Damian McKenzie

2.1. Masa Kecil dan Pendidikan

McKenzie lahir pada tahun 1995 di Invercargill, Selandia Baru. Ia menerima pendidikan menengahnya di Christ's College yang berlokasi di Christchurch. Selama masa pendidikannya, ia mulai mengasah kemampuan rugbinya yang kelak membawanya ke puncak olahraga ini.

2.2. Gaya Bermain dan Julukan

Damian McKenzie dikenal luas dengan gaya bermainnya yang dinamis dan berani. Ia sering kali menjadi pusat perhatian berkat manuver-manuver ofensifnya, yang mencakup membawa bola dengan kecepatan tinggi, melewati pertahanan lawan, serta menciptakan peluang gol. Ia juga memiliki kemampuan tendangan penalti dan konversi yang sangat akurat. Tinggi McKenzie adalah 175 cm dan beratnya 81 kg.

Salah satu ciri khasnya yang paling terkenal adalah senyumnya yang khas sebelum melakukan tendangan ke gawang. Karena kebiasaan ini, ia dijuluki `微笑みの貴公子` 微笑みの貴公子_{Bisjó no Kikōshi}^{Bahasa Jepang}, yang berarti "Pangeran Senyum". Kakak Damian, Marty McKenzie, juga merupakan seorang pemain rugbi.

3.1. Chiefs dan Waikato (2015-2021)

Sejak awal musim Super Rugby 2015, Damian McKenzie telah dikontrak oleh waralaba Chiefs yang berkompetisi di Super Rugby. Ia dengan cepat menjadi pemain inti reguler dan sering dipercaya untuk melakukan tendangan ke gawang.

Pada musim Super Rugby 2016, McKenzie bermain di setiap pertandingan sebagai fullback untuk Chiefs. Ia menyelesaikan musim tersebut sebagai pencetak try terbanyak bagi Chiefs dan pencetak try tertinggi kedua secara keseluruhan dengan 10 try, hanya kalah dari Israel Folau dari Waratahs. McKenzie juga menjadi pencetak poin tertinggi kedua dengan 199 poin (10 try, 43 gol konversi, dan 21 gol penalti), di belakang Beauden Barrett dari Hurricanes.

Pada musim Super Rugby 2017, McKenzie menduduki peringkat teratas dalam kategori jumlah bawaan bola (carries), jarak yang ditempuh (metres), dan jumlah pemain lawan yang berhasil dilewati (defenders beaten). Ia juga berada di antara tiga besar untuk jumlah terobosan bersih (clean breaks) dan poin yang dicetak. Pada tahun 2018, Damian McKenzie dinobatkan sebagai Pemain Terbaik SANZAAR untuk ketiga kalinya berturut-turut.

Pada 15 April 2019, McKenzie didiagnosis menderita cedera ligamen krusiat anterior (ACL) robek yang dialaminya saat pertandingan melawan Blues di FMG Stadium Waikato dalam kompetisi Super Rugby. Akibat cedera ini, McKenzie tidak dapat berpartisipasi dalam Piala Dunia Rugbi 2019 di Jepang.

Pada 8 Februari 2020, setelah pulih dari cedera ACL, Damian McKenzie kembali bermain sebagai fullback untuk Chiefs dalam kemenangan 25-15 atas Crusaders. Pada tahun 2020, McKenzie terpilih untuk bermain untuk Pulau Utara dalam pertandingan North vs South rugby union match di Sky Stadium. McKenzie berhasil melakukan tendangan dengan akurasi 100%, mencetak 15 poin, dan juga mencetak satu try serta beberapa assist.

Damian McKenzie memulai tahun 2021 dengan performa yang sangat impresif, mencetak try dalam pertandingan pembuka Chiefs di Super Rugby Aotearoa melawan Highlanders dan Crusaders. Ia kemudian menunjukkan penampilan yang menginspirasi dalam pertandingan tandang di Sky Stadium melawan Hurricanes, mengakhiri rekor kekalahan 11 pertandingan Chiefs yang telah berlangsung sejak sebelum penguncian COVID-19. Seminggu berikutnya, ia mencetak try kemenangan di menit terakhir melawan Blues, mengamankan kemenangan 12-8 untuk Chiefs. Setelah jeda satu minggu, McKenzie berhasil melesakkan tendangan penalti pemenang pertandingan yang bersejarah dari jarak sekitar 50 m di waktu tambahan "golden point" pertama dalam sejarah rugbi Selandia Baru, mengamankan kemenangan 26-23 di Forsyth Barr Stadium atas Highlanders. Setelah tiga kemenangan ketat, McKenzie kembali melakukannya dengan mencetak tendangan penalti kemenangan di menit-menit akhir untuk mengalahkan Crusaders (25-23) di kandang. Ia bermain sebagai lima-delapan pertama dan berhasil melakukan tendangan dengan akurasi 100%, mengungguli pemain lima-delapan pertama All Blacks saat itu, Richie Mo'unga. Seminggu berikutnya, ia kembali mencetak tendangan penalti kemenangan pada menit ke-84 dari jarak 45 m untuk mengalahkan Hurricanes (26-24) di kandang. Ia kembali bermain sebagai fullback dan berhasil melakukan 6 dari 7 tendangan, mencetak 16 dari 26 poin Chiefs. Chiefs menyelesaikan musim reguler di posisi kedua dan kalah dari Crusaders di Final. McKenzie mengakhiri musim Super Rugby Aotearoa 2021 sebagai pencetak poin terbanyak dengan 111 poin.

Dalam dua pertandingan pembuka Super Rugby Trans-Tasman, Damian McKenzie memulai sebagai pemain nomor 10 untuk Chiefs, mengalahkan Western Force dan Brumbies. Namun, pada menit ke-22 dalam pertandingan mereka melawan Queensland Reds, McKenzie menerima kartu merah karena melakukan tackle tinggi terhadap halfback Tate McDermott. Akibat tindakannya ini, pemain Chiefs tersebut dikenai sanksi larangan bermain selama 3 pertandingan.

3.2. Japan Rugby League One (2021-2022)

McKenzie menandatangani kontrak dengan Tokyo Sungoliath di kompetisi Japan Rugby League One. Debut resminya di Jepang terjadi pada 8 Januari 2022, saat ia menjadi starter dalam pertandingan Japan Rugby League One putaran pertama melawan Toshiba Brave Lupus Tokyo. Tokyo Sungoliath menjadi juara kedua di musim 2022 Japan Rugby League One - Divisi 1 setelah kalah 18-12 dari Saitama Wild Knights di final. Ia menyelesaikan musim dengan bermain 14 pertandingan dan mencetak 218 poin, termasuk 7 try.

3.3. Kembali ke Rugbi Selandia Baru (2022-Sekarang)

Setelah periode bermain di Jepang, McKenzie kembali menandatangani kontrak dengan Rugby Selandia Baru dan Chiefs. Pada tahun 2022, ia juga kembali ke tim Waikato. Pada bulan November 2022, McKenzie membuat 2 penampilan untuk Barbarians dalam pertandingan melawan Bath dan Harlequins.

Pada musim pertamanya kembali bersama Chiefs di tahun 2023, McKenzie memimpin timnya meraih kemenangan 31-10 atas Crusaders di Babak Pertama. Pada Babak Kelima melawan Waratahs, McKenzie memainkan pertandingan ke-100-nya untuk Chiefs saat ia menjadi starter sebagai fullback. Dalam pertandingan putaran 6 melawan Blues, McKenzie mencetak 10 poin saat Chiefs memenangkan enam dari enam pertandingan sebelum memasuki jeda mereka.

4.1. Tim Muda dan Māori All Blacks

McKenzie mewakili Selandia Baru U-20 selama Kejuaraan Dunia Junior IRB 2014, mencetak 1 try, 7 konversi, dan 2 penalti dalam 5 pertandingan.

Pada 17 Juni 2017, McKenzie menjadi starter untuk Māori All Blacks sebagai lima-delapan pertama melawan British and Irish Lions yang sedang melakukan tur di Rotorua. McKenzie bermain hingga menit ke-67 sebelum digantikan oleh Ihaia West, dengan Māori All Blacks kalah 10-32 dari tim tamu.

4.2. Debut dan Aktivitas Awal All Blacks (2016-2018)

Pada 29 Mei 2016, McKenzie masuk dalam skuad All Blacks beranggotakan 33 pemain untuk seri uji coba Juni melawan Wales. Meskipun ia adalah bagian dari kamp pelatihan All Blacks, ia tidak bermain selama seri uji coba tersebut karena kembalinya pemain sayap Israel Dagg dari cedera.

McKenzie awalnya tidak termasuk dalam skuad 33 pemain All Blacks untuk Kejuaraan Rugbi 2016, tetapi dipanggil sebagai pengganti cedera untuk pemain sayap Waisake Naholo setelah Naholo mengalami cedera hamstring. Pada 1 Oktober 2016, McKenzie membuat debut uji coba internasionalnya, masuk dari bangku cadangan sebagai pengganti Ryan Crotty pada menit ke-48 saat kemenangan Selandia Baru 36-17 atas Argentina di putaran 5 Kejuaraan Rugbi. Dalam tur rugbi union akhir tahun 2016 All Blacks di Belahan Bumi Utara dan setelah kekalahan pertama All Blacks dari Irlandia, ia membuat debut starternya dalam 15 pemain utama, bermain sebagai fullback dalam kemenangan 68-10 tim atas Italia. McKenzie tidak diganti dalam pertandingan melawan Italia dan bermain penuh 80 menit, dengan Israel Dagg diganti demi McKenzie.

Meskipun kampanye Super Rugby yang luar biasa dengan Chiefs pada tahun 2017, McKenzie tidak terpilih dalam skuad awal All Blacks untuk tantangan Pasifika melawan Samoa dan seri tiga pertandingan British and Irish Lions, dengan pemain serbaguna Hurricanes yang belum diuji coba, Jordie Barrett, terpilih menggantikan McKenzie. Namun, ia dipanggil kembali ke tim setelah Ben Smith mengalami gegar otak pada uji coba pertama. Meskipun dipanggil kembali, McKenzie tidak berhasil bermain di jersey hitam melawan Lions.

Dengan Jordie Barrett harus absen selama sisa tahun 2017 karena operasi bahu setelah berakhirnya Super Rugby dan sementara Ben Smith mengambil cuti panjang setelah kemenangan 35-29 atas Australia pada 26 Agustus 2017, McKenzie menerima lebih banyak waktu bermain sebagai fullback. Seminggu sebelumnya, dalam kemenangan 54-34 atas Australia, McKenzie mencetak try pertamanya untuk All Blacks dari umpan Rieko Ioane. Penampilannya sebagai starter melawan Australia membuat McKenzie menjadi starter reguler untuk All Blacks dan ia bermain di setiap pertandingan uji coba Kejuaraan Rugbi sebagai starter fullback pada tahun 2017. Setelah penampilan bagus melawan Argentina di Buenos Aires pada 1 Oktober 2017, di mana ia mencetak try dan membantu kapten All Blacks Kieran Read untuk try pembuka, McKenzie meraih penghargaan Man of the Match. McKenzie meraih kehormatan tersebut dalam dua uji coba berturut-turut, memenangkan penghargaan pada minggu berikutnya dalam kemenangan 25-24 melawan Afrika Selatan di mana ia bermain dengan baik dan mencetak try lagi. Try McKenzie di uji coba kedua melawan Afrika Selatan membuatnya menyelesaikan Kejuaraan Rugbi 2017 sebagai pencetak try tertinggi ketiga dalam kompetisi tersebut, di belakang Rieko Ioane dan fullback Wallaby Israel Folau, menyelesaikan kompetisi dengan empat try.

Performa McKenzie yang luar biasa dari Kejuaraan Rugbi berlanjut dalam uji coba akhir tahun 2017, dengan McKenzie menampilkan pertahanan yang hebat melawan Australia dan Prancis. McKenzie mampu mempertahankan performa dan mengakhiri musim 2017 dengan penampilan bagus dalam kemenangan atas Skotlandia dan Wales.

Pada tahun 2018, McKenzie terpilih dalam skuad All Blacks untuk Seri Uji Coba Juni melawan Prancis. Dalam uji coba pertama, ia segera memberikan dampak dari bangku cadangan, mencetak try dari terobosan 60 m, dan membantu Ngani Laumape beberapa menit kemudian. Dalam uji coba kedua, McKenzie masuk dari bangku cadangan pada menit ke-10 untuk menggantikan Beauden Barrett yang cedera. McKenzie tampil cukup baik untuk mendapatkan posisi starter melawan Prancis untuk uji coba ketiga. McKenzie mencetak 24 poin, mencetak 2 try dan membantu beberapa try lainnya, serta berhasil melakukan 7 dari 7 tendangan gol. All Blacks memenangkan seri tersebut 3-0.

McKenzie tidak mendapatkan kesempatan starter dalam Kejuaraan Rugbi 2018. Setelah masuk dari bangku cadangan untuk empat uji coba pertama, ia kemudian dipulangkan dari Argentina karena duka keluarga dan dicoret minggu berikutnya melawan Springboks demi Richie Mo'unga. McKenzie bermain baik sepanjang Kejuaraan dengan kesempatan yang ia dapatkan, hanya bermain total 106 menit sepanjang Kejuaraan Rugbi.

McKenzie mendapatkan kesempatan untuk menjadi starter, bermain sebagai fullback dalam pertandingan ketiga Bledisloe Cup di Jepang pada tur utara di mana ia menghasilkan penampilan luar biasa, berkolaborasi dengan playmaker sesama Beauden Barrett dalam mengarahkan tim di lapangan selama kemenangan 37-20 All Blacks atas Wallabies. McKenzie kemudian dipertahankan sebagai fullback untuk sisa pertandingan tur utara All Blacks, di mana ia menunjukkan penampilan bagus melawan Inggris, mencetak satu-satunya try All Blacks dalam kemenangan 16-15 mereka di Twickenham Stadium. McKenzie memulai sebagai fullback dalam kekalahan 16-9 dari Irlandia di Dublin.

4.3. Cedera dan Absen dari Piala Dunia (2019)

Setelah mengalami robek ACL selama Super Rugby pada April 2019, McKenzie tidak dipertimbangkan untuk seleksi Piala Dunia Rugbi 2019 karena cedera tersebut.

4.4. Kembali dari Cedera dan Kontribusi Berkelanjutan (2020-Sekarang)

Setelah memainkan peran penting untuk Chiefs selama Super Rugby Aotearoa, Damian McKenzie masuk dalam skuad All Blacks 2020. McKenzie memiliki waktu bermain yang terbatas, lebih sering menjadi pemain pengganti, karena terus berlanjutnya kemitraan Mo'unga-Barrett. Ia hanya menjadi starter dalam satu pertandingan, yakni melawan Australia. McKenzie bermain terbatas dari bangku cadangan dalam pertandingan melawan Argentina dan Australia.

Damian McKenzie masuk dalam skuad 36 pemain All Blacks untuk Seri Steinlager 2021. McKenzie terpilih sebagai fullback untuk uji coba pertama melawan Tonga, di mana ia mencetak try pertama tim dalam kemenangan 102-0. McKenzie juga masuk dalam skuad untuk dua uji coba melawan Fiji, di mana All Blacks berhasil mengalahkan Fiji dengan nyaman.

McKenzie kemudian masuk dalam skuad 36 pemain All Blacks untuk Kejuaraan Rugbi 2021. McKenzie terpilih sebagai fullback untuk pertandingan pertama melawan Australia di mana ia mencetak try dan membantu All Blacks meraih kemenangan 33-25. Seminggu kemudian, ia menjadi starter sebagai fullback melawan Australia di mana All Blacks meraih kemenangan 57-22; McKenzie secara khusus berhasil melakukan tendangan penalti sejauh 57 m dalam pertandingan ini, sebuah tendangan yang juga dianggap setara dengan 70 m di ketinggian tertentu. Kemenangan ini juga mengunci Bledisloe Cup untuk Selandia Baru.

Pada tahun 2022, McKenzie membuat 2 penampilan untuk All Blacks XV dalam Tur Utara mereka melawan Ireland Wolfhounds dan Barbarians di Tottenham Hotspur Stadium.

Pada tahun 2023, McKenzie memulai tahun internasionalnya dengan bermain penuh 80 menit di Babak 1 The Rugby Championship melawan Argentina. Ia tidak bermain lagi sampai Babak 5 melawan Australia, di mana ia bermain 48 menit. McKenzie kemudian masuk dalam skuad Piala Dunia Rugbi 2023 All Blacks tetapi tidak bermain sampai Babak 2 melawan Namibia di mana ia bermain penuh 80 menit. Ia masuk dari bangku cadangan di Babak 4 melawan Italia dan bermain 17 menit, lalu bermain penuh 80 menit di Babak 5 melawan Uruguay. Ia masuk bangku cadangan dalam pertandingan perempat final terkenal melawan Irlandia di mana ia tidak mendapatkan waktu bermain di lapangan. Ia bermain di semi-final melawan Argentina di mana ia bermain 25 menit dari bangku cadangan. Ia kemudian bermain di final Piala Dunia melawan juara Piala Dunia sebelumnya, Afrika Selatan, di mana ia masuk dari bangku cadangan hanya selama 6 menit waktu bermain.

Pada tahun 2024, McKenzie menjadi starter yang konsisten di posisi Fly-half atau lima-delapan pertama. Ia menjadi starter uji coba pertamanya pada tahun 2024 melawan Inggris dan bermain penuh 80 menit, kemudian minggu berikutnya bermain penuh 80 menit lagi dalam uji coba kedua melawan Inggris. McKenzie kemudian bermain penuh 80 menit melawan Fiji di San Diego, AS. Dalam putaran 1 The Rugby Championship, McKenzie bermain penuh 80 menit melawan Argentina di mana All Blacks kalah 38-30. Minggu berikutnya, McKenzie menjadi starter untuk All Blacks dan bermain 50 menit dengan All Blacks mengakhiri pertandingan dengan kemenangan 42-10 melawan Argentina di putaran 2. McKenzie bermain penuh 80 menit melawan Afrika Selatan dan kemudian minggu berikutnya di putaran 3, kembali bermain penuh 80 menit melawan Afrika Selatan.

5.1. Penghargaan Tim

• Waikato
  • Ranfurly Shield Holder: 2015-2016
  • Juara NPC: 2021
• Selandia Baru
  • Juara Kejuaraan Rugbi/Tri Nations: 2016, 2017, 2018, 2020, 2021
  • Pemenang Bledisloe Cup: 2017, 2018, 2020, 2021

5.2. Penghargaan Individu

• Pemain Terbaik SANZAAR: 2018 (3 tahun berturut-turut)
• Pencetak Poin Terbanyak musim Super Rugby Aotearoa 2021: 111 poin
• Japan Rugby League One Terbaik 15 (Fullback): 2022
• Pencetak Poin Terbanyak Liga Satu Jepang: 2022

6.1. Statistik Super Rugby

6.2. Rekor Uji Coba Internasional