dalam menyambar bola di area penalti dan mengonversinya menjadi gol, mirip dengan sifat hewan hyena yang gesit dalam mencari mangsa. Selain itu, ia juga merupakan pemain kunci dalam tim Hitachi yang dikenal dengan gaya permainan "berlari" yang intens di bawah arahan pelatih Naganuma.

3.1. Pemilihan dan Turnamen Utama

Pada Mei 1973, Akira Matsunaga pertama kali terpilih untuk memperkuat tim nasional sepak bola Jepang dalam kualifikasi Piala Dunia FIFA 1974. Ia melakukan debut internasionalnya pada 22 Mei 1973, dalam pertandingan kualifikasi Piala Dunia melawan Hong Kong. Ia juga berpartisipasi dalam kualifikasi Olimpiade Musim Panas 1976 di Montreal. Pertandingan terakhirnya untuk tim nasional Jepang adalah pada kualifikasi Olimpiade ini. Selama karier internasionalnya, Matsunaga bermain dalam 10 pertandingan A-match dan mencetak 2 gol untuk Jepang hingga tahun 1976. Kariernya di tim nasional yang relatif singkat sebagian besar disebabkan oleh persaingan ketat di posisinya, terutama dengan Kunishige Kamamoto yang juga merupakan seorang penyerang tengah murni, serta beberapa kali cedera patah tulang pada momen-momen krusial.

3.2. Penampilan Internasional A-match

Berikut adalah daftar penampilan Akira Matsunaga dalam pertandingan A-match internasional untuk tim nasional Jepang:

3.3. Gol Internasional A-match

Berikut adalah gol-gol yang dicetak oleh Akira Matsunaga dalam pertandingan A-match internasional untuk tim nasional Jepang:

4.1. Karier Kepelatihan

Setelah gantung sepatu, Matsunaga menjadi pelatih di almamaternya, Klub Sepak Bola Universitas Waseda (早稲田大学ア式蹴球部_{Waseda Daigaku Ashiki Shūkyūbu}^{Bahasa Jepang}). Di bawah kepemimpinannya, ia berhasil membawa tim memenangkan Kejuaraan Sepak Bola Universitas Seluruh Jepang pada tahun 1993 dan 1994. Selain itu, ia juga membimbing tim meraih gelar Liga Sepak Bola Universitas Kanto pada tahun 1996.

4.2. Kegiatan Lain

Pada tanggal 31 Mei 2014, Akira Matsunaga berpartisipasi dalam sebuah acara yang dikenal sebagai "Pertandingan Legenda Sepak Bola", menunjukkan keterlibatannya yang berkelanjutan dalam komunitas sepak bola Jepang bahkan setelah pensiun.

8.1. Statistik Klub

Berikut adalah catatan penampilan dan gol Akira Matsunaga di liga, Piala JSL, dan Piala Kaisar saat bermain untuk Hitachi:

8.2. Statistik Tim Nasional

Berikut adalah catatan penampilan dan gol Akira Matsunaga di tim nasional Jepang: