1. Kehidupan Awal dan Karier Amatir
Bobby Witt Sr. lahir pada 11 Mei 1964. Ia tumbuh besar di Canton, Massachusetts, di mana kedua orang tuanya masih tinggal. Witt menempuh pendidikan di Canton High School. Setelah itu, ia melanjutkan pendidikannya di University of Oklahoma. Pada tahun 1983, ia bermain bisbol musim panas perguruan tinggi untuk Chatham A's di Cape Cod Baseball League.
Witt pertama kali terpilih dalam MLB Draft 1982 oleh Cincinnati Reds di putaran ketujuh, namun ia tidak menandatangani kontrak dan memilih untuk kuliah. Pada MLB Draft 1985, ia dipilih sebagai pilihan ketiga secara keseluruhan di putaran pertama oleh Texas Rangers, yang kemudian ia sepakati dan bergabung dengan organisasi tersebut. Witt juga merupakan bagian dari tim bisbol nasional Amerika Serikat yang meraih medali perak di Olimpiade Musim Panas 1984 di Los Angeles.
2. Karier Profesional
Karier profesional Bobby Witt Sr. dimulai setelah ia dipilih di MLB Draft 1985 oleh Texas Rangers. Ia dikenal sebagai pelempar bertangan kanan dengan kecepatan lemparan yang tinggi, namun seringkali bergulat dengan masalah kontrol bola sepanjang kariernya. Karena masalah kontrolnya ini, banyak penggemar di Arlington, Texas menjulukinya "Witt 'n Wild", sebuah plesetan dari taman air "Wet 'n Wild" yang terletak di sebelah Arlington Stadium. Selama kariernya, Witt tiga kali memimpin liga dalam jumlah walk (bolas) dan dua kali dalam wild pitch.
2.1. Texas Rangers (Periode Pertama)
Witt melakukan debutnya di Major League Baseball pada tahun 1986, langsung masuk ke starting rotation Texas Rangers sejak Opening Day. Musim pertamanya di MLB ia mencatatkan 11 kemenangan dan 9 kekalahan dalam 31 pertandingan yang semuanya sebagai starter, serta 174 strikeout. Namun, ia juga memimpin liga dengan 143 walk dalam 157.2 inning yang dilempar. Musim berikutnya pada tahun 1987, ia kembali memimpin liga dalam walk dengan 140 dalam 143 inning. Pada 2 Agustus 1987, Witt mencatatkan empat strikeout dalam satu inning, sebuah pencapaian langka. Hingga tahun 1990, ia mencatatkan lebih dari 100 walk selama lima musim berturut-turut. Ia juga memegang rekor terburuk MLB karena tidak pernah melakukan complete game dalam 55 penampilan sebagai starter pertamanya di Major League.
Pada tahun 1988, Witt sempat diturunkan ke minor league karena performa awal yang buruk, namun setelah dipromosikan kembali, ia menunjukkan peningkatan pesat dan berhasil mencatatkan sembilan complete game berturut-turut, mendekati rekor klub Rangers pada saat itu. Tahun 1990 menjadi musim terbaiknya, dengan rekor 17 kemenangan dan 10 kekalahan, ERA 3.36 (terendah dalam kariernya), dan mencatatkan 221 strikeout dalam 222 inning. Ia juga dianugerahi penghargaan Pitcher of the Month pada Juli 1990. Witt memecahkan rekor klub Texas Rangers dengan kemenangan tandang ketujuh berturut-turut di musim itu, sebuah pencapaian yang baru disamai oleh pitcher Rangers lain pada tahun 2009. Ia bermain untuk Rangers hingga pertengahan musim 1992 sebelum ditukarkan bersama Jeff Russell dan Rubén Sierra ke rival satu divisi, Oakland Athletics, sebagai bagian dari kesepakatan besar yang membawa Jose Canseco ke Texas.
2.2. Oakland Athletics
Dari tahun 1992 hingga 1994, Witt mencatatkan rekor 23 kemenangan dan 24 kekalahan bersama Oakland Athletics. Pada tahun 1994, ia menjadi Opening Day starter untuk Athletics. Pada 23 Juni 1994, Witt hampir saja mencatatkan perfect game saat menghadapi Kansas City Royals. Ia kehilangan peluang tersebut di inning keenam ketika wasit first base, Gary Cederstrom, menyatakan Greg Gagne aman dalam situasi bunt yang ketat di base pertama. Rekaman ulang menunjukkan bahwa Gagne seharusnya out. Witt akhirnya menyelesaikan pertandingan tersebut dengan hanya satu hit yang diizinkan dan tanpa walk, menghasilkan shutout (melakukan complete game dengan 0 run yang diizinkan).
2.3. Florida Marlins
Setelah musim 1994, Witt menandatangani kontrak satu tahun dengan Florida Marlins. Selama musim 1995, Witt bermain setengah musim dengan Marlins sebelum ia ditukar kembali ke Texas Rangers. Ia menyelesaikan masa jabatannya dengan Florida dengan rekor 2 kemenangan dan 7 kekalahan, meskipun memiliki ERA yang relatif baik sebesar 3.90 dan WHIP di bawah 1.40. Ia tidak banyak mendapatkan dukungan dari lini serang timnya.
2.4. Texas Rangers (Periode Kedua)
Dari tahun 1995 hingga 1998, Witt mencatatkan rekor 36 kemenangan dan 32 kekalahan dalam periode keduanya bersama Texas Rangers. Musim terbaiknya selama periode ini terjadi pada tahun 1996, di mana ia mengakhiri musim dengan rekor 16 kemenangan dan 12 kekalahan, meskipun memiliki ERA 5.41. Performanya membantu Rangers meraih gelar juara divisi pertama mereka, meskipun tim tersebut kemudian kalah di American League Division Series dari New York Yankees.
Pada 30 Juni 1997, Witt mencetak sejarah ketika ia memukul home run dalam pertandingan interleague melawan Los Angeles Dodgers. Home run tersebut terjadi saat melawan pitcher Ismael Valdez di bagian atas inning keenam. Ia menjadi pitcher American League pertama yang memukul home run sejak Roric Harrison pada 3 Oktober 1972, dan yang pertama di pertandingan interleague musim reguler. Tongkat pemukul yang ia gunakan untuk memukul home run tersebut kini tersimpan di National Baseball Hall of Fame and Museum.
2.5. Tahun-tahun Akhir dan Kejuaraan Seri Dunia
Selama musim 1998, Witt ditukar ke St. Louis Cardinals. Ia bermain dalam 17 pertandingan bersama Cardinals, dengan hanya lima di antaranya sebagai starter. Pada tahun 1999, Witt mengalami salah satu musim terburuknya, mencatatkan rekor 7 kemenangan dan 15 kekalahan dengan ERA 5.82 dalam 32 penampilan sebagai starter untuk Tampa Bay Devil Rays.
Pada tahun 2000, Witt dibatasi hanya tujuh penampilan bersama Cleveland Indians karena cedera, dengan hanya melempar 15 inning. Pada tahun 2001, musim terakhirnya di MLB, Witt bermain dalam 14 pertandingan untuk Arizona Diamondbacks, tujuh di antaranya sebagai starter, dan menyelesaikan musim dengan rekor 4 kemenangan dan 1 kekalahan.
Witt tampil dalam 2001 National League Championship Series Game 2 melawan Atlanta Braves, melempar di inning kedelapan. Ia melempar sepertiga inning, membiarkan tiga hit dan satu run. Penampilan melempar berikutnya adalah pertandingan World Series pertamanya, dan juga pertandingan Major League terakhirnya. Ini terjadi di 2001 World Series Game 6. Ia melempar di inning kedelapan sebagai pengganti Randy Johnson, dengan Diamondbacks memimpin 15-2 atas New York Yankees. Ia memberikan satu walk dan mengakhiri penampilannya dengan men-strikeout Shane Spencer, sebelum Troy Brohawn mengambil alih di inning kesembilan. Diamondbacks memenangkan pertandingan berikutnya dan meraih gelar World Series. Setelah World Series, Witt pensiun dari bisbol.
3. Gaya Bermain dan Karakteristik
Bobby Witt Sr. dikenal sebagai pelempar bertangan kanan dengan fastball yang sangat keras. Namun, ia secara konsisten menghadapi masalah kontrol lemparannya sepanjang kariernya. Hal ini seringkali membuatnya memberikan banyak walk dan wild pitch. Julukan "Witt 'n Wild" yang diberikan kepadanya oleh para penggemar mencerminkan reputasinya sebagai pelempar yang sulit diprediksi, baik dalam hal kekuatan lemparannya maupun akurasi kontrolnya. Meskipun demikian, ketika ia berhasil mengendalikan lemparannya, Witt dapat menjadi pelempar yang sangat dominan, seperti yang terlihat dari musim terbaiknya pada tahun 1990 dan beberapa momen penting lainnya.
4. Pencapaian dan Rekor
Selama karier profesionalnya di Major League Baseball, Bobby Witt Sr. mencatatkan beberapa pencapaian dan rekor penting:
- Juara World Series**: 2001 (bersama Arizona Diamondbacks)
- Pitcher of the Month**: 1 kali (Juli 1990)
- 4 Strikeout dalam Satu Inning**: Pada 2 Agustus 1987.
- Home Run Pertama oleh Pitcher American League di Interleague Play**: Pada 30 Juni 1997, melawan Los Angeles Dodgers. Tongkat pemukul yang ia gunakan untuk memukul home run ini sekarang disimpan di National Baseball Hall of Fame and Museum.
- Rekor Klub Texas Rangers**: Rekor kemenangan tandang beruntun terbanyak (7 kali) pada tahun 1990, yang baru disamai pada tahun 2009.
- Rekor Mayor League Terburuk**: Memulai 55 pertandingan pertama sebagai starter tanpa mencatatkan complete game (rekor yang kemudian ia perbaiki dengan serangkaian complete game pada tahun 1988).
Berikut adalah statistik pelemparan dan pertahanan Bobby Witt Sr. sepanjang kariernya:
| Statistik Pelemparan Bobby Witt Sr. | |||||||||||||||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Tahun | Tim | G | GS | CG | SHO | SV | W | L | HLD | BS | WPct | BF | IP | H | HR | BB | IBB | HBP | SO | BK | R | ER | ERA | WHIP | |
| 1986 | TEX | 31 | 31 | 0 | 0 | 0 | 11 | 9 | 0 | -- | .550 | 741 | 157.2 | 130 | 18 | 143 | 2 | 3 | 174 | 22 | 3 | 104 | 96 | 5.48 | 1.73 |
| 1987 | TEX | 26 | 25 | 1 | 0 | 0 | 8 | 10 | 0 | -- | .444 | 673 | 143.0 | 114 | 10 | 140 | 1 | 3 | 160 | 7 | 2 | 82 | 78 | 4.91 | 1.78 |
| 1988 | TEX | 22 | 22 | 13 | 2 | 0 | 8 | 10 | 0 | -- | .444 | 736 | 174.1 | 134 | 13 | 101 | 2 | 1 | 148 | 16 | 8 | 83 | 76 | 3.92 | 1.35 |
| 1989 | TEX | 31 | 31 | 5 | 1 | 0 | 12 | 13 | 0 | -- | .480 | 869 | 194.1 | 182 | 14 | 114 | 3 | 2 | 166 | 7 | 4 | 123 | 111 | 5.14 | 1.52 |
| 1990 | TEX | 33 | 32 | 7 | 1 | 0 | 17 | 10 | 0 | -- | .630 | 954 | 222.0 | 197 | 12 | 110 | 3 | 4 | 221 | 11 | 2 | 98 | 83 | 3.36 | 1.38 |
| 1991 | TEX | 17 | 16 | 1 | 1 | 0 | 3 | 7 | 0 | -- | .300 | 413 | 88.2 | 84 | 4 | 74 | 1 | 1 | 82 | 8 | 0 | 66 | 60 | 6.09 | 1.78 |
| 1992 | TEX | 25 | 25 | 0 | 0 | 0 | 9 | 13 | 0 | -- | .409 | 708 | 161.1 | 152 | 14 | 95 | 1 | 2 | 100 | 6 | 1 | 87 | 80 | 4.46 | 1.53 |
| 1992 | OAK | 6 | 6 | 0 | 0 | 0 | 1 | 1 | 0 | -- | .500 | 140 | 31.2 | 31 | 2 | 19 | 1 | 0 | 25 | 3 | 0 | 12 | 12 | 3.41 | 1.58 |
| Total 1992 | 31 | 31 | 0 | 0 | 0 | 10 | 14 | 0 | -- | .417 | 848 | 193.0 | 183 | 16 | 114 | 2 | 2 | 125 | 9 | 1 | 99 | 92 | 4.29 | 1.54 | |
| 1993 | OAK | 35 | 33 | 5 | 1 | 0 | 14 | 13 | 0 | -- | .519 | 950 | 220.0 | 226 | 16 | 91 | 5 | 3 | 131 | 8 | 1 | 112 | 103 | 4.21 | 1.44 |
| 1994 | OAK | 24 | 24 | 5 | 3 | 1 | 8 | 10 | 0 | -- | .444 | 618 | 135.2 | 151 | 22 | 70 | 4 | 5 | 111 | 6 | 1 | 88 | 76 | 5.04 | 1.63 |
| 1995 | FLA | 19 | 19 | 1 | 0 | 0 | 2 | 7 | 0 | -- | .222 | 472 | 110.2 | 104 | 8 | 47 | 1 | 2 | 95 | 2 | 0 | 52 | 48 | 3.90 | 1.36 |
| 1995 | TEX | 10 | 10 | 1 | 0 | 0 | 3 | 4 | 0 | -- | .429 | 276 | 61.1 | 81 | 4 | 21 | 1 | 1 | 46 | 5 | 0 | 35 | 31 | 4.55 | 1.66 |
| Total 1995 | 29 | 29 | 2 | 0 | 0 | 5 | 11 | 0 | -- | .313 | 748 | 172.0 | 185 | 12 | 68 | 2 | 3 | 141 | 7 | 0 | 87 | 79 | 4.13 | 1.47 | |
| 1996 | TEX | 33 | 32 | 2 | 0 | 0 | 16 | 12 | 0 | -- | .571 | 903 | 199.2 | 235 | 28 | 96 | 3 | 2 | 157 | 4 | 1 | 129 | 120 | 5.41 | 1.66 |
| 1997 | TEX | 34 | 32 | 3 | 0 | 0 | 12 | 12 | 0 | -- | .500 | 919 | 209.0 | 245 | 33 | 74 | 4 | 2 | 121 | 7 | 0 | 118 | 112 | 4.82 | 1.53 |
| 1998 | TEX | 14 | 13 | 0 | 0 | 0 | 5 | 4 | 0 | -- | .556 | 329 | 69.1 | 95 | 14 | 33 | 1 | 0 | 30 | 2 | 1 | 62 | 59 | 7.66 | 1.85 |
| 1998 | STL | 17 | 5 | 0 | 0 | 0 | 2 | 5 | 0 | -- | .286 | 217 | 47.1 | 55 | 7 | 20 | 1 | 2 | 28 | 1 | 1 | 32 | 26 | 4.94 | 1.59 |
| Total 1998 | 31 | 18 | 0 | 0 | 0 | 7 | 9 | 0 | -- | .438 | 546 | 116.2 | 150 | 21 | 53 | 2 | 2 | 58 | 3 | 2 | 94 | 85 | 6.56 | 1.74 | |
| 1999 | TB | 32 | 32 | 3 | 2 | 0 | 7 | 15 | 0 | 0 | .318 | 815 | 180.1 | 213 | 23 | 96 | 1 | 3 | 123 | 9 | 1 | 130 | 117 | 5.84 | 1.71 |
| 2000 | CLE | 7 | 2 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0 | .000 | 77 | 15.1 | 28 | 4 | 6 | 1 | 0 | 6 | 2 | 0 | 13 | 13 | 7.63 | 2.22 |
| 2001 | ARI | 14 | 7 | 0 | 0 | 0 | 4 | 1 | 0 | 3 | .800 | 193 | 43.1 | 36 | 6 | 25 | 1 | 3 | 31 | 2 | 0 | 23 | 23 | 4.78 | 1.41 |
| MLB Total: 16 musim | 430 | 397 | 47 | 11 | 1 | 142 | 157 | 0 | 3 | .475 | 11003 | 2465.0 | 2493 | 252 | 1375 | 37 | 39 | 1955 | 128 | 26 | 1449 | 1324 | 4.83 | 1.57 | |
Catatan:
- G: Games (Pertandingan), GS: Games Started (Pertandingan Dimulai), CG: Complete Games (Permainan Lengkap), SHO: Shutouts (Permainan Tanpa Membiarkan Run), SV: Saves (Penyelamatan), W: Wins (Kemenangan), L: Losses (Kekalahan), HLD: Holds (Penahanan), BS: Blown Saves (Penyelamatan Gagal), WPct: Winning Percentage (Persentase Kemenangan), BF: Batters Faced (Jumlah Pemukul yang Dihadapi), IP: Innings Pitched (Inning Dilempar), H: Hits (Hit), HR: Home Runs, BB: Base on Balls (Walk), IBB: Intentional Base on Balls, HBP: Hit by Pitch, SO: Strikeouts, BK: Balks, R: Runs (Run), ER: Earned Runs (Run yang Diperoleh), ERA: Earned Run Average, WHIP: Walks plus Hits per Inning Pitched.
- "---" menunjukkan tidak ada catatan untuk kategori tersebut.
- Angka tebal menunjukkan memimpin liga.
| Statistik Pertahanan Bobby Witt Sr. sebagai Pitcher | |||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Tahun | Tim | G | PO | A | E | DP | FPct |
| 1986 | TEX | 31 | 8 | 20 | 3 | 1 | .903 |
| 1987 | TEX | 26 | 8 | 17 | 0 | 1 | 1.000 |
| 1988 | TEX | 22 | 15 | 15 | 4 | 2 | .882 |
| 1989 | TEX | 31 | 13 | 22 | 1 | 1 | .972 |
| 1990 | TEX | 33 | 18 | 18 | 5 | 2 | .878 |
| 1991 | TEX | 17 | 7 | 6 | 2 | 1 | .867 |
| 1992 | TEX | 25 | 14 | 16 | 1 | 1 | .968 |
| 1992 | OAK | 6 | 0 | 4 | 0 | 1 | 1.000 |
| Total 1992 | 31 | 14 | 20 | 1 | 2 | .971 | |
| 1993 | OAK | 35 | 12 | 39 | 3 | 5 | .944 |
| 1994 | OAK | 24 | 7 | 13 | 4 | 2 | .833 |
| 1995 | FLA | 19 | 7 | 15 | 0 | 0 | 1.000 |
| 1995 | TEX | 10 | 1 | 6 | 0 | 0 | 1.000 |
| Total 1995 | 29 | 8 | 21 | 0 | 0 | 1.000 | |
| 1996 | TEX | 33 | 10 | 28 | 1 | 3 | .974 |
| 1997 | TEX | 34 | 10 | 27 | 1 | 2 | .974 |
| 1998 | TEX | 14 | 2 | 3 | 2 | 0 | .714 |
| 1998 | STL | 17 | 3 | 9 | 0 | 2 | 1.000 |
| Total 1998 | 31 | 5 | 12 | 2 | 2 | .895 | |
| 1999 | TB | 32 | 12 | 27 | 3 | 4 | .929 |
| 2000 | CLE | 7 | 0 | 3 | 0 | 0 | 1.000 |
| 2001 | ARI | 14 | 1 | 6 | 0 | 0 | 1.000 |
| MLB Total | 430 | 148 | 294 | 30 | 28 | .936 | |
Catatan:
- G: Games (Pertandingan), PO: Putouts (Put Out), A: Assists (Bantuan), E: Errors (Kesalahan), DP: Double Plays (Permainan Ganda), FPct: Fielding Percentage (Persentase Pertahanan).
5. Kehidupan Pribadi
Per April 2015, Bobby Witt Sr. tinggal di Colleyville, Texas, bersama istri dan keempat anaknya. Ia juga aktif sebagai agen pemain bisbol.
Witt Sr. memiliki empat anak. Putranya, Bobby Witt Jr., adalah seorang shortstop yang lahir pada tahun 2000 dan terpilih sebagai pilihan kedua secara keseluruhan dalam MLB Draft 2019 oleh Kansas City Royals, mengikuti jejak ayahnya di Major League Baseball.
Selain Bobby Witt Jr., putri-putri Witt Sr. juga memiliki hubungan dengan dunia bisbol melalui pernikahan:
- Putri sulungnya, Nikki, menikah dengan mantan pemain Major League, James Russell.
- Putri keduanya, Kianna, menikah dengan mantan pemain Major League, Zach Neal.
- Putri ketiganya, Shaley, menikah dengan mantan pemain Major League, Cody Thomas.