1. Kehidupan dan Latar Belakang
Bill Nieder memiliki latar belakang yang kuat dalam olahraga sejak masa muda, yang kemudian membawanya menjadi salah satu atlet lempar lembing terkemuka di dunia.
1.1. Kelahiran dan Masa Kecil
William Henry Nieder lahir pada 10 Agustus 1933, di Hempstead, New York, Amerika Serikat. Ia menghabiskan masa kecilnya dan tumbuh besar di Lawrence, Kansas. Pada tahun 1956, saat berpartisipasi di Olimpiade Melbourne, ia telah menikah dengan istrinya, Sue, dan memiliki seorang putri bernama Connie yang saat itu berusia sekitar satu tahun.
1.2. Pendidikan
Nieder merupakan lulusan dari Universitas Kansas. Selama masa kuliahnya, ia menjadi atlet perguruan tinggi pertama yang berhasil melampaui batas 18 m (60 ft) (sekitar 18.29 m) dengan peluru lempar lembing seberat 7.3 kg (16 lb) (sekitar 7.26 kg). Selain itu, ia juga tercatat sebagai atlet sekolah menengah pertama yang mampu menembus batas 18 m (60 ft) dengan peluru lempar lembing seberat 5.4 kg (12 lb) (sekitar 5.44 kg), menunjukkan bakatnya yang luar biasa sejak usia muda.
2. Karier Atletik
Karier atletik Bill Nieder ditandai dengan transisi dari American football ke lempar lembing, di mana ia mencapai puncak prestasinya dengan memecahkan rekor dunia dan meraih medali Olimpiade.
2.1. Awal Karier dan Transisi
Nieder memulai karier atletiknya setelah mengalami cedera serius pada lutut kirinya saat bermain American football, yang mengharuskannya menerima 44 jahitan. Insiden ini menjadi titik balik baginya untuk beralih dan fokus pada atletik, khususnya lempar lembing. Pada tahun 1955, ia telah mengembangkan kemampuannya hingga mampu melempar sejauh 17.66 m.
2.2. Cabang Olahraga
Cabang olahraga utama yang ditekuni Bill Nieder adalah lempar lembing (shot put). Selain itu, ia juga berkompetisi dalam lempar cakram (discus throw), meskipun lempar lembing adalah nomor di mana ia meraih prestasi paling signifikan.
2.3. Olimpiade
Bill Nieder berpartisipasi dalam dua edisi Olimpiade Musim Panas, meraih medali di kedua ajang tersebut.
2.3.1. Olimpiade Melbourne 1956
Nieder berkompetisi di Olimpiade Musim Panas 1956 yang diselenggarakan di Melbourne, Australia. Dalam nomor lempar lembing, ia berhasil meraih medali perak dengan lemparan sejauh 18.18 m. Ia harus mengakui keunggulan atlet legendaris Parry O'Brien, yang memenangkan medali emas.
2.3.2. Olimpiade Roma 1960
Empat tahun setelah Melbourne, Nieder kembali berpartisipasi dalam Olimpiade Musim Panas 1960 di Roma, Italia. Meskipun ia hanya menempati posisi keempat dalam U.S. Olympic Trials karena cedera tangan, ia terpilih masuk tim nasional setelah Dave Davis mengundurkan diri karena cedera. Pada Olimpiade Roma, Nieder menunjukkan performa puncaknya dengan meraih medali emas dalam lempar lembing, mencatatkan lemparan sejauh 19.68 m. Lemparan ini tidak hanya mengamankan medali emas baginya, tetapi juga mencetak rekor Olimpiade baru. Rekor ini merupakan peningkatan signifikan sekitar 1.5 m (5 ft) dari lemparannya empat tahun sebelumnya di Melbourne. Meskipun Parry O'Brien juga menunjukkan peningkatan, ia masih tertinggal hampir 0.6 m (2 ft) dari Nieder. Di Olimpiade Roma, Nieder berhasil mengungguli rival-rival kuatnya seperti Parry O'Brien dan Dallas Long.
2.4. Rekor Dunia dan Prestasi Lain
Bill Nieder memecahkan rekor dunia dalam lempar lembing sebanyak tiga kali. Pada Maret 1960, ia mencatatkan lemparan sejauh 19.45 m, memecahkan rekor yang sebelumnya dipegang oleh Dallas Long. Meskipun Long berhasil merebut kembali rekor tersebut hanya seminggu kemudian, Nieder kembali memecahkannya seminggu setelah itu dengan lemparan 19.99 m, hampir mencapai batas 20 m. Puncaknya, pada 12 Agustus 1960, sesaat sebelum Olimpiade Roma, Nieder mencetak rekor dunia baru dengan lemparan 20.06 m, menjadikannya manusia pertama yang melampaui batas 20 m dalam sejarah lempar lembing.
3. Pasca Karier Atletik
Setelah mengakhiri karier atletiknya yang gemilang, Bill Nieder menjelajahi bidang lain, termasuk olahraga profesional dan dunia korporat.
3.1. Percobaan Tinju
Setelah Olimpiade 1960, Bill Nieder memutuskan untuk mengakhiri karier atletik dan mencoba peruntungan di dunia tinju. Namun, percobaan ini berumur pendek. Dalam pertandingan tinju pertamanya, ia mengalami knockout di ronde pertama oleh seorang petinju biasa, yang membuatnya memutuskan untuk tidak melanjutkan karier tinju.
3.2. Karier di 3M
Nieder kemudian bekerja di perusahaan 3M sebagai tenaga penjual selama sepuluh tahun. Dengan kemampuannya yang persuasif dan statusnya sebagai peraih medali Olimpiade, Nieder memainkan peran kunci dalam penjualan Tartan track, permukaan lintasan sintetis pertama yang digunakan untuk Olimpiade Musim Panas 1968 di Kota Meksiko. Lintasan sintetis semacam ini kini menjadi standar di semua kejuaraan atletik besar. Menggunakan formula eksklusif dari 3M, Nieder kemudian mengembangkan versi baru dari "ruang karet" (rubber room), sebuah inovasi yang membantunya mengungguli pesaing yang kesulitan menciptakan formula yang memenuhi standar keamanan kebakaran.
4. Insiden Pribadi dan Aktivitas
Selain karier profesionalnya, Bill Nieder juga terlibat dalam insiden pribadi yang menunjukkan keberaniannya.
4.1. Insiden di Pesawat
Pada 8 Mei 2011, saat berusia 77 tahun, Bill Nieder membantu menenangkan seorang penumpang yang mencoba masuk ke kokpit American Airlines penerbangan 1561 yang menuju San Francisco. Menurut saksi mata, Nieder bangkit dari tempat duduknya untuk pergi ke toilet ketika ia secara tidak sengaja menabrak penumpang yang berniat masuk ke kokpit, sehingga memungkinkan pramugari American Airlines untuk mencegah penumpang tersebut masuk ke kokpit.
5. Penghargaan dan Pengakuan
Atas kontribusinya yang signifikan dalam dunia atletik, Bill Nieder menerima pengakuan dan penghargaan bergengsi.
5.1. Hall of Fame Atletik Nasional
Pada tahun 2006, Bill Nieder diabadikan namanya ke dalam National Track and Field Hall of Fame, sebuah pengakuan atas pencapaian luar biasa dan dampaknya terhadap olahraga atletik di Amerika Serikat.
6. Kematian
Bill Nieder meninggal dunia pada tahun 2022.
6.1. Tanggal dan Penyebab Kematian
Bill Nieder meninggal dunia pada 7 Oktober 2022, pada usia 89 tahun. Kabar kematiannya diumumkan oleh Universitas Kansas pada 11 Oktober 2022.
7. Warisan dan Dampak
Warisan Bill Nieder melampaui pencapaian pribadinya sebagai atlet. Sebagai peraih medali emas Olimpiade dan pemegang rekor dunia, ia menginspirasi banyak atlet lempar lembing. Selain itu, kontribusinya di 3M dalam pengembangan dan penjualan Tartan track merevolusi permukaan lintasan atletik, menjadikannya standar global yang memungkinkan performa yang lebih baik dan aman bagi para atlet di seluruh dunia.