1. Overview
Joseph Curtis Hennig (lahir 1 Oktober 1979) adalah seorang pegulat profesional Amerika yang dikenal luas dengan nama panggung Curtis Axel dan sebelumnya Michael McGillicutty. Ia adalah generasi ketiga dari keluarga gulat terkenal, putra dari Curt "Mr. Perfect" Hennig dan cucu dari Larry "The Axe" Hennig. Hennig memulai karier gulat profesionalnya pada tahun 2007 di World League Wrestling (WLW) sebelum bergabung dengan WWE pada tahun yang sama. Di WWE, ia menghabiskan waktu di wilayah pengembangan Florida Championship Wrestling (FCW) dan berpartisipasi dalam musim kedua WWE NXT. Sebagai Michael McGillicutty, ia menjadi anggota kunci dari kelompok The Nexus dan memenangkan WWE Tag Team Championship bersama David Otunga. Setelah rebranding menjadi Curtis Axel pada tahun 2013, ia memenangkan WWE Intercontinental Championship dan kemudian WWE Raw Tag Team Championship lagi sebagai bagian dari The B-Team bersama Bo Dallas. Kariernya di WWE berakhir pada April 2020, meskipun ia sempat kembali sebentar sebagai produser pada tahun 2022.
2. Kehidupan Awal dan Latar Belakang Keluarga
Joseph Curtis Hennig lahir pada tanggal 1 Oktober 1979, di Champlin, Minnesota, Amerika Serikat. Ia adalah putra dari Leonice Hennig dan pegulat profesional legendaris Curt "Mr. Perfect" Hennig. Kakeknya adalah pegulat profesional Larry "The Axe" Hennig, menjadikan Joseph sebagai generasi ketiga dalam keluarga gulat profesional yang terkenal. Ia memiliki seorang adik laki-laki bernama Hank, dan dua adik perempuan bernama Katie dan Amy, yang juga merupakan seorang pegulat profesional.
2.1. Kehidupan Awal dan Pendidikan
Hennig menempuh pendidikan di North Hennepin Community College, di mana ia memperoleh gelar Associate of Science di bidang sistem komputer bisnis dan manajemen.
3. Karier Gulat Profesional
Joseph Hennig memulai karier gulat profesionalnya di World League Wrestling (WLW) sebelum bergabung dengan World Wrestling Entertainment (WWE), di mana ia berkompetisi di wilayah pengembangan dan kemudian di roster utama dengan berbagai persona, mencapai beberapa kejuaraan individu dan tag tim.
3.1. Karier Awal dan Wilayah Pengembangan
Joseph Hennig memulai kariernya di World League Wrestling (WLW) sebelum beralih ke wilayah pengembangan WWE, Florida Championship Wrestling (FCW), di mana ia menjalani pelatihan intensif dan meraih gelar tag tim serta gelar kelas berat.
3.1.1. Aktivitas di World League Wrestling (WLW)
Joseph Hennig menerima pelatihan gulat dari Brad Rheingans, Harley Race, dan ayahnya, Curt Hennig. Ia membuat debut gulat profesionalnya pada tanggal 13 Juli 2007, di Waterloo, Iowa, untuk World League Wrestling (WLW), sebuah promosi yang didirikan oleh Harley Race. Dalam pertandingan debutnya, ia berpasangan dengan Ted DiBiase Jr. untuk mengalahkan Branden Tatum dan Dinn T. Moore melalui diskualifikasi. Hennig kemudian mencatatkan sembilan bulan kemenangan beruntun di WLW sebelum mengalami kekalahan tunggal pertamanya dari Wade Chism. Pada tanggal 26 Oktober 2007, Hennig juga tampil di episode SmackDown, berpasangan dengan Steve Fender dalam kekalahan dari Jesse and Festus.
3.2. World Wrestling Entertainment (WWE)
Perjalanan Joseph Hennig di World Wrestling Entertainment (WWE) dimulai dari masa pengembangannya di FCW, berlanjut ke partisipasi di NXT, peran penting dalam The Nexus, hingga transformasinya menjadi Curtis Axel dan berbagai pencapaian kejuaraan di roster utama.
3.2.1. Wilayah Pengembangan (2007-2010)
Pada tanggal 31 Maret 2007, Joseph Hennig bersama keluarganya mewakili ayahnya, Curt "Mr. Perfect" Hennig, dalam upacara WWE Hall of Fame dan menerima penghargaan atas namanya. Setelah itu, Hennig menandatangani kontrak dengan World Wrestling Entertainment (WWE) dan ditugaskan ke wilayah pengembangannya, Florida Championship Wrestling (FCW).
Pada tanggal 11 September 2008, Hennig dan Sebastian Slater mengalahkan Nic Nemeth dan Gavin Spears untuk memenangkan FCW Florida Tag Team Championship. Namun, pada tanggal 30 Oktober, Hennig dan Slater kehilangan gelar Tag Team tersebut kepada The New Hart Foundation (DH Smith dan TJ Wilson).
Pada tanggal 20 November, Hennig menantang Sheamus O'Shaunessy untuk FCW Florida Heavyweight Championship, tetapi pertandingan berakhir dengan diskualifikasi ganda, dan pertandingan ulang juga berakhir dengan diskualifikasi. Hennig memiliki kesempatan lain untuk memenangkan gelar pada tanggal 11 Desember dalam pertandingan fatal four-way, tetapi Eric Escobar memenangkan pertandingan tersebut.
3.2.2. NXT dan The Nexus (2010-2011)
Sebagai Michael McGillicutty, Joseph Hennig berpartisipasi dalam musim kedua WWE NXT dan memainkan peran penting sebagai anggota kelompok The Nexus, kemudian The New Nexus, meraih kejuaraan tag tim di roster utama.
3.2.3. Era Curtis Axel (2013-2020)
Perubahan persona Joseph Hennig menjadi Curtis Axel, sebuah penghormatan kepada warisan keluarganya, menandai periode di mana ia meraih Kejuaraan Interkontinental dan terlibat dalam berbagai kemitraan tag tim serta stable di WWE.
3.2.4. Pekerjaan di Belakang Layar (2022)
Pada April 2022, Joseph Hennig dipekerjakan kembali oleh WWE sebagai produser. Pada episode Raw 30 Mei 2022, Hennig terlihat sebagai anggota tim keamanan, memisahkan perkelahian antara Cody Rhodes dan Seth Rollins. Namun, Hennig dilepaskan tiga bulan kemudian.
4. Kehidupan Pribadi
Joseph Hennig telah menikah dengan Brooke Hennig sejak tahun 2004. Ia memiliki tiga putra. Hennig diketahui menikmati memancing di es dan fantasy football.
5. Media Lain dan Penampilan Filmografi
Selain karier gulat profesionalnya, Joseph Hennig juga tampil sebagai karakter yang dapat dimainkan dalam berbagai permainan video gulat dan memiliki peran dalam film.
5.1. Penampilan Video Game
Hennig membuat debut permainan video-nya sebagai karakter yang dapat dimainkan di WWE '12. Sejak itu, ia telah muncul di beberapa judul game WWE lainnya, termasuk WWE 2K15, WWE 2K16, WWE 2K17, WWE 2K18, WWE 2K19, WWE 2K20, dan WWE 2K Battlegrounds. Ia juga sering tampil di saluran YouTube sesama pegulat WWE, Xavier Woods, UpUpDownDown, dengan julukan "Cold Beer".
5.2. Filmografi
| Tahun | Judul | Peran |
|---|---|---|
| 2017 | The Marine 5: Battleground | Deacon |
6. Kejuaraan dan Prestasi
Sepanjang karier gulat profesionalnya, Joseph Hennig telah meraih berbagai kejuaraan dan penghargaan individu dari berbagai promosi.
6.1. Kejuaraan
- Florida Championship Wrestling
- FCW Florida Heavyweight Championship (1 kali)
- FCW Florida Tag Team Championship (4 kali) - dengan Tyler Reks (1), Heath Miller (1), Brett DiBiase (1), dan Kaval (1)
- WWE
- WWE Intercontinental Championship (1 kali)
- WWE (Raw) Tag Team Championship (2 kali) - dengan David Otunga (1) dan Bo Dallas (1)
- Selama masa pemerintahan pertamanya, gelar tersebut disebut sebagai WWE Tag Team Championship; pada masa pemerintahan keduanya, gelar tersebut dinamai Raw Tag Team Championship.
6.2. Penghargaan Individu
- Pro Wrestling Illustrated
- Feud of the Year (2010) - The Nexus vs. WWE
- Most Hated Wrestler of the Year (2010) - Sebagai bagian dari The Nexus
- Rookie of the Year (2008)
- Peringkat No. 47 dari 500 pegulat tunggal teratas dalam PWI 500 pada tahun 2013