1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Cory Sandhagen lahir dan dibesarkan di Aurora, Colorado. Ia menunjukkan minat pada olahraga dan seni bela diri sejak usia muda, yang kemudian membawanya pada perjalanan karier profesionalnya.
1.1. Masa Kecil dan Pendidikan
Sandhagen bersekolah di Smoky Hill High School di mana ia menjadi anggota tim bola basket, olahraga yang telah ia mainkan sejak masa mudanya. Setelah lulus sekolah menengah, ia melanjutkan pendidikannya di University of Colorado Boulder dan berhasil meraih gelar di bidang psikologi.
1.2. Latihan Seni Bela Diri Awal
Minat Sandhagen pada seni bela diri dimulai sejak masa kanak-kanak, diawali dengan latihan taekwondo. Namun, karena instruktur taekwondo-nya tidak mengizinkan pukulan, Sandhagen beralih ke tinju. Selanjutnya, ia mendalami kickboxing dan berhasil meraih beberapa gelar juara di World Kickboxing Association (WKA), termasuk gelar juara dunia WKA. Setelah mencapai kesuksesan di kickboxing, ia beralih ke seni bela diri campuran, olahraga yang telah ia kagumi sejak kecil.
2. Karier Seni Bela Diri Campuran
Cory Sandhagen memulai karier seni bela diri campurannya secara profesional pada tahun 2015 dan dengan cepat menanjak melalui berbagai promosi sebelum akhirnya bergabung dengan Ultimate Fighting Championship (UFC).
2.1. Karier Awal
Sandhagen memulai karier profesionalnya di beberapa promosi kecil sebelum bergabung dengan Legacy Fighting Alliance (LFA).
Ia melakoni debutnya di LFA pada 24 Februari 2017, di LFA 5 melawan Jamall Emmers, namun ia kalah melalui keputusan bulat. Pertarungan berikutnya berlangsung pada 17 Oktober 2017, di LFA 24 melawan Luiz Antonio Lobo Gavinho, di mana ia meraih kemenangan TKO pada ronde pertama. Penampilan terakhir Sandhagen di LFA terjadi pada 19 Januari 2018, di LFA 31, mengalahkan Jose Aguayo melalui TKO pada ronde pertama.
2.2. Ultimate Fighting Championship (UFC)
Setelah mencatat rekor impresif di kancah regional, Cory Sandhagen menandatangani kontrak dengan Ultimate Fighting Championship dan membuat debutnya pada tahun 2018.
2.2.1. 2018
Sandhagen melakukan debut promosinya di UFC on Fox: Jacaré vs. Brunson 2 pada 27 Januari 2018, melawan Austin Arnett. Ia memenangkan pertarungan tersebut melalui TKO pada ronde kedua.
Pertarungan berikutnya adalah di UFC Fight Night: Gaethje vs. Vick pada 25 Agustus 2018, melawan Iuri Alcantara. Setelah pertarungan yang sengit, ia memenangkan pertarungan tersebut melalui TKO pada ronde kedua. Pertarungan ini memberinya penghargaan Fight of the Night.
2.2.2. 2019
Awalnya, Sandhagen dijadwalkan menghadapi Thomas Almeida di UFC Fight Night: Cejudo vs. Dillashaw. Namun, kemudian diumumkan bahwa Sandhagen akan menghadapi John Lineker di acara yang sama. Pada 10 Januari, Lineker terpaksa mundur dari pertarungan karena cedera tulang rusuk. Ia digantikan oleh pendatang baru di promosi tersebut, Mario Bautista. Sandhagen memenangkan pertarungan itu melalui submission pada ronde pertama dengan armbar.
Pertarungan melawan Lineker dijadwalkan ulang dan akhirnya terjadi pada 27 April 2019, di UFC Fight Night: Jacaré vs. Hermansson. Sandhagen memenangkan pertarungan tersebut melalui keputusan terpisah.
Sandhagen menghadapi Raphael Assunção pada 17 Agustus 2019, di UFC 241. Ia memenangkan pertarungan tersebut dengan keputusan bulat.
2.2.3. 2020
Sandhagen dijadwalkan menghadapi Frankie Edgar dalam pertarungan bantamweight pada 25 Januari 2020, di UFC Fight Night 166. Namun, Edgar dikeluarkan dari pertarungan untuk menghadapi Chan Sung Jung sebulan sebelumnya di UFC Fight Night 165. Akibatnya, Sandhagen juga dikeluarkan dari kartu tersebut.
Sandhagen menghadapi Aljamain Sterling pada 6 Juni 2020, di UFC 250 dalam pertarungan yang dikonfirmasi oleh presiden UFC Dana White sebagai eliminator gelar bantamweight. Ia kalah dalam pertarungan tersebut melalui submission pada ronde pertama. Ini merupakan kekalahan pertamanya di UFC.
Sandhagen menghadapi Marlon Moraes pada 11 Oktober 2020, di UFC Fight Night 179 sebagai acara utama. Sandhagen memenangkan pertarungan tersebut melalui TKO pada ronde kedua dengan tendangan berputar dan pukulan. Kemenangan ini memberinya penghargaan Performance of the Night.
2.2.4. 2021
Sandhagen menghadapi Frankie Edgar di UFC Fight Night 184 pada 6 Februari 2021. Ia memenangkan pertarungan tersebut melalui KO dengan tendangan lutut terbang pada ronde pertama di waktu 0:28. Kemenangan ini memberinya penghargaan Performance of the Night dan menjadi penyelesaian tendangan lutut terbang tercepat kedua dalam sejarah UFC.
Sandhagen dijadwalkan menghadapi T.J. Dillashaw pada 8 Mei 2021, di UFC on ESPN 24. Namun, Dillashaw mengumumkan pada 27 April bahwa ia harus mundur dari pertarungan karena cedera kepala. Pertarungan tersebut dijadwal ulang untuk menjadi acara utama di UFC on ESPN: Sandhagen vs. Dillashaw pada 24 Juli 2021. Sandhagen kalah dalam pertarungan ketat melalui keputusan terpisah, meskipun 17 dari 23 media menilai pertarungan tersebut sebagai kemenangan bagi Sandhagen.
Sandhagen menghadapi Petr Yan untuk Kejuaraan Bantamweight Interim UFC di UFC 267 pada 30 Oktober 2021. Sandhagen menggantikan Aljamain Sterling yang terpaksa mundur karena cedera leher. Ia kalah dalam pertarungan tersebut melalui keputusan bulat setelah pertarungan striking tingkat tinggi. Pertarungan ini memberinya penghargaan Fight of the Night.
2.2.5. 2022
Sandhagen menghadapi Song Yadong pada 17 September 2022, di UFC Fight Night 210. Ia memenangkan pertarungan tersebut melalui TKO setelah dokter menghentikan pertarungan karena luka yang parah di alis kiri Song Yadong yang disebabkan oleh pukulan siku Sandhagen pada ronde kedua.
2.2.6. 2023
Sandhagen dijadwalkan menghadapi Marlon Vera pada 18 Februari 2023, di UFC Fight Night 219. Namun, pertarungan tersebut dijadwalkan ulang untuk UFC on ESPN 43 pada 25 Maret. Sandhagen memenangkan pertarungan tersebut melalui keputusan terpisah. Meskipun satu juri memberikan kemenangan kepada Vera, 24 dari 24 media menilai pertarungan tersebut sebagai kemenangan bagi Sandhagen, memicu kritik terhadap juri yang memberikan nilai untuk Vera.
Sandhagen dijadwalkan menghadapi Umar Nurmagomedov pada 5 Agustus 2023 di UFC on ESPN 50 di Nashville, Tennessee. Namun, Nurmagomedov mundur dari acara tersebut pada pertengahan Juli karena cedera bahu, dan digantikan oleh Rob Font dalam pertarungan catchweight 64 kg (140 lb). Sandhagen memenangkan pertarungan tersebut melalui keputusan bulat meskipun ia mengalami robekan otot triseps di lengan kanannya pada ronde pertama. Ia kemudian menjalani operasi pada 23 Agustus.
2.2.7. 2024
Sandhagen menghadapi Umar Nurmagomedov pada 3 Agustus 2024, di UFC on ABC: Sandhagen vs. Nurmagomedov dalam eliminator gelar bantamweight. Ia kalah dalam pertarungan tersebut dengan keputusan bulat.
2.2.8. 2025
Sandhagen dijadwalkan menghadapi mantan dua kali Juara Kelas Terbang UFC Deiveson Figueiredo dalam acara utama pada 3 Mei 2025 di UFC Fight Night 258.
3. Kehidupan Pribadi dan Aktivitas Lain
Di luar kariernya sebagai seniman bela diri campuran, Cory Sandhagen juga aktif dalam kehidupan pribadi dan sosialnya. Ia pernah bekerja paruh waktu di sebuah pusat trauma yang memberikan bantuan kepada anak-anak yang mengalami trauma atau penelantaran anak. Selain itu, ia juga mengajar seni bela diri campuran di High Altitude Martial Arts di Aurora, Colorado.
Sandhagen menikah dengan istrinya, Erica, pada September 2023.
4. Prestasi dan Penghargaan Utama
Sepanjang kariernya di seni bela diri campuran, Cory Sandhagen telah meraih berbagai gelar dan penghargaan, baik dari organisasi besar maupun media independen.
- Ultimate Fighting Championship
- Fight of the Night (Dua kali) melawan Iuri Alcantara dan Petr Yan.
- Performance of the Night (Dua kali) melawan Marlon Moraes dan Frankie Edgar.
- KO tendangan lutut terbang tercepat kedua dalam sejarah UFC (0:28) melawan Frankie Edgar.
- UFC Honors Awards
- 2021: Nominasi President's Choice Fight of the Year melawan Petr Yan.
- UFC.com Awards
- 2019: Peringkat ke-6 Submission of the Year melawan Mario Bautista.
- 2021: Peringkat ke-4 Fight of the Year melawan Petr Yan, Peringkat ke-3 Knockout of the Year melawan Frankie Edgar, & Peringkat ke-9 Fight of the Year melawan T.J. Dillashaw.
- Sparta Combat League
- SCL Featherweight Championship (Satu kali; mantan)
- MMAjunkie.com
- Februari 2021 Knockout of the Month melawan Frankie Edgar.
- Juli 2021 Fight of the Month melawan TJ Dillashaw.
- Cageside Press
- 2021 Knockout of the Year melawan Frankie Edgar.
- Combat Press
- 2021 Knockout of the Year melawan Frankie Edgar.
- Lain-lain
- Sabuk cokelat Brazilian Jiu-Jitsu.
5. Rekor Seni Bela Diri Campuran
| Res. | Rekor | Lawan | Metode | Acara | Tanggal | Ronde | Waktu | Lokasi | Catatan |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Kalah | 17-5 | Umar Nurmagomedov | Keputusan (unanimous) | UFC on ABC: Sandhagen vs. Nurmagomedov | 3 Agustus 2024 | 5 | 5:00 | Abu Dhabi, Uni Emirat Arab | Eliminator gelar UFC Bantamweight. |
| Menang | 17-4 | Rob Font | Keputusan (unanimous) | UFC on ESPN: Sandhagen vs. Font | 5 Agustus 2023 | 5 | 5:00 | Nashville, Tennessee, Amerika Serikat | Pertarungan Catchweight (64 kg (140 lb)). |
| Menang | 16-4 | Marlon Vera | Keputusan (split) | UFC on ESPN: Vera vs. Sandhagen | 25 Maret 2023 | 5 | 5:00 | San Antonio, Texas, Amerika Serikat | |
| Menang | 15-4 | Song Yadong | TKO (doctor stoppage) | UFC Fight Night: Sandhagen vs. Song | 17 September 2022 | 4 | 5:00 | Las Vegas, Nevada, Amerika Serikat | |
| Kalah | 14-4 | Petr Yan | Keputusan (unanimous) | UFC 267 | 30 Oktober 2021 | 5 | 5:00 | Abu Dhabi, Uni Emirat Arab | Untuk gelar Interim UFC Bantamweight Championship. Fight of the Night. |
| Kalah | 14-3 | T.J. Dillashaw | Keputusan (split) | UFC on ESPN: Sandhagen vs. Dillashaw | 24 Juli 2021 | 5 | 5:00 | Las Vegas, Nevada, Amerika Serikat | |
| Menang | 14-2 | Frankie Edgar | KO (flying knee) | UFC Fight Night: Overeem vs. Volkov | 6 Februari 2021 | 1 | 0:28 | Las Vegas, Nevada, Amerika Serikat | Performance of the Night. |
| Menang | 13-2 | Marlon Moraes | TKO (spinning wheel kick and punches) | UFC Fight Night: Moraes vs. Sandhagen | 10 Oktober 2020 | 2 | 1:03 | Abu Dhabi, Uni Emirat Arab | Performance of the Night. |
| Kalah | 12-2 | Aljamain Sterling | Submission (rear-naked choke) | UFC 250 | 6 Juni 2020 | 1 | 1:28 | Las Vegas, Nevada, Amerika Serikat | Eliminator gelar UFC Bantamweight. |
| Menang | 12-1 | Raphael Assunção | Keputusan (unanimous) | UFC 241 | 17 Agustus 2019 | 3 | 5:00 | Anaheim, California, Amerika Serikat | |
| Menang | 11-1 | John Lineker | Keputusan (split) | UFC Fight Night: Jacaré vs. Hermansson | 27 April 2019 | 3 | 5:00 | Sunrise, Florida, Amerika Serikat | |
| Menang | 10-1 | Mario Bautista | Submission (armbar) | UFC Fight Night: Cejudo vs. Dillashaw | 19 Januari 2019 | 1 | 3:31 | Brooklyn, New York, Amerika Serikat | |
| Menang | 9-1 | Iuri Alcântara | TKO (punches) | UFC Fight Night: Gaethje vs. Vick | 25 Agustus 2018 | 2 | 1:01 | Lincoln, Nebraska, Amerika Serikat | Kembali ke Bantamweight. Fight of the Night. |
| Menang | 8-1 | Austin Arnett | TKO (punches) | UFC on Fox: Jacaré vs. Brunson 2 | 27 Januari 2018 | 2 | 3:48 | Charlotte, North Carolina, Amerika Serikat | |
| Menang | 7-1 | José Aguayo | TKO (knee and elbows) | LFA 31 | 19 Januari 2018 | 1 | 1:07 | Phoenix, Arizona, Amerika Serikat | |
| Menang | 6-1 | Luiz Antônio Lobo Gavinho | TKO (punches) | LFA 24 | 13 Oktober 2017 | 1 | 3:00 | Phoenix, Arizona, Amerika Serikat | |
| Kalah | 5-1 | Jamall Emmers | Keputusan (unanimous) | LFA 5 | 24 Februari 2017 | 3 | 5:00 | Broomfield, Colorado, Amerika Serikat | |
| Menang | 5-0 | Clay Wimer | Keputusan (unanimous) | RFA 43 | 9 September 2016 | 3 | 5:00 | Broomfield, Colorado, Amerika Serikat | |
| Menang | 4-0 | Josh Huber | Keputusan (unanimous) | Sparta Combat League 50 | 16 Juli 2016 | 3 | 5:00 | Castle Rock, Colorado, Amerika Serikat | Memenangkan SCL Featherweight Championship. |
| Menang | 3-0 | Dalton Goddard | Submission (triangle choke) | Paramount MMA 2016 | 15 Mei 2016 | 1 | 3:38 | Denver, Colorado, Amerika Serikat | |
| Menang | 2-0 | Andrew Tenneson | Keputusan (unanimous) | RFA 34 | 15 Januari 2016 | 3 | 5:00 | Broomfield, Colorado, Amerika Serikat | Debut Featherweight. |
| Menang | 1-0 | Bruce Sessman | Submission (rear-naked choke) | FTW: Prize Fighting Championship 9 | 30 Mei 2015 | 1 | 1:16 | Williston, North Dakota, Amerika Serikat | Debut Bantamweight. |