Chris Kirkland

1.1. Masa kecil dan pendidikan

Christopher Edmund Kirkland lahir pada 2 Mei 1981 di Barwell, Leicestershire, Inggris. Ia tumbuh di Barwell bersama orang tuanya, Marie dan Eddie. Ia bersekolah di Heathfield School sebelum melanjutkan ke Henley College Coventry. Ayahnya, Eddie, yang bekerja sebagai pengemudi derek, menghabiskan banyak waktu untuk membantu Kirkland melatih keterampilan menjaga gawangnya. Sejak usia dini, Kirkland diidentifikasi sebagai penjaga gawang dengan kombinasi tinggi badan, kelincahan, dan keberanian yang tidak biasa. Setelah uji coba yang tidak berhasil dengan Blackburn Rovers, ia menerima tawaran kontrak dari Coventry City.

1.2. Coventry City

Chris Kirkland menandatangani kontrak profesional dengan Coventry City pada Juli 1998. Ia membuat debutnya untuk Coventry di Piala Liga Inggris pada 22 September 1999, dalam kemenangan 3-1 atas Tranmere Rovers di Highfield Road. Manajer saat itu, Gordon Strachan, mulai memilih Kirkland untuk pertandingan Premier League di atas kiper internasional Swedia Magnus Hedman, meskipun Strachan sempat menjulukinya "Bambi besar yang tidak bisa menendang bola keluar dari kotak penalti."

Penampilannya dihargai pada akhir musim 2000-01 ketika ia membuat debutnya untuk tim nasional sepak bola Inggris U-21 dan terpilih sebagai Pemain Terbaik Pilihan Pemain Coventry oleh rekan satu timnya. Meskipun pengalamannya relatif terbatas, ia dikaitkan dengan kepindahan ke Arsenal dan Liverpool. Akhirnya, pada Agustus 2001, ia dibeli oleh Liverpool dengan harga 6.00 M GBP. Pada saat itu, di usia 20 tahun, Kirkland menjadi penjaga gawang termahal dalam sejarah transfer sepak bola Inggris.

2.1. Liverpool

Kirkland membuat debutnya untuk Liverpool pada Oktober 2001. Selama musim 2001-02, ia sebagian besar menjadi pelapis bagi kiper utama Jerzy Dudek. Ia adalah pemain cadangan yang tidak digunakan dalam Community Shield FA 2002 di Stadion Millennium, di mana Liverpool dikalahkan 1-0 oleh Arsenal.

Pada musim 2002-03, kesalahan-kesalahan mahal yang dilakukan Dudek dalam pertandingan liga melawan Manchester United membuat manajer Gérard Houllier menyerahkan posisi tim utama kepada Kirkland pada bulan Desember. Ia bermain dalam 14 pertandingan berturut-turut, mencatatkan enam kali tidak kebobolan, namun mengalami cedera pergelangan kaki pada Januari 2003, yang membuatnya absen sepanjang sisa musim. Ini berarti ia melewatkan final Piala Liga 2003 yang dimenangkan Liverpool. Pada September 2003, ia absen selama enam minggu setelah mengalami robek pada pangkal paha saat bertugas dengan timnas Inggris U-21. Pada Desember 2003, ia mengalami patah jari dan harus absen selama empat bulan setelah menjalani operasi untuk memperbaikinya.

Kirkland menggusur Dudek sebagai kiper pilihan pertama Liverpool pada awal musim 2004-05 dan bermain dalam 14 pertandingan sebelum kembali cedera pada Desember karena masalah punggung yang telah lama dideritanya. Ia bermain dalam empat pertandingan Liga Champions UEFA namun tidak dapat masuk dalam skuad untuk final 2005 karena cedera. Scott Carson, yang menggantikannya di bangku cadangan di Istanbul, kemudian menawarkan medali juara Liga Champions miliknya kepada Kirkland, namun Kirkland menolak untuk menerimanya.

2.2. West Bromwich Albion (pinjaman)

Pada Juli 2005, Kirkland setuju untuk dipinjamkan selama satu musim ke West Bromwich Albion di bawah manajer Bryan Robson untuk menghidupkan kembali kariernya. Ia mencatatkan tidak kebobolan dalam debutnya bersama Albion saat tim bermain imbang 0-0 tandang melawan Manchester City. Cedera yang dialami Kirkland pada paruh pertama musim 2005-06 membuat kiper Polandia Tomasz Kuszczak menggantikannya. Kuszczak menunjukkan performa yang sangat baik dan tetap menjadi kiper pilihan pertama di The Hawthorns untuk sisa musim. Kirkland juga kembali absen karena patah jari. Manajer Liverpool Rafael Benítez mengatakan kepadanya bahwa ia harus pindah dari Anfield jika ingin bermain reguler di tim utama, karena pemain baru Pepe Reina telah membuat awal yang sangat baik dalam kariernya di Liverpool.

2.3. Wigan Athletic

Pada Juli 2006, Kirkland bergabung dengan Wigan Athletic dengan status pinjaman selama enam bulan. Manajer Paul Jewell mengatakan bahwa Kirkland memiliki potensi, tetapi ada pertanyaan besar mengenai kebugarannya karena ia tidak hanya mengalami satu cedera, melainkan serangkaian cedera seperti patah tulang rusuk, jari, cedera lutut, dan masalah punggung. Kepindahan ini menjadi permanen dengan biaya 2.50 M GBP pada 27 Oktober setelah kesepakatan antara kedua klub dan Kirkland.

Ia memenangkan penghargaan Pemain Terbaik Pilihan Pemain dan Pemain Terbaik Pilihan Media untuk musim 2007-08 Wigan. Salah satu momen penting musim ini adalah penyelamatan penalti Benni McCarthy dalam kemenangan 5-3 atas Blackburn Rovers di DW Stadium. Pada Mei 2008, ia menegaskan masa depannya di Wigan dengan menandatangani kontrak baru yang mengikatnya hingga 2012.

Pada 22 November 2009, Kirkland kebobolan sembilan gol dalam pertandingan Premier League melawan Tottenham Hotspur. Manajer Sunderland Steve Bruce - mantan manajer Kirkland di Wigan dari November 2007 hingga Juni 2009 - dikaitkan dengan kepindahan Kirkland pada Januari 2010, namun ia menyatakan bahwa "pembicaraan mengenai tawaran 5.00 M GBP untuk Chris Kirkland adalah omong kosong, tetapi dia adalah penjaga gawang yang sangat bagus, dan saya sangat mengaguminya." Pada Maret 2010, manajer Roberto Martínez mengatakan bahwa "jika Anda melihat standar penampilannya - minggu demi minggu - itu setara dengan yang terbaik di Inggris."

Pada awal musim 2010-11, Wigan dikalahkan secara telak dalam dua pertandingan pertama mereka melawan Blackpool dan Chelsea. Ia kemudian digantikan dalam daftar starter oleh Ali Al-Habsi.

2.4. Leicester City dan Doncaster Rovers (pinjaman)

Pada 25 November 2010, Kirkland bergabung dengan klub Championship Leicester City dengan status pinjaman hingga Januari. Sebuah kejang punggung yang diderita selama latihan pada awal Desember hampir mengakhiri masa pinjamannya di klub tersebut, namun ia melanjutkan pinjamannya setelah pulih dengan cepat. Ia membuat debutnya dalam kekalahan 3-0 dari Ipswich Town pada 19 Desember. Setelah membuat tiga penampilan di The Walkers Stadium, Kirkland kembali ke Wigan untuk perawatan cedera punggungnya. Ia ditandu keluar lapangan setelah bertabrakan dengan Johan Elmander dalam hasil imbang 1-1 melawan Bolton Wanderers pada 5 Januari 2011; Kirkland berada dalam skuad Wigan karena Ali Al-Habsi tidak memenuhi syarat untuk bermain melawan klub induknya.

Kirkland seharusnya bergabung dengan Cardiff City dengan status pinjaman darurat pada Februari 2011 sebagai pelapis untuk kiper Tom Heaton, tetapi kesepakatan itu batal setelah ia terserang virus. Pada 12 Oktober 2011, Kirkland bergabung dengan klub Championship Doncaster Rovers dengan status pinjaman hingga Januari setelah menarik minat dari manajer baru Dean Saunders. Namun, setelah kurang dari seminggu masa pinjamannya di Keepmoat Stadium, Kirkland dikirim kembali ke klub induk Wigan menyusul kejang punggung lainnya.

2.5. Sheffield Wednesday

Pada Mei 2012, Kirkland menandatangani kontrak dua tahun dengan klub Championship Sheffield Wednesday. Manajer Dave Jones mengatakan bahwa siapa pun yang bermain terbaik antara Kirkland dan Stephen Bywater selama pramusim akan memenangkan tempat di tim utama. Kirkland membuat debutnya untuk Wednesday dalam kemenangan 4-2 di Piala Liga atas Oldham Athletic pada 13 Agustus 2012.

Pada 19 Oktober, ia diserang oleh seorang penggemar yang berlari ke lapangan saat pertandingan imbang 1-1 melawan Leeds United. Kirkland membutuhkan beberapa menit perawatan setelah serangan tersebut, yang terekam kamera televisi dan segera terjadi setelah gol Leeds. Penyerangnya, Aaron Cawley, kemudian mengaku bersalah atas penyerangan dan dipenjara selama 16 minggu.

Kirkland tetap menjadi kiper pilihan utama sepanjang sebagian besar musim 2012-13 dan musim 2013-14. Namun, ia kemudian menjadi pilihan kedua di belakang Keiren Westwood sepanjang sebagian besar musim 2014-15 dan meninggalkan Hillsborough pada Juli 2015 setelah menolak tawaran kontrak baru dari manajer Stuart Gray.

2.6. Preston North End dan Bury

Pada 12 Agustus 2015, Kirkland bergabung dengan klub Championship Preston North End dengan kontrak satu tahun. Ia didatangkan sebagai pelapis bagi kiper pinjaman Jordan Pickford, dan tetap berada di bangku cadangan setelah Pickford dipanggil kembali, karena Sam Johnstone dan Anders Lindegaard juga bergabung dengan klub sebagai pemain pinjaman. Kirkland dilepas oleh manajer Simon Grayson ketika kontraknya di Deepdale berakhir pada akhir musim 2015-16.

Kirkland bergabung dengan klub League One Bury dengan kontrak satu tahun pada Juni 2016. Namun, ia meninggalkan Gigg Lane karena alasan pribadi sebelum musim 2016-17 dimulai pada bulan Agustus. Ia kemudian mengungkapkan bahwa ia telah berjuang melawan depresi selama empat tahun.

6.1. Keluarga dan keterlibatan sosial

Chris Kirkland dan istrinya, Leeona, memiliki seorang putri bernama Lucy, yang lahir pada 14 November 2006. Kelahiran putrinya ini menyebabkan ia absen dalam pertandingan persahabatan internasional melawan tim nasional sepak bola Belanda sehari setelahnya.

Pada April 2008, Kirkland bergabung dengan sesama pesepak bola profesional Kevin Davies dan Brett Emerton untuk meluncurkan program 'Get Started'. Skema nasional ini bertujuan untuk mengatasi pengulangan tindak kejahatan. Ia mengunjungi Lembaga Pemasyarakatan Remaja Hindley sebagai dukungan terhadap skema tersebut, yang dijalankan oleh The Prince's Trust bekerja sama dengan Premier League, PFA, dan Football Foundation.

6.2. Advokasi kesehatan mental

Pada Agustus 2016, Chris Kirkland meninggalkan klub Bury karena alasan pribadi, dan ia kemudian mengungkapkan bahwa ia telah berjuang melawan depresi selama empat tahun. Depresi yang dideritanya begitu parah hingga ia menyatakan bahwa ia tidak ingin bangun di pagi hari karena tahu perjuangan itu akan dimulai lagi.

Pada Juli 2022, Kirkland secara terbuka berbicara mengenai kecanduan obat penghilang rasa sakit yang dialaminya dan mengungkapkan bahwa ia pernah mempertimbangkan untuk bunuh diri. Ia menyatakan bahwa ia tidak tahu siapa dirinya, bahkan tidak ingat di mana rumahnya. Perjuangan ini menjadi bagian penting dari alasannya untuk pensiun sementara dari sepak bola profesional pada tahun 2016.

Melalui pengalaman pribadinya, Kirkland menjadi advokat yang gigih untuk peningkatan kesadaran akan kesehatan mental. Ia mengungkapkan pengalaman pribadinya untuk membantu orang lain yang mungkin menghadapi masalah serupa, memberikan wawasan tentang tantangan yang dihadapi oleh para atlet profesional terkait kesehatan mental. Pada Juli 2024, Kirkland dianugerahi gelar doktor kehormatan oleh Edge Hill University atas karyanya dalam bidang kesehatan mental, sebuah pengakuan atas kontribusinya dalam meningkatkan kesadaran dan dukungan bagi individu yang berjuang dengan masalah ini.

8.1. Klub

8.2. Internasional