1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
William Joe Varga lahir di Cleveland, Ohio, dan memulai perjalanan hidupnya dalam lingkungan yang akrab dengan dunia gulat profesional, sebuah warisan yang diturunkan dari ayahnya.
1.1. Kelahiran, Keluarga, dan Pendidikan
William Joe Varga lahir pada tanggal 10 Januari 1919 di Cleveland, Ohio. Ia adalah putra dari pasangan Rose dan Joe Varga. Ayahnya, Joe Varga, juga seorang pegulat profesional di Eropa yang dikenal dengan nama panggung Count Joseph Varga. Dari ayahnya, William Joe Varga menerima pelatihan gulat sejak usia sangat muda, yaitu lima tahun, yang menjadi fondasi awal bagi karir gulat profesionalnya di kemudian hari.
Selain pelatihan gulat dini, Varga juga mengejar pendidikan formal. Ia menempuh pendidikan di Hollywood High School dan kemudian melanjutkan studinya di University of Southern California, sebuah institusi pendidikan tinggi yang terkemuka. Latar belakang pendidikan ini menunjukkan bahwa Varga memiliki minat yang luas di luar dunia olahraga, yang kelak membantunya bertransisi ke dunia akting.
2. Karier
Karier William Joe Varga ditandai oleh dualitas yang unik, memadukan kegemilangan di atas ring gulat dengan kesuksesan di dunia akting. Transisi dari seorang atlet profesional menjadi aktor terjadi secara bertahap, mencerminkan adaptasi dan keberagaman bakatnya.
2.1. Karier Gulat Profesional
William Joe Varga memulai karir gulat profesionalnya dengan moniker "Count Billy Varga", yang kemungkinan besar merupakan penghormatan kepada ayahnya yang juga menggunakan gelar "Count". Puncak karir gulatnya terjadi pada tahun 1941 ketika ia berhasil memenangkan gelar juara dunia kelas berat ringan. Prestasi ini menegaskan posisinya sebagai salah satu pegulat terkemuka di masanya.
Setelah masa-masa awal yang sukses, karirnya sempat terinterupsi ketika ia bergabung dengan Angkatan Laut Amerika Serikat. Setelah menyelesaikan dinasnya dan kembali ke rumah pada tahun 1947, Varga melanjutkan karir gulatnya. Namun, memasuki tahun 1970-an, fokus Varga mulai bergeser. Aktivitasnya yang semakin padat di dunia televisi dan film menyebabkan karir gulatnya secara bertahap meredup, meskipun ia tidak sepenuhnya meninggalkan dunia yang telah membesarkan namanya.
2.2. Karier Akting
Paralel dengan karir gulatnya yang semakin melambat, William Joe Varga membangun karier akting yang substansial, tampil dalam berbagai produksi film dan televisi. Ia dikenal karena perannya dalam berbagai genre, sering kali memanfaatkan fisiknya yang impresif dari latar belakang gulatnya.
Berikut adalah daftar filmografi dan penampilan televisinya:
| Tahun | Judul | Peran | Catatan |
|---|---|---|---|
| 1949 | Alias the Champ | Pegulat | |
| 1949 | Bodyhold | Marvelous Milton | |
| 1952 | The Abbott and Costello Show | The Big Guy | Sebagai bagian dari Abbott dan Costello |
| 1953 | Miss Sadie Thompson | Marinir | Tidak dikreditkan |
| 1955 | Abbott and Costello Meet the Keystone Kops | Pria di luar bioskop yang melempar Bud | Tidak dikreditkan |
| 1960 | Shotgun Slade | Snag | Episode: "The Smell of Money" |
| 1961 | It Started in Tokyo | Mark | Tidak dikreditkan |
| 1962 | Convicts 4 | Penjaga #7 | |
| 1962 | The Jack Benny Program | Dirinya sendiri | Episode: "The Story of Jack Referees Wrestling Match" |
| 1964 | The Munsters | Strangler Murphy | Episode: "Herman the Great" |
| 1965 | Burke's Law | The Count | Tidak dikreditkan, Episode: "Who Killed the Strangler?" |
| 1973 | Oklahoma Crude | Koki | |
| 1976 | Ellery Queen | Penjaga Keamanan | Episode: "The Adventure of the Tyrant of Tin Pan Alley" |
| 1980 | Raging Bull | Pembawa acara ring - Pertarungan Robinson Ketiga | |
| 1985 | Grunt! The Wrestling Movie | Pelatih Rocko | |
| 1985 | Pro Wrestling Finishing Holds Vol. 1 with Gene LeBell | Dirinya sendiri | |
| 1986 | Bad Guys | Wasit | |
| 1986 | Stewardess School | Manajer Pertarungan | |
| 1991 | Alligator II: The Mutation | Pembawa Acara | (Peran film terakhir) |
3. Kejuaraan dan Prestasi
Selama karir gulat profesionalnya, William Joe Varga berhasil meraih beberapa kejuaraan dan pengakuan penting:
- 50th State Big Time Wrestling
- NWA Hawaii Heavyweight Championship (1 kali)
- NWA Hawaii Tag Team Championship (1 kali) - bersama Sam Steamboat
- NWA Hollywood Wrestling
- NWA International Television Tag Team Championship (3 kali) - bersama Hardy Kruskamp (2 kali) dan Mario LaPentero (1 kali)
4. Kehidupan Pribadi
William Joe Varga menikah dengan Rosabelle Varga, yang meninggal dunia pada tahun 1992. Dari pernikahannya, Varga memiliki tiga putra, yaitu Billy, Courtland, dan Royce. Ketiga putranya meninggal mendahuluinya. Ia juga dikaruniai lima orang cucu.
Varga diketahui tinggal di Northridge, California, selama bertahun-tahun. Pada awal tahun 2005, kesehatannya mulai menurun ketika ia didiagnosis menderita Penyakit Alzheimer, sebuah kondisi neurodegeneratif yang memengaruhi memori dan fungsi kognitifnya.
5. Kematian
William Joe Varga meninggal dunia pada tanggal 11 Januari 2013, sehari setelah ulang tahunnya yang ke-94. Ia menghembuskan napas terakhirnya di Burbank, California, setelah berjuang melawan penyakit Alzheimer sejak tahun 2005.
6. Warisan dan Penilaian
William Joe Varga meninggalkan warisan yang signifikan sebagai seorang pegulat profesional dan aktor. Dalam dunia gulat, ia dikenang sebagai juara dunia kelas berat ringan yang berprestasi dan seorang individu yang berkarisma di atas ring. Perannya dalam industri hiburan, meskipun seringkali sebagai pemeran pendukung, menunjukkan kemampuannya untuk beradaptasi dan tampil di depan kamera.
Karir Varga merupakan contoh bagaimana seorang atlet profesional dapat berhasil bertransisi ke bidang lain seperti akting, mencerminkan keberagaman talenta dan daya tahannya di dua industri yang berbeda. Meskipun ia menghadapi tantangan pribadi di kemudian hari dengan penyakit Alzheimer, kontribusinya pada gulat dan film tetap diakui dan diingat.
7. Pranala Luar
- [https://www.imdb.com/name/nm0889703/ Billy Varga di IMDb]
- [https://web.archive.org/web/20140826164115/http://www.caulifloweralleyclub.org/rip-count-billy-varga/ RIP: Count Billy Varga di Cauliflower Alley Club]