Dai Vernon

1. Gambaran Umum

David Frederick Wingfield Verner (lahir 11 Juni 1894 - meninggal 21 Agustus 1992), lebih dikenal dengan nama panggungnya Dai Vernon atau The Professor, adalah seorang pesulap asal Kanada yang dikenal luas karena keahlian luar biasanya dalam sulap tangan dan sulap jarak dekat, khususnya dengan sulap kartu. Ia dihormati di kalangan pesulap sebagai seorang inovator dan mentor yang sangat berpengaruh.

Vernon menghabiskan tiga puluh tahun terakhir hidupnya sebagai pesulap tetap dan daya tarik utama di Magic Castle, sebuah klub malam khusus nan eksklusif di Hollywood, Los Angeles, California. Di sana, ia menjadi figur sentral yang membimbing banyak pesulap terkemuka. Ia secara resmi pensiun dari panggung pada tahun 1990 di usia 96 tahun. Sepanjang kariernya, Vernon dianggap sebagai salah satu tokoh paling signifikan dalam perkembangan sulap modern pada abad ke-20.

2. Kehidupan Awal dan Latar Belakang

Dai Vernon lahir di Ottawa, Kanada, dengan nama asli David Frederick Wingfield Verner. Ia sering kali menyebutkan bahwa ia belajar trik sulap pertamanya dari ayahnya pada usia tujuh tahun, dan dengan jenaka menambahkan bahwa ia telah "membuang-buang enam tahun pertamanya" dalam hidup. Ayahnya adalah seorang pegawai pemerintah dan pesulap amatir.

Kecintaan Vernon pada sulap pertama kali muncul saat ia berusia tujuh tahun setelah ayahnya membawanya menonton pertunjukan sulap. Buku sulap pertama yang Vernon miliki adalah edisi awal The Expert at the Card Table karya S. W. Erdnase. Pada usia 13 tahun, Vernon telah menghafal seluruh isi buku tersebut. Ia juga pernah bertemu dengan pesulap muda lain yang sedang naik daun dari kotanya, Cliff Green, yang bertanya kepadanya, "Sulap apa yang kamu lakukan?" Vernon menjawab dengan meminta Green menyebutkan sebuah kartu. Setelah mengeluarkan segepok kartu dari sakunya, Vernon membalik kartu teratas di dek untuk menunjukkan kartu yang disebutkan, lalu membalas kepada Green, "Itulah jenis sulap yang saya lakukan. Sulap apa yang kamu lakukan?"

Sebagai seorang pemuda, Vernon pindah ke New York City. Di sana, di ruang belakang toko sulap Clyde Powers, ia mendapatkan dukungan di antara pesulap-pesulap era itu, termasuk Dr. James William Elliott, Nate Leipzig, dan Harry Kellar.

Vernon mempelajari teknik mesin di Royal Military College of Canada di Kingston, Ontario. Namun, pada masa Perang Dunia I, ia telah pindah ke New York City. Ia mulai menggunakan nama depan "Dai" setelah sebuah surat kabar menggunakan singkatan tersebut sebagai pengganti "David"; surat kabar itu menggunakan nama panggilan bahasa Wales untuk David. Ketika Verner pertama kali pindah ke Amerika Serikat, anggota pria dari pasangan seluncur es populer memiliki nama keluarga Vernon; orang Amerika terus-menerus salah mengira nama belakang Verner sama dengan pemain seluncur es populer tersebut, dan akhirnya, pesulap itu merasa muak mengoreksi orang dan akhirnya mengadopsi nama "Vernon" juga.

3. Karier Awal dan Pengembangan

Berkat pengetahuan dan keahliannya dalam sulap tangan, Vernon telah lama dikenal dengan sebutan The Professor (Sang Profesor). Harry Houdini, yang di tahun-tahun awalnya memperkenalkan diri sebagai "Raja Kartu", sering membual bahwa jika ia melihat trik sulap kartu dilakukan tiga kali berturut-turut, ia akan mampu memecahkannya. Vernon kemudian menunjukkan kepada Houdini sebuah trik (kemudian dikenal sebagai Ambitious Card) di mana ia mengeluarkan kartu teratas dari dek dan meletakkannya di posisi kedua dari atas, lalu membalik kartu teratas untuk kembali menunjukkan kartu yang sama. Houdini menyaksikan Vernon melakukan trik itu tujuh kali (beberapa versi cerita mengatakan lima kali), setiap kali bersikeras agar Vernon "melakukannya lagi". Akhirnya, istri Houdini dan teman-teman Vernon berkata, "Akui saja, Houdini, kamu tertipu." Selama bertahun-tahun setelahnya, Vernon menggunakan gelar The Man Who Fooled Houdini (Pria yang Menipu Houdini) dalam iklan-iklannya.

Vernon mencari tahu penipu kartu dan penjudi curang untuk mendapatkan ide-ide sulap jarak dekat. Meskipun dihormati oleh pesulap profesional di seluruh negeri, sebagian karena publisitas melalui majalah The Sphinx, Vernon pada dasarnya adalah seorang amatir berbakat hingga usia 40-an. Sebelum bergabung dengan Magic Castle, Vernon tidak pernah memegang pekerjaan penuh waktu yang stabil selama lebih dari beberapa bulan. Ia sesekali menampilkan sulap di klub malam atau di kapal pesiar ke Amerika Selatan dan kembali, dan juga melakukan tur ke Filipina sebagai penghibur selama Perang Dunia II bersama United Service Organizations (USO). Gelar tekniknya digunakan sebagai pembaca cetak biru sesekali.

Sumber pendapatan utama Vernon adalah membuat potret siluet khusus, sebuah bakat yang menghasilkan 0.25 USD hingga 0.5 USD per siluet untuk sekitar dua menit pekerjaan selama tahun 1920-an dan 1930-an. Beberapa jam seminggu memotong siluet umumnya cukup untuk menopang keluarganya dan membiayai hobi sulap tangannya. Vernon menghabiskan sebagian besar kehidupan awalnya berkeliling Amerika Serikat untuk mencari penipu kartu, dan siapa pun yang mungkin tahu sesuatu tentang sulap tangan dengan kartu. Ia secara terkenal kurang diakui atas banyak karya yang diterbitkan dalam buku Expert Card Technique karya Jean Hugard dan Frederick Braue, meskipun edisi selanjutnya menyertakan bab tambahan yang mengakui kontribusi Vernon. Sebagian besar sulap tangan tersebut telah ditemukan oleh Vernon selama bertahun-tahun pencarian.

4. Teknik dan Teori Sulap Utama

Dai Vernon memberikan kontribusi yang sangat signifikan terhadap pengembangan sulap tangan, khususnya dalam sulap kartu dan sulap jarak dekat. Kontribusi ini mencakup pengembangan berbagai teknik baru dan peningkatan substansial pada teknik yang sudah ada, mengubah cara pesulap mendekati seni mereka.

Di antara rutinitas terkenalnya adalah versi standar dari trik Cups and Balls (Cangkir dan Bola) yang kini menjadi rujukan banyak pesulap. Rutinitasnya yang menggunakan enam cincin, "Symphony of the Rings", tetap menjadi salah satu rutinitas Chinese linking rings yang paling populer dan banyak digunakan hingga saat ini.

Ia juga mengembangkan teori dan konsep berpengaruh seperti "The Vernon Touch", yang merujuk pada gaya dan filosofi sulapnya yang khas. Teori ini menekankan pada penampilan yang alami, terlihat mudah, dan seolah-olah tanpa usaha. Konsep penting lainnya adalah "Be natural, Be yourself", yang mendorong pesulap untuk tampil sesuai dengan kepribadian alami mereka, membuat sulap terlihat organik dan tidak dipaksakan. Vernon percaya bahwa sulap seharusnya terasa magis karena dilakukan dengan cara yang tidak mencurigakan, seolah-olah terjadi dengan sendirinya. Banyak karyanya dirancang agar dapat dilakukan oleh siapa saja, dengan penekanan pada struktur yang kuat dan presentasi yang efektif. Ia juga aktif dalam berbagai jenis sulap lain seperti sulap koin dan sulap mental.

5. Peran sebagai Mentor dan Pengaruh Lintas Generasi

Dai Vernon dikenal luas sebagai "The Professor" (Sang Profesor) karena pengetahuannya yang luar biasa mendalam tentang sulap dan keahliannya yang tak tertandingi. Peran Vernon sebagai mentor adalah salah satu aspek paling berpengaruh dari warisannya. Ia membimbing banyak pesulap terkemuka yang kemudian menjadi legenda di bidangnya sendiri, termasuk Ricky Jay, Persi Diaconis, Doug Henning, Larry Jennings, Bruce Cervon, Michael Ammar, John Carney, dan Richard Turner. Ia juga dikenal membimbing Michael Skinner.

Pengaruhnya tidak hanya terbatas pada teknik, tetapi juga pada filosofi dan pendekatan terhadap seni sulap. Banyak pesulap menganggapnya sebagai "Dewa Sulap" (マジックの神様_{Majikku no Kamisama}^{Bahasa Jepang}), sebuah bukti penghormatan atas kontribusinya yang tak ternilai. Pengaruh Vernon berlanjut dari generasi ke generasi, membentuk cara sulap dipelajari, ditampilkan, dan dikembangkan.

Sebuah anekdot terkenal menyebutkan bahwa Vernon pernah berkata, ia memulai sulap pada usia tiga tahun (beberapa sumber mengatakan lima tahun) dan menyesal telah "membuang-buang tiga tahun pertama" (atau nol hingga tiga tahun) hidupnya tanpa sulap. Pada tahun 1969, ia melakukan kunjungan pertamanya ke Jepang atas undangan perusahaan Tenyo, di mana ia memuji pesulap Jepang, Hiroshi Sawa.

6. Magic Castle dan Tahun-tahun Akhir

Pada tahun 1963, Dai Vernon mulai bekerja dan menghabiskan dekade-dekade terakhir hidupnya di Magic Castle, sebuah klub malam khusus nan eksklusif di Hollywood, Los Angeles, California. Di tempat ini, ia menjabat sebagai Pesulap Tetap (Magician-in-Residence) dan menjadi daya tarik utama bagi para pengunjung dan pesulap lain. Magic Castle menjadi markasnya, tempat ia tidak hanya tampil tetapi juga meneruskan perannya sebagai mentor, membimbing generasi baru pesulap.

Kehadiran Vernon di Magic Castle menarik banyak pesulap dari seluruh dunia yang ingin belajar langsung darinya. Ia secara resmi pensiun dari dunia pertunjukan pada tahun 1990, saat usianya menginjak 96 tahun, setelah memberikan kontribusi besar terhadap seni sulap selama puluhan tahun.

7. Kehidupan Pribadi

Pada tahun 1924, Dai Vernon menikah dengan Eugenie "Jeanne" Hayes, seorang asisten pesulap. Mereka memiliki dua putra, Theodore dan Derek. Meskipun mereka hidup terpisah pada tahun 1950-an, mereka tidak pernah secara resmi bercerai.

8. Tulisan dan Publikasi

Meskipun Dai Vernon sendiri tidak banyak menulis buku, banyak dari teknik, teori, dan pengetahuannya didokumentasikan dalam berbagai publikasi, terutama yang diedit atau ditulis oleh Lewis Ganson. Karya-karya ini menjadi sumber belajar yang tak ternilai bagi para pesulap.

Berikut adalah daftar sebagian besar buku, catatan kuliah, dan publikasi lain yang mendokumentasikan karya sulap Vernon:

• Secrets ($20 Manuscript) (sekitar 1930)
• Dai Vernon's Select Secrets (1941)
• The First California Lecture (1947)
• Dai Vernon's Book of Magic (1956)
• Dai Vernon Cups and Balls Routine (1958)
• Dai Vernon's Symphony of the Rings (1958)
• Dai Vernon's Inner Secrets of Card Magic (1959)
• Dai Vernon's More Inner Secrets of Card Magic (1960)
• Dai Vernon's Further Inner Secrets of Card Magic (1961)
• Malini & His Magic (1962)
• Early Vernon (1962)
• Dai Vernon's Tribute to Nate Leipzig (1963)
• Dai Vernon's Expanded Lecture Notes (1964/1970)
• Ultimate Secrets of Card Magic (1967)
• The Lost Inner Secrets (1987)
• The More Lost Inner Secrets
• The Further Lost Inner Secrets
• Dai Vernon's Revelations (1984)
• The Fooled Houdini: Dai Vernon a Magical Life
• The Vernon Touch (2006)
• The Essential Dai Vernon (2009, kumpulan karya)

9. Kematian

Dai Vernon meninggal dunia pada tanggal 21 Agustus 1992, di Ramona, County San Diego, California, Amerika Serikat. Menurut biografer Karl Johnson, jenazahnya dikremasi, dan sebuah kotak berisi abunya dibawa kembali ke Magic Castle. Abu tersebut diletakkan di sebuah tepian di atas dinding yang penuh dengan foto-foto dan memorabilia lain dari perjalanan panjangnya dalam dunia sulap. Letak tepian tersebut sangat tinggi sehingga kotak tersebut hampir tidak terlihat.

10. Warisan dan Evaluasi

Dai Vernon meninggalkan warisan yang tak terhapuskan di dunia sulap. Di kalangan pesulap, ia dipuji karena telah menemukan atau menyempurnakan banyak efek sulap jarak dekat standar dengan kartu remi, koin, dan benda-benda kecil lainnya. Rutinitas "standar" Cups and Balls adalah karyanya, dan rutinitas "Symphony of the Rings" dengan enam cincinnya tetap menjadi salah satu rutinitas Chinese linking rings yang paling populer dan digunakan hingga saat ini.

Pada bulan Juni 2006, biografi mendalam pertama tentang Vernon dirilis oleh Squash Publishing, berjudul Dai Vernon: A Biography, *Artist * Magician * Muse (Vol. 1: 1894-1941), yang ditulis oleh pesulap Kanada David Ben. Biografi ini merupakan volume pertama dari dua volume yang direncanakan.

Sebuah film dokumenter berjudul Dai Vernon: The Spirit Of Magic juga dirilis pada tahun 1999, semakin mengabadikan perannya dalam sejarah sulap. Pengaruhnya bahkan meluas ke budaya populer; karakter "The Professor" (diperankan oleh Hal Holbrook) dari film Shade tahun 2003 didasarkan pada Dai Vernon, dan karakter Vernon (diperankan oleh Stuart Townsend) dinamai menurut namanya. Ia tetap dikenang sebagai "The Professor" dan "Dewa Sulap" oleh para pesulap di seluruh dunia.