Al Kaline

1.1. Masa Kanak-kanak dan Pendidikan

Kaline lahir pada 19 Desember 1934 dan dibesarkan di Baltimore, Maryland. Ia adalah putra dari pasangan Naomi (Morgan) dan Nicholas Kaline. Keluarganya sangat miskin; ayahnya adalah pembuat sapu dan juga seorang pemain bisbol semi-profesional yang membantu Al mengembangkan kekuatan melemparnya. Tidak ada seorang pun dalam keluarganya yang lulus sekolah menengah atas.

Pada usia delapan tahun, Kaline menderita osteomyelitis dan harus menjalani operasi untuk mengangkat 0.1 m ^{(2 in)} tulang dari kaki kirinya yang sakit. Meskipun operasi ini meninggalkan bekas luka dan kelainan permanen, ia tetap menjadi pelempar yang luar biasa dalam bisbol remaja. Pada usia sembilan tahun, Kaline telah belajar melempar fastball, changeup, dan curveball. Saat bermain sebagai pelempar untuk sekolah tata bahasa Westport, ia memenangkan sepuluh pertandingan berturut-turut. Kekuatan dan akurasi lemparannya, yang membuatnya menjadi salah satu pemain paling komplet pada masanya, sudah terlihat sejak awal. Selama festival piknik, Kaline melempar bola sejauh 53 m ^{(173.5 ft)}. Para juri yang tidak percaya menyuruhnya melempar lagi, mengira pengukurannya salah. Kaline melempar lagi, dan kali ini mencapai 53 m ^{(175 ft)}. Determinasi untuk mengatasi cedera ini menjadi ciri khas karier Kaline.

1.2. Sekolah Menengah dan Awal Karier Bisbol

Kaline bersekolah di Southern High School di Baltimore, di mana ia menonjol dalam bola basket dan juga bermain sepak bola Amerika hingga mengalami cedera pipi. Saat mencoba masuk tim bisbol, tidak ada tempat di tim pelempar, sehingga Kaline beralih ke posisi outfield. Ia mendapatkan penghargaan all-state dalam bisbol selama empat tahun sekolah menengahnya. Kaline mengatakan bahwa ia adalah siswa yang kurang berprestasi, tetapi disukai oleh guru-gurunya. Ia mengatakan bahwa guru-gurunya meluluskannya karena percaya ia akan menjadi pemain bisbol.

Setiap gerakan Kaline diikuti oleh pemandu bakat dari seluruh tim Major League. Mereka melihatnya memukul 0.333 sebagai mahasiswa baru dan 0.418 sebagai mahasiswa tahun kedua, sambil terus meningkatkan kemampuan bertahannya dari tahun ke tahun. Setelah tahun kedua, Kaline terpilih untuk bermain dalam pertandingan tahunan yang disponsori oleh surat kabar Hurst pada tahun 1951, yang diadakan di Polo Grounds di New York. Pertandingan ini menjadi ajang pembuktian bagi Kaline, di mana ia memukul dua single dan satu home run, serta dinobatkan sebagai MVP. Keesokan harinya, Kaline pergi ke Yankee Stadium untuk menonton pertandingan Major League pertamanya dan terakhirnya, di mana New York Yankees kalah dari St. Louis Browns.

Meskipun dua musim yang hebat di sekolah menengah, yang terbaik untuk Kaline muda masih belum datang. Ia memukul 0.469 sebagai junior dan 0.488 sebagai senior, disertai dengan kemampuan bertahannya yang luar biasa. Kinerja kolektifnya menarik lebih banyak perhatian dari tim-tim Major League, terutama Brooklyn Dodgers, St. Louis Cardinals, Philadelphia Phillies, dan Detroit Tigers.

Pemandu bakat Tigers, Ed Katalinas, mengikuti karier sekolah menengah Kaline dan bertekad menjadikannya pemain hebat berikutnya bagi Tigers. Ketika ditanya tentang kemampuan Kaline, Katalinas berkata, "Bagiku dia adalah prospek yang diciptakan seorang pemandu bakat dalam benaknya, lalu berdoa agar seseorang akan datang untuk memenuhi pola itu." Katalinas melihat Kaline bermain di setiap liga rekreasi yang ditawarkan Baltimore selama musim panas dan memukul 0.609 di American Legion Ball. Tigers, yang menyelesaikan musim sebelumnya di posisi terakhir untuk pertama kalinya dalam sejarah waralaba, bertekad untuk tidak mengulangi performa tersebut. Katalinas berusaha keras meyakinkan presiden Tigers, John McHale Sr., untuk mengontrak Kaline, tetapi McHale lebih tertarik pada pelempar Tom Qualters. Setelah Philadelphia mengontrak Qualters, pintu terbuka bagi Tigers untuk mengontrak Kaline. Katalinas menulis surat kepada McHale untuk terbang ke Baltimore dan melihat Kaline secara langsung. McHale pergi ke sana, terkesan dengan kemampuan Kaline, dan kembali ke Detroit untuk mendapatkan izin dari presiden Tigers, Spike Briggs, untuk menandatangani kontrak bonus dengan Kaline.

Pemain tidak dapat dihubungi oleh klub Major League sampai mereka lulus sekolah menengah. Sehari setelah Kaline lulus, Katalinas tiba di rumah Kaline dengan kontrak di tangannya. Katalinas disambut oleh Nicholas dan Al, tetapi cepat pergi bersama pemain muda itu. Katalinas menawarkan Kaline bonus 15.00 K USD selama tiga tahun dan gaji 20.00 K USD. Kaline berdiskusi dengan orang tuanya dan menyetujui tawaran itu. Ia kemudian menyatakan bahwa uang bonus tersebut membantu membayar hipotek orang tuanya dan operasi mata ibunya. Sebelum ayahnya dapat menandatangani kontrak, Al bertanya apakah ia masih bisa bermain dalam pertandingan hari amatir selama beberapa hari. Katalinas kemudian menyadari bahwa Kaline muda memiliki bakat khusus tidak hanya dalam bisbol tetapi juga dalam hidup. Nicholas kemudian menandatangani kontrak, dan Al Kaline menjadi pemain Detroit Tigers. Karena bonusnya lebih dari 6.00 K USD, Kaline yakin ia akan berada di klub Major League setidaknya selama dua tahun.

2.1. Debut dan Kesuksesan Awal (1953-1959)

Pada saat penandatanganan kontrak Kaline, aturan bonus yang diterapkan oleh Major League Baseball masih berlaku. Aturan ini menetapkan bahwa ketika sebuah tim liga utama menandatangani kontrak dengan seorang pemain dengan bonus penandatanganan lebih dari 4.00 K USD (sekitar 40.00 K USD pada saat itu), tim tersebut diwajibkan untuk mempertahankan pemain tersebut dalam daftar aktif 25 pemain mereka selama dua musim penuh. Jika tim gagal mematuhi aturan tersebut, mereka akan kehilangan hak atas kontrak pemain tersebut, dan pemain tersebut kemudian akan tersedia melalui daftar pengabaian. Karena Kaline menerima bonus 15.00 K USD (saat ini sekitar 334.46 K USD), ia melewati liga minor dan langsung bergabung dengan Tigers dari sekolah menengah.

Kaline melakukan debutnya di Major League pada 25 Juni 1953 di Philadelphia sebagai pengganti di inning akhir untuk outfield Jim Delsing. Kaline mengenakan nomor punggung 25 selama musim rookie-nya, tetapi meminta rekan setimnya Pat Mullin untuk nomor 6 miliknya ketika Mullin pensiun setelah musim 1953 berakhir. Kaline mengenakan nomor tersebut selama sisa karier bermain Major League-nya.

Pada tahun 1955, pada usia 20 tahun, Kaline mengakhiri musim dengan rata-rata pukulan 0.340, menjadi pemain termuda yang memenangkan American League (AL) gelar juara batting. Tidak ada pemain Major League berusia 20 tahun yang memenangkan gelar batting sejak Ty Cobb pada tahun 1907. Selama musim 1955, Kaline menjadi orang ke-13 dalam sejarah Major League yang memukul dua home run dalam satu inning yang sama, menjadi yang termuda yang memukul tiga home run dalam satu pertandingan, dan mengakhiri tahun dengan 200 hit, 27 home run, dan 102 RBI. 200 hit-nya memimpin Major League, dan ia juga memimpin American League dengan 321 total base. Kaline berada di posisi kedua setelah Yogi Berra dalam pemungutan suara Penghargaan MVP American League 1955. Ia terpilih untuk Major League Baseball All-Star Game, yang merupakan awal dari serangkaian pemilihan All-Star berturut-turut yang berlangsung hingga tahun 1967.

Kaline melanjutkan pada tahun 1956 dengan rata-rata pukulan 0.314, 27 home run, dan rekor karier 128 RBI, menempati posisi ketiga dalam pemungutan suara MVP AL. Ia memimpin liga dalam assist outfield dengan 18 pada tahun 1956 dan lagi pada tahun 1958 dengan 23. Pada tahun 1957, ia memenangkan penghargaan Gold Glove Award pertamanya dari sepuluh penghargaan yang akan ia raih dalam sebelas musim berikutnya. Kaline absen selama beberapa pertandingan pada tahun 1958 setelah terkena lemparan. Ia melewatkan beberapa pertandingan pada tahun 1959 setelah terkena bola lemparan dan mengalami patah tulang pipi. Kaline sempat pingsan akibat pukulan itu dan spekulasi awal menyatakan ia bisa absen enam minggu, namun ia hanya melewatkan 18 pertandingan dan mengakhiri musim 1959 dengan rata-rata pukulan 0.327 dan 27 home run. Ia juga memimpin AL dalam persentase slugging (0.530) dan OPS (0.940). Pada ulang tahunnya yang ke-26, Kaline telah mengumpulkan 1.200 hit, total tertinggi ketiga oleh pemain berusia 25 tahun dalam sejarah MLB, hanya di belakang Ty Cobb (1.433) dan Mel Ott (1.249).

2.2. Konsistensi dan Cedera (1960-1967)

Setelah kepergian Harvey Kuenn, Kaline bermain sepanjang musim 1960 di center field, satu-satunya waktu dalam kariernya ia bermain di posisi tersebut. Pada tahun 1961, Tigers mengakuisisi Bill Bruton dari Milwaukee Braves untuk bermain di center field, memungkinkan Kaline kembali ke outfield kanan.

Pada tahun 1961, Kaline memimpin Major League dengan 41 double dan memukul 0.324 untuk menempati posisi kedua dalam perlombaan batting AL (di belakang rekan setimnya Norm Cash). Tigers memenangkan 101 pertandingan, hingga saat ini merupakan total kemenangan tertinggi ketiga dalam sejarah tim, tetapi masih tertinggal delapan pertandingan di belakang tim New York Yankees yang dipimpin oleh kehebatan home run Roger Maris (61) dan Mickey Mantle (54). Kaline memulai musim 1962 dengan memukul 0.345 dengan 13 home run dan 38 RBI dalam 35 pertandingan. Pada 26 Mei musim itu, ia menderita patah tulang selangka saat melakukan tangkapan penentu pertandingan atas bola yang dipukul oleh Elston Howard dari New York. Ia melewatkan 57 pertandingan karena cedera tersebut, dan Detroit tidak dapat bersaing serius untuk pennant karena ketidakhadirannya. Saat sehat, Kaline tampil luar biasa pada tahun 1962, memukul 29 home run (rekor karier) dan mencetak 94 RBI hanya dalam 100 pertandingan.

Pada akhir Maret 1963, Kaline mengatakan bahwa ia merasa baik dan ia memukul 0.373 dalam 53 at-bat selama latihan musim semi. Pada musim reguler 1963, Kaline memukul 0.312 dengan 27 home run dan 101 RBI, menempati posisi kedua setelah Elston Howard dalam pemungutan suara Penghargaan MVP American League. Kaline mengalami nyeri di kaki kirinya, yang terkena osteomyelitis saat kecil, sepanjang musim 1964. Rata-rata pukulannya turun menjadi 0.293 musim itu. Kaline mencoba mengabaikan rasa sakit itu, tetapi ia mengunjungi dokter yang mengira ia menderita gout dan memberikan suntikan.

Masih merasakan nyeri pada musim berikutnya, Kaline menemui ahli bedah ortopedi yang meresepkan sepatu korektif. "Saya merasa jauh lebih baik daripada sebelumnya, itu konyol," kata Kaline pada Juni 1965. Wartawan olahraga Milton Gross menggambarkan kaki Kaline yang cacat, dengan mengatakan, "Jari kelingking dan jari tengah tidak menyentuh tanah. Jari keempat meregang. Jari kedua dan ketiga memendek. Jari pertama dan ketiga tumpang tindih dengan jari kedua, dan jari keempat mulai tumpang tindih dengan jari jempol, yang mulai menekuk ke kiri. Sulit dipercaya, tetapi selama seluruh kariernya dengan Tigers, saat ia disebut pemain sempurna, Kaline hampir menjadi cacat."

Pada tahun 1966, Kaline menyamai rekor kariernya dengan 29 home run. Pada musim panas 1967, Kaline yang biasanya tenang mematahkan tulang di tangannya ketika ia memukulkan pemukul bisbol ke rak pemukul. Kaline absen selama sebulan. Ketika ia kembali, Tigers berada dalam persaingan pennant empat tim, tetapi tim tersebut mengakhiri musim satu pertandingan di belakang Boston Red Sox yang berada di posisi pertama.

2.3. Kejuaraan World Series 1968

Kaline melewatkan dua bulan musim 1968 karena patah lengan, tetapi ia kembali ke daftar pemain ketika manajer Tigers Mayo Smith membangku cadangkan shortstop Ray Oyler dan mengirim center fielder Mickey Stanley untuk bermain sebagai shortstop agar Kaline bisa masuk ke outfield. ESPN kemudian menyebut langkah Smith sebagai salah satu dari sepuluh keputusan kepelatihan terbesar abad ini. Dalam World Series 1968, St. Louis Cardinals memenangkan tiga dari empat pertandingan pertama seri dan memimpin Game 5 dengan skor 3-2 di inning ketujuh, ketika Kaline memukul bases loaded single untuk mencetak dua run. Tigers memenangkan pertandingan itu, dan kemudian memenangkan Game 6 dengan skor telak. Kaline memiliki dua hit, dua run, dan tiga RBI dalam inning ketiga yang mencetak 10 run bagi Tigers di Game 6. Detroit kemudian memenangkan Game 7 untuk meraih kejuaraan dunia pertama mereka sejak 1945. Dalam satu-satunya penampilan World Series-nya, Kaline memukul 0.379 dengan dua home run dan delapan RBI dalam tujuh pertandingan. Atas kemenangan mereka, Kaline dan rekan-rekan setimnya masing-masing menerima cek bonus sebesar 10.00 K USD (saat itu gaji Kaline sekitar 70.00 K USD).

Tigers 1969 tidak dapat mengulang keajaiban kemenangan World Series mereka, karena mereka memenangkan 90 pertandingan tetapi masih tertinggal 19 pertandingan di belakang Baltimore Orioles di divisi American League East yang baru dibentuk. Kaline memukul 0.272 dengan 21 home run dalam 131 pertandingan. Itu adalah musim terakhir dalam kariernya di mana ia mencapai 20 home run.

2.4. Tahun-tahun Terakhir Bermain dan Pensiun (1969-1974)

Pada tahun 1970, Kaline mengalami cedera aneh yang hampir fatal dalam tabrakan di outfield. Dalam pertandingan di Milwaukee's County Stadium pada 30 Mei, melawan Milwaukee Brewers, Kaline bertabrakan dengan center fielder Jim Northrup saat keduanya mengejar bola terbang. Kaline jatuh ke jalur peringatan dan segera mulai tercekik; saat benturan, rahangnya terkunci dan lidahnya menghalangi napasnya. Dengan sigap, left fielder Willie Horton bergegas mendekat dan membuka mulut Kaline, membersihkan saluran napasnya dan kemungkinan menyelamatkan hidupnya. Kaline dibawa keluar dengan tandu dan menghabiskan malam di rumah sakit sebagai tindakan pencegahan. Kemudian, ia mengatakan bahwa ia tidak dapat mengingat insiden tersebut.

Setelah memukul 0.294 pada tahun 1971, Kaline menjadi pemain Tiger pertama yang menandatangani kontrak 100.00 K USD. Ia telah menolak kenaikan gaji dari 95.00 K USD menjadi 100.00 K USD pada tahun sebelumnya, dengan mengatakan ia merasa tidak pantas mendapatkannya setelah memukul 0.278 dengan 16 home run pada tahun 1970. Nilai kontrak 100.00 K USD pada tahun 1971 setara dengan sekitar 631.31 K USD saat ini. Detroit berjuang sepanjang musim untuk pennant 1972, tertinggal setengah pertandingan dari Red Sox sebelum seri terakhir untuk mengakhiri musim reguler. Kaline melakukan delapan kali at-bat dalam dua pertandingan, mencatat lima hit dan tiga run. Detroit memenangkan dua pertandingan pertama dan mengamankan pennant AL East. Kaline memukul 0.313 dalam 106 pertandingan pada tahun 1972, melewati 0.300 untuk pertama kalinya sejak 1967. Tigers kalah dalam 1972 American League Championship Series dari Oakland Athletics tahun itu setelah Reggie Jackson mencuri home dalam pertandingan kelima yang menentukan. Pada Maret 1973, Kaline memenangkan Roberto Clemente Award sebagai pengakuan atas kehormatan yang ia bawa ke bisbol di dalam dan di luar lapangan.

Pada 24 September 1974, Kaline menjadi pemain ke-12 dalam sejarah MLB yang mencapai tonggak 3.000 hit, ketika ia memukul double dari pelempar Orioles Dave McNally di Baltimore, kota kelahirannya. Setelah mencapai tonggak tersebut, Kaline mengumumkan bahwa ia akan pensiun pada akhir musim. "Saya senang ini sudah berakhir. Saya benar-benar. Saya tidak berpikir saya akan merindukannya. Saya mungkin akan merindukan latihan musim semi," kata Kaline setelah pertandingan terakhirnya pada 3 Oktober 1974. Dalam musim Major League terakhirnya, ia hanya digunakan sebagai designated hitter, memukul 0.262 dengan 13 home run.

5.1. Hall of Fame dan Nomor yang Dipensiunkan

Kaline terpilih ke Baseball Hall of Fame pada tahun 1980, menjadi pemain kesepuluh dalam sejarah yang dilantik pada tahun pertama kelayakannya. Ia disebutkan pada 340 dari 385 surat suara (88,3%) yang diberikan oleh penulis olahraga. Kaline dan Duke Snider adalah satu-satunya kandidat yang terpilih oleh penulis olahraga pada tahun 1980. Kaline kemudian berkata, "Saya tidak pernah berpikir saya akan memilih hal individu yang terjadi hanya pada saya di atas hal tim seperti World Series. Tapi saya harus mengatakan ini adalah hal terbesar yang pernah terjadi pada saya."

Kaline dihormati oleh Tigers sebagai pemain pertama mereka yang nomor seragamnya (6) dipensiunkan. Nomor 6 dipensiunkan secara permanen oleh Detroit Tigers pada tahun 1980.

5.2. Penghargaan dan Prestasi

Selain penghargaan Gold Glove, Kaline juga menerima penghargaan lain yang signifikan:

• Ia memenangkan sepuluh Gold Glove Award (1957-59 dan 1961-67) untuk keunggulan di lapangan.
• Ia muncul dalam permainan All-Star 15 kali (1955-67, 1971, 1974).
• Ia memenangkan Lou Gehrig Memorial Award pada tahun 1968.
• Ia memenangkan Hutch Award pada tahun 1969.
• Pada tahun 1973, Kaline memenangkan Roberto Clemente Award sebagai pengakuan atas kehormatan yang ia bawa ke bisbol di dalam dan di luar lapangan.
• Pada tahun 1999, Kaline menduduki peringkat ke-76 dalam daftar 100 Pemain Bisbol Terhebat The Sporting News, dan dinominasikan sebagai finalis untuk Major League Baseball All-Century Team.
• Pada tahun 2020, The Athletic menempatkan Kaline di peringkat ke-51 dalam daftar "Baseball 100", yang disusun oleh penulis olahraga Joe Posnanski.
• Pada tahun 2022, sebagai bagian dari proyek SN Rushmore mereka, The Sporting News menamakan Kaline dalam "Detroit Mount Rushmore of Sports", bersama dengan pemain hoki es Detroit Red Wings Gordie Howe, pemain sepak bola Amerika Detroit Lions Barry Sanders, dan pemain bola basket Detroit Pistons Isiah Thomas.

Pada 2 Agustus 1970, jalan Cherry Street, yang membentang di belakang tribun outfield kiri di Tiger Stadium, diganti namanya menjadi Kaline Drive untuk menghormatinya. Pada 27 September 1999, ketika Detroit memainkan pertandingan terakhirnya di Tiger Stadium melawan Kansas City Royals, Kaline diundang untuk tampil dalam seragam dan menyerahkan kartu daftar pemain terakhir kepada wasit. Ia melakukannya bersama dengan George Brett, mantan pemain hebat Kansas City Royals dan sesama Hall of Famer.

5.3. "Mr. Tiger" dan Pengaruhnya

Karena kariernya yang panjang dan asosiasinya yang sudah lama dengan organisasi Tigers, julukan Kaline adalah "Mr. Tiger". Patungnya yang ada di markas Comerica Park menggambarkan dirinya sedang menangkap bola dengan tangan yang berada di dekat pagar outfield.

Pertandingan All-Star Major League Baseball 1993 didedikasikan untuk Kaline pada kesempatan ulang tahun ke-35 kota kelahirannya yang menjadi tuan rumah Midsummer Classic lainnya. Kaline, bersama dengan Leon Day dan mantan bintang Baltimore Orioles Brooks Robinson, melakukan lemparan pertama upacara untuk mengakhiri upacara pra-pertandingan. Lemparan pertama upacara Kaline ditangkap oleh Ivan Rodriguez yang di masa depan akan menjadi pemain Detroit Tiger.