Al Downing | Wiki AI Hari Ini

1. Kehidupan Awal

Alphonso Erwin Downing lahir di Trenton, New Jersey, Amerika Serikat. Ia tumbuh besar dengan berpartisipasi dalam berbagai kegiatan yang membentuk dasar karier bisbolnya.

1.1. Masa Kecil dan Pendidikan

Downing aktif dalam Police Athletic League (PAL) selama masa kecilnya, sebuah organisasi yang mempromosikan kegiatan olahraga dan pendidikan bagi kaum muda. Dalam hal pendidikan formal, ia menempuh studi di Trenton Central High School, Muhlenberg College di Allentown, Pennsylvania, dan Rider College di Lawrenceville, New Jersey. Pengalaman-pengalaman ini memberinya landasan yang kuat sebelum ia sepenuhnya terjun ke dunia bisbol.

1.2. Karier Semi-Profesional

Sebelum memasuki ranah bisbol profesional, Al Downing telah mengasah keterampilannya dengan bermain bisbol secara semi-profesional. Periode ini membantunya mengembangkan kemampuan dan pengalaman yang diperlukan untuk bersaing di level yang lebih tinggi di Major League Baseball.

2. Karier Bisbol Profesional

Karier bisbol profesional Al Downing membentang selama 17 musim di Major League Baseball, di mana ia bermain untuk beberapa tim dan mencatat berbagai pencapaian signifikan.

2.1. New York Yankees (1961-1969)

Downing memulai karier profesionalnya setelah menandatangani kontrak dengan New York Yankees sebagai agen bebas amatir pada tahun 1961. Ia kemudian dipromosikan ke daftar pemain utama Major League pada bulan Juli tahun yang sama.

Pada tahun 1963, musim penuh pertamanya di Major League, Downing mencatat rekor menang-kalah 13-5 dengan earned run average (ERA) 2.56. Pada musim itu, Yankees meraih rekor 104-57, namun mereka kalah sapu bersih dari Los Angeles Dodgers di World Series 1963. Pada tahun 1964, ia mencetak rekor 13-8 dengan ERA 3.47 dan memimpin liga dengan 217 strikeout. Pada musim yang sama, ia berpartisipasi dalam World Series untuk kedua kalinya berturut-turut.

2.1.1. Prestasi Utama dengan Yankees

Pada tahun 1967, Downing terpilih sebagai anggota tim All-Star dengan rekor 9-5 dan ERA 2.66. Ia melempar dua inning tanpa memberikan earned run dan mencetak dua strikeout dalam pertandingan tersebut. Selain itu, pada 11 Agustus 1967, dalam pertandingan melawan Cleveland Indians, Downing mencetak tiga strikeout berturut-turut dengan total sembilan lemparan di inning kedua, menjadikannya immaculate inning pertama di Major League sejak tahun 1964. Downing adalah pemain ke-13 dalam sejarah Major League yang mencapai prestasi tiga strikeout berturut-turut dengan tiga lemparan (total 9 lemparan).

Pada awal tahun 1968, cedera bahu akibat terlalu banyak melempar fastball membatasi Downing hanya pada dua belas kali menjadi starter. Cedera ini juga menyebabkan ia diturunkan ke minor league di tengah musim. Setelah cedera tersebut, kekuatan fastball Downing yang sebelumnya dominan mulai berkurang, dan ia mengubah gaya melemparnya menjadi lebih mengandalkan slow curve dan screwball serta berbagai lemparan perubahan lainnya.

Pada tahun 1969, manajer Yankees, Ralph Houk, mulai lebih sering menggunakan Downing dari bullpen, dengan lima belas kali sebagai starter dan lima belas kali sebagai pelempar pengganti. Sebelum musim 1970, ia ditukarkan ke Oakland Athletics bersama dengan catcher Frank Fernández untuk Danny Cater dan Ossie Chavarria.

2.2. Oakland Athletics dan Milwaukee Brewers (1970)

Periode bermain Al Downing untuk Oakland Athletics dan Milwaukee Brewers pada tahun 1970 berlangsung singkat. Pada 11 Juni 1970, Oakland menukarkan Downing dan Tito Francona ke Milwaukee Brewers untuk Steve Hovley. Meskipun memiliki ERA yang cukup baik sebesar 3.34, rekor Downing bersama Brewers adalah 2-10, mengingat tim Brewers nyaris mencatat 100 kekalahan (97 kekalahan). Secara keseluruhan untuk musim itu, Downing mencatat rekor 5-13 dengan ERA 3.52 dan 79 strikeout dalam 27 pertandingan (22 kali sebagai starter) antara kedua tim tersebut.

2.3. Los Angeles Dodgers (1971-1977)

Sebelum dimulainya musim 1971, Brewers menukarkan Downing ke Los Angeles Dodgers untuk Andy Kosco. Di musim pertamanya di National League (NL), Downing memenangkan dua puluh pertandingan dan memimpin liga dengan lima shutout.

2.3.1. Pemain Terbaik NL Comeback dan Musim 20 Kemenangan

Atas performa kebangkitannya, ia meraih penghargaan NL Comeback Player of the Year dan juga menempati posisi ketiga dalam pemilihan Cy Young Award NL, di belakang Ferguson Jenkins dan Tom Seaver. Ia mencatat rekor 20-9 dengan ERA 2.68 pada musim itu.

2.3.2. Home Run ke-715 Hank Aaron

Pada 8 April 1974, Downing menjadi pelempar yang memberikan home run ke-715 kepada Hank Aaron, memecahkan rekor sepanjang masa yang sebelumnya dipegang oleh Babe Ruth. Peristiwa bersejarah ini terjadi di Atlanta-Fulton County Stadium dalam pertandingan melawan Atlanta Braves. Empat hari sebelumnya, Aaron telah mencetak home run ke-714 yang menyamai rekor Babe Ruth.

Dalam pertandingan tersebut, pada inning kedua, Aaron dihadiahi walk pada pukulan pertamanya, yang menyebabkan sorakan boo dari 53.775 penonton yang memenuhi stadion. Kemudian, pada pukulan kedua Aaron di inning keempat, dengan kondisi tanpa out dan satu pemain di base pertama, Downing melempar bola yang kemudian dipukul Aaron untuk mencetak home run ke-715 yang memecahkan rekor. Home run ini menjadi momen ikonik dalam sejarah bisbol Amerika.

Downing mengungkapkan kesedihannya ketika Aaron meninggal dunia pada tahun 2021. Ia menceritakan bahwa saat Aaron mencetak home run ke-715, ia ikut bertepuk tangan, dan keesokan harinya Aaron secara langsung memberitahunya, "Anda memiliki karier yang luar biasa, jadi jangan pernah merasa malu telah memberikan home run ke-715."

Pada musim 1974, Downing mencatat lima kemenangan dan tampil untuk ketiga kalinya (dan terakhir) di babak post-season. Namun, Dodgers kalah empat banding satu dari Oakland A's. Downing bermain dua musim penuh lagi bersama Dodgers dan kemudian dilepas selama musim 1977 dengan rekor 0-1 dan ERA 6.75. Ia kemudian resmi pensiun pada 21 Juli 1977.

2.4. Ringkasan Karier dan Pensiun

Secara keseluruhan dalam kariernya di Major League Baseball yang berlangsung selama 17 tahun, Al Downing tampil dalam 405 pertandingan, dengan 317 kali sebagai starter. Ia mencatat total 123 kemenangan dan 107 kekalahan, dengan 1.639 strikeout. ERA kariernya adalah 3.22. Setelah cedera bahu pada tahun 1968, gaya melemparnya mengalami perubahan signifikan, dari mengandalkan fastball menjadi lebih fokus pada lemparan perubahan seperti slow curve dan screwball.

Berikut adalah ringkasan statistik karier Al Downing:

Tahun	Tim	G	GS	CG	SHO	SV	W	L	HLD	BS	WPct	BF	IP	H	HR	BB	IBB	HBP	SO	BK	WP	R	ER	ERA	WHIP
1961	NYY	5	1	0	0	0	0	1	0	0	.000	47	9.0	7	0	12	0	1	12	1	1	8	8	8.00	2.11
1962	NYY	1	0	0	0	0	0	0	0	0		3	1.0	0	0	0	0	0	1	0	0	0	0	0.00	0.00
1963	NYY	24	22	10	4		13	5	0	0	.722	707	175.2	114	7	80	1	0	171	5	1	52	50	2.56	1.10
1964	NYY	37	35	11	1		13	8	2	0	.619	1041	244.0	201	18	120	5	0	217	14	3	104	94	3.47	1.32
1965	NYY	35	32	8	2		12	14	0	1	.462	902	212.0	185	16	105	2	2	179	5	1	92	80	3.40	1.37
1966	NYY	30	30	1	0		10	11	0	0	.476	845	200.0	178	23	79	3	1	152	4	0	90	79	3.56	1.29
1967	NYY	31	28	10	4		14	10	0	0	.583	807	201.2	158	13	61	1	6	171	5	0	65	59	2.63	1.09
1968	NYY	15	12	1	0		3	3	0	0	.500	256	61.1	54	7	20	2	1	40	1	1	24	24	3.52	1.21
1969	NYY	30	15	5	1		7	5	0	0	.583	550	130.2	117	12	49	6	0	85	5	0	57	49	3.38	1.27
1970	OAK/MIL	27	22	2	0		5	13	0	0	.278	595	135.1	118	13	81	2	4	79	8	0	66	53	3.52	1.47
1971	LAD	37	36	12	5		20	9	0	0	.690	1095	262.1	245	16	84	3	3	136	12	1	93	78	2.68	1.25
1972	LAD	31	30	7	4		9	9	0	0	.500	868	202.2	196	13	67	2	7	117	2	1	81	67	2.98	1.30
1973	LAD	30	28	5	2		9	9	0	0	.500	790	193.0	155	19	68	3	1	124	7	1	87	71	3.31	1.16
1974	LAD	21	16	1	1		5	6	0	0	.455	427	98.1	94	7	45	0	3	63	3	0	52	40	3.66	1.41
1975	LAD	22	6	0	0	0	2	1	1	0	.667	311	74.2	59	6	28	1	2	39	2	1	31	24	2.89	1.17
1976	LAD	17	3	0	0	0	1	2	0	0	.333	196	46.2	43	3	18	1	0	30	2	0	21	20	3.86	1.31
1977	LAD	12	1	0	0	0	0	1	0	0	.000	99	20.0	22	4	16	0	0	23	1	0	15	15	6.75	1.90
MLB:17 tahun		405	317	73	24		123	107	3	1	.535	9539	2268.1	1946	177	933	32	31	1639	77	11	938	811	3.22	1.27

All-Star 1 kali (1967)
Pemimpin Strikeout 1 kali (1964)
Penghargaan Comeback Player (1971)

3. Karier Pasca-Bermain

Setelah pensiun dari bermain bisbol, Al Downing tetap aktif di dunia olahraga, terutama dalam bidang penyiaran dan penampilan publik.

3.1. Karier Penyiaran

Downing menjabat sebagai color analyst untuk siaran televisi kabel Dodgers dari tahun 1980 hingga 1987. Ia juga menjadi komentator untuk siaran radio Dodgers pada tahun 2005. Selain itu, ia pernah bekerja sebagai penyiar untuk CBS Radio pada tahun 1990-an dan untuk Atlanta Braves pada tahun 2000.

3.2. Kehidupan Selanjutnya dan Penampilan Publik

Per tahun 2006, Al Downing masih menjadi bagian dari Biro Pembicara Dodgers (Dodgers Speaker's Bureau), yang berarti ia sering memberikan ceramah atau muncul dalam acara-acara publik yang terkait dengan tim tersebut. Ini menunjukkan keterlibatan dan hubungannya yang berkelanjutan dengan komunitas bisbol setelah pensiun sebagai pemain.

4. Warisan dan Evaluasi

Al Downing meninggalkan jejak yang signifikan dalam sejarah bisbol, baik melalui prestasinya di lapangan maupun keterlibatannya dalam salah satu momen paling ikonik olahraga tersebut.

4.1. Signifikansi Sejarah

Signifikansi sejarah Al Downing tidak dapat dipisahkan dari peristiwa home run ke-715 Hank Aaron. Meskipun ia adalah pelempar yang memberikan home run pemecah rekor tersebut, Downing sering dihormati karena sikap profesionalisme dan keanggunan yang ia tunjukkan pada momen itu. Peristiwa tersebut merupakan titik balik penting dalam sejarah bisbol, dan Downing menjadi bagian tak terpisahkan dari narasi tersebut. Ia menjadi salah satu dari sedikit pemain yang berada di tengah panggung dalam momen bersejarah yang melampaui statistik individu.

4.2. Pengaruh dan Pengakuan

Al Downing diakui atas prestasinya, termasuk menjadi anggota Black Aces, sebuah kelompok eksklusif pelempar Afrika-Amerika yang berhasil mencatat 20 kemenangan dalam satu musim Major League Baseball. Ia adalah seorang All-Star dan memimpin liga dalam strikeout pada tahun 1964. Kebangkitannya pada tahun 1971, di mana ia meraih 20 kemenangan dan dianugerahi penghargaan Comeback Player of the Year, menunjukkan ketangguhan dan adaptabilitasnya sebagai pelempar, terutama setelah mengubah gaya melempar pasca-cedera. Prestasi dan keberadaannya terus menginspirasi generasi pemain bisbol berikutnya.