Boško Balaban

2.1. Aston Villa

Kepindahan Boško Balaban ke Aston Villa di Liga Utama Inggris pada tahun 2001, dengan biaya transfer yang signifikan, ternyata tidak sesuai harapan. Dalam dua setengah tahun di klub tersebut, Balaban hanya membuat sembilan penampilan, di mana tujuh di antaranya sebagai pemain pengganti, dan gagal mencetak gol. Penampilan yang kurang memuaskan ini menyebabkan ia secara rutin disebut sebagai salah satu "perekrutan terburuk di Liga Premier" sepanjang masa oleh media, termasuk oleh surat kabar The Times pada tahun 2007.

Namun, Balaban membantah penilaian ini dalam sebuah wawancara pada tahun 2019 dengan majalah FourFourTwo. Ia berpendapat bahwa Aston Villa tidak pernah memberinya kesempatan yang cukup untuk bermain, menyatakan, "Jika Anda adalah klub yang menghamburkan banyak uang untuk merekrut pemain dan kemudian tidak membiarkan mereka bermain, lelucon seharusnya ditujukan kepada Anda." Pada Desember 2003, Aston Villa akhirnya memutuskan kontrak Balaban, dan ia bergabung dengan Club Brugge dengan status bebas transfer.

2.2. Kembali ke Dinamo Zagreb dan Club Brugge

Sebelum dilepas oleh Aston Villa, Balaban dipinjamkan kembali ke NK Dinamo Zagreb untuk musim 2002-03. Di sana, ia kembali menemukan sentuhan mencetak golnya, dengan 15 gol dalam 24 penampilan. Setelah kontraknya diputus oleh Aston Villa, ia pindah ke Club Brugge pada Januari 2004. Di Belgia, Balaban mengalami periode yang sangat sukses. Pada musim 2004-05, ia mencetak 25 gol dalam 24 penampilan, dan pada musim 2005-06, ia mengantongi 27 gol dalam 30 pertandingan. Kehebatannya dalam mencetak gol membuatnya mendapatkan julukan "Super Bosko" dari para penggemar Club Brugge, terutama setelah ia mencetak empat gol dalam satu pertandingan dan mempertahankan rata-rata 0,5 gol per pertandingan. Ia menyatakan akan sangat merindukan Club Brugge dan mengakui memiliki waktu yang indah di klub tersebut.

Pada Agustus 2007, Balaban kembali ke Dinamo Zagreb setelah Club Brugge merekrut pencetak gol terbanyak saat itu, François Sterchele. Selama periode ini di Dinamo Zagreb, Balaban terlibat dalam insiden kontroversial. Setelah mencetak gol melawan Inter Zapresic, ia melakukan salam fasis kepada para penggemar. Insiden tersebut menyebabkan ia didenda 100 HRK (sekitar €14).

2.3. Panionios dan Selangor FA

Pada Juni 2009, Balaban menandatangani kontrak tiga tahun dengan Panionios di Yunani. Ia melanjutkan performa mencetak golnya di sana, dengan delapan gol yang menjadikannya pencetak gol terbanyak Panionios untuk Liga Super Yunani 2009-10.

Pada 29 Januari 2012, Balaban bergabung dengan tim Liga Super Malaysia, Selangor FA. Debutnya pada 14 Februari 2012 sangat mengesankan, di mana ia mencetak gol penentu kemenangan dalam pertandingan melawan pemuncak klasemen Kelantan FA, mengamankan kemenangan 2-1 bagi Selangor. Setelah membantu Selangor lolos ke Piala AFC 2013, kontrak Balaban tidak diperpanjang setelah kesepakatan bersama antara kedua belah pihak.

3.1. Awal Karier Internasional

Balaban memulai debutnya untuk tim nasional Kroasia dalam pertandingan persahabatan melawan Slowakia pada 16 Agustus 2000. Debutnya ini terbukti sukses, karena ia mencetak satu-satunya gol Kroasia dalam hasil imbang 1-1. Sebelumnya, ia telah menjadi anggota reguler tim nasional U-21 Kroasia selama lebih dari setahun.

Balaban tampil cemerlang selama kampanye kualifikasi Piala Dunia FIFA 2002, bermain di kedelapan pertandingan dan mencetak lima gol, termasuk hat-trick melawan Latvia dalam kemenangan 4-1 pada 24 Maret 2001. Ia juga masuk dalam skuad Kroasia untuk turnamen final Piala Dunia 2002 di Korea Selatan dan Jepang, namun ia menghabiskan seluruh tiga pertandingan grup di bangku cadangan. Ia kemudian tidak tampil dalam pertandingan apa pun untuk Kroasia antara Februari 2003 dan Agustus 2004, melewatkan seluruh kampanye kualifikasi dan turnamen final Kejuaraan Eropa UEFA 2004.

3.2. Karier Internasional Lanjut dan Kontroversi

Balaban melakukan comeback kompetitifnya untuk tim nasional Kroasia melawan Bulgaria pada 9 Oktober 2004, sebagai bagian dari kampanye kualifikasi Piala Dunia FIFA 2006. Ia kemudian tampil dalam empat pertandingan kualifikasi lainnya, mencetak dua gol melawan Islandia pada 3 September 2005. Ia juga menjadi anggota skuad di putaran final Piala Dunia 2006, namun sekali lagi ia menghabiskan seluruh tiga pertandingan grup di bangku cadangan.

Pada awal September 2006, manajer Kroasia saat itu, Slaven Bilić, mencoret Balaban, bersama rekan setimnya Ivica Olić dan Darijo Srna, dari skuad untuk kualifikasi pembuka Euro 2008 melawan Rusia. Keputusan ini diambil karena ketiganya mengadakan pesta larut malam di sebuah klub disko di Zagreb. Namun, Balaban adalah satu-satunya dari ketiga pemain tersebut yang kembali ke skuad untuk kualifikasi berikutnya melawan Andorra satu bulan kemudian. Kroasia memenangkan pertandingan tersebut dengan skor telak 7-0. Masuk sebagai pemain pengganti satu jam setelah pertandingan dimulai, dan dengan Kroasia sudah unggul 5-0, Balaban kemudian mencetak gol tercepat yang pernah dicetak oleh seorang pemain untuk tim nasional Kroasia, hanya 20 detik setelah ia masuk ke lapangan.

5.1. Prestasi Klub

• NK Dinamo Zagreb
  • Prva HNL: 2002-03, 2007-08
  • Piala Kroasia: 2000-01, 2007-08, 2008-09
  • Piala Super Kroasia: 2002
• Club Brugge
  • Divisi Pertama Belgia: 2004-05
  • Piala Belgia: 2003-04, 2006-07
  • Piala Super Belgia: 2004, 2005

5.2. Penghargaan Individu

• Penghargaan Sportske novosti Yellow Shirt: 2001
• Gol Tercepat yang dicetak untuk Kroasia
• Pencetak Gol Terbanyak Liga Super Malaysia: 2012

6.1. Statistik Klub

6.2. Statistik Internasional

Berikut adalah statistik penampilan dan gol Boško Balaban untuk tim nasional Kroasia.