Brad Wilkerson

2.1. Kelahiran dan Masa Kecil

Stephen Bradley Wilkerson lahir pada tanggal 1 Juni 1977, di Owensboro, Kentucky, Amerika Serikat. Ia menghabiskan masa kecilnya di kota kelahirannya dan menempuh pendidikan di Apollo High School, di mana ia juga aktif bermain bisbol.

2.2. Masa SMA

Pada tahun 1995, Wilkerson terpilih untuk bermain di tim bisbol junior nasional Amerika Serikat. Penampilannya sangat menonjol di Kejuaraan Dunia Bisbol Junior, di mana ia dinobatkan sebagai Pemain Paling Berharga (MVP) turnamen. Dalam pertandingan perebutan medali emas melawan Taiwan, Wilkerson menunjukkan kemampuan ganda yang luar biasa dengan melempar shutout tiga-hit dan juga berkontribusi secara ofensif dengan rata-rata pukulan .360. Ia memimpin tim AS dengan mencetak tiga home run dan delapan run batted in (RBI) sepanjang turnamen, mengukuhkan dirinya sebagai salah satu prospek muda paling menjanjikan.

3.1. Karier Bisbol Universitas

Wilkerson menerima beasiswa atletik untuk melanjutkan pendidikannya di University of Florida di Gainesville, Florida, dan bergabung dengan tim bisbol Florida Gators baseball di bawah asuhan pelatih Andy Lopez dari tahun 1996 hingga 1998. Sebagai pemukul yang agresif dan pemain bertahan yang serbaguna, ia memimpin Gators ke College World Series pada tahun 1996 dan 1998, baik melalui kemampuan memukul maupun melemparnya. Pada College World Series 1996, ia memukul grand slam dramatis yang membawa kemenangan atas rival mereka, Florida State Seminoles. Pada tahun 1998, sebagai junior, Wilkerson mencetak sejarah dengan menjadi pemain pertama di tingkat universitas yang berhasil mencapai 20 home run, 20 base curi, dan memenangkan 10 pertandingan sebagai pelempar dalam satu musim yang sama.

3.2. Penghargaan dan Kehormatan

Atas prestasinya yang luar biasa, Wilkerson dianugerahi Rotary Smith Award pada tahun 1998 sebagai pemain paling menonjol di bisbol perguruan tinggi. Ia juga terpilih sebagai All-American tim pertama sebanyak tiga kali. Wilkerson memegang sejumlah rekor musim dan karier di Universitas Florida, termasuk rata-rata pukulan karier (.381), persentase slugging karier (.714), dan persentase on-base karier (.531). Pada tahun 2010, ia dilantik ke dalam University of Florida Athletic Hall of Fame sebagai "Gator Great", dan pada tahun 2012, ia diinduksi ke dalam National College Baseball Hall of Fame. Wilkerson menyelesaikan pendidikan tingginya pada tahun 2014, meraih gelar sarjana dalam manajemen olahraga dari University of Florida.

4.1. Liga Minor dan Karier Olimpiade

Pada draf Major League Baseball 1998, Montreal Expos memilih Wilkerson di putaran pertama sebagai pilihan ke-33 secara keseluruhan. Awalnya, ia menghadapi kesulitan di liga minor. Pada tahun 1999, Wilkerson mencatatkan rata-rata pukulan .235 dengan delapan home run dan 49 RBI bersama tim Double-A Harrisburg Senators. Namun, pada awal musim 2000 di Eastern League, Wilkerson menunjukkan peningkatan signifikan, memukul .336 dengan enam home run, 44 RBI, dan 36 double dalam 66 pertandingan. Penampilannya yang impresif membuatnya dipromosikan ke tim Triple-A Ottawa di International League. Secara keseluruhan pada musim 2000, Wilkerson bermain dalam 129 pertandingan gabungan antara Harrisburg dan Ottawa, dengan rata-rata pukulan .295, 18 home run, 79 RBI, dan 47 double dalam 441 at-bat. Selama masa perkembangannya di liga minor, Wilkerson juga menjadi anggota tim bisbol Amerika Serikat yang meraih medali emas pada Olimpiade Musim Panas 2000 di Sydney. Dalam salah satu kejutan terbesar dalam sejarah Olimpiade bisbol, tim bisbol nasional Amerika Serikat berhasil mengalahkan tim bisbol nasional Kuba dengan skor 4-0 di pertandingan perebutan medali emas.

4.2. Debut Major League dan Musim-Musim Penting

Wilkerson melakukan debut di Major League Baseball bersama Montreal Expos pada tanggal 12 Juli 2001, melawan Tampa Bay Devil Rays. Pada pertandingan debutnya, ia tidak mencatatkan hit dalam tiga percobaan, meskipun berhasil mendapatkan satu walk. Hit pertamanya di Major League ia raih dari pelempar Tim Wakefield dari Boston Red Sox pada 17 Juli 2001, dan home run pertamanya ia pukul dari pelempar Jason Marquis dari Atlanta Braves pada 26 Juli 2001.

Pada musim 2002 dan 2003, Wilkerson menunjukkan performa yang konsisten. Pada tahun 2002, ia mencatatkan rata-rata .266 dengan 20 home run dan 59 RBI. 20 home run-nya pada tahun tersebut mencetak rekor rookie untuk Montreal Expos, dan ia dinobatkan sebagai Rookie of the Year oleh Sporting News. Pada tahun 2003, ia mencatatkan rata-rata .268 dengan 19 home run dan 77 RBI. Pada tanggal 24 Juni 2003, Wilkerson berhasil memukul siklus (hitting for the cycle) melawan Pittsburgh Pirates saat masih bersama Expos, menjadi pemain pertama sejak tahun 1957 yang mencapai siklus alami (single, double, triple, home run dalam urutan tersebut) dengan minimal empat penampilan plate.

Musim paling produktif Wilkerson adalah pada tahun 2004, di mana ia mencatatkan angka tertinggi dalam kariernya untuk home run (32), hit (146), double (39), run (112), walk (106), persentase slugging (.498), dan OPS (.872), dengan rata-rata pukulan .255 dan 67 RBI. Pada tahun yang sama, ia memukul home run terakhir dalam sejarah waralaba Montreal Expos. Ia juga tampil sekali lagi dengan seragam Expos selama Major League Baseball Japan All-Star Series tak lama setelah musim reguler 2004. Karena Expos kemudian menjadi Washington Nationals untuk musim 2005, Wilkerson sering disebut sebagai "The Last Expo."

Wilkerson memulai musim 2005 sebagai pemain tengah reguler dan pemukul utama setelah Expos pindah ke Washington dan menjadi Nationals. Ia berhasil memukul siklus untuk kedua kalinya pada tanggal 6 April 2005, melawan Philadelphia Phillies (bersama Nationals, dalam pertandingan kedua mereka setelah pindah dari Montreal). Wilkerson juga memukul grand slam pertama yang dicetak oleh pemain Washington Nationals.

4.3. Perpindahan Tim dan Karier Akhir

Pada tanggal 7 Desember 2005, Wilkerson ditukar ke Texas Rangers bersama dengan pemain luar Terrmel Sledge dan prospek pelempar liga minor Armando Galarraga, sebagai ganti pemain baseman kedua Alfonso Soriano. Selama bermain untuk Rangers pada tahun 2007, Wilkerson memukul tiga home run dalam satu pertandingan melawan Los Angeles Angels of Anaheim, menjadi pemain ketiga yang melakukannya pada tahun 2007 setelah Alfonso Soriano dan Carlos Lee. Cedera yang dialami Mark Teixeira, dan kemudian perdagangannya, menyebabkan Wilkerson sering bermain sebagai pemain baseman pertama pada tahun 2007.

Pada tanggal 31 Januari 2008, Wilkerson menandatangani kontrak satu tahun senilai 3.00 M USD dengan Seattle Mariners. Namun, pada 30 April, ia ditetapkan untuk penugasan (designated for assignment), dan pada 8 Mei, ia dilepas tanpa syarat. Pada 9 Mei, ia menandatangani kontrak dengan Toronto Blue Jays. Pada 22 Agustus, ia dimasukkan ke dalam daftar cedera 15 hari karena kejang punggung bawah. Pada 30 Oktober 2008, Wilkerson mengajukan status agen bebas dari Toronto.

4.4. Pensiun

Pada tanggal 16 Februari 2009, Wilkerson menandatangani kontrak liga minor dengan undangan ke latihan musim semi bersama Boston Red Sox. Ia adalah salah satu dari sedikit pemain yang bermain untuk kedua tim Major League Kanada, yaitu Toronto Blue Jays dan Montreal Expos (yang kemudian menjadi Washington Nationals). Wilkerson memutuskan untuk pensiun pada tahun 2009, setelah hanya mencatatkan satu hit dalam sembilan at-bat di afiliasi liga minor Boston. Ia pensiun dengan rata-rata pukulan .247, persentase on-base .350, dan 122 home run sepanjang kariernya.

Meskipun telah pensiun, Wilkerson sempat mencoba kembali ke dunia bisbol. Pada 23 Februari 2010, ia menandatangani kontrak liga minor dengan Philadelphia Phillies, namun ia dilepas pada 29 Maret di tahun yang sama.

5.1. Gaya Pukulan dan Kekuatan

Wilkerson memiliki gaya memukul yang dikenal karena kemampuannya dalam memilih bola, yang menghasilkan jumlah walk yang tinggi namun juga jumlah strikeout yang signifikan. Dari tahun 2002 hingga 2005, ia secara konsisten mencatatkan lebih dari 80 walk setiap musim, dengan 106 walk pada tahun 2004 yang menempatkannya di posisi ketujuh di National League. Di sisi lain, selama periode yang sama, ia juga masuk dalam lima besar pemain dengan strikeout terbanyak di liga. Wilkerson memiliki kekuatan pukulan yang memungkinkannya mencetak 30 home run atau lebih, terutama di stadion yang menguntungkan pemukul. Ia juga dikenal sebagai pemukul bola terbang (fly ball hitter), dengan sekitar 40% pukulannya pada tahun 2005 menghasilkan bola terbang.

5.2. Kemampuan Bertahan

Dalam aspek bertahan, Wilkerson adalah pemain yang sangat berharga karena fleksibilitasnya. Ia mampu bermain di semua posisi pemain luar, termasuk pemain tengah, pemain luar kanan, dan pemain luar kiri. Selain itu, ia juga memiliki kemampuan untuk bermain sebagai pemain baseman pertama, menjadikannya aset yang serbaguna bagi timnya.

5.3. Analisis Platoon dan Statistik

Analisis statistik menunjukkan bahwa Wilkerson cenderung lebih unggul saat menghadapi pelempar kidal. Rata-rata pukulannya melawan pelempar kidal adalah .262, sedikit lebih tinggi dibandingkan rata-rata pukulannya melawan pelempar kanan yang sebesar .243. Kemampuan ini menunjukkan bahwa ia dapat menjadi pilihan strategis dalam situasi tertentu.

Berikut adalah statistik pukulan Major League Baseball Brad Wilkerson:

Keterangan: G=Games, AB=At-Bats, R=Runs, H=Hits, 2B=Doubles, 3B=Triples, HR=Home Runs, TB=Total Bases, RBI=Runs Batted In, SB=Stolen Bases, CS=Caught Stealing, BB=Walks, SO=Strikeouts, BA=Batting Average, OBP=On-Base Percentage, SLG=Slugging Percentage, OPS=On-Base Plus Slugging.

Berikut adalah daftar nomor punggung yang pernah digunakan Brad Wilkerson:

• 48 (2001)
• 6 (2002-2004, 2006-2008 awal)
• 7 (2005)
• 35 (2008 akhir)

6.1. Kepelatihan Amatir dan Pemuda

Pada tahun 2014, Wilkerson mengambil peran sebagai manajer tim bisbol sekolah menengah di The King's Academy di West Palm Beach, Florida. Di tahun pertamanya, ia berhasil memimpin tim meraih kejuaraan liga. Setelah musim tersebut, ia diangkat sebagai pelatih bisbol tim universitas di sekolah yang sama. Wilkerson juga aktif sebagai pelatih untuk USA Baseball, dan pada tahun 2014, ia dinobatkan sebagai Pelatih Sukarelawan Terbaik oleh organisasi tersebut. Pada tanggal 17 Juli 2020, Jacksonville University merekrut Wilkerson sebagai asisten pelatih untuk tim bisbol Jacksonville Dolphins baseball.

6.2. Karier Kepelatihan Profesional

Pada tanggal 30 Januari 2023, New York Yankees merekrut Brad Wilkerson sebagai asisten pelatih pukulan mereka. Ia bertanggung jawab untuk membantu pengembangan kemampuan memukul para pemain tim. Namun, setelah musim 2023 berakhir, ia dibebastugaskan dari posisi tersebut dan digantikan oleh Pat Roessler.