1. Kehidupan Awal dan Karier Junior
Daigo Watanabe lahir pada 3 Desember 1984 di Kunimi-cho (sekarang bagian dari Unzen), Minamitakaki-gun, Prefektur Nagasaki, Jepang. Ia mulai bermain sepak bola sejak kelas dua sekolah dasar.
Watanabe menempuh pendidikan di Sekolah Menengah Atas Prefektur Nagasaki Kunimi (Kunimi High School), sebuah institusi yang terkenal menghasilkan banyak pemain sepak bola berbakat. Selama masa sekolahnya, ia menjadi pemain kunci dalam tim yang meraih berbagai gelar juara. Pada tahun 2000, timnya memenangkan Kejuaraan Olahraga Sekolah Menengah Atas Nasional, diikuti dengan posisi perempat final pada tahun 2001 dan menjadi juara kedua pada tahun 2002.
Di ajang Piala Pangeran Takamado Kejuaraan Sepak Bola Remaja All Japan (U-18), tim Watanabe berpartisipasi pada tahun 2000, dan berhasil menjadi juara pada tahun 2001 dan 2002. Sementara itu, dalam Kejuaraan Sepak Bola Sekolah Menengah Atas Nasional, ia meraih gelar juara pada tahun 2000 dan 2001, serta menjadi juara kedua pada tahun 2002.
Pada tahun 2002, Daigo Watanabe juga terpilih sebagai bagian dari Tim Nasional Sepak Bola U-18 Jepang dan tim seleksi Festival Olahraga Nasional Prefektur Nagasaki.
2. Karier Klub
Karier profesional Daigo Watanabe terbentang selama 16 tahun, membawanya bermain di berbagai klub J.League Jepang dan K League Korea Selatan, sering kali mengalami perubahan posisi dan peran penting dalam tim.
2.1. Kyoto Sanga FC
Daigo Watanabe bergabung dengan Kyoto Purple Sanga (sekarang dikenal sebagai Kyoto Sanga FC) pada tahun 2003. Pada musim pertamanya, ia tidak mencatat satu pun penampilan. Namun, mulai musim kedua pada tahun 2004, Watanabe secara bertahap mendapatkan lebih banyak kesempatan bermain bersama tim utama.
Pada tahun 2005, di bawah kepemimpinan pelatih Koichi Hashiratani, Watanabe dialihkan posisinya menjadi bek sayap kanan. Meskipun demikian, perubahan posisi ini justru menyebabkan jumlah penampilannya berkurang. Situasi serupa berlanjut pada tahun 2006 setelah tim promosi ke J1 League. Namun, setelah Hashiratani dipecat dan Naohiko Minobe mengambil alih sebagai pelatih, Watanabe berhasil mengamankan tempat reguler di posisi gelandang sayap kiri. Ia bertahan di Kyoto Sanga FC hingga akhir musim 2010, ketika tim tersebut terdegradasi ke J2 League.
2.2. Omiya Ardija
Pada tahun 2011, Daigo Watanabe memutuskan untuk pindah ke Omiya Ardija melalui transfer permanen. Di klub ini, ia menghabiskan lima musim, bermain hingga tahun 2015. Selama waktunya di Omiya, Watanabe tetap menjadi pemain penting. Pada tahun 2015, ia berhasil meraih gelar juara J2 League bersama Omiya Ardija, yang mengamankan promosi mereka kembali ke J1 League.
2.3. Busan IPark dan Kamatamare Sanuki
Pada 13 Januari 2016, Daigo Watanabe mengumumkan kepindahannya ke Busan IPark, sebuah klub yang berkompetisi di K League Challenge (saat itu merupakan divisi kedua Liga Korea Selatan). Selama di Korea Selatan, ia didaftarkan dengan nama 다이고DaigoBahasa Korea. Namun, masa bermainnya di Busan IPark cukup singkat; ia meninggalkan klub tersebut pada Juli 2016.
Pada bulan yang sama, Juli 2016, Watanabe kembali ke Jepang dan bergabung dengan Kamatamare Sanuki melalui transfer permanen. Di Kamatamare Sanuki, ia menunjukkan performa yang cukup baik di paruh kedua musim pertamanya, tampil dalam 19 pertandingan liga. Pada musim 2017, ia menjadi pemain reguler dengan 38 penampilan liga. Namun, pada tahun 2018, kesempatan bermainnya berkurang, dengan hanya 23 penampilan. Kontraknya dengan Kamatamare Sanuki berakhir pada akhir musim 2018.
2.4. Shinagawa CC Yokohama
Setelah kontraknya berakhir dengan Kamatamare Sanuki, Daigo Watanabe berpartisipasi dalam sesi uji coba gabungan J.League yang diadakan pada 12 Desember 2018 di Fukuda Denshi Arena. Meskipun ia berusaha mencari klub baru, tidak ada tawaran yang sesuai dengan harapannya. Akhirnya, pada 18 Februari 2019, Watanabe secara resmi mengumumkan pengunduran dirinya dari karier sepak bola profesional.
Namun, pengunduran diri tersebut tidak berlangsung lama. Pada Juli 2019, ia kembali ke dunia sepak bola sebagai pemain amatir dengan bergabung bersama Shinagawa CC Yokohama, sebuah klub yang berkompetisi di Liga Sepak Bola Masyarakat Prefektur Kanagawa Divisi 1. Melalui kepindahan ini, ia secara efektif "kembali" bermain sepak bola. Watanabe bermain untuk Shinagawa CC hingga 28 Desember 2020, saat ia akhirnya memutuskan untuk sepenuhnya mengakhiri karier bermainnya.
3. Pensiun dan Aktivitas Pasca-Pensiun
Daigo Watanabe secara resmi mengumumkan pengunduran dirinya sebagai pemain sepak bola profesional pada 18 Februari 2019, setelah gagal mendapatkan tawaran kontrak yang diinginkan dari uji coba klub.
Setelah pensiun, ia mulai menjajaki berbagai aktivitas di dunia sepak bola dan di luar lapangan. Pada Mei 2019, Watanabe tampil sebagai tamu dalam acara eSports yang diselenggarakan oleh eS-League di Omiya Arshe, mewakili Omiya Ardija sebagai mantan pemain. Di bulan yang sama, ia juga mulai aktif sebagai seorang agen pemain.
Pada Juli 2019, Watanabe bergabung dengan ReStandard Inc. sebagai Duta Merek (Branding Ambassador). Di perusahaan ini, ia berperan dalam mendukung program karier kedua bagi para atlet, membantu mereka bertransisi ke kehidupan pasca-olahraga. Sejak April 2021, Watanabe juga bekerja sebagai staf di Globall Footbiz Consulting, sebuah perusahaan konsultan bisnis sepak bola yang dipimpin oleh Yusuke Yanagida, seorang agen terdaftar JFA. Watanabe sendiri juga merupakan seorang agen terdaftar JFA.
4. Statistik Karier
Tabel berikut menyajikan catatan penampilan dan gol Daigo Watanabe sepanjang kariernya di berbagai kompetisi:
| Penampilan Klub | Liga | Piala Kaisar | Piala Liga | Total | |||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Musim | Klub | Liga | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | |||
| Jepang | Liga | Piala Kaisar | Piala J.League | Total | |||||||||
| 2002 | Kunimi High | - | 3 | 0 | - | - | 3 | 0 | |||||
| 2003 | Kyoto | J1 League | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | |||
| 2004 | J2 League | 18 | 0 | - | 0 | 0 | 18 | 0 | |||||
| 2005 | 4 | 0 | - | 1 | 0 | 5 | 0 | ||||||
| 2006 | J1 League | 18 | 0 | 5 | 1 | 1 | 0 | 24 | 1 | ||||
| 2007 | J2 League | 47 | 3 | - | 1 | 0 | 48 | 3 | |||||
| 2008 | J1 League | 34 | 3 | 5 | 1 | 2 | 0 | 41 | 4 | ||||
| 2009 | 20 | 2 | 6 | 0 | 0 | 0 | 26 | 2 | |||||
| 2010 | 28 | 1 | 5 | 0 | 2 | 0 | 35 | 1 | |||||
| 2011 | Omiya | J1 League | 23 | 1 | 2 | 0 | 1 | 0 | 26 | 1 | |||
| 2012 | 31 | 3 | 5 | 1 | 4 | 0 | 40 | 4 | |||||
| 2013 | 33 | 5 | 4 | 0 | 2 | 0 | 39 | 5 | |||||
| 2014 | J1 League | 27 | 1 | 5 | 0 | 3 | 0 | 35 | 1 | ||||
| 2015 | J2 League | 34 | 2 | - | 1 | 1 | 35 | 3 | |||||
| Korea Selatan | Liga | Piala | Piala Liga | Total | |||||||||
| 2016 | Busan | K League Challenge | 5 | 0 | - | 0 | 0 | 5 | 0 | ||||
| Jepang | Liga | Piala Kaisar | Piala Liga | Total | |||||||||
| 2016 | Sanuki | J2 League | 19 | 1 | - | 1 | 1 | 20 | 2 | ||||
| 2017 | 38 | 2 | - | 0 | 0 | 38 | 2 | ||||||
| 2018 | 23 | 0 | - | 0 | 0 | 23 | 0 | ||||||
| 2019 | Shinagawa CC Yokohama | Liga Sepak Bola Masyarakat Prefektur Kanagawa Divisi 1 | - | - | |||||||||
| Total karier | 402 | 24 | 37 | 3 | 22 | 2 | 461 | 29 | |||||
- Statistik penampilan dan gol di Liga Sepak Bola Masyarakat Prefektur Kanagawa Divisi 1 untuk Shinagawa CC Yokohama pada musim 2019 tidak tersedia.
5. Prestasi dan Penghargaan Penting
Daigo Watanabe meraih berbagai prestasi baik di level sekolah menengah atas maupun bersama klub profesionalnya:
Sekolah Menengah Atas Prefektur Nagasaki Kunimi
- Kejuaraan Olahraga Sekolah Menengah Atas Nasional:
- Juara: 2000
- Perempat Final: 2001
- Juara Kedua: 2002
- Piala Pangeran Takamado Kejuaraan Sepak Bola Remaja All Japan (U-18):
- Partisipasi: 2000
- Juara: 2001, 2002
- Kejuaraan Sepak Bola Sekolah Menengah Atas Nasional:
- Juara: 2000, 2001
- Juara Kedua: 2002
Kyoto Sanga FC
- Promosi ke J1 League: 2005
Omiya Ardija
- J2 League:
- Juara: 2015