Atsushi Okamoto

2.1. Masa Kecil dan Pendidikan

Atsushi Okamoto lahir di Ibaraki, Prefektur Osaka. Pada saat ia duduk di kelas lima sekolah dasar, keluarganya pindah ke Nabari, Prefektur Mie.

2.2. Karier Bisbol Sekolah Menengah dan Universitas

Ketika ia menjadi siswa tahun kedua di SMA Kaisei di Prefektur Mie pada tahun 1998, Okamoto menjadi pitcher andalan timnya. Dengan fastball yang melampaui 140 km/h, ia berhasil membawa timnya berpartisipasi dalam Kejuaraan Bisbol Sekolah Menengah Nasional ke-80.

Pada tahun 1999, ia memimpin timnya mencapai perempat final di Turnamen Bisbol Sekolah Menengah Undangan ke-71. Meskipun berusaha untuk tampil di Stadion Koshien untuk ketiga kalinya secara berturut-turut pada turnamen musim panas Prefektur Mie, timnya kalah dalam pertandingan final dengan selisih satu angka di bagian bawah inning kesembilan.

Meskipun menerima tawaran untuk bergabung dengan tim-tim NPB dari para pencari bakat, Okamoto memutuskan untuk melanjutkan pendidikannya ke Universitas Meiji karena ia merasa kurang percaya diri dengan kekuatan fisiknya. Selama di Universitas Meiji, ia mencatatkan 48 penampilan, 12 kemenangan, 8 kekalahan, ERA 2.41, dan 161 strikeout dalam pertandingan Liga Tokyo Big6.

Pada Draft Bisbol Profesional Jepang tahun 2003, ia terpilih di putaran keenam oleh Seibu Lions (sekarang Saitama Seibu Lions). Ia menandatangani kontrak dengan uang tanda tangan sekitar 60.00 M JPY dan gaji tahunan sekitar 10.00 M JPY. Ia mengenakan nomor punggung 28.

3.1. Debut dan Awal Karier (2004-2009)

Pada tahun 2004, Okamoto tampil dalam 10 pertandingan tim utama, mencatat 1 kemenangan dan 1 kekalahan. Namun, ia juga menghadapi masalah kontrol lemparan, memberikan 15 walk dan 5 hit by pitch dalam total 28 inning yang dilempar, dengan ERA mencapai 9.32.

Pada tahun 2005, setelah tampil baik dalam open training, ia diharapkan menjadi bagian dari starter tim utama. Pada tanggal 1 April, ia menjadi starter dalam pertandingan keenam pembuka musim melawan Tohoku Rakuten Golden Eagles. Pertandingan ini juga merupakan laga pembuka di kandang baru Rakuten, Fullcast Stadium Miyagi. Okamoto harus bermain sambil menyembunyikan rasa sakit di siku kanannya. Akibatnya, ia menyerah home run pertama klub kepada Koichi Isobe di inning pertama dan segera digantikan setelah memberikan beberapa pukulan beruntun. Ia akhirnya menjadi pitcher yang kalah dalam pertandingan tersebut. Sepanjang musim, ia hanya tampil dalam 3 pertandingan tim utama, dengan pertandingan tersebut sebagai satu-satunya penampilan sebagai starter, dan ERA-nya memburuk menjadi 20.25. Di Eastern League, ia tampil dalam 13 pertandingan dengan ERA 4.92.

Pada tahun 2006, ia tampil dalam 6 pertandingan tim utama, dan pada tahun 2007, ia tampil dalam 2 pertandingan, tanpa mencatat kemenangan atau kekalahan di kedua musim tersebut. Masalah kontrol lemparannya masih belum teratasi, terbukti dengan 3 hit by pitch pada tahun 2007. Di Eastern League tahun itu, ia tampil dalam 25 pertandingan baik sebagai starter maupun reliever, tetapi ERA-nya mencapai 5.93.

Pada tahun 2008, Okamoto mencatat 0 kemenangan dan 2 kekalahan dengan ERA 5.51 dalam 14 pertandingan tim utama. Namun, setelah musim berakhir, ia didiagnosis mengalami fraktur stres di pinggul. Oleh karena itu, pada tahun 2009, ia fokus pada rehabilitasi dan tidak memiliki kesempatan tampil dalam pertandingan tim utama.

3.2. Perkembangan sebagai Pemain Kunci Bullpen (2010-2012)

Pada tahun 2010, Okamoto menampilkan performa yang kuat di Eastern League sejak awal musim, yang membawanya dipromosikan ke tim utama pada bulan Juli. Pada tanggal 7 Juli, ia meraih kemenangan tim utama pertamanya dalam 6 tahun dalam pertandingan melawan Orix Buffaloes. Awalnya, ia sering tampil sebagai long reliever, menggantikan starter yang keluar lebih awal. Penampilan baiknya mendapatkan kepercayaan dari manajer tim, Hisanobu Watanabe. Seiring berjalannya musim panas, ia mulai digunakan dalam situasi-situasi penting sebagai pelempar keempat, setelah Shuichiro Osada, Taiyo Fujita, dan Brian Shouse. Ketika Osada dan Fujita absen secara bergantian, ia mengambil peran sebagai set-up pitcher. Pada tanggal 15 September, dalam pertandingan ke-23 melawan Orix Buffaloes di Skymark Stadium, ia mencatat save pertamanya dalam pertandingan tim utama setelah tampil sebagai reliever di inning kesembilan. Ia juga tampil dalam 2 pertandingan tanpa kebobolan di Climax Series Liga Pasifik 2010. Namun, setelah seri tersebut, ia kembali didiagnosis mengalami fraktur stres di pinggul.

Pada tahun 2011, untuk pertama kalinya dalam karier profesionalnya, Okamoto memulai musim dengan tim utama. Meskipun fraktur pinggulnya belum sepenuhnya pulih, ia diangkat sebagai closer karena absennya Osada, Fujita, dan Shouse. Namun, ia mengalami penurunan performa sekitar bulan Juni dan digantikan oleh Kazuhisa Makita sebagai closer. Setelah didaftarkan kembali pada bulan Agustus, ia tampil gemilang sebagai set-up pitcher, sering kali menghadapi situasi sulit dan memimpin jalan bagi Ming-Chieh dan Makita. Dalam 26 penampilan sebagai reliever dari 10 Agustus, ia hanya kebobolan 1 run, dengan ERA 0.28, dan mencatat 12 hold point. Penampilannya berkontribusi besar pada kembalinya tim ke Climax Series Liga Pasifik 2011. Lima kemenangannya di musim reguler semuanya dicatat dalam penampilan reliever sejak September. Pada tanggal 13 November, klub mengumumkan perubahan nomor punggungnya menjadi 22.

Pada tahun 2012, bersama Hironori Matsunaga, Okamoto berjuang sebagai reliever di tim utama sejak awal musim. Meskipun ia sempat dihapus dari daftar pemain di tengah musim, setelah didaftarkan kembali, ia membantu Randy Williams, Hideaki Wakui, dan reliever lainnya. Meskipun ERA-nya di pertandingan tim utama sedikit memburuk dibandingkan dua tahun sebelumnya, ia mencatat rekor pribadi dengan 59 penampilan.

3.3. Karier Akhir dan Pensiun (2013-2016)

Pada tahun 2013, Okamoto kembali bergabung dengan tim utama di awal musim. Namun, karena performa yang kuat dari para starter, ia tidak dapat tampil dalam pertandingan selama sekitar setengah bulan dan akhirnya dihapus dari daftar pemain di awal musim. Ia tidak dapat kembali ke tim utama hingga akhir musim, hanya tampil dalam 20 pertandingan. Meskipun tim berhasil mencapai Climax Series Liga Pasifik 2013 setelah finis di posisi kedua musim reguler, Okamoto tidak masuk dalam daftar pemain untuk seri tersebut. Di sisi lain, pada tanggal 20 Mei, yang merupakan hari ulang tahunnya, ia mengumumkan pernikahannya dengan seorang wanita yang telah ia kencani sejak tahun 2010.

Pada tahun 2014, Okamoto memulai musim dengan tim utama, tetapi dihapus dari daftar pemain pada akhir April. Ia kembali didaftarkan pada awal Juli. Selama bulan Juli, ia mencatat ERA 0.79 dalam 11 dari 16 pertandingan tim. Pada bulan Agustus, ia tampil dalam 15 dari 26 pertandingan tim dengan ERA 2.25, berkontribusi bersama Shota Takekuma sebagai pelempar reliever. Secara keseluruhan musim, ia tampil dalam 42 pertandingan tim utama, mencatat 1 kemenangan, 1 kekalahan, dan 11 hold dengan ERA 2.75.

Pada tahun 2015, ia memulai musim dengan serangkaian penampilan tanpa kebobolan sebagai reliever di pertandingan tim utama. Sepanjang musim, ia tampil dalam 23 pertandingan, mencatat 1 kemenangan, 0 kekalahan, dan 5 hold dengan ERA 3.05. Di sisi lain, pada bulan September di akhir musim, ia menjalani operasi pada siku kanannya.

Pada tahun 2016, Okamoto dipromosikan ke tim utama untuk pertama kalinya pada pertengahan Juli, tetapi ia dihapus dari daftar pemain setelah hanya tampil dalam 3 pertandingan. Pada tanggal 27 September, ia mengumumkan pengunduran dirinya dari dunia profesional. Keesokan harinya, pada tanggal 28 September, setelah didaftarkan kembali dan mengadakan konferensi pers pensiun, ia tampil dalam pertandingan terakhir tim musim itu melawan Hokkaido Nippon-Ham Fighters di Seibu Prince Dome di inning ketujuh, dengan kondisi "satu pemukul". Meskipun timnya tertinggal satu angka dalam pertandingan di mana Nippon-Ham berpeluang memenangkan Liga Pasifik, Okamoto mengakhiri karier 13 tahunnya dengan strikeout terhadap Shota Ohno. Pada tanggal 2 Desember, ia secara resmi dinyatakan sebagai pemain bebas oleh NPB.

4.1. Gaya Melempar dan Jenis Lemparan

Okamoto dikenal dengan gaya melempar yang agresif, didukung oleh bola cepat dengan kecepatan rata-rata 143 km/h dan kecepatan tertinggi mencapai 151 km/h, serta changeup yang efektif. Ia juga menggunakan slider, forkball, dan shuuto sebagai variasi lemparannya.

4.2. Tantangan dan Cedera

Setelah bergabung dengan Seibu, masalah kontrol lemparan dan kurangnya lemparan penentu menjadi penghalang baginya untuk menetap di tim utama, yang baru berhasil ia capai pada musim ketujuhnya (2010), saat ia berusia 29 tahun. Selain itu, fraktur stres di pinggulnya yang kembali kambuh setelah musim 2010 tidak pernah sepenuhnya pulih hingga ia pensiun pada tahun 2016. Okamoto sendiri menyebutkan bahwa alasan ia pensiun adalah hilangnya rasa persaingan atau penyesalan ketika pelempar junior yang berlatih bersamanya di liga minor dipromosikan ke tim utama sementara ia tidak.

Okamoto memang menyukai tampil di depan umum bahkan sebelum menjadi profesional. Setelah pensiun, ia beralih profesi menjadi talenta. Ia menyatakan tujuannya adalah untuk mencapai posisi yang mirip dengan Akihiro Takeda di dunia sepak bola, yang dikenal sebagai tokoh publik yang mempromosikan olahraga tersebut.

7.1. Statistik Pitcher per Musim

• Keterangan:
  • G: Games (Jumlah pertandingan yang dimainkan)
  • GS: Games Started (Jumlah pertandingan sebagai starter)
  • CG: Complete Games (Jumlah pertandingan lengkap)
  • SHO: Shutouts (Jumlah shutouts)
  • SV: Saves (Jumlah saves)
  • W: Wins (Jumlah kemenangan)
  • L: Losses (Jumlah kekalahan)
  • H: Holds (Jumlah holds)
  • WPct: Winning Percentage (Persentase kemenangan)
  • BF: Batters Faced (Jumlah pemukul yang dihadapi)
  • IP: Innings Pitched (Jumlah inning yang dilempar)
  • H: Hits (Jumlah pukulan yang diberikan)
  • HR: Home Runs (Jumlah home run yang diberikan)
  • BB: Walks (Jumlah walk yang diberikan)
  • HBP: Hit by Pitches (Jumlah hit by pitch yang diberikan)
  • SO: Strikeouts (Jumlah strikeouts)
  • BK: Balks (Jumlah balks)
  • WP: Wild Pitches (Jumlah wild pitches)
  • R: Runs (Jumlah run yang diberikan)
  • ER: Earned Runs (Jumlah earned run yang diberikan)
  • ERA: Earned Run Average
  • WHIP: Walks plus Hits per Inning Pitched

7.2. Rekor Utama

• Debut: 12 Juni 2004, melawan Chiba Lotte Marines di Seibu Dome, sebagai reliever kedua di inning keempat, 2.1 inning dan 1 earned run.
• Strikeout Pertama: Pada pertandingan yang sama, di inning keempat, meng-strike out Saburo.
• Kemenangan Pertama: 10 Agustus 2004, melawan Fukuoka Daiei Hawks di Fukuoka Dome, sebagai reliever kedua di inning keempat, 3.2 inning tanpa run.
• Penampilan Starter Pertama: 16 Agustus 2004, melawan Chiba Lotte Marines di Seibu Dome, 4.1 inning dan 7 earned run.
• Hold Pertama: 1 Juli 2010, melawan Hokkaido Nippon-Ham Fighters di Seibu Dome, sebagai reliever kedua di inning kelima, 2 inning tanpa run.
• Save Pertama: 15 September 2010, melawan Orix Buffaloes di Skymark Stadium, sebagai reliever keenam di inning kesembilan, 0.2 inning tanpa run.

7.3. Nomor Punggung

• 28 (2004-2007)
• 30 (2008-2009)
• 59 (2010-2011)
• 22 (2012-2016)

7.4. Lagu Pengiring

• "SCARY -Delete streamin' freq. from fear side-" oleh The Mad Capsule Markets