1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Bobby Shane lahir dengan nama Robert Lee Schoenberger pada 25 Agustus 1945. Ayahnya adalah seorang wasit gulat di St. Louis, Missouri.
1.1. Masa Kecil dan Pendidikan
Sejak usia dini, Bobby Shane telah menunjukkan minat yang besar pada dunia gulat profesional. Ia adalah penggemar gulat sejak kecil dan mulai berlatih gulat amatir pada usia delapan tahun. Ketertarikannya pada gulat membawanya masuk ke industri ini melalui promotor lokal St. Louis, Sam Muchnick, yang melihat potensi dalam dirinya. Shane kemudian bekerja sebagai staf kantor untuk St. Louis Wrestling Club, yang memberinya pengalaman awal di balik layar dunia gulat. Ia juga menerima pelatihan dari mantan Juara Dunia Kelas Berat NWA Wild Bill Longson, yang sangat memengaruhi perkembangan gaya gulatnya.
1.2. Memasuki Dunia Gulat Profesional
Bobby Shane memulai debut profesionalnya sebagai pegulat pada tahun 1963. Pada awal kariernya, ia dikenal dengan nama ring Bobby Schoen dan juga dijuluki Wonder Boy, tampil sebagai babyface muda yang menjanjikan. Ia aktif di wilayah Midwest pada masa-masa awal kariernya.
2. Karier Gulat Profesional
Karier Bobby Shane berkembang pesat di berbagai promosi gulat di seluruh Amerika Serikat dan bahkan di luar negeri, di mana ia dikenal karena kemampuannya yang serbaguna sebagai pegulat.
2.1. Debut dan Karier Awal
Setelah debutnya, Shane memulai kariernya di American Wrestling Association (AWA) di Minnesota. Ia dengan cepat meraih kesuksesan, memenangkan gelar di wilayah Midwest dan Hawaii. Pada 21 Maret 1965, di Waterloo, Iowa, ia mengalahkan Rocky Hamilton untuk memenangkan NWA US Heavyweight Championship versi Central States. Dua tahun kemudian, pada 4 Maret 1967, ia merebut Nebraska Heavyweight Championship dari Dale Lewis di Omaha, Nebraska, sebuah wilayah yang kemudian menjadi bagian dari AWA. Selama tur di Hawaii, ia membentuk tim tag dengan Nick Bockwinkel dan pada 12 Maret 1969, mereka memenangkan NWA Hawaii Tag Team Championship setelah mengalahkan Ripper Collins dan Luke Graham.
2.2. Karier di Wilayah dan Promosi Utama
Sejak awal 1970-an, Shane mulai memperluas jangkauannya ke berbagai wilayah di Amerika Serikat bagian selatan, di mana ia semakin dikenal.
2.2.1. Georgia Championship Wrestling
Pada tahun 1968, Bobby Shane pindah ke Georgia Championship Wrestling dan dengan cepat menjadi populer. Pada April 1970, ia untuk sementara waktu mengubah persona menjadi pegulat bertopeng yang dikenal sebagai The Challenger. Sebagai The Challenger, ia membentuk tim tag dengan The Professional (Doug Gilbert) dan memenangkan NWA Georgia Tag Team Championship dalam sebuah turnamen, terlibat dalam persaingan sengit melawan The Assassins. Setelah kembali ke persona tanpa topengnya, pada 15 Agustus 1970, ia mengalahkan mantan rekan timnya di Hawaii, Nick Bockwinkel, untuk memenangkan NWA Georgia Television Championship.
2.2.2. Championship Wrestling from Florida
Pada November 1971, Shane melakukan heel turn dan pindah ke wilayah NWA Florida, di mana ia menjadi nama besar. Ia memenangkan NWA Southern Heavyweight Championship versi Florida dari George Gaiser pada 23 November 1971. Selama memegang gelar ini, ia berhasil mempertahankan sabuknya melawan beberapa shooter terkenal seperti Hiro Matsuda, Boris Malenko, Johnny Walker, Bob Roop, dan Tim Woods. Pada 12 Januari 1972, di Miami Beach, ia bahkan menantang Dory Funk Jr. untuk NWA World Heavyweight Championship. Pada tahun 1972, ia dua kali memenangkan NWA Florida Television Championship dari Bob Roop dan Tim Woods.
Sejak tahun 1972, Shane mulai menyebut dirinya "Monarch of the Mat" (Raja Matras), menggunakan mahkota dan jubah sebagai bagian dari kostum ringnya. Karakter ini mendahului dan menjadi inspirasi bagi pegulat terkenal seperti Jerry Lawler dan Harley Race yang kemudian juga menggunakan persona "King". Shane juga sering menantang Jack Brisco untuk NWA Florida Heavyweight Championship. Pada 27 Desember 1973, ia berpasangan dengan Chris Markoff untuk memenangkan NWA Florida Tag Team Championship dari Jack dan Jerry Brisco. Ia juga memegang gelar NWA Florida Tag Team Championship dengan Bearcat Wright dan Gorgeous George Jr. antara tahun 1972 dan 1974.
2.2.3. World Championship Wrestling (Australia)
Pada tahun 1974, Bobby Shane pindah ke World Championship Wrestling di Australia, di mana ia terlibat dalam persaingan sengit dengan Mario Milano. Di sana, ia juga memenangkan NWA Austra-Asian Tag Team Championship bersama The Original Mr. Wrestling (George Barnes).
2.3. Partisipasi dalam Gulat Jepang
Pada Februari 1971, Bobby Shane melakukan tur ke Jepang sebagai bagian dari 'Dynamic Big Series' milik Japan Pro-Wrestling. Selama tur ini, ia berpartisipasi dalam pertandingan tunggal melawan pegulat Jepang terkenal seperti Kintaro Ohki, Kotetsu Yamamoto, Kantaro Hoshino, Great Ooka, dan Motoshi Okuma. Ia juga berpasangan dengan Mil Mascaras dalam sebuah pertandingan tag melawan Antonio Inoki.
2.4. Persona dan Julukan
Sepanjang kariernya, Bobby Shane menggunakan beberapa persona dan julukan yang berbeda. Ia memulai sebagai Bobby Schoen dan dijuluki Wonder Boy sebagai babyface yang menjanjikan. Setelah menjadi heel, ia mengadopsi persona bertopeng The Challenger di Georgia. Namun, julukan yang paling ikonik adalah King of Wrestling dan Monarch of the Mat, di mana ia menggunakan mahkota dan jubah sebagai bagian dari penampilannya, yang menjadi ciri khasnya dan menginspirasi banyak pegulat "raja" lainnya.
2.5. Persaingan Utama
Bobby Shane terlibat dalam beberapa persaingan penting selama kariernya. Di Georgia, ia berseteru dengan The Assassins saat ia menjadi The Challenger. Di Florida, ia memiliki persaingan yang signifikan dengan Jack Brisco untuk gelar NWA Florida Heavyweight Championship dan juga mempertahankan gelarnya melawan Hiro Matsuda, Boris Malenko, Johnny Walker, Bob Roop, dan Tim Woods. Di Australia, ia berseteru dengan Mario Milano.
3. Gaya dan Teknik Gulat
Bobby Shane dikenal karena gaya gulatnya yang khas dan efektif. Beberapa gerakan khasnya meliputi:
- Rolling Cradle
- Figure Four Leglock
- Abdominal Stretch
4. Gelar dan Prestasi
Selama karier profesionalnya, Bobby Shane meraih banyak gelar dan prestasi di berbagai promosi gulat:
- American Wrestling Association
- AWA Midwest Heavyweight Championship (1 kali)
- Nebraska Heavyweight Championship (1 kali)
- Cauliflower Alley Club
- Posthumous Award (2006)
- Heart of America Sports Attractions
- NWA United States Heavyweight Championship (versi Central States) (1 kali)
- NWA Iowa Tag Team Championship (1 kali) - bersama Ron Etchison
- Championship Wrestling from Florida
- NWA Southern Heavyweight Championship (versi Florida) (1 kali)
- NWA Florida Television Championship (2 kali)
- NWA Florida Tag Team Championship (3 kali) - bersama Bearcat Wright, Chris Markoff, dan Gorgeous George Jr.
- Georgia Championship Wrestling
- NWA Georgia Heavyweight Championship (1 kali)
- NWA Georgia Television Championship (1 kali)
- City of Mobile Heavyweight Championship (1 kali)
- NWA Georgia Tag Team Championship (2 kali) - bersama Gorgeous George Jr.
- NWA Macon Tag Team Championship (1 kali) - bersama Gorgeous George Jr.
- Gulf Coast Championship Wrestling
- NWA Alabama Heavyweight Championship (1 kali)
- NWA Mid-Pacific Promotions
- NWA Hawaii Tag Team Championship (1 kali) - bersama Nick Bockwinkel
- Superstar Championship Wrestling
- SCW Western States Tag Team Championship (1 kali) - bersama Ricky Gibson
- World Championship Wrestling (Australia)
- NWA Austra-Asian Tag Team Championship (1 kali) - bersama The Original Mr. Wrestling
5. Kematian
Pada 20 Februari 1975, Bobby Shane meninggal dunia dalam sebuah kecelakaan pesawat tragis. Ia bersama Gary Hart, Austin Idol, dan Buddy Colt, yang mengemudikan Cessna 182, lepas landas dari Bandar Udara Opa-locka di Miami menuju Bandar Udara Peter O. Knight di Tampa. Pesawat tersebut jatuh ke Teluk Tampa setelah mengalami stall saat Colt mencoba melakukan go-around.
Departemen Kepolisian Tampa berhasil mengangkat pesawat dari air dan menemukan jenazah Shane. Diumumkan bahwa Shane meninggal karena tenggelam, dan diyakini kakinya tersangkut di puing-puing pesawat. Shane meninggal pada usia 29 tahun. Diyakini bahwa tinggi badannya yang relatif pendek, sekitar 5 kaki 9 inci (sekitar 175 cm), mungkin mempersulitnya untuk melarikan diri dari pesawat.
Pegulat lain yang berada di pesawat, Gary Hart, Austin Idol, dan Buddy Colt, selamat dari kecelakaan tersebut, meskipun dengan cedera serius. Hart, yang terlempar dari pesawat, menderita banyak cedera parah, termasuk patah lengan, pergelangan tangan, lutut, punggung, tulang dada, tulang selangka, dan tulang belakang; mata kanannya terlepas; hidungnya sebagian terputus; dan trauma kepala. Meskipun demikian, ia berhasil menemukan Idol dan membawanya ke darat, kemudian kembali berenang untuk menyelamatkan Colt. Namun, saat berenang untuk ketiga kalinya, Hart tidak dapat menemukan Shane. Hart dilaporkan dihantui oleh kenangan tersebut selama beberapa dekade, bertanya-tanya apakah ia telah melakukan segalanya yang ia bisa.
Pertandingan terakhir Bobby Shane adalah pada 19 Februari 1975, sehari sebelum kecelakaan, di Miami Beach Auditorium, di mana ia berpasangan dengan Buddy Colt melawan Dominic DeNucci dan Tony Parisi. Akibat kecelakaan ini, Buddy Colt dan Gary Hart terpaksa pensiun dari gulat karena cedera yang tidak dapat disembuhkan, sementara Mike McCord (Austin Idol) berhasil pulih dan kembali bergulat tiga tahun kemudian.
6. Dampak dan Warisan
Kematian Bobby Shane pada usia muda mengakhiri karier yang sangat menjanjikan. Ia secara luas dianggap sebagai bintang gulat masa depan yang memiliki potensi besar untuk mencapai puncak industri. Persona "Monarch of the Mat" yang ia kembangkan, lengkap dengan mahkota dan jubah, menjadi inspirasi bagi karakter "King" yang kemudian sangat sukses digunakan oleh pegulat seperti Jerry Lawler dan Harley Race.
Salah satu warisan paling terkenal dari Bobby Shane adalah hubungannya dengan Jerry Lawler. Sebelum kecelakaan pesawat, Shane menyerahkan mahkota dan jubahnya kepada Lawler untuk digunakan sementara ia pergi. Lawler seharusnya mengembalikan barang-barang tersebut kepada Shane, namun karena kematian tragis Shane, hal itu tidak pernah terjadi. Peristiwa ini secara tidak sengaja berkontribusi pada penciptaan persona Jerry "The King" Lawler yang ikonik, yang kemudian menjadi salah satu karakter paling terkenal dalam sejarah gulat.