Al McCoy

1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang

1.2. Awal Karier Tinju

Pada usia 14 tahun, McCoy mulai membantu memenuhi kebutuhan keluarga dengan mengisi posisi sebagai petinju dalam pertarungan pendahuluan di klub-klub tinju lokal, terutama ketika petinju yang dijadwalkan tidak muncul. Manajernya, Charley Goldman, diduga menyarankannya untuk mengganti nama belakangnya menjadi McCoy agar ia dapat menyembunyikan karier tinjunya dari orang tua religiusnya yang mungkin akan menentang.

Ken Blady mencatat bahwa McCoy tidak terkalahkan selama sembilan tahun pertama dan dalam 139 pertarungan awalnya. Ini menjadikannya memiliki rekor kemenangan beruntun terpanjang kedua setelah petinju Inggris Hal Bagwell, meskipun fakta bahwa banyak pertarungan "tanpa keputusan" (no-decision bouts) tidak secara resmi dihitung sebagai kekalahan mungkin turut membantu rekornya. Pada era tersebut, di New York dan sebagian besar negara bagian lainnya, wasit dan juri tidak dapat memberikan keputusan untuk pertarungan kecuali dalam kasus diskualifikasi atau KO. Catatan pertandingan McCoy di BoxRec sering kali menyertakan liputan surat kabar yang menentukan pemenang untuk sebagian besar pertarungan tanpa keputusan ini, atau bahkan menyatakan hasilnya sebagai seri.

McCoy memulai karier tinjunya sebagai petinju kelas bantam, namun pada tahun 1912, ia mulai menarik perhatian saat bertarung sebagai kelas ringan dengan berat 63 kg ^{(138 lb)}. Pada 9 November 1912, ia mengalahkan Young Erne, seorang petinju kelas ringan yang kompeten dari Philadelphia, dalam enam ronde. Surat kabar yang meliput pertarungan tersebut mencatat bahwa Erne terlalu tidak bugar untuk menandingi McCoy yang saat itu berusia enam belas tahun.

Bertarung sebagai kelas welter pada 2 Maret 1912, ia mengalahkan petinju yang lebih berpengalaman, Terry McGraw, dalam keputusan surat kabar sepuluh ronde. Pada 3 Juli 1916, di Queens, ia mengalahkan Dave Kurtz dalam keputusan surat kabar sepuluh ronde. Namun, keberuntungan petinju berusia tujuh belas tahun ini berubah ketika ia menghadapi Young Otto, seorang petinju kelas ringan Yahudi yang lebih berpengalaman dari Lower East Side, Manhattan, New York, yang sembilan tahun lebih tua darinya dan memegang rekor KO ronde pertama beruntun terbanyak. McCoy kalah dari Otto, meskipun ia bertarung pada berat 70 kg ^{(155 lb)} di rentang kelas menengah ringan.

Pada tahun 1913, ia menghadapi petinju-petinju yang lebih tangguh, meskipun kemenangannya melalui KO menjadi lebih jarang. Dalam pertarungan tanpa keputusan di kelas menengah, ia bertemu dengan petinju Yahudi Soldier Bartfield, yang sering kali terlibat dalam pertarungan ketat atau mengalahkan sebagian besar petinju hebat pada era itu. Ia juga bertanding melawan Terry Mitchell, Billy Grup, KO Brennan, Bull Anderson, dan Zulu Kid. Surat kabar mencatat ia memenangkan semua pertarungan standar sepuluh ronde di New York ini, kecuali hasil imbang dengan petinju kelas welter berpengalaman Zulu Kid. Ia bahkan mengalahkan Soldier Bartfield pada 11 Agustus 1913, menjatuhkannya ke kanvas tiga kali dalam pertarungan. McCoy tidak pernah lagi mengalahkan Bartfield secara meyakinkan, meskipun ia akan bertemu dengannya setidaknya empat kali lagi dalam kariernya. Meskipun Bartfield tidak pernah memenangkan gelar dunia, ia sering kali menghadapi dan mengalahkan lebih banyak juara dan penantang papan atas daripada hampir semua petinju lain pada masanya.

McCoy juga bertarung melawan Wildcat Ferns dalam dua hasil imbang berdasarkan keputusan di Ohio, di mana wasit dapat menentukan hasil pertarungan tanpa adanya pelanggaran atau KO.

2. Kejuaraan Dunia Kelas Menengah

2.1. Perolehan Gelar Juara Dunia

McCoy awalnya dijadwalkan untuk bertarung melawan Joseph Chip pada April 1914. Ketika Joe Chip sakit, saudaranya, George Chip, yang merupakan pemegang gelar Juara Dunia Kelas Menengah, menyetujui pertarungan tersebut. George Chip mungkin menganggap kecil kemungkinan ia akan kalah KO dari McCoy yang saat itu baru berusia sembilan belas tahun. Untuk Chip kehilangan gelarnya di New York, sebuah KO mutlak diperlukan. Dalam 100 pertarungan terakhirnya, McCoy hanya memiliki tingkat KO 23%, angka yang mengesankan, tetapi mungkin tidak dianggap sebagai ancaman serius bagi juara dunia kelas menengah seperti Chip.

Manajer Charlie Goldman dengan bijak menasihati McCoy untuk langsung menyerang demi KO sejak bel pertama, berasumsi bahwa Chip akan bertinju dengan hati-hati di awal ronde pertama melawan gaya kidal McCoy yang tidak lazim. Mengikuti nasihat manajernya, pada 7 April 1914, McCoy melancarkan pukulan kiri yang kuat ke rahang Chip di awal ronde pertama, mengangkatnya dari kanvas, dan meraih kemenangan yang mungkin mengejutkan para bandar taruhan. KO terjadi hanya satu menit lima puluh detik setelah ronde pertama dimulai. The Pittsburgh Press mencatat bahwa Broadway Sporting Club di Brooklyn hanya "cukup terisi" karena penonton mungkin tetap di rumah, mengira petinju lokal mereka akan kalah atau tampil buruk. Robert Edgren, merangkum detik-detik terakhir pertarungan, menulis, "Tinju kiri McCoy dimulai di suatu tempat dekat lututnya. Ia mengangkatnya dengan sekuat tenaga. Tubuhnya terayun ke atas bersama pukulan itu seolah-olah ia sedang mengayunkan ke sebuah karung. Tinjunya mendarat tepat di dagu sang juara yang sedang membungkuk dan tidak terjaga."

The Gazette Times mencatat bahwa pukulan kemenangan McCoy adalah pukulan balasan, dan menulis, "Chip, bersemangat untuk meraih kesempatannya, memulai ayunan kanan yang memiliki semua ciri pukulan haymaker. McCoy menyilangkan pukulan kirinya, melancarkan pukulan hibrida yang merupakan setengah ayunan dan setengah uppercut, dan petinju New Castle (Chip) jatuh telentang, kepalanya membentur lantai ring." Pada usia 19 tahun, ia menjadi orang termuda serta petinju kidal pertama yang pernah memenangkan Kejuaraan Dunia Kelas Menengah. Ini juga merupakan pertarungan terpendek dalam sejarah di mana seorang petinju merebut gelar dunia dari lawannya.

Akibat usianya yang muda dan gaya bertinju yang tidak konvensional, banyak penulis tinju dan penggemar menganggap kenaikan McCoy ke gelar dunia sebagai kebetulan. The Tacoma Times, tidak sendirian dalam sentimen mereka ketika menulis tiga setengah tahun setelah McCoy meraih gelar tersebut, "Pada awal 1914, Chip (George) sayangnya terkena pukulan di ronde pertama pertarungannya dengan Al McCoy, dan yang terakhir mengambil gelar tersebut. McCoy tidak pernah menjadi juara sejati dan biasanya menghindari siapa pun yang kemungkinan besar akan menjatuhkannya."

New York Evening World menulis sepuluh bulan setelah ia merebut gelar dari Chip, "McCoy telah memegang gelar secara teknis, karena tidak ada yang menjatuhkannya. Tetapi sebagai seorang juara, teman lama kita Al adalah objek yang menghasilkan tawa."

2.2. Pertahanan Gelar sebagai Juara

Meskipun mendapat kritik, McCoy berhasil mempertahankan gelarnya dalam 42 pertarungan berturut-turut, sebuah rekor yang membuktikan ia layak menyandang gelar Juara Dunia Kelas Menengah. Bahkan, dengan 42 pertarungan, menurut Ken Blady, McCoy memiliki rekor tak terkalahkan terpanjang dari setiap petinju yang pernah memegang gelar. Selama memegang kejuaraan, ia mengizinkan sebagian besar penantang papan atas dunia untuk menantangnya. Ia bertarung melawan Soldier Bartfield dua kali pada 10 dan 22 November 1914 di Brooklyn, kalah berdasarkan keputusan surat kabar dalam pertarungan sepuluh ronde. Meskipun tidak mendapatkan keunggulan yang jelas dalam dua pertarungan yang sengit itu, Bartfield yang luar biasa tidak dapat mencetak KO, sehingga McCoy mempertahankan gelarnya. Ia menghadapi penantang papan atas seperti Willie Lewis, Willie KO Brennan, penantang Yahudi Emmit "Kid" Wagner, dan Italian Joe Gans, hanya kalah dari Brennan berdasarkan keputusan surat kabar dalam pertandingan kelas menengah mereka. Pertarungannya dengan Lewis pada 13 Oktober 1914, di Broadway Sporting Club di Brooklyn, menghasilkan hampir KO bagi Lewis, yang pernah menjadi penantang kelas welter papan atas, di ronde keempat. The Day dari New London mencatat, "bel menyelamatkan Lewis di ronde keempat. Ia terhuyung-huyung, tidak mampu bertahan, ketika bel berbunyi. Ia bangkit untuk ronde terakhir (kelima) dalam keadaan linglung," dan McCoy kemudian menjatuhkannya, menggunakan tangan kirinya untuk memberikan pukulan telak di ronde sebelumnya.

Pada 25 Januari 1915, ia mengalahkan Joe Borrell yang berbakat berdasarkan keputusan surat kabar dalam pertarungan enam ronde di Philadelphia. Borrell telah mengakhiri karier mantan juara dunia kelas welter Harry Lewis dua tahun sebelumnya ketika Lewis kembali bertinju terlalu cepat setelah cedera dalam kecelakaan mobil. Pertarungan McCoy pada 23 Maret 1915 dengan Silent Martin mungkin merupakan pertarungan yang lebih ketat, karena Evening News menulis bahwa McCoy "lebih unggul dari Silent Martin dalam tujuh dari sepuluh ronde di Brooklyn," meskipun beberapa surat kabar New York memberikan pertarungan ketat itu kepada Martin.

Pada 6 April 1915, lagi-lagi di Brooklyn, McCoy bertarung dalam pertandingan ulang yang mendebarkan dengan George Chip di Brooklyn, dan meskipun kalah dalam pertarungan tanpa keputusan sepuluh ronde menurut pendapat The New York Times, Chip tidak dapat menjatuhkan McCoy, sehingga ia mempertahankan gelar dunia. Bulan berikutnya pada 4 Mei 1915, lagi-lagi di Brooklyn, ia bertarung melawan penantang Jimmy Clabby, dalam pertandingan gelar lain di mana ia berhasil bertahan dari KO. The New London Day mencatat bahwa tujuan utama McCoy adalah mencegah KO, dan bahwa ia tidak bertarung dengan keunggulan yang jelas. Surat kabar itu menulis bahwa dengan Clabby "McCoy memasuki ring dengan satu-satunya niat untuk menggunakan segala cara untuk bertahan, dan ia berhasil." The Day lebih lanjut mencatat bahwa tinju tampak lesu, dan bahwa ketika Clabby "menunjukkan kecenderungan untuk bertukar pukulan dari jarak dekat, McCoy biasanya menolak masalah itu," tetapi "Clabby adalah penyerang setiap saat." Kembali bertarung di Brooklyn, ia menghadapi penantang papan atas Young Ahearn dan Silent Martin, menyelesaikan kedua pertarungan gelar tanpa menerima KO yang menentukan. Pada November 1915, ia menahan tantangan lain dari Silent Martin.

2.3. Kehilangan Gelar

Pada tahun 1916, ia menghadapi Young Ahearn dalam pertarungan gelar lain, dan bertanding ulang dengan George Chip dalam pertarungan non-gelar, menghindari KO di kedua pertarungan, tetapi tidak mendapatkan keuntungan dalam keputusan The New York Times. Jadwalnya yang padat dengan penantang papan atas mulai membebani McCoy. Sepanjang tahun 1916, ia tampil lebih baik dengan mencetak beberapa KO melawan lawan yang kalibernya lebih rendah, sebelum menghadapi pertarungan krusial dengan Juara Dunia Kelas Menengah 1926, Harry Greb, pada 30 April 1917. The Pittsburgh Post mencatat Greb memenangkan setiap ronde dalam pertandingan di mana McCoy tampak jelas kalah kelas, tetapi Greb tidak dapat mencetak KO, bahkan di ronde kesepuluh di mana ia berusaha keras untuk melancarkan pukulan telak.

McCoy akhirnya kehilangan gelar Kelas Menengahnya pada 14 November 1917, di kota asalnya Brooklyn, melawan Mike O'Dowd, kalah melalui KO di ronde ke-6. The New London Day mencatat bahwa McCoy tidak mampu menangkis pukulan O'Dowd, menulis "Para petinju bertarung toe-to-toe dari bel ke bel, bukan karena McCoy menginginkannya demikian, tetapi karena Mike terus menekan dan mengayunkan kedua tangannya ke kepala dan tubuh. Al mencoba melakukan clinch setelah setiap serangan, tetapi O'Dowd memaksa sang juara untuk melepaskan diri dengan keganasan serangannya." The Day lebih lanjut mencatat bahwa McCoy menerima hukuman di tiga ronde pertama tetapi pada ronde keempat menerima pukulan yang jauh lebih berat ke rahang dan bagian tengah tubuh. McCoy jatuh lebih dari sekali di ronde keempat sebagian besar dari pukulan ke wajah, tetapi berhasil menjatuhkan O'Dowd sekali dengan hook kiri khasnya. Di ronde keenam, McCoy jatuh dua kali dari pukulan kepala dan tubuh sebelum akhirnya cornermen-nya melempar handuk pada hitungan enam di knockdown ketiganya.

Ia bertanding ulang dengan juara kelas menengah masa depan Greb pada 13 Mei 1918, menunjukkan kesediaannya untuk menghadapi talenta papan atas bahkan setelah kehilangan gelarnya, tetapi kembali kalah kelas oleh lawannya yang lebih kuat dan agresif. Meskipun Greb telah mengalahkan beberapa penantang luar biasa, McCoy telah melewati empat puluh enam pertahanan saat menjadi juara dari penantang gelar terberat.

3. Gaya Bertinju dan Evaluasi

Al McCoy dikenal dengan gaya bertinjunya yang tidak konvensional sebagai petinju kidal. Meskipun ia meraih gelar juara dunia dan berhasil mempertahankannya dalam banyak pertarungan, ia tidak terlalu populer di kalangan penggemar tinju pada masanya. Ia bahkan dijuluki "Cheese Champ" (へぼ王者_{hebo ōja}^{Bahasa Jepang}), yang secara harfiah berarti "juara keju" atau dalam konteks tinju dapat diartikan sebagai "juara yang payah" atau "juara yang tidak meyakinkan". Julukan ini mencerminkan pandangan bahwa kemenangannya mungkin dianggap kebetulan atau bahwa ia tidak bertarung dengan gaya yang menarik bagi penonton. Namun, banyak pihak, terutama Ken Blady, berpendapat bahwa McCoy terlalu diremehkan mengingat rekornya yang luar biasa dan kemampuannya untuk mempertahankan gelar melawan banyak penantang papan atas.

4. Karier Lanjutan dan Aktivitas Non-Tinju

Setelah pensiun dari tinju di Pantai Timur, McCoy pindah ke Los Angeles bersama istrinya, Ruth. Ia mencoba peruntungannya di dunia film, muncul dalam peran yang dikreditkan sebagai "pug" (petinju) dalam film The Bowery produksi 20th Century Picture tahun 1933. Dalam film tersebut, ia beradu akting dengan petinju Yahudi New York lainnya seperti Phil Bloom, Joe Glick, dan Abe Hollandersky, serta "Fireman" Jim Flynn, dan petinju kelas berat Frank Moran. Film ini berlatar di New York Bowery, di Lower East Side, Manhattan, sekitar tahun 1890-an, dan menampilkan banyak adegan pertarungan non-profesional. Aktor George Walsh memerankan karakter nyata Steve Brodie, yang memang memiliki bar di Bowery dan terkenal karena melompat dari Jembatan Brooklyn. Karakter utama lainnya, Chuck Connors, yang diperankan oleh Wallace Beery, adalah manajer seorang petinju profesional. Dalam sebuah adegan singkat, Walsh terungkap sebagai juara tinju kelas berat Irlandia, John L. Sullivan.

Pada 9 Oktober 1937, McCoy tampil dalam acara amal "Night of Memories" untuk Wad Wadhams, yang diadakan di Hollywood Legion Stadium. Wadhams adalah korban stroke dan memiliki tagihan medis yang terus meningkat. Sepanjang kariernya, ia pernah bekerja sebagai promotor tinju yang mencocokkan petinju untuk promotor tinju legendaris "Colonel" Jack Doyle, yang telah menyelesaikan kontrak untuk Jack Dempsey. Petinju terkenal lainnya yang tampil dalam acara tersebut termasuk Henry Armstrong, Jack Silver, Jimmy McLarnin, Jackie Fields, Mushy Callahan, Fidel La Barba, Maxie Rosenbloom, dan Jim Jeffries.

5. Kematian

Ketika McCoy kehilangan rumah dan sebagian besar harta bendanya dalam kebakaran pada tahun 1964, kesehatannya memburuk. Ia hanya hidup dari pensiun negara yang kecil dan penyakit kronis membatasi geraknya sehingga ia harus tinggal di panti jompo. Ia meninggal pada 22 Agustus 1966, di Los Angeles, California.

6. Warisan dan Penghargaan

Al McCoy meninggalkan warisan penting dalam dunia tinju sebagai juara dunia kelas menengah yang gigih. Meskipun sering diremehkan pada masanya, rekor pertahanan gelarnya yang panjang menunjukkan kemampuannya yang luar biasa. Sebagai seorang petinju Yahudi, ia diabadikan dalam International Jewish Sports Hall of Fame pada tahun 1989. Rekor profesionalnya menurut satu sumber adalah 157 pertarungan - memenangkan 99 (26 KO), kalah 40, dan 18 berakhir tanpa keputusan. Namun, perlu dicatat bahwa keputusan surat kabar dapat bervariasi.

7. Rekor Tinju Profesional

Rekor resmi Al McCoy adalah 44 kemenangan (27 KO), 6 kekalahan (5 KO), 6 hasil imbang, dan 2 kekalahan diskualifikasi. Selain itu, ia memiliki 108 pertarungan tanpa keputusan (no-decision bouts). Pertarungan tanpa keputusan ini secara resmi tidak dihitung dalam kolom menang/kalah/seri.

Rekor tidak resmi Al McCoy, dengan memasukkan keputusan surat kabar (newspaper decisions) ke dalam kolom menang/kalah/seri, adalah 76 kemenangan (27 KO), 49 kekalahan (5 KO), 34 hasil imbang, dan 2 kekalahan diskualifikasi.