Bobby Bland

1.1. Birth and Early Life

Bland lahir dengan nama Robert Calvin Brooks pada 27 Januari 1930, di kota kecil Barretville, Tennessee. Ayahnya, I. J. Brooks, meninggalkan keluarga tidak lama setelah kelahiran Robert. Robert kemudian mengadopsi nama "Bland" dari ayah tirinya, Leroy Bridgeforth, yang juga dikenal sebagai Leroy Bland. Ia putus sekolah di kelas tiga untuk bekerja di ladang kapas dan tidak pernah lulus sekolah.

Pada tahun 1947, Bland pindah ke Memphis bersama ibunya. Di sana, ia mulai bernyanyi dengan kelompok-kelompok gospel lokal, termasuk The Miniatures. Dengan keinginan untuk memperluas minatnya, ia mulai sering mengunjungi Beale Street yang terkenal di kota itu.

1.2. Musical Influences and Early Associations

Di Beale Street, Bland bergaul dengan lingkaran musisi-musisi yang bercita-cita tinggi, termasuk B.B. King, Rosco Gordon, Junior Parker, dan Johnny Ace. Secara kolektif, mereka dikenal sebagai the Beale Streeters. Bland sangat dipengaruhi oleh pengkhotbah Detroit, C.L. Franklin, dan juga oleh Nat King Cole, yang membentuk gaya musiknya yang unik.

2.1. Beale Streeters

Bobby "Blue" Bland menjadi bagian penting dari grup the Beale Streeters di Memphis, sebuah kolektif musisi yang bercita-cita tinggi dan membentuk kancah blues kota tersebut. Ia berkolaborasi dengan musisi-musisi berpengaruh seperti B.B. King, Junior Parker, Johnny Ace, dan Rosco Gordon. Keterlibatannya dengan grup ini membantunya mengasah keterampilan musiknya dan membangun koneksi awal dalam dunia blues.

2.2. Early Recordings and Contracts

Pada tahun 1951, Bland melakukan rekaman pertamanya untuk Modern Records di rumah Tuff Green di Memphis, dengan Ike Turner sebagai pencari bakat. Karena Bland tidak bisa membaca, mereka pertama kali merekam satu lagu yang ia ketahui, "They Call It Stormy Monday". Meskipun rekaman ini tidak pernah dirilis, Bland kemudian merekam lagu tersebut pada tahun 1961, yang menjadi salah satu singel hit-nya. Ike Turner mengiringi Bland dengan piano untuk dua rekaman pertamanya, yang dirilis dengan nama Robert Bland.

Antara tahun 1951 dan 1952, Bland merekam singel-singel yang tidak sukses secara komersial untuk Modern dan Sun Records (yang melisensikan rekamannya ke Chess Records). Namun, rekaman-rekaman ini menarik perhatian Duke Records. Kemajuan Bland terhenti selama dua tahun ketika ia bertugas di Angkatan Darat Amerika Serikat, di mana ia tampil dalam sebuah band bersama penyanyi Eddie Fisher.

Ketika Bland kembali ke Memphis pada tahun 1954, beberapa mantan rekannya, termasuk Johnny Ace, telah meraih kesuksesan yang cukup besar. Ia bergabung dengan rombongan Ace dan kembali ke Duke Records, yang saat itu dijalankan oleh pengusaha Houston, Don Robey. Menurut biografernya, Charles Farley, "Robey menyerahkan kontrak baru kepada Bobby, yang Bobby tidak bisa membacanya, dan membantu Bobby menandatangani namanya." Kontrak tersebut hanya memberikan Bland setengah sen per rekaman yang terjual, jauh di bawah standar industri dua sen.

Bland merilis singel pertamanya untuk Duke pada tahun 1955. Pada tahun 1956, ia mulai tur di Chitlin' Circuit bersama Junior Parker dalam sebuah rombongan bernama Blues Consolidated, awalnya merangkap sebagai pelayan dan sopir Parker. Ia mulai merekam untuk Duke dengan pemimpin band Bill Harvey dan penata musik Joe Scott, menegaskan gaya vokalnya yang khas dan, bersama Harvey dan Scott, mulai menciptakan singel-singel blues big-band melodis yang membuatnya terkenal, seringkali diiringi oleh gitaris Wayne Bennett. Tidak seperti banyak musisi blues, Bland tidak memainkan instrumen apa pun.

2.3. Duke Records Era and Commercial Success

Kesuksesan tangga lagu pertama Bobby "Blue" Bland datang pada tahun 1957 dengan "Farther Up the Road", yang mencapai nomor 1 di tangga lagu R&B dan nomor 43 di Billboard Hot 100. Ini diikuti oleh serangkaian hit di tangga lagu R&B, termasuk "Little Boy Blue" (1958). Ia juga merekam album bersama Junior Parker, Blues Consolidated, pada tahun 1958.

Keahlian Bland paling jelas terdengar pada serangkaian rilis awal tahun 1960-an, termasuk "Cry Cry Cry", "I Pity the Fool" (nomor 1 di tangga lagu R&B pada tahun 1961), dan "Turn On Your Love Light", yang menjadi standar yang banyak di-cover. Meskipun ada klaim sebaliknya-seringkali diklaim oleh Robey-banyak dari karya klasik ini ditulis oleh Joe Scott. Bland juga merekam versi hit dari lagu T-Bone Walker "Call It Stormy Monday (But Tuesday Is Just as Bad)", yang secara keliru diberi judul lagu yang berbeda, "Stormy Monday Blues".

Rekaman terakhirnya yang mencapai nomor 1 di tangga lagu R&B adalah "That's the Way Love Is", pada tahun 1963. Namun, ia terus menghasilkan serangkaian entri tangga lagu R&B yang konsisten hingga pertengahan tahun 1960-an. Ia hampir tidak berhasil menembus pasar musik mainstream; lagu dengan tangga lagu tertinggi di tangga lagu pop, "Ain't Nothing You Can Do", mencapai puncaknya di nomor 20 pada tahun 1964, pada minggu yang sama ketika The Beatles menduduki lima posisi teratas. Rekaman-rekaman Bland sebagian besar terjual di pasar R&B daripada mencapai kesuksesan crossover. Ia memiliki 23 hit sepuluh besar di tangga lagu R&B Billboard. Dalam buku Top R&B/Hip-Hop Singles: 1942-1995, oleh Joel Whitburn, Bland menduduki peringkat 13 sebagai artis dengan tangga lagu teratas sepanjang masa.

2.4. Musical Style and Vocal Technique

Bobby "Blue" Bland mengembangkan suara yang khas yang memadukan gospel, blues, dan soul. Gaya vokalnya digambarkan sebagai "aria-aria cinta, pengkhianatan, dan pengunduran diri yang bergejolak, diiringi orkestrasi yang dramatis dan bergelora, meninggalkan pendengar terkuras tetapi kagum." Teknik vokalnya yang unik, yang terkadang digambarkan sebagai "gaya bernyanyi seperti berdahak" (痰を吐くような唱法_{tan o haku yō na shōhō}^{Bahasa Jepang}) karena suara seraknya yang khas, memberinya julukan kehormatan seperti "Singa Blues" (Lion of the Blues_{Lion of the Blues}^{Bahasa Inggris}) dan "Sinatra Blues" (Sinatra of the Blues_{Sinatra of the Blues}^{Bahasa Inggris}). Meskipun banyak musisi blues juga memainkan instrumen, Bland dikenal karena fokusnya yang murni pada vokal, beraktivitas sebagai penyanyi tunggal dari awal 1950-an hingga tahun 2000-an.

2.5. Later Career and Label Transitions

Tekanan finansial memaksa Bobby "Blue" Bland untuk mengurangi band turnya, dan pada tahun 1968 grup tersebut bubar. Ia menderita depresi dan menjadi semakin tergantung pada alkohol, tetapi ia berhenti minum pada tahun 1971. Perusahaan rekamannya, Duke Records, dijual kepada grup ABC Records yang lebih besar.

Hal ini menghasilkan beberapa album blues dan soul kontemporer yang sukses dan diakui secara kritis, termasuk His California Album dan Dreamer, yang diaransemen oleh Michael Omartian dan diproduksi oleh staf ABC, Steve Barri. Album-album tersebut, termasuk "follow-up" berikutnya pada tahun 1977, Reflections in Blue, direkam di Los Angeles dan menampilkan banyak musisi sesi papan atas kota pada saat itu.

Singel pertama yang dirilis dari His California Album, "This Time I'm Gone for Good", membawa Bland kembali ke Top 50 pop untuk pertama kalinya sejak tahun 1964 dan masuk 10 besar R&B pada akhir tahun 1973. Lagu pembuka dari Dreamer, "Ain't No Love in the Heart of the City", adalah hit R&B yang kuat. Versi lagu ini dirilis pada tahun 1978 oleh band hard-rock Whitesnake, yang menampilkan penyanyi David Coverdale. Jauh kemudian, Kanye West mengambil sampelnya di album hip-hop Jay-Z The Blueprint (2001). Lagu tersebut juga ditampilkan dalam soundtrack drama kriminal The Lincoln Lawyer (2011), yang dibintangi Matthew McConaughey. Lagu berikutnya, "I Wouldn't Treat a Dog", adalah hit R&B terbesarnya selama beberapa tahun, naik ke nomor 3 pada akhir tahun 1974, tetapi hanya mencapai nomor 88 di tangga lagu pop. Upaya-upaya berikutnya untuk menambahkan sentuhan disko sebagian besar tidak berhasil. Kembali ke akarnya pada tahun 1980 untuk album tribut kepada mentornya, Joe Scott, yang diproduksi oleh veteran musik Monk Higgins dan Al Bell, menghasilkan album Sweet Vibrations, tetapi gagal terjual dengan baik di luar basis "chitlin circuit" tradisionalnya.

Pada tahun 1985, Bland menandatangani kontrak dengan Malaco Records, spesialis dalam musik tradisional kulit hitam Selatan. Untuk label ini, ia membuat serangkaian album sambil terus tur dan tampil di konser bersama B.B. King. Pada akhir tahun 70-an dan sepanjang tahun 80-an, sebagian besar artis blues tampil untuk penonton kulit putih; namun, Bland ingin terus tampil untuk penonton Afrika-Amerika dan merasa bahwa menandatangani kontrak dengan Malaco Records akan membantunya melakukan hal tersebut. Keduanya telah berkolaborasi dalam dua album pada tahun 1970-an. Meskipun sesekali mengalami masalah kesehatan terkait usia, Bland terus merekam album baru untuk Malaco dan melakukan tur sesekali sendirian, dengan gitaris dan produser Angelo Earl, dan juga dengan B.B. King, serta tampil di festival blues dan soul di seluruh dunia. Pada tahun 1985, album Bland Members Only di Malaco mencapai nomor 45 di tangga lagu album R&B Billboard, dan lagu utama mencapai nomor 54 untuk singel R&B. Itu adalah singel tangga lagu terakhirnya, dan menjadi lagu khas Bland selama sisa kariernya.

2.6. Collaborations

Bobby "Blue" Bland dikenal karena kolaborasi musiknya yang signifikan dengan berbagai artis. Ia berkolaborasi dengan B.B. King dalam dua album pada tahun 1970-an, yaitu Together for the First Time (1974) dan Bobby Bland and B. B. King Together Again...Live (1976).

Penyanyi-penulis lagu Irlandia Van Morrison adalah pengagum awal Bland, meng-cover "Turn On Your Love Light" saat bersama band Them. Morrison kemudian meng-cover "Ain't Nothing You Can Do" di album live-nya tahun 1974, It's Too Late to Stop Now. Bland juga sesekali menjadi penyanyi tamu di konser Morrison. Pada tahun 2007, Morrison menyertakan versi yang belum pernah dirilis sebelumnya dari duetnya dengan Bland pada Maret 2000 yang menyanyikan "Tupelo Honey" di album kompilasinya tahun 2007, The Best of Van Morrison Volume 3.

Pada tahun 2008, penyanyi Inggris dan vokalis utama Simply Red, Mick Hucknall, merilis album Tribute to Bobby, yang berisi lagu-lagu yang terkait dengan Bland. Album tersebut mencapai peringkat 18 di UK Albums Chart.

5.1. Hall of Fame Inductions

Bobby "Blue" Bland telah dilantik ke dalam beberapa Hall of Fame musik bergengsi:

• Blues Hall of Fame - dilantik pada tahun 1981
• Rhythm and Blues Pioneer Award - 1992
• Rock and Roll Hall of Fame - dilantik pada tahun 1992
• Memphis Music Hall of Fame - dilantik pada tahun 2012
• National Rhythm & Blues Hall of Fame - dilantik pada tahun 2021

5.2. Grammy Awards and Other Honors

Sepanjang kariernya, Bobby "Blue" Bland dinominasikan untuk tujuh Grammy Awards. Ia menerima penghargaan-penghargaan penting lainnya:

• Penghargaan Pencapaian Seumur Hidup Grammy - 1997
• Rhythm & Blues Foundation Lifetime Achievement Award - 1998
• Grammy Hall of Fame - "Turn On Your Love Light" (1999)

6.1. Studio Albums

6.2. Live Albums

• Blues Consolidated, 1958 (Duke Records) (dengan Junior Parker)

6.3. Compilation Albums

• The Best of Bobby Bland, 1967 (Duke Records)
• The Best of Bobby Bland, vol. 2, 1968 (Duke Records)
• First Class Blues, 1987 (Malaco Records)
• The "3B" Blues Boy: The Blues Years 1952-1959, 1991 (Ace Records)
• I Pity the Fool: The Duke Recordings, vol. 1, 1992 (MCA)
• Turn on Your Love Light: The Duke Recordings, vol. 2, 1994 (MCA)
• That Did It!: The Duke Recordings, vol. 3, 1996 (MCA)
• Greatest Hits, Vol. 1: The Duke Recordings, 1998 (MCA, Duke/Peacock)
• Greatest Hits, Vol. 2: The ABC-Dunhill/MCA Recordings, 1998 (MCA)
• The Anthology, 2001 (MCA)
• Unmatched: The Very Best of Bobby Bland, 2011 (Malaco)
• Angel in Anguish: The Deep, Deep Soul of Bobby Blue Bland, 2013 (Fingertips)
• The Voice: Duke Recordings 1959-69, 1991 (Ace)

6.4. Singles