Atsuya Furuta

1.1. Masa Kecil dan Remaja

Atsuya Furuta lahir pada 6 Agustus 1965 di Kawanishi, Prefektur Hyogo, Jepang. Ia pertama kali mengenal bisbol pada usia 8 tahun, ketika ia bergabung dengan tim bisbol remaja lokal bernama Camo Braves di Kawanishi City, saat ia duduk di kelas tiga Sekolah Dasar Camo Kawanishi. Meskipun ada sekitar 100 siswa sekolah dasar di tim tersebut yang dibagi menjadi empat tim (A hingga D), Furuta ditempatkan di tim D dan ditunjuk sebagai penangkap karena "tidak ada penangkap di tim D" dan "ia gemuk pada saat itu". Selama masa kecilnya, ia sangat mengagumi pemain Masataka Nashida. Ia juga menjadi anggota klub penggemar tim Hankyu Braves yang disebut "Braves Kodomokai".

Selama di Sekolah Menengah Pertama Kawanishi City, ia terus bermain bisbol. Namun, bakatnya menarik perhatian negatif dari para seniornya, yang mengakibatkan perundungan termasuk kekerasan fisik, pemaksaan minum 1 liter soda, dan hukuman lari yang berlebihan. Karena hal ini, ia berhenti bermain bisbol. Setelah orang tuanya melakukan intervensi, ia pindah ke Sekolah Menengah Pertama Minami Hibarigaoka di Takarazuka City pada semester kedua setelah liburan musim panas. Meskipun sudah menonjol sejak SMP, ia memilih untuk masuk ke Sekolah Menengah Atas Prefektur Kawanishi Meihou, sebuah sekolah umum dekat rumahnya, dan tetap relatif tidak dikenal selama tiga tahun di sana.

1.2. Universitas dan Bisbol Sosial

Setelah lulus dari Sekolah Menengah Atas Kawanishi Meihou, Furuta menghadapi keputusan sulit mengenai masa depannya. Pada awalnya, ia berencana untuk melanjutkan pendidikan di Universitas Kansai karena reputasinya yang lebih kuat di liga bisbol mahasiswa pada saat itu. Namun, pada musim semi 1984, ia akhirnya masuk ke Universitas Ritsumeikan dan bergabung dengan klub bisbol kerasnya.

Selama di universitas, penglihatan Furuta menurun dari 0,5 menjadi 0,1 karena fokus pada ujian masuk, sehingga ia mulai mengenakan kacamata, yang kemudian menjadi ciri khasnya. Meskipun demikian, ia meraih kesuksesan signifikan dalam bisbol. Pada tahun ketiga (1986), Furuta membentuk baterai yang kuat dengan pelempar andalan Toshihito Iwamoto dan memimpin tim meraih kejuaraan berturut-turut pada turnamen musim semi dan musim gugur. Pada tahun keempat (1987), ia menjabat sebagai kapten tim dan terpilih sebagai anggota tim nasional Jepang untuk Kejuaraan Bisbol Universitas Jepang-AS, menarik perhatian klub profesional.

Namun, ia tidak terpilih dalam draf profesional 1987. Menurut Keiji Osawa, direktur eksekutif Hokkaido Nippon-Ham Fighters saat itu, Nippon Ham membatalkan draf tersebut karena desas-desus yang tidak benar bahwa Furuta menderita rabun ayam. Furuta sendiri kemudian menduga bahwa penggunaan kacamata adalah penyebabnya. Pengalaman pahit ini justru memicu semangat juangnya, membuatnya bertekad untuk membuktikan diri sebagai pemain profesional.

Setelah lulus dari Universitas Ritsumeikan dengan gelar sarjana manajemen pada Maret 1988, Furuta bergabung dengan departemen sumber daya manusia di Toyota Motors dan bermain untuk tim bisbol perusahaan mereka. Pengalaman ini memberinya pemahaman yang lebih baik tentang nilai uang dan membantu membentuk etos kerjanya. Pada tahun pertamanya di Toyota, ia menjadi penangkap utama dan pemain kunci, berkontribusi pada posisi kedua tim dalam Turnamen Bisbol Antar-Kota Nasional sebagai pemain tambahan untuk NTT Tokai. Pada Agustus 1988, ia terpilih untuk tim nasional bisbol Jepang pada Olimpiade Seoul 1988 (saat itu olahraga demonstrasi). Bersama Hideo Nomo dan Tetsuya Shiozaki, ia membantu Jepang meraih medali perak. Ia sengaja menunjukkan semangat tinggi dan ketahanan fisik selama seleksi untuk memenuhi kriteria pelatih tim nasional. Pada tahun kedua di Toyota, ia memimpin timnya ke Turnamen Antar-Kota Nasional setelah sembilan tahun absen.

Pada draf bisbol profesional 1989, Furuta dilaporkan berharap untuk bermain untuk Yomiuri Giants atau Yakult. Meskipun Yakult telah mempertimbangkan untuk memilihnya dalam draf 1987, mereka mundur karena informasi bahwa ia hanya akan bergabung jika terpilih di putaran kedua atau lebih tinggi. Namun, Hiroo Kataoka, direktur pencari bakat Yakult, yang sangat mengagumi Furuta setelah melihatnya bermain di Olimpiade, bertekad untuk merekrutnya. Ia berhasil meyakinkan manajemen tim untuk memilih Furuta di putaran kedua. Namun, ketika Katsuya Nomura diangkat sebagai manajer baru Yakult pada Oktober, situasinya berubah. Nomura berpendapat bahwa "tidak ada penangkap hebat yang lulusan universitas" dan awalnya menentang pemilihan Furuta, bahkan mengklaim bahwa ia akan mengembangkan penangkapnya sendiri. Meskipun demikian, Kataoka bersikeras untuk menghormati janji kepada Furuta, yang telah berulang kali bertanya apakah janji tersebut asli karena pengkhianatan sebelumnya. Akhirnya, Yakult tetap memilih Furuta di putaran kedua, meskipun ada gesekan antara Nomura dan Kataoka mengenai strategi draf.

2.1. Awal Kesuksesan dan Dominasi (1990-2000)

Pada tahun 1990, Furuta terpilih sebagai anggota kamp tim utama di Yuma, Arizona, bersama dengan pilihan draf pertama Ryuji Nishimura. Meskipun ada ekspektasi media, manajer Nomura Katsuya skeptis, bahkan menyatakan bahwa "kacamata akan membuat topengnya bergeser". Nomura juga menilai Furuta memiliki "lengan kelas satu, pukulan kelas dua, dan kepemimpinan kelas tiga". Awalnya, Shinji Hata menjadi penangkap utama, tetapi setelah penampilannya yang tidak meyakinkan, Furuta mulai menjadi starter pada 28 April. Pada Juni, Hata dipindahkan ke outfield, dan Furuta menjadi penangkap utama.

Keterampilan Furuta segera diakui. Ia terpilih untuk Game All-Star oleh rekomendasi manajer Motoshi Fujita. Nomura mulai lebih sering mengkritiknya selama pertandingan, tetapi Furuta tetap positif, duduk lebih dekat dengan manajer untuk belajar. Ia merasa bahwa bimbingan Nomura yang fokus pada penggunaan pikiran dan bukan hanya kekuatan sangat memengaruhi pandangan bisbolnya. Furuta memimpin liga dalam persentase lemparan pencurian basis yang berhasil (52,7%) sebagai seorang pemula, memenangkan Golden Glove Award (Penghargaan Sarung Tangan Emas). Rekan setimnya, Yuki Yaegashi, memuji Furuta karena memicu komunikasi yang lebih baik antara pelempar dan penangkap.

Pada tahun 1991, ia memenangkan MVP Game All-Star pertama setelah berhasil melempar tiga pelari yang mencoba mencuri basis dalam satu inning. Ia juga meraih gelar batting dengan rata-rata 0,340, menjadi penangkap kedua dalam sejarah NPB (setelah Nomura) dan yang pertama di Central League yang meraih gelar tersebut. Perebutan gelar batting sangat sengit, melibatkan Ochiai Hiromitsu dari Chunichi. Nomura secara kontroversial memerintahkan walk sengaja untuk Ochiai, tetapi Furuta berhasil mengamankan gelarnya di pertandingan terakhir meskipun berada di bawah tekanan besar.

Pada tahun 1992, ia mencatat 24 pertandingan berturut-turut dengan pukulan. Di Game All-Star, ia mencatat siklus pukulan pertama dalam sejarah All-Star Game dan kembali memenangkan MVP. Ia bermain di semua pertandingan musim ini, mencetak rata-rata 0,316 (peringkat ketiga liga), 30 home run (terbanyak dalam kariernya), dan 86 RBI (peringkat kelima liga), berkontribusi pada kejuaraan liga pertama Yakult dalam 14 tahun. Meskipun timnya kalah di Japan Series dari Saitama Seibu Lions, mereka menebusnya tahun berikutnya.

Pada tahun 1993, ia mencatat rekor Jepang dengan persentase lemparan pencuri basis yang berhasil sebesar 64,4% (masih bertahan hingga saat ini). Ia juga terpilih sebagai MVP Musim dan memimpin Yakult meraih kemenangan di Japan Series melawan Seibu, mengalahkan rivalnya Tsutomu Ito dalam pertarungan penangkap yang banyak dibicarakan. Pertandingan ini juga diwarnai insiden kontroversial di mana ia terkena pitch dan kemudian terjadi keributan saat mencoba mencetak angka.

Pada tahun 1994, ia mengalami patah jari telunjuk tangan kanan karena foul tip, yang membuatnya absen sebagian besar musim. Akibatnya, ia bermain hanya di 76 pertandingan dengan rata-rata 0,238, 3 home run, dan 19 RBI, dan timnya finis di posisi keempat.

Pada tahun 1995, Furuta bermain di semua pertandingan musim reguler. Di Japan Series melawan Orix BlueWave yang dipimpin Ichiro Suzuki, Furuta mengalahkan Ichiro melalui strategi pelemparan yang cerdik, membantu Yakult meraih kejuaraan kedua dalam tiga tahun. Pada akhir tahun itu, ia menikah dengan Miho Nakai, seorang penyiar dari Fuji Television.

Pada tahun 1997, ia kembali bermain di semua pertandingan, mencatat rata-rata 0,322 (peringkat ketiga liga), dan 86 RBI, meskipun hanya dengan 9 home run. Ia memukul home run penentu kemenangan di Game 3 Japan Series melawan Seibu, memimpin timnya meraih gelar. Ia menjadi penangkap pertama yang memenangkan MVP Musim dan MVP Japan Series di Central League pada tahun yang sama, dan juga menerima Matsutaro Shoriki Award.

Pada tahun 1998, ia mencapai 1000 pertandingan dalam kariernya, tetapi performa batting-nya menurun, dan timnya finis di posisi keempat. Setelah musim itu, mentornya, Nomura, mengundurkan diri sebagai manajer. Furuta kemudian menggunakan hak agen bebas-nya untuk menandatangani kontrak 5 tahun dengan Yakult dan diangkat sebagai Ketua Asosiasi Pemain Bisbol Profesional Jepang.

Di bawah manajer baru Tsutomu Wakamatsu, pada tahun 1999, Furuta mencapai rata-rata batting di atas 0,300 untuk kelima kalinya. Ia juga terpilih sebagai pemain tertua di tim nasional Jepang untuk Kualifikasi Asia Olimpiade Sydney 2000. Pada tahun 2000, ia tidak dapat berpartisipasi dalam Olimpiade karena jadwal timnya, dan Yakult finis di posisi keempat untuk musim ketiga berturut-turut. Namun, Furuta mencapai persentase lemparan pencuri basis yang berhasil di atas 60,0% untuk kedua kalinya dalam kariernya.

2.2. Karier Lanjut dan Pencapaian Penting (2001-2005)

Pada tahun 2001, Yakult bersaing ketat untuk merebut gelar, tetapi Furuta mengalami cedera ligamen krusiat posterior lutut kiri pada 28 Agustus saat melawan Chunichi Dragons, yang membuatnya absen selama tiga minggu. Ia kembali pada 24 September dengan pelindung kaki khusus untuk mencegah lututnya menekuk terlalu jauh. Pada 6 Oktober, Yakult meraih gelar juara liga, dan pada Japan Series melawan Osaka Kintetsu Buffaloes, Furuta tampil cemerlang, mencatat rata-rata 0,500 dengan 1 home run dan 7 RBI, memimpin tim meraih kemenangan dan memenangkan MVP Japan Series keduanya.

Pada tahun 2002, Furuta kembali mencatat rata-rata batting di atas 0,300, meskipun home run-nya turun di bawah 10 untuk pertama kalinya dalam empat tahun. Ia sangat tangguh di situasi bases loaded, dengan rata-rata 0,727.

Pada tahun 2003, ia bermain di hampir semua pertandingan sebagai penangkap, meskipun mengalami patah jari manis tangan kanan sebelum musim dimulai. Pada 28 Juni, ia menyamai rekor Jepang dengan memukul 4 home run dalam satu pertandingan, termasuk 4 home run berturut-turut. Ia juga mencatat lebih dari 20 home run untuk pertama kalinya sejak 1995.

Tahun 2004 adalah tahun yang sibuk bagi Furuta di luar lapangan bisbol. Meskipun awalnya memiliki performa batting yang kuat, partisipasinya dalam masalah restrukturisasi bisbol profesional memengaruhi permainannya. Namun, ia berhasil mengakhiri musim dengan rata-rata batting di atas 0,300 (0,306), menjadi penangkap tertua yang melakukannya pada usia 39 tahun (ketiga dalam sejarah secara keseluruhan). Sebaliknya, persentase lemparan pencuri basisnya menurun drastis menjadi 25,9%, yang terendah di liga, menunjukkan penurunan kekuatan lengannya.

Pada tahun 2005, Furuta mencapai 2000 hit pada 24 April, menjadi pemain ke-32 dalam sejarah Jepang, penangkap kedua (setelah Katsuya Nomura), dan pemain pertama yang berasal dari tim universitas/perusahaan yang mencapai prestasi ini. Namun, ia mengalami beberapa cedera, termasuk memar testis kiri dan cedera hamstring kiri, yang menyebabkan ia absen dari beberapa pertandingan dan kehilangan waktu bermain untuk penangkap muda seperti Kosei Ono dan Tomohito Yonezawa. Ia juga mencapai 1000 RBI pada 5 Oktober.

5.1. Keterampilan Bertahan

Furuta dikenal sebagai "anak emas ID Baseball" dari manajer Nomura Katsuya. Ia memiliki gaya permainan yang unik, seperti meminta pitch penentu di lemparan pertama atau meminta fastball di tengah strike zone untuk strikeouts. Namun, yang terpenting adalah kemampuan menangkap dan melemparnya yang superior.

Ia menyempurnakan lengannya yang kuat, gerakan cepat sebelum melempar, dan lemparan yang akurat dan kuat. Pada tahun 1991, ia berhasil menghentikan 12 upaya mencuri basis berturut-turut, dan pada tahun 1993, ia mencatat rekor Jepang untuk persentase lemparan pencuri basis yang berhasil sebesar 64,4%. Sepanjang kariernya, ia memimpin liga dalam persentase lemparan pencuri basis yang berhasil sebanyak 10 kali dan mempertahankan persentase yang sangat tinggi dan stabil (di atas 40,0%) selama 13 tahun berturut-turut. Rata-rata persentase lemparan pencuri basis yang berhasil sepanjang kariernya adalah 46,2%, sebuah rekor Jepang.

Kemampuan menangkap dan melemparnya yang tinggi sering dikaitkan dengan fleksibilitas tubuh bagian bawahnya. Furuta sendiri mengatakan bahwa kelenturan sendi pinggulnya adalah bawaan lahir, dan ia bisa duduk dengan posisi "gadis" sejak kecil. Ia juga memiliki sendi lutut yang longgar, yang memungkinkannya meregang dengan baik.

Furuta juga memiliki teknik menangkap yang sangat baik, mampu membuat bola yang sedikit di luar strike zone terlihat seperti strike tanpa menggerakkan sarung tangannya. Akinobu Yano dan Shinichi Murata mengagumi teknik ini, menjelaskan bahwa Furuta menggunakan tubuh bagian bawahnya untuk menangkap bola di tengah tubuhnya, sehingga wasit melihatnya sebagai strike. Ia lebih suka sarung tangan besar agar lebih mudah menangkap bola.

Ia mengembangkan tekniknya sendiri yang bertentangan dengan teori konvensional. Misalnya, ia sengaja membiarkan lengannya rileks saat menangkap, bukannya mengencangkan ketiak seperti yang diajarkan, karena ia khawatir mengencangkan ketiak akan membatasi gerakan siku. Ia menemukan bahwa dengan posisi rileks, ia bisa menangkap lemparan rendah dengan gerakan ke atas, membuatnya terlihat seperti strike. Nomura Katsuya sendiri mengakui telah belajar dari teknik unik Furuta ini.

Menurut Shinya Miyamoto, Furuta adalah orang yang bertanggung jawab atas instruksi pertahanan tim Yakult, termasuk penentuan posisi pemain bertahan. Setelah tahun 2006, ketika Furuta jarang bermain sebagai penangkap, Miyamoto mengamati bahwa bola yang sebelumnya bisa ditangkap kini sering lolos ke outfield, menunjukkan dampak Furuta pada pertahanan tim. Selain sebagai penangkap, Furuta pernah bermain sebagai pemain luar (kiri) pada tahun 1993 dan pemain basis pertama pada tahun 1997.

Setelah pensiun, ia mengalami masalah tendon antara ibu jari dan jari telunjuknya akibat sering menggunakan tangannya saat menangkap. Ia bahkan mengunggah video di saluran YouTube resminya pada Mei 2021 yang menunjukkan bagaimana ibu jarinya tergantung hingga ke pergelangan tangan.

5.2. Keterampilan Memukul

Furuta mencatat rata-rata batting di atas 0,300 dalam 8 musim, jumlah terbanyak untuk seorang penangkap dalam sejarah bisbol profesional Jepang. Rata-rata batting kariernya sebesar 0,294 menempatkannya di posisi kesembilan sepanjang masa di antara pemain dengan lebih dari 7000 penampilan di home plate. Pada tahun 1991, ia memenangkan gelar batting dengan rata-rata 0,3398, yang menjadi rekor tertinggi untuk seorang penangkap di era dua liga hingga Shinnosuke Abe melampauinya pada tahun 2012.

Menurut pelatih batting Takao Ise, Furuta adalah pemukul "tidak teratur" yang tidak memiliki bentuk pukulan yang baku. Furuta sendiri mengakui hal ini dalam otobiografinya. Namun, ia menerapkan teori battingnya sendiri, dengan menekankan pentingnya lemparan pertama untuk menghindari strike kedua yang dapat menurunkan rata-rata batting. Ia juga mencoba meniru gaya memukul Hiromitsu Ochiai saat ia menjadi pemula.

Ia juga dikenal sering mengganti tongkat pemukulnya tergantung pada pelempar lawan, mengklaim bahwa ia adalah pemain yang paling sering mengganti tongkat pemukul. Ia beralasan bahwa tongkat yang berbeda mungkin lebih efektif untuk kurva lambat atau bola cepat, dan ini juga membantunya mengatur ulang mentalitasnya. Setelah pensiun, ia menyatakan bahwa ia adalah pemukul "jarak pendek" yang mengutamakan rata-rata batting daripada home run. Ia menganjurkan untuk tidak terlalu membebani kaki belakang, menjaga lengan depan tetap rileks saat memukul, dan memutar tubuh dari kaki kanan untuk menghindari terjepit bola di sisi dalam.

5.3. Kepemimpinan dan Kecerdasan Permainan

Furuta dijuluki "anak emas ID Baseball" karena kecerdasannya dalam membaca permainan. Sebagai seorang penangkap, ia secara tak kenal lelah menganalisis pemukul lawan, dan melempar keluar banyak pencuri basis selama kariernya. Mantan manajernya, Nomura Katsuya, menggambarkannya sebagai "jenius" dalam menangkap dan melempar, serta memiliki "bahu yang kuat" dan "pemahaman yang baik tentang pergerakan pelempar". Nomura juga menyebut Furuta sebagai individu yang "berani, percaya diri, dan haus perhatian", suatu kombinasi langka yang memiliki naluri penangkap sekaligus pola pikir pelempar.

Furuta memiliki kepemimpinan yang kuat dalam memimpin tim, terutama dalam hal strategi pertahanan. Menurut Shinya Miyamoto, Furuta, sebagai penangkap, bertanggung jawab penuh atas semua instruksi pertahanan tim.

6.1. Teori Bisbol

Furuta memiliki pandangan yang kuat tentang strategi tim dan pengembangan pemain. Ia percaya bahwa pemain harus mengikuti konsep dasar tim, tetapi juga harus berani menyuarakan pendapat jika tidak setuju. Ia menyarankan pemain muda untuk "menggelengkan kepala jika mereka berpikir itu salah", karena hal itu akan menumbuhkan rasa tanggung jawab pada pelempar.

Furuta berpendapat bahwa untuk menjadi pemain reguler, seseorang harus menghilangkan kelemahannya daripada hanya mengandalkan kekuatannya. Dalam hal pelemparan, ia menekankan pentingnya mengejutkan pemukul, tidak selalu mengincar strikeouts dengan lemparan kecepatan rendah di sisi luar. Ia percaya bahwa hal yang paling menakutkan bagi penangkap bukanlah home run itu sendiri, melainkan home run di situasi kritis.

Sebagai manajer, ia menganut gaya bermain yang agresif dan mengandalkan pukulan, terutama karena keterbatasan pada jajaran pelempar dan penangkap saat itu. Ia sering menggunakan Adam Riggs sebagai pemukul nomor 2 tanpa melakukan bunt, karena ia percaya bahwa mendapatkan pukulan dari pemukul nomor 2 lebih efektif daripada mengorbankan satu out dengan bunt. Ia juga menentang gagasan bahwa pemukul nomor 2 harus melakukan bunt, berpendapat bahwa lebih baik memiliki pemukul yang bisa mencetak hit. Ketika ia menerapkan strategi ini, ia kadang-kadang dicemooh oleh wartawan yang mengharapkan bisbol yang lebih "rumit", tetapi Furuta menganggap strateginya sebagai bentuk kerumitan yang didasari oleh realitas timnya. Nomura Katsuya mengkritik gaya melatih Furuta yang dianggap "longgar" dan "berlawanan dengan filosofi" Nomura.

Furuta juga mengamati bahwa pemain muda yang lahir pada tahun 1980-an (pada saat buku diterbitkan tahun 2009) cenderung terlalu pasif dan kurang memiliki kemampuan membuat keputusan karena dibesarkan dalam lingkungan yang terlalu protektif. Ia menyarankan untuk bersikap sedikit lebih "keras" dengan mereka, agar mereka dapat fokus pada apa yang dapat mereka lakukan tanpa terlalu khawatir tentang hasilnya. Namun, ia juga menyatakan bahwa untuk pelempar yang sensitif, ia akan memberikan jawaban yang detail, meskipun itu bohong, agar mereka merasa yakin.

Baginya, pemain yang hebat adalah pemain yang bisa bermain di setiap pertandingan sepanjang musim dengan 80% kekuatannya, dan memiliki kemampuan untuk membedakan antara mode "on" dan "off" secara fisik dan mental. Ia juga mengkritik pemain yang terlalu takut untuk bertabrakan dengan pagar lapangan atau pelempar yang tidak dapat melakukan quick pitch pada usia 30-an. Furuta percaya bahwa pekerjaan pemain bisbol profesional adalah memberikan "romantisme" kepada penonton. Ia tidak menyukai pemukul yang sering melakukan cut pitch di awal at-bat, dan pernah mengkritik Hideki Matsui karena "cita-citanya rendah" karena terlalu sering mengincar tiang kiri di Meiji Jingu Stadium.

Furuta juga menekankan pentingnya membaca bagi pemain bisbol. Ia mengatakan bahwa beberapa pemain amatir menolak membaca, dan ini bisa menyebabkan masalah saat mereka menjadi profesional dan tidak mendengarkan rapat tim. Ia sendiri mulai membaca lebih banyak setelah dipuji oleh Nomura karena membaca buku "serius" daripada komik atau majalah mingguan. Meskipun demikian, ia tidak sepenuhnya menentang komik, bahkan merekomendasikan "20th Century Boys" kepada Ryota Igarashi.

Ia mengamati bahwa pelempar dulu lebih fokus pada fastball, tetapi pada tahun 2022, ada lebih banyak pelempar yang menggunakan cut fastball dan two-seam fastball. Ia juga pendukung lari, berpendapat bahwa lari memberikan beban yang lebih besar daripada latihan beban.

6.2. Filosofi "Yujukettan"

Dalam bukunya tahun 2009, Furuta menyatakan bahwa meskipun pemain muda saat ini memiliki akses informasi yang lebih baik melalui internet, mereka seringkali terlalu banyak berpikir dan kurang pengalaman. Untuk mengatasi hal ini, Furuta menganjurkan filosofi "Yujukettan" (優柔決断^{Bahasa Jepang}), yang berarti "mengumpulkan informasi secara menyeluruh, merenungkan dengan matang, dan kemudian membuat keputusan yang jelas".

Prinsip-prinsip utama "Yujukettan" adalah sebagai berikut:

• Pengumpulan Informasi Komprehensif:** Kumpulkan informasi dari berbagai sumber seperti buku, internet, dan orang lain, tanpa prasangka atau preferensi awal.
• Memanfaatkan Lingkungan Saat Ini:** Jangan mengeluh tentang lingkungan saat ini; sebaliknya, fokuslah pada bagaimana memaksimalkan potensi Anda dalam kondisi yang ada.
• Berani Berubah:** Jangan takut untuk "berubah"; jika kemajuan diperlukan, carilah perubahan tanpa terpaku pada pengalaman sukses di masa lalu.
• Pengalaman Praktis:** Untuk menguasai keterampilan bisbol, tidak cukup hanya mengumpulkan informasi; Anda harus benar-benar mengalaminya dan menjadikannya milik Anda sendiri.
• Sistematisasi Informasi:** Buat "file" di kepala Anda untuk menyistematiskan informasi agar dapat membuat keputusan dalam 15 hingga 20 detik.
• Evaluasi Informasi:** Jika Anda memiliki informasi tentang kelemahan lawan, buanglah jika informasinya sudah dua tahun yang lalu, karena pemain profesional seharusnya sudah mengatasi kelemahannya.
• Hindari Visualisasi Berlebihan:** Jangan terlalu banyak membayangkan skenario sukses, karena hal itu dapat membuat Anda terperangkap dan menghambat performa Anda.
• Jangan Terpengaruh Lingkungan:** Penting untuk tidak terpengaruh oleh suasana di sekitar Anda.
• Komitmen pada Keputusan:** Kembangkan kebiasaan membuat keputusan cepat, dan pada akhirnya, berani mengambil risiko.

7.1. Peran dalam Mogok Bisbol 2004

Pada tahun 2004, bisbol profesional Jepang menghadapi krisis besar ketika kepemilikan tim mengusulkan merger antara Osaka Kintetsu Buffaloes dan Orix BlueWave, yang akan mengurangi jumlah tim dari 12 menjadi 11. Proposal ini juga mencakup kemungkinan penggabungan dua liga profesional Jepang yang telah ada sejak tahun 1958. Klub-klub di Central League, dengan tim populer seperti Yomiuri Giants dan Hanshin Tigers, menikmati keuntungan yang jauh lebih tinggi daripada tim di Pacific League, dan merger ini dilihat sebagai cara untuk mengatasi masalah finansial.

Namun, usulan ini ditentang keras oleh Asosiasi Pemain Bisbol Profesional Jepang (JPBPA), yang dipimpin oleh Atsuya Furuta sebagai ketuanya (1998-2005). Pemain berpendapat bahwa langkah tersebut akan membahayakan bisbol Jepang dan menuntut perlindungan hak-hak pemain. Konflik ini memuncak ketika pemilik Yomiuri Giants, Tsuneo Watanabe, secara kontroversial menyatakan bahwa Furuta hanyalah "seorang pemain biasa," menyiratkan bahwa pemain tidak memiliki hak suara dalam masa depan liga.

Sebagai respons terhadap kegagalan negosiasi, Furuta memimpin pemogokan pemain pertama dalam sejarah bisbol profesional Jepang. Pemogokan ini berlangsung selama dua hari, dari 18 hingga 19 September 2004, dan membatalkan semua pertandingan yang dijadwalkan pada hari Sabtu dan Minggu tersebut. Meskipun pemogokan awalnya direncanakan lebih awal, ditunda untuk pertemuan lanjutan yang gagal membuahkan hasil.

Pemogokan ini segera menghasilkan kompromi antara kedua belah pihak. Meskipun Buffaloes akhirnya digabungkan dengan BlueWave (membentuk Orix Buffaloes), Tohoku Rakuten Golden Eagles yang baru dibentuk untuk menjaga struktur liga dengan enam tim per liga. Perselisihan ini mendapat liputan pers yang luas, sebagian besar mendukung Furuta dan serikat pemain, dan disebut sebagai salah satu peristiwa terbesar dalam sejarah bisbol Jepang. Selama periode ini, berbagai proposal dan amandemen mengenai pertandingan antar-liga, draf pemain, dan manajemen juga dibahas antara serikat pemain dan pemilik. Sengketa ini secara resmi berakhir pada 23 September 2004, setelah kedua belah pihak mencapai konsensus. Furuta dianggap telah memberikan dampak besar pada JPBPA, meningkatkan hak-hak pemain, dan memperbaiki hubungan antara liga profesional dan asosiasi bisbol amatir di Jepang. Setelah pemogokan, ia menerima dukungan besar dari penggemar di seluruh negeri.

7.2. Citra Publik dan Penerimaan

Sepanjang kariernya, Furuta Atsuya dikenal dengan beberapa julukan dan citra publik yang kuat. Ia sering dijuluki "Penangkap Berkacamata" karena kacamata yang ia kenakan saat bermain. Pada awal kariernya, ia bahkan dijuluki "Nobita" seperti karakter Nobita Nobi dari kartun Doraemon karena penampilannya yang lugu. Namun, ia merangkul citra ini, bahkan mengadakan acara "Hari Kacamata" ("メガネDay") yang sukses sebagai bagian dari "Proyek F" timnya pada tahun 2006 dan 2007. Dalam acara ini, penggemar yang memakai kacamata diberikan hadiah, kacamata Furuta sebelumnya dipamerkan, dan para pemain, pelatih, serta staf tim mengenakan kacamata untuk menghibur penggemar.

Furuta juga dikenal sebagai "Mr. Swallows", sebuah julukan yang menempatkannya sebagai simbol tim Tokyo Yakult Swallows. Sebuah survei tahun 2014 oleh MyNavi News menunjukkan bahwa 47.5% responden memilihnya sebagai "Mr. Swallows", jauh mengungguli kandidat lainnya. Citra publiknya umumnya sangat positif, terutama setelah kepemimpinannya dalam mogok pemain 2004, di mana ia dilihat sebagai pembela hak-hak pemain.

7.3. Penghargaan dan Kehormatan

Atsuya Furuta menerima banyak penghargaan dan kehormatan sepanjang karier bermain dan kepemimpinannya:

• Pemain Paling Berharga (MVP):** 2 kali (1993, 1997)
• Gelar Batting:** 1 kali (1991)
• Hit Terbanyak:** 1 kali (1993)
• Best Nine Award:** 9 kali (1991-1993, 1995, 1997, 1999-2001, 2004) - rekor terbanyak untuk penangkap di Central League (bersama Shinnosuke Abe)
• Golden Glove Award:** 10 kali (1990-1993, 1995, 1997, 1999-2001, 2004) - rekor kedua terbanyak sepanjang masa untuk penangkap (terbanyak di Central League)
  • Empat tahun berturut-turut adalah rekor terpanjang untuk penangkap Central League (bersama Akinobu Ohya).
• MVP Japan Series:** 2 kali (1997, 2001)
• MVP Game All-Star:** 2 kali (Game 1 1991, Game 2 1992)
• MVP Bulanan:** 4 kali (Mei 1991, Agustus 1993, Mei 1997, September 1997)
• Best Battery Award (Penghargaan Baterai Terbaik):** 6 kali (1991, 1992, 1995, 1997, 2000, 2001) - rekor terbanyak sepanjang masa (bersama pelempar Ryuji Nishimura, Yoichi Okabayashi, Terry Bross, Kazuya Tabata, Ryota Igarashi, dan Shugo Fujii)
• Penghargaan Khusus Best Battery:** 1 kali (1993)
• Matsutaro Shoriki Award:** 1 kali (1997) - sebagai pemain
• Penghargaan Khusus Presiden Central League:** 2 kali (2003 untuk 4 home run dalam 1 pertandingan, 2007 untuk kontribusi istimewa)
• Baseball Hall of Fame Jepang:** Induksi pada 2015 (kategori pemain)
• Penghargaan JA Zen-Noh Go-Go:** 2 kali (Penghargaan Lengan Kuat: September 1993, Penghargaan Double/Triple Terbanyak: Agustus 2000)
• Hadiah Olahraga Profesional Hochi:** 3 kali (1992, 1997, 2001)
• Penghargaan Kehormatan Olahraga Profesional Jepang:** 3 kali (1993, 1997, 2001)
• Penghargaan Olahraga Mainichi:**
  • Penghargaan Penggemar (1997)
  • Penghargaan Budaya (2004)
• Golden Arrow Award:** 1 kali (Penghargaan Olahraga: 2004)
• Penghargaan Khusus Atlet Unggul Prefektur Hyogo:** 1 kali (2005) - untuk pencapaian 2000 hit
• Warga Kehormatan Kota Kawanishi:** 2 kali (1996, 2005)
• Penghargaan PR Jepang:** 1 kali (2004)
• GQ Japan Men of the Year:** 1 kali (Kategori Olahraga: 2006)

• Pencapaian Internasional:**
  • Olimpiade Seoul 1988 Medali perak (bisbol adalah olahraga demonstrasi)
  • Rekor Lainnya:**
    • Persentase lemparan pencuri basis terbaik dalam satu musim: 64,4% (1993) - Rekor Jepang
    • 4 home run dalam 4 at-bat berturut-turut: 28 Juni 2003 - Rekor Jepang (disamai)
    • 4 home run dalam satu pertandingan: 28 Juni 2003 - Rekor Jepang (disamai)
    • 19 putouts dalam satu pertandingan sebagai penangkap: 6 April 2005 - Rekor Jepang (disamai)
    • Partisipasi Game All-Star: 17 kali (1990-2006)
    • Pencapaian 2000 hit sebagai pemain lulusan universitas/tim perusahaan pertama dalam sejarah NPB.
    • Pencapaian 1000 RBI sebagai pemain lulusan universitas/tim perusahaan pertama dalam sejarah NPB.