1. Kehidupan awal dan debut karier
Amos Rusie memiliki masa kecil yang sederhana di Indiana dan memulai karier bisbol profesionalnya dengan menunjukkan bakat luar biasa dalam kecepatan lemparan.
1.1. Masa kecil dan bisbol amatir
Rusie lahir pada 30 Mei 1871, di Mooresville, Indiana. Ayahnya, William Asbury Rusie, adalah seorang tukang batu dan tukang plester, dan ibunya bernama Mary Donovan. Saat ia masih muda, keluarganya pindah ke Indianapolis, Indiana yang berdekatan. Di sana, Rusie kemudian putus sekolah untuk bekerja di sebuah pabrik. Selama periode ini, ia mulai bermain untuk tim bisbol semi-profesional Indianapolis bernama "Sturm Avenue Never Sweats". Saat bermain untuk tim ini, pemandu bakat mulai memperhatikan kecepatan lemparan bolanya yang luar biasa dan efektivitasnya sebagai seorang pelempar, terutama ketika ia mencatatkan shutout melawan tim-tim National League yang sedang tur, seperti Boston Beaneaters dan Washington Senators. Meskipun awalnya bermain sebagai outfielder di tim pabriknya, bakatnya sebagai pelempar cepat segera menjadi sorotan.
1.2. Awal karier profesional dan Indianapolis Hoosiers
Pada tahun 1889, di usia 18 tahun, Rusie menandatangani kontrak dengan Burlington Babies dari Central Interstate League, sebuah liga kecil. Namun, ia segera setelah itu direkrut oleh Indianapolis Hoosiers dari National League dan melakukan debut Major League Baseball-nya pada 9 Mei 1889. Debutnya terjadi dalam pertandingan melawan Cleveland Blues yang berakhir dengan kekalahan 13-2, di mana ia masuk sebagai pelempar pengganti untuk pelempar awal Jim Whitney.
Selama musim 1889, Rusie tampil dalam 33 pertandingan, mencatat rekor menang-kalah 12-10. Dari jumlah tersebut, ia menjadi pelempar awal dalam 22 pertandingan, menyelesaikan 19 pertandingan penuh, dan mencatat satu shutout. Meskipun lemparan cepatnya sangat sulit dipukul, ia memiliki masalah kontrol yang signifikan, dengan mencatat 116 walk dalam 225 inning yang dilempar. Meski begitu, ia juga mencatatkan 109 strikeout dan memimpin liga dengan 11 pertandingan yang diselesaikan (sebagai pelempar pengganti). ERA-nya pada musim ini adalah 5,32.
2. New York Giants (1890-1898)
Periode bersama New York Giants adalah puncak karier Amos Rusie, di mana ia meraih ketenaran, menghadapi perubahan aturan besar, dan terlibat dalam sengketa kontrak yang berdampak luas.
2.1. Bangkitnya ketenaran (1890-1892)
Setelah musim 1889 berakhir, Indianapolis Hoosiers dibubarkan. Pada 22 Maret 1890, Rusie, bersama banyak rekan setimnya, dipindahkan ke New York Giants oleh liga. Langkah ini dilakukan untuk memperkuat pasar terbesar NL dan sebagai strategi untuk melawan liga-liga pesaing seperti Players' League dan American Association. Rusie segera mengisi posisi pelempar awal yang sebelumnya dipegang oleh Tim Keefe, pelempar Hall of Fame masa depan, yang telah bergabung dengan New York Giants di Players' League yang baru terbentuk. Berbeda dengan Keefe yang berbagi tugas lemparan secara merata dengan Mickey Welch, pelempar Hall of Fame lainnya, Rusie memulai 62 pertandingan dibandingkan 37 pertandingan yang dimulai Welch pada musim 1890.
Rusie dengan cepat menjadi sensasi di kalangan penggemar, media, dan masyarakat luas berkat kombinasi kecepatan lemparannya yang luar biasa dan ukuran tubuhnya yang besar, yakni 1.8 m (6 ft) 1 inci (sekitar 185 cm) dan 91 kg (200 lb) (sekitar 91 kg), yang dianggap sangat besar untuk era tersebut. Para penggemar mulai memanggilnya "The Hoosier Thunderbolt". Ketenarannya juga merambah ke budaya populer: duo vaudeville terkenal Weber dan Fields menggunakan namanya dalam pertunjukan mereka, sebuah buku saku berjudul Secrets of Amos Rusie, The World's Greatest Pitcher, How He Obtained His Incredible Speed on Balls tersedia seharga seperempat dolar, sebuah minuman dinamakan sesuai namanya, dan ia bahkan menerima pesan dari penampil populer Lillian Russell.
Pada 9 Mei 1890, Giants mengalahkan Boston Beaneaters dengan skor 16-3. Pertandingan itu istimewa karena Giants tidak melakukan kesalahan, sesuatu yang sangat langka pada era tersebut, dan Rusie hanya mengizinkan 6 pukulan. Tiga hari kemudian, pada 12 Mei, Rusie memenangkan duel lemparan melawan Kid Nichols, pelempar Hall of Fame masa depan. Pertandingan itu berakhir dengan home run oleh Mike Tiernan dari Giants di inning ke-13. Home run tersebut digambarkan sebagai pukulan "tape measure" yang melambung melewati pagar lapangan dan mendarat di lapangan bisbol sebelahnya, Brotherhood Park, di mana pertandingan Players' League sedang berlangsung pada saat yang sama, menyebabkan penggemar dari kedua lapangan bersorak.
Rusie menyelesaikan musim 1890 dengan 67 pertandingan yang dilempar, 62 pertandingan dimulai, 56 pertandingan lengkap, empat shutout, 548.2 inning yang dilempar, ERA 2.56, dan total 341 strikeout, jumlah tertinggi dalam kariernya yang memimpin liga. Namun, karena kurangnya kontrol lemparannya, ia juga memimpin liga dengan 289 walk, rekor sepanjang masa untuk satu musim, dan mencatatkan 36 wild pitch, juga memimpin liga. Giants finis di posisi keenam dari delapan tim NL, sementara Rusie memenangkan 29 pertandingan dan memimpin liga dengan 34 kekalahan. Sebagai pemukul, ia memiliki musim yang sukses dengan rata-rata pukulan .278 dalam 284 at bat, 13 double, enam triple, dan ia mencetak 31 run. Rusie menikah dengan May Smith di Muncie, Indiana, pada 8 November 1890.
Setelah Players' League bubar menyusul musim 1890, Giants menyerap banyak pemain dari rival sekota mereka. Beberapa pemain Hall of Fame masa depan seperti Roger Connor, Jim O'Rourke, Buck Ewing, dan Tim Keefe kembali ke tim, sementara John Ewing dan Danny Richardson adalah rekrutan baru, memperkuat barisan pemukul dan rotasi pelempar untuk musim 1891. Giants yang ditingkatkan kualitasnya berhasil memperbaiki posisi mereka dengan finis di tempat ketiga di antara delapan tim di NL. Meskipun mereka sempat unggul empat pertandingan atas Chicago Colts pada 16 Juni ketika Rusie tidak membiarkan mereka mencetak poin, dan tertinggal 2,5 pertandingan dari Colts pada 19 September, mereka akhirnya tertinggal 13 pertandingan di akhir musim.
Setelah kalah dalam no-hitter oleh Tom Lovett dari Brooklyn Bridegrooms pada 22 Juni 1891, Rusie membalasnya dengan melempar no-hitter sendiri melawan mereka hanya sebulan kemudian, pada 31 Juli. Setelah memenangkan kedua pertandingan dalam doubleheader melawan Bridegrooms pada bulan September, Rusie dan beberapa pemain bintang lainnya diistirahatkan untuk sisa musim, yaitu lima pertandingan melawan Boston Beaneaters. Pada tahun 1891, 337 strikeout dan 262 walk yang dicatat Rusie memimpin liga untuk tahun kedua berturut-turut, dan enam shutout-nya menandai pertama kalinya ia memimpin liga dalam kategori tersebut. Rekornya membaik menjadi 33-20. Pada tahun 1892, ia melanjutkan dengan rekor 32-31, 304 strikeout (terbaik kedua setelah Bill Hutchison) dan 270 walk.
2.2. Dampak perubahan jarak lemparan dan Triple Crown (1893-1895)
Setelah musim 1892, dalam sebuah langkah yang diatur oleh pemilik Giants, Andrew Freedman, Amos Rusie dilepas dari tim sebagai upaya untuk memaksanya menandatangani kontrak baru dengan nilai yang lebih rendah. Ini adalah taktik umum bagi Freedman, yang dikenal sangat kejam dan pelit terhadap para pemainnya. Meskipun ada "kesepakatan gentleman" antara para pemilik untuk tidak merekrut Rusie, Chicago White Stockings tetap merekrutnya seharga 8.25 K USD, termasuk bonus 2.00 K USD. Giants yang merasa malu kemudian membeli kembali kontrak tersebut dan bahkan berani mencoba menghitung uang bonus sebagai bagian dari gaji Rusie.
Pada tahun 1893, area pelemparan dipindahkan ke belakang, meningkatkan jarak dari gundukan pelempar ke home plate dari 17 m (55.5 ft) menjadi 18 m (60.5 ft). Meskipun terjadi perubahan signifikan ini, total strikeout Rusie menurun menjadi 208, tetapi ia tetap menjadi pemuncak liga dalam kategori tersebut. Musim 1893 adalah musim yang luar biasa bagi Amos Rusie, dengan 50 pertandingan lengkap dari 52 pertandingan dimulai dan rekor 33-21.
Pada tahun 1894, Rusie memenangkan Triple Crown pelempar. Ia memimpin liga dalam kemenangan dengan rekor 36-13, strikeout dengan 195, dan ERA terbaik liga sebesar 2.78. Pencapaian ERA ini sangat spektakuler mengingat rata-rata ERA liga pada tahun itu adalah 5.32. Ia juga memimpin liga dalam walk untuk kelima kalinya secara beruntun dengan total 200. Kontribusi lemparannya sangat penting dalam membawa Giants, yang biasanya berada di papan tengah, menjadi runner-up National League pada tahun tersebut. Pada era ini, Rusie tidak hanya mengandalkan fastball-nya, tetapi juga menguasai curveball dengan "rem" yang sangat besar.
Setelah musim reguler 1894 berakhir, seorang olahragawan dari Pittsburgh bernama William C. Temple mensponsori sebuah trofi untuk pemenang antara tim peringkat pertama dan kedua di National League. Giants, yang merupakan runner-up, berhasil menyapu bersih Baltimore Orioles, yang diperkuat oleh pemain Hall of Fame seperti John McGraw dan Wilbert Robinson, dengan skor 4-0 dalam Temple Cup. Rusie hampir tidak dapat dihentikan di Temple Cup, hanya memberikan satu earned run saat memenangkan dua pertandingan lengkap dan mengumpulkan ERA 0.50; seolah itu belum cukup, ia bahkan memukul .429. Total kemenangan Rusie tahun itu adalah yang terbaik keempat sejak ditetapkannya jarak lemparan modern 18 m (60.5 ft).
2.3. Sengketa kontrak dan tahun-tahun terakhir di Giants (1896-1898)
Rusie memenangkan gelar strikeout terakhirnya pada musim 1895 dengan 201 strikeout. Namun, ia menyelesaikan musim dengan 23 kemenangan dan 23 kekalahan, catatan yang dianggap medioker menurut standarnya sendiri. Setelah sengketa kontrak yang sengit dengan pemilik Giants, Andrew Freedman, yang menudingnya malas berlatih karena 23 kekalahannya, Rusie merespons dengan secara terbuka "menjulurkan lidah" ke arah Freedman - varian abad ke-19 dari jari tengah. Ia didenda 200 USD, padahal gajinya hanya 2.50 K USD setahun.
Rusie menolak bermain sampai Freedman mengembalikan uangnya dan akhirnya menahan diri untuk tidak bermain sepanjang musim 1896. Ini menjadi bencana bagi bisbol; penggemar memboikot pertandingan dan pers mengecam keras para pemilik tim. Para pemilik mendesak Rusie dan Freedman untuk berkompromi, tetapi tidak ada yang mau mengalah. Penahanan ini akhirnya diselesaikan sesaat sebelum musim 1897 dimulai, ketika para pemilik berkolaborasi untuk penggantian gaji yang dipotong, serta penyelesaian sebesar 5.00 K USD. Meskipun sebagian hal ini dilakukan sebagai bentuk penghormatan terhadap Rusie, motivasi utamanya adalah ancaman tindakan hukum terhadap klausul cadangan jika kasusnya sampai ke pengadilan.
Pada tahun 1897, Rusie mencatat rekor menang-kalah 28-10 dengan ERA 2.54. Namun, setelah musim 1898, masalah pada lengannya, kerusakan pendengaran akibat pukulan bola langsung ke kepala, dan masalah lainnya membuat Rusie absen dari bisbol selama dua tahun, yaitu musim 1899 dan 1900.
3. Karier selanjutnya dan pensiun
Setelah periode dominan bersama Giants, Amos Rusie mengakhiri karier bermainnya dengan singkat dan kemudian pensiun.
3.1. Kiprah singkat dengan Cincinnati Reds dan akhir karier
Pada Desember 1900, setelah ia tidak melempar untuk Giants selama dua tahun, Rusie ditukar ke Cincinnati Reds untuk Christy Mathewson. Pertukaran ini dianggap sebagai salah satu yang paling timpang dalam sejarah bisbol, karena Rusie hanya melempar dengan buruk dalam tiga pertandingan sebelum akhirnya pensiun. Sementara itu, Mathewson memenangkan 371 pertandingan untuk Giants dan menjadi bagian dari angkatan pertama yang dilantik ke dalam Baseball Hall of Fame pada tahun 1936.
Rusie mengakhiri kariernya dengan 245 kemenangan, 174 kekalahan, 1.934 strikeout, dan ERA 3.07.
4. Karakteristik dan gaya melempar
Gaya melempar Amos Rusie didominasi oleh kecepatan fastball-nya yang luar biasa, yang memberinya julukan "The Hoosier Thunderbolt". Meskipun kecepatan pastinya tidak tercatat secara resmi pada zamannya, diperkirakan ia melempar di kisaran kecepatan 90-an mil per jam. Kecepatan ini adalah aset terbesarnya dan menjadi alasan mengapa ia menjadi sensasi di awal kariernya.
Namun, kecepatan ekstrem ini datang dengan harga: Rusie terkenal karena masalah kontrol yang parah. Ia seringkali melepaskan lemparan yang tidak terkontrol (wild pitch) dan memberikan banyak walk. Pada tahun 1890, ia mencatat rekor MLB sepanjang masa untuk walk dalam satu musim, yaitu 289 walk, dan ia memimpin liga dalam kategori ini sebanyak lima kali selama kariernya. Kurangnya kontrol ini bahkan menyebabkan insiden serius di mana lemparan cepatnya mengenai kepala pemain lain, seperti Hughie Jennings, yang kemudian menjadi katalisator perubahan aturan jarak lemparan pitcher.
Selain fastball-nya, Rusie juga menguasai jenis lemparan lain, termasuk curveball. Ia dikenal memiliki "curveball" dengan "rem" yang sangat tajam, yang menunjukkan bahwa ia tidak hanya mengandalkan kecepatan mentah tetapi juga mampu mengubah kecepatan dan arah bola untuk mengelabui pemukul. Beberapa sumber juga menyebutkan ia menguasai "slow ball," yang setara dengan changeup di masa sekarang, menambah variasi dalam repertoar lemparannya. Kombinasi kecepatan luar biasa dan curveball yang tajam membuatnya sangat sulit dipukul ketika ia berada dalam performa terbaiknya, meskipun masalah kontrol selalu menjadi bagian dari identitas lemparannya.
5. Kehidupan pribadi
Di luar lapangan bisbol, Amos Rusie memiliki kehidupan pribadi yang relatif tidak banyak terungkap ke publik. Satu-satunya detail yang diketahui secara luas adalah pernikahannya dengan May Smith pada 8 November 1890, yang berlangsung di Kantor Panitera Delaware County di Muncie, Indiana. Informasi lebih lanjut mengenai kehidupan pribadinya setelah pensiun dari bisbol tidak banyak tercatat dalam catatan publik.
6. Kematian
Amos Rusie meninggal dunia pada 6 Desember 1942, di Seattle, Washington.
7. Warisan dan penghargaan
Warisan Amos Rusie dalam sejarah bisbol sangat signifikan, terutama dalam konteks era permainannya yang masih dalam tahap awal.
7.1. Baseball Hall of Fame
Amos Rusie secara anumerta dilantik ke dalam National Baseball Hall of Fame pada tahun 1977. Pemilihannya dilakukan oleh Komite Veteran, sebuah badan yang bertanggung jawab untuk mempertimbangkan kandidat dari era-era sebelumnya yang mungkin terlewatkan dalam pemungutan suara reguler. Pelantikannya mengukuhkan tempatnya sebagai salah satu pelempar terbesar di akhir abad ke-19 dan mengakui dampak signifikan yang ia miliki pada olahraga bisbol.
7.2. Signifikansi historis
Julukan "The Hoosier Thunderbolt" yang melekat padanya dengan jelas mencerminkan kekuatan dan kecepatan lemparan fastball-nya yang luar biasa, yang menjadi ciri khas permainannya. Kecepatan lemparan Rusie yang tak tertandingi dan kurangnya kontrolnya secara langsung memengaruhi salah satu perubahan aturan paling fundamental dalam sejarah bisbol. Insiden di mana lemparan cepatnya mengenai kepala Hughie Jennings memicu keputusan untuk memundurkan jarak gundukan pelempar dari home plate dari 17 m (55.5 ft) menjadi 18 m (60.5 ft). Perubahan aturan ini, yang berlaku pada musim 1893, mengubah dinamika permainan secara permanen, memberikan keuntungan yang sedikit lebih besar kepada pemukul dan menciptakan tantangan baru bagi pelempar. Rusie menunjukkan bahwa ia tetap dominan setelah perubahan aturan ini, bahkan memenangkan Triple Crown pelempar pada tahun 1894, yang membuktikan kemampuannya untuk beradaptasi dan tetap menjadi yang terbaik.
Secara keseluruhan, Amos Rusie dikenang sebagai seorang pelempar dengan kekuatan fisik yang luar biasa, kecepatan yang mendominasi, dan gaya yang menarik perhatian. Meskipun masalah kontrolnya sering kali membuatnya menghadapi tantangan, ia tetap menjadi salah satu pelempar paling produktif di eranya, dengan delapan musim 20+ kemenangan dan lima gelar strikeout. Dampaknya terhadap evolusi aturan bisbol dan ketenarannya di luar lapangan sebagai fenomena budaya menjadikannya figur penting dalam sejarah awal olahraga ini.
8. Statistik karier
Berikut adalah catatan statistik terperinci dari karier Major League Baseball Amos Rusie:
| Tahun | Tim | G | GS | CG | SHO | SV | W | L | GF | PCT | BF | IP | H | HR | BB | IBB | HBP | SO | WP | BK | R | ER | ERA | WHIP |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1889 | Indianapolis Hoosiers | 33 | 22 | 19 | 1 | |||||||||||||||||||
| 12 | 10 | 0 | ||||||||||||||||||||||
| .545 | 1036 | 225.0 inning | 246 | 12 | 116 | |||||||||||||||||||
| 9 | 109 | 9 | 0 | 181 | 133 | 5.32 | 1.61 | |||||||||||||||||
| 1890 | NYG | 67 | 62 | 56 | 4 | |||||||||||||||||||
| 29 | 34 | 1 | ||||||||||||||||||||||
| .460 | 2379 | 548.2 inning | 436 | 3 | 289 | |||||||||||||||||||
| 26 | 341 | 36 | 0 | 300 | 156 | 2.56 | 1.32 | |||||||||||||||||
| 1891 | 61 | 57 | 52 | 6 | ||||||||||||||||||||
| 33 | 20 | 1 | ||||||||||||||||||||||
| .623 | 2167 | 500.1 inning | 391 | 6 | 262 | |||||||||||||||||||
| 18 | 337 | 17 | 1 | 244 | 142 | 2.55 | 1.31 | |||||||||||||||||
| 1892 | 65 | 62 | 59 | 2 | ||||||||||||||||||||
| 32 | 31 | 0 | ||||||||||||||||||||||
| .508 | 2314 | 541.0 inning | 410 | 7 | 270 | |||||||||||||||||||
| 12 | 304 | 24 | 0 | 290 | 171 | 2.84 | 1.26 | |||||||||||||||||
| 1893 | 56 | 52 | 50 | 4 | ||||||||||||||||||||
| 33 | 21 | 1 | ||||||||||||||||||||||
| .611 | 2111 | 482.0 inning | 451 | 15 | 218 | |||||||||||||||||||
| 16 | 208 | 26 | 0 | 260 | 173 | 3.23 | 1.39 | |||||||||||||||||
| 1894 | 54 | 50 | 45 | 3 | ||||||||||||||||||||
| 36 | 13 | 1 | ||||||||||||||||||||||
| .735 | 1910 | 444.0 inning | 426 | 10 | 200 | |||||||||||||||||||
| 5 | 195 | 10 | 0 | 228 | 137 | 2.78 | 1.41 | |||||||||||||||||
| 1895 | 49 | 47 | 42 | 4 | ||||||||||||||||||||
| 23 | 23 | 0 | ||||||||||||||||||||||
| .500 | 1690 | 393.1 inning | 384 | 9 | 159 | |||||||||||||||||||
| 7 | 201 | 10 | 0 | 248 | 163 | 3.73 | 1.38 | |||||||||||||||||
| 1897 | 38 | 37 | 35 | 2 | ||||||||||||||||||||
| 28 | 10 | 0 | ||||||||||||||||||||||
| .737 | 1336 | 322.1 inning | 314 | 6 | 87 | |||||||||||||||||||
| 10 | 135 | 6 | 0 | 143 | 91 | 2.54 | 1.24 | |||||||||||||||||
| 1898 | 37 | 36 | 33 | 4 | ||||||||||||||||||||
| 20 | 11 | 1 | ||||||||||||||||||||||
| .645 | 1261 | 300.0 inning | 288 | 6 | 103 | |||||||||||||||||||
| 9 | 114 | 13 | 0 | 149 | 101 | 3.03 | 1.30 | |||||||||||||||||
| 1901 | Cincinnati Reds | 3 | 2 | 2 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | |||||||||||||||
| .000 | 109 | 22.0 inning | 43 | 1 | 3 | |||||||||||||||||||
| 0 | 6 | 2 | 0 | 25 | 21 | 8.59 | 2.09 | |||||||||||||||||
| Total: 10 Tahun | 463 | 427 | 393 | 30 | 0 | 246 | 174 | 5 | ||||||||||||||||
| .586 | 16313 | 3778.2 inning | 3389 | 75 | 1707 | |||||||||||||||||||
| 112 | 1950 | 153 | 1 | 2068 | 1288 | 3.07 | 1.35 | |||||||||||||||||
- Keterangan:
- Huruf tebal menandakan statistik terbaik liga pada tahun tersebut.
- Huruf tebal menandakan rekor sepanjang masa Major League Baseball.
- Statistik memukul (Total Karier): 486 pertandingan, 1730 at bat, 428 hit, 8 home run, 176 RBI, rata-rata pukulan .247.