1. Masa Muda
Carl Owen Hubbell lahir di Carthage, Missouri, pada 22 Juni 1903. Ia adalah salah satu dari tujuh bersaudara dari pasangan Margaret Dell (née Upp) dan George Owen Hubbell. Ia dibesarkan di Meeker, Oklahoma, tempat ia menempuh pendidikan di Meeker High School.
Setelah lulus dari sekolah menengah, Hubbell bekerja untuk sebuah perusahaan minyak dan bermain untuk tim bisbol perusahaan tersebut, yang mendorongnya untuk bermain secara profesional.
2. Karir Bisbol Profesional
Carl Hubbell menjalani karir bisbol profesional yang cemerlang, dimulai dari liga minor hingga menjadi salah satu pelempar paling dominan di Major League Baseball. Perjalanan karirnya ditandai dengan perjuangan awal, pengembangan lemparan khasnya, dan pencapaian rekor yang luar biasa bersama New York Giants.
2.1. Karir Liga Minor
Hubbell memulai karir bisbolnya di Oklahoma State League pada tahun 1923. Pada tahun 1925, ia mencetak rekor 17-13 bersama Oklahoma City Indians di Western League, dengan lemparan screwball yang menjadi ciri khasnya. Hasilnya, ia dikontrak oleh Detroit Tigers dan diundang ke latihan musim semi pada tahun 1926. Namun, pelatih pelempar George McBride dan manajer-pemain Ty Cobb ingin ia meninggalkan lemparan screwball karena kekhawatiran cedera. Tanpa lemparan andalannya, Hubbell menjadi tidak efektif selama sisa latihan musim semi.
Sebelum musim dimulai, ia dikirim ke Toronto Maple Leafs di International League dan dilarang melempar screwball. Tanpa lemparan khasnya, Hubbell mencetak rekor 7-7 yang biasa-biasa saja di tim juara dan didegradasi ke Decatur Commodores di Illinois-Indiana-Iowa League setelah latihan musim semi 1927. Meskipun mencetak rekor 14-7, Tigers tidak mengundangnya kembali untuk tahun 1928, dan ia dikirim ke Beaumont Exporters di Texas League.
Hubbell merasa sangat jengkel saat itu sehingga ia memberi tahu manajer Beaumont, Claude Robinson, bahwa ia akan pensiun dan terjun ke bisnis minyak kecuali ia dijual ke organisasi lain sebelum akhir musim. Bertahun-tahun kemudian, ia mengatakan bahwa dilepaskan oleh Tigers adalah hal terbaik yang pernah terjadi padanya. Peluang Hubbell datang pada bulan Juni itu, ketika pencari bakat Giants, Dick Kinsella, memutuskan untuk menyaksikan pertandingan antara Exporters dan Houston Buffs di Houston untuk menghadiri 1928 Democratic National Convention. Ia awalnya tidak berencana melakukan pencarian bakat, tetapi terkesan dengan Hubbell. Kinsella menelepon manajer Giants, John McGraw, dan menyebutkan bahwa ia tahu tentang pelepasan Hubbell oleh Detroit, yang sebagian dipicu oleh kekhawatiran Cobb tentang screwball. McGraw menjawab bahwa Christy Mathewson memiliki screwball (atau fadeaway, seperti yang disebut pada masanya) dan itu tampaknya tidak memengaruhi lengannya. Kinsella mengamati Hubbell selama sebulan dan tetap terkesan, yang akhirnya membuka jalan bagi karir Major League-nya.
2.2. Karir Liga Mayor (New York Giants)
Hubbell bermain untuk New York Giants sepanjang karir Major League-nya dari tahun 1928 hingga 1943. Ia dikenal dengan lemparan screwball yang lambat, yang sangat efektif dalam menipu pemukul lawan.
Selama periode tahun 1933 hingga 1937, Hubbell mencatat lima musim berturut-turut dengan 20 kemenangan atau lebih untuk Giants, sebuah pencapaian yang luar biasa. Ia juga membantu timnya meraih tiga gelar National League pennant dan gelar World Series pada tahun 1933. Dalam 1933 World Series, ia meraih dua kemenangan complete game, termasuk kemenangan 2-1 dalam 11 inning di Game Keempat (satu run tidak earned). Dalam enam kali penampilan sebagai starter di World Series sepanjang karirnya, ia memiliki rekor 4-2 dengan 32 strikeout dan earned run average (ERA) yang rendah sebesar 1.79. Hubbell mengakhiri karirnya dengan rekor 253 kemenangan dan 154 kekalahan, 1677 strikeout, 724 walk, 36 shutout, dan ERA 2.98 dalam 3590⅓ inning yang dilempar.
Sebagai seorang pemukul, Hubbell mencatat batting average .191 (246 hit dari 1288 kali at-bat) dengan 95 run, 30 double, 4 home run, 101 RBI, dan 33 base on balls. Dalam enam penampilan di World Series, ia mencetak batting average .211 (4 hit dari 19 kali at-bat) dengan 1 run dan 1 RBI. Secara defensif, ia mencatat fielding percentage .967.
Time Magazine, dalam cerita sampul 1936 World Series mengenai Lou Gehrig dan Carl Hubbell, menggambarkan Fall Classic tahun itu antara rival sekota Giants dan Yankees sebagai "perjuangan pribadi antara Hubbell dan Gehrig". Time juga menyebut Hubbell sebagai "...pelempar No. 1 bisbol saat ini dan salah satu dari setengah lusin pelempar terhebat dalam catatan sejarah permainan ini." Majalah tersebut juga menceritakan bahwa saat tumbuh besar di pertanian keluarganya di Missouri, ia "berlatih berjam-jam...melempar batu ke pintu gudang sampai ia bisa mengenai lubang simpul yang tidak lebih besar dari koin satu dime dengan pasti."
2.2.1. Gaya Lemparan dan Pertandingan Penting
Carl Hubbell dikenal luas karena screwball-nya, sebuah jenis lemparan yang tenggelam saat mendekati pemukul. Lemparan ini, yang juga disebut "fadeaway" pada masanya oleh Christy Mathewson, menjadi senjata utamanya yang membedakannya dari pelempar lain. Dengan pengiriman yang lambat namun mematikan, screwball Hubbell mampu mengelabui pemukul lawan.
Salah satu momen paling legendaris dalam karir Hubbell adalah penampilannya di 1934 Major League Baseball All-Star Game, yang diadakan di Polo Grounds. Dalam pertandingan tersebut, Hubbell berhasil melakukan lima strikeout berturut-turut terhadap lima pemain yang kelak masuk Baseball Hall of Fame: Babe Ruth, Lou Gehrig, Jimmie Foxx, Al Simmons, dan Joe Cronin. Performa ini sangat ikonik dan menjadi salah satu momen paling tak terlupakan dalam sejarah bisbol. Pada tahun 1984, dalam rangka peringatan 50 tahun penampilan legendaris ini, Hubbell hadir di Pertandingan All-Star 1984 di Candlestick Park, San Francisco, untuk melakukan lemparan pertama, yang tentu saja adalah screwball.
Selain itu, Hubbell juga mencatatkan beberapa pertandingan penting lainnya:
- Ia melempar sebuah no-hitter melawan Pittsburgh Pirates pada 8 Mei 1929, yang berakhir dengan skor 11-0.
- Ia melempar shutout selama 18 inning melawan St. Louis Cardinals pada 2 Juli 1933, dalam kemenangan 1-0.
- Ia mencatat 46.1 inning tanpa run berturut-turut dan empat shutout pada tahun 1933.
2.2.2. Penghargaan dan Rekor
Carl Hubbell mengumpulkan berbagai penghargaan dan rekor sepanjang karir Major League-nya, membuktikan dominasinya sebagai salah satu pelempar terhebat di eranya.
Penghargaan Utama:
- MVP National League: Dua kali (1933, 1936). Ia adalah pilihan MVP unanimous pertama pada tahun 1936.
- All-Star: Sembilan kali, dari tahun 1933 hingga 1938, dan kemudian lagi dari tahun 1940 hingga 1942.
Rekor dan Statistik Terkemuka:
- Rekor Major League untuk kemenangan beruntun oleh seorang pelempar: 24 kemenangan berturut-turut. Rekor ini dicatat antara 16 kemenangan pada tahun 1936 dan 8 kemenangan pada tahun 1937, yang berlangsung dari 17 Juli 1936 (melawan Pittsburgh Pirates) hingga 27 Mei 1937 (melawan Cincinnati Reds).
- Memimpin liga dalam kemenangan sebanyak 3 kali: 1933 (23 kemenangan), 1936 (26 kemenangan), dan 1937 (22 kemenangan).
- Memimpin liga dalam ERA sebanyak 3 kali: 1933 (1.66), 1934 (2.30), dan 1936 (2.31).
- Memimpin liga dalam inning yang dilempar pada tahun 1933 (308 inning).
- Memimpin liga dalam strikeout pada tahun 1937 (159 strikeout).
- Memimpin liga dalam strikeout per 9 inning yang dilempar pada tahun 1938 (5.23).
- Memimpin liga dalam shutout pada tahun 1933 (10 shutout).
- Memimpin liga dalam saves pada tahun 1934 (delapan saves, dikreditkan secara retroaktif).
Berikut adalah ringkasan statistik pelempar Hubbell per musim:
| Tahun | Tim | G | GS | CG | SHO | GF | W | L | SV | WPct | BF | IP | H | HR | BB | HBP | BK | SO | ERA | WHIP |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1928 | NYG | 20 | 14 | 8 | 1 | -- | 10 | 6 | 1 | .625 | 511 | 124.0 | 117 | 7 | 21 | -- | 3 | 37 | 2.83 | 1.11 |
| 1929 | NYG | 39 | 35 | 19 | 1 | -- | 18 | 11 | 1 | .621 | 1130 | 268.0 | 273 | 17 | 67 | -- | 6 | 106 | 3.69 | 1.27 |
| 1930 | NYG | 37 | 32 | 17 | 3 | -- | 17 | 12 | 2 | .586 | 1037 | 241.2 | 263 | 11 | 58 | -- | 11 | 117 | 3.87 | 1.33 |
| 1931 | NYG | 36 | 30 | 21 | 4 | -- | 14 | 12 | 3 | .538 | 1010 | 248.0 | 211 | 14 | 67 | -- | 4 | 155 | 2.65 | 1.12 |
| 1932 | NYG | 40 | 32 | 22 | 0 | -- | 18 | 11 | 2 | .621 | 1151 | 284.0 | 260 | 20 | 40 | -- | 4 | 137 | 2.50 | 1.06 |
| 1933 | NYG | 45 | 33 | 22 | 10 | -- | 23 | 12 | 5 | .657 | 1206 | 308.2 | 256 | 6 | 47 | -- | 3 | 156 | 1.66 | 0.98 |
| 1934 | NYG | 49 | 35 | 25 | 5 | -- | 21 | 12 | 8 | .636 | 1255 | 313.0 | 286 | 17 | 37 | -- | 2 | 118 | 2.30 | 1.03 |
| 1935 | NYG | 42 | 35 | 24 | 1 | -- | 23 | 12 | 0 | .657 | 1265 | 302.2 | 314 | 27 | 49 | -- | 3 | 150 | 3.27 | 1.20 |
| 1936 | NYG | 42 | 34 | 25 | 3 | -- | 26 | 6 | 3 | .813 | 1202 | 304.0 | 265 | 7 | 57 | -- | 5 | 123 | 2.31 | 1.06 |
| 1937 | NYG | 39 | 32 | 18 | 4 | -- | 22 | 8 | 4 | .733 | 1087 | 261.2 | 261 | 18 | 55 | -- | 3 | 159 | 3.20 | 1.21 |
| 1938 | NYG | 24 | 22 | 13 | 1 | -- | 13 | 10 | 1 | .565 | 732 | 179.0 | 171 | 16 | 33 | -- | 2 | 104 | 3.07 | 1.14 |
| 1939 | NYG | 29 | 18 | 10 | 0 | -- | 11 | 9 | 2 | .550 | 639 | 154.0 | 150 | 11 | 24 | -- | 2 | 62 | 2.75 | 1.13 |
| 1940 | NYG | 31 | 28 | 11 | 2 | -- | 11 | 12 | 0 | .478 | 916 | 214.1 | 220 | 22 | 59 | -- | 2 | 86 | 3.65 | 1.30 |
| 1941 | NYG | 26 | 22 | 11 | 1 | -- | 11 | 9 | 1 | .550 | 705 | 164.0 | 169 | 10 | 53 | -- | 2 | 75 | 3.57 | 1.35 |
| 1942 | NYG | 24 | 20 | 11 | 0 | -- | 11 | 8 | 0 | .579 | 660 | 157.1 | 158 | 17 | 34 | -- | 1 | 61 | 3.95 | 1.22 |
| 1943 | NYG | 12 | 11 | 3 | 0 | -- | 4 | 4 | 0 | .500 | 299 | 66.0 | 87 | 7 | 24 | -- | 0 | 31 | 4.91 | 1.68 |
| Total: 16 Tahun | 535 | 433 | 260 | 36 | -- | 253 | 154 | 33 | .622 | 14805 | 3590.1 | 3461 | 227 | 725 | -- | 53 | 1677 | 2.98 | 1.17 | |
2.3. Karir Pasca-Bermain
Setelah pensiun sebagai pemain pada akhir musim 1943, Carl Hubbell segera ditunjuk oleh pemilik Giants, Horace Stoneham, sebagai direktur pengembangan pemain. Ia memegang posisi ini selama 35 tahun, yang menunjukkan komitmen jangka panjangnya terhadap organisasi Giants. Selama masa jabatannya, ia tinggal di Haworth, New Jersey, dan terus tinggal di sana bahkan setelah tim Giants pindah dari New York ke San Francisco.
Sepuluh tahun terakhir hidupnya dihabiskan sebagai pencari bakat untuk Giants. Pada saat kematiannya, Hubbell adalah salah satu dari sedikit pemain New York Giants yang masih aktif dalam kapasitas tertentu di dunia bisbol, dan merupakan pemain terakhir dari era manajer John McGraw yang masih terlibat dalam olahraga tersebut. Loyalitas dan dedikasinya yang panjang terhadap organisasi Giants, baik di dalam maupun di luar lapangan, menjadikannya figur yang sangat dihormati dalam sejarah tim.
3. Kehidupan Pribadi
Carl Hubbell menikah dengan Lucille "Sue" Harrington (1905-1967) pada tahun 1930 dan mereka tetap bersama hingga kematian Sue. Mereka memiliki dua anak: Carl Jr. (lahir 1936) dan James. Carl Jr. memiliki karir singkat di liga minor tingkat bawah dan kemudian menjadi perwira karir di Korps Marinir Amerika Serikat. Hubbell tinggal di Haworth, New Jersey selama bertahun-tahun sebelum pindah ke Mesa, Arizona di akhir hidupnya.
4. Kematian
Carl Hubbell meninggal dunia pada 21 November 1988, pada usia 85 tahun. Dua hari sebelumnya, pada 19 November 1988, ia menderita stroke saat mengemudi di dekat rumahnya di Mesa, Arizona. Akibat stroke tersebut, ia kehilangan kendali atas mobilnya dan menabrak tiang lampu. Ia kemudian dibawa ke rumah sakit di Scottsdale, Arizona, tempat ia meninggal dunia karena cedera tumpul akibat kecelakaan tersebut. Jenazahnya dimakamkan di Pemakaman Meeker-Newhope di Meeker, Oklahoma. Kematiannya terjadi tepat 30 tahun setelah kematian rekan setimnya, Mel Ott, yang juga meninggal dunia karena cedera yang diderita dalam kecelakaan mobil.
5. Warisan dan Penghargaan
Carl Hubbell meninggalkan warisan yang mendalam dalam dunia bisbol, diakui atas keahlian melemparnya yang unik dan dominasinya di lapangan. Berbagai penghargaan dan pengakuan budaya menjadi bukti dampak abadi yang ia ciptakan.
5.1. Balai Ketenaran Bisbol
Carl Hubbell dilantik ke dalam National Baseball Hall of Fame pada tahun 1947. Induksinya ke Balai Ketenaran merupakan puncak pengakuan atas karirnya yang luar biasa dan kontribusinya yang tak terbantahkan terhadap Major League Baseball. Ia dihormati sebagai salah satu pelempar terbesar sepanjang masa, terutama berkat screwball khasnya dan rekor-rekor yang ia cetak.
5.2. Nomor Pensiunan
Pada tahun 1944, Giants memutuskan untuk mempensiunkan nomor punggung 11 yang dikenakan oleh Carl Hubbell. Ini menjadikan nomor 11 sebagai nomor punggung pertama yang dipensiunkan oleh Giants dan juga menjadikannya pemain National League pertama yang nomor punggungnya dipensiunkan. Pengangkatan nomor punggung ini merupakan penghormatan atas dedikasi, loyalitas, dan pencapaian luar biasa Hubbell selama karirnya bersama tim. Nomor 11 miliknya kini dipajang di bagian atas tribun kiri Oracle Park, stadion kandang San Francisco Giants, sebagai pengingat abadi akan warisannya.
5.3. Penghargaan Lain dan Referensi Budaya
Selain induksi ke dalam Hall of Fame dan pemensiunan nomor punggungnya, Carl Hubbell juga menerima beberapa penghargaan dan pengakuan lainnya:
- Pada tahun 1999, ia menempati peringkat ke-45 dalam daftar "100 Pemain Bisbol Terhebat" versi The Sporting News.
- Ia juga menjadi nominasi untuk Major League Baseball All-Century Team.
- Pada tahun 1981, Hubbell menerima Golden Plate Award dari American Academy of Achievement.
Pengaruh Carl Hubbell juga meluas ke budaya populer:
- Ia muncul sebagai dirinya sendiri dalam film Big Leaguer.
- Ia juga merupakan salah satu pemain yang disebutkan dalam puisi "Line-Up for Yesterday" karya Ogden Nash:
:U would be 'Ubbell
:If Carl were a Cockney;
:We say Hubbell and baseball
:Like football and Rockne.
- Ogden Nash, Sport magazine (Januari 1949)