1. Biografi
1.1. Kehidupan Awal dan Masa Sandera di Roma
Demetrios lahir sekitar tahun 185 SM. Ia adalah putra dari Seleukos IV Philopator, raja Kekaisaran Seleukia, dan ibunya Laodike IV. Pada usia muda, Demetrios dikirim ke Roma sebagai sandera, sebagai bagian dari ketentuan Perjanjian Apamea yang mengakhiri Perang Romawi-Seleukia. Perjanjian ini mewajibkan Kekaisaran Seleukia untuk menyerahkan anggota penting keluarga kerajaan sebagai sandera kepada Roma.
Pada tahun 175 SM, ayahnya, Seleukos IV, kemungkinan besar dibunuh oleh menteri keuangannya, Heliodorus. Melihat Demetrios berada di Roma sebagai sandera, pamannya, Antiokhos IV Epiphanes, memanfaatkan situasi ini untuk menggulingkan Heliodorus dan merebut takhta untuk dirinya sendiri. Demetrios tidak dapat langsung naik takhta karena ia masih terlalu muda dan tetap berada di Roma.
Sekitar Oktober hingga November 164 SM, Antiokhos IV meninggal dunia saat sedang berkampanye di Babilonia dan Persia. Putranya yang berusia sembilan tahun, Antiokhos V Eupator, kemudian dinobatkan sebagai raja, meskipun kekuasaan sejati berada di tangan wali raja Lysias, yang ditunjuk oleh Antiokhos IV di Antiokhia. Pada saat itu, Demetrios berusia 22 tahun. Ia mengajukan permohonan kepada Senat Romawi agar takhta Suriah dikembalikan kepadanya. Namun, permintaannya ditolak karena Roma lebih memilih Suriah yang lemah, dan mereka merasa lebih aman jika kekaisaran itu diperintah oleh seorang anak laki-laki daripada oleh seorang pria dewasa yang berpotensi kuat.
Dua tahun kemudian, kekuasaan Antiokhos V semakin melemah setelah Roma mengirim utusan untuk menenggelamkan kapal-kapal dan melumpuhkan gajah perangnya, dengan alasan bahwa Antiokhos V telah melanggar Perjanjian Apamea dengan memiliki terlalu banyak persenjataan. Demetrios kembali mengajukan banding kepada Senat, dengan alasan bahwa penahanannya tidak akan membuat Antiokhos V mematuhi Roma, tetapi permohonan itu sekali lagi tidak berhasil. Roma tetap lebih menyukai anak yang dianggap lemah daripada Demetrios.
Dengan bantuan sejarawan Yunani, Polybius, Demetrios berhasil melarikan diri dari penahanannya di Roma dan kembali ke Antiokhia, ibu kota Seleukia. Di sana, ia dengan cepat mendapatkan dukungan dari kaum bangsawan lokal dan berhasil merebut kembali takhta Suriah pada sekitar November 162 SM. Setelah naik takhta, Demetrios segera memerintahkan eksekusi Antiokhos V dan Lysias. Periode kehidupan Demetrios ini tercatat dengan baik dalam sejarah, sebagian besar karena Polybius adalah partisipan aktif dan penasihat Demetrios, dan karyanya, The Histories, berhasil selamat dari masa lampau.
2. Masa Pemerintahan dan Pencapaian Utama
Selama masa pemerintahannya, Demetrios I berupaya keras untuk mengonsolidasikan kekuasaan dan menumpas berbagai ancaman terhadap stabilitas Kekaisaran Seleukia. Ia juga berhasil meraih gelar "Soter" atas jasanya.
2.1. Konsolidasi Kekuasaan dan Penumpasan Pemberontakan
Setelah Demetrios naik takhta, bangsa Romawi tidak menunjukkan antusiasme terhadap pemerintahannya. Sebaliknya, mereka memberikan dukungan tidak langsung dan dorongan kepada siapa pun yang berusaha memecah belah Kekaisaran Seleukia, dengan tujuan melemahkannya. Tokoh-tokoh yang mendapat dukungan ini termasuk Timarchus, Maccabees dari Yudea, Ptolemaeus dari Commagene, dan Artaxias I dari Armenia.
Demetrios memperoleh julukan Soter (Penyelamat) dari bangsa Babilonia setelah ia berhasil mengalahkan satrap Media yang memberontak, Timarchus. Timarchus, yang sebelumnya dikenal karena berhasil mempertahankan Media dari kemunculan bangsa Partia, memanfaatkan kenaikan takhta Demetrios sebagai alasan untuk menyatakan diri sebagai raja independen dan memperluas wilayah kekuasaannya hingga ke Babilonia. Namun, pasukannya tidak cukup kuat untuk menghadapi raja Seleukia yang baru. Demetrios berhasil mengalahkan dan membunuh Timarchus pada tahun 160 SM, dan membebaskan Babilonia dari tirani Timarchus. Selain itu, Demetrios juga menggulingkan Ariarathes, raja Kapadokia. Berkat kemenangan-kemenangan ini, Kekaisaran Seleukia untuk sementara waktu kembali bersatu di bawah kekuasaannya.
2.2. Penumpasan Pemberontakan Makabe
Di Yudea, Demetrios memberlakukan langkah-langkah untuk menumpas Pemberontakan Makabe, yang tercatat dalam Kitab Makabe. Segera setelah naik takhta, Demetrios tercatat mengirimkan Imam Besar baru, Alcimus, ke Yudea. Alcimus berhasil menarik kembali sebagian orang Yahudi untuk mengikuti pemerintah. Demetrios juga mengirimkan ekspedisi di bawah pimpinan Bacchides, yang berhasil mematahkan pengaruh Makabe atas kota-kota di Yudea. Bacchides dan pasukannya mengalahkan serta membunuh pemimpin pemberontak Yudas Makabe dalam Pertempuran Elasa pada tahun 160 SM, mengembalikan kendali Seleukia atas provinsi tersebut selama beberapa tahun.
2.3. Perolehan Gelar 'Soter'
Gelar "Soter" yang berarti "Penyelamat" merupakan penghargaan yang diberikan kepada Demetrios I oleh penduduk Babilonia. Gelar ini diberikan sebagai pengakuan atas kemenangannya melawan Timarchus, satrap yang memberontak. Timarchus telah memproklamirkan diri sebagai raja independen dan memperluas kekuasaannya hingga ke Babilonia, menyebabkan penderitaan bagi penduduk. Dengan mengalahkan Timarchus pada tahun 160 SM dan memulihkan kembali kontrol Seleukia atas wilayah tersebut, Demetrios dipandang sebagai penyelamat oleh masyarakat Babilonia dari tirani Timarchus. Penumpasan Timarchus juga membantu sementara waktu menyatukan kembali Kekaisaran Seleukia.
2.4. Hubungan Keluarga
Demetrios I kemungkinan besar menikah dengan saudara perempuannya, Laodike V. Dari pernikahannya, ia memiliki tiga putra: Demetrios II Nikator, Antiokhos VII Sidetes, dan Antigonos.
3. Kejatuhan dan Kematian
Kejatuhan Demetrios I dapat dikaitkan dengan Heracleides, saudara laki-laki dari Timarchus, pemberontak yang telah dikalahkan Demetrios. Heracleides mengusung Alexander Balas, seorang pemuda yang mengaku sebagai putra kandung dari Antiokhos IV Epiphanes. Heracleides berhasil meyakinkan Senat Romawi untuk mendukung penipu muda ini melawan Demetrios I, karena Roma tetap berpegang pada kebijakan untuk melemahkan Kekaisaran Seleukia.
Pasukan tentara bayaran Alexander Balas mendarat dan menduduki Ptolemais, memulai pemerintahan baru dengan memproklamasikan diri sebagai raja Seleukia pada tahun Seleukia 160 (153-152 SM). Akibatnya, Kekaisaran Seleukia kini memiliki dua raja yang terkunci dalam perang saudara.
Meskipun orang Yahudi merupakan bagian minor dari Kekaisaran Demetrios I, kisah mereka tercatat dengan baik. Yonatan Apphus, saudara Yudas dan pemimpin baru Makabe, berhasil bernegosiasi dengan Demetrios I untuk menarik beberapa pasukan Seleukia dari Yudea guna digunakan melawan Balas. Namun, Yonatan dengan cepat melanggar gencatan senjata sementara dengan Demetrios setelah Alexander Balas menawarkan kesepakatan yang lebih baik. Balas bersekutu dengan Yonatan: ia mengangkatnya sebagai Imam Besar Yudea dan strategos, dan Yonatan setuju untuk mengirim pasukan Yahudi untuk mendukung tujuan Balas. Yonatan, yang lahir dari keluarga imam tetapi bukan dari keturunan imam tinggi Zadok, mengambil gelar tersebut pada bulan Tishri, 152 SM. Ketika Demetrios mendengar hal itu, ia menulis surat yang menawarkan lebih banyak hak istimewa kepada Yonatan (1 Makabe 10:25-45). Namun, Yonatan tidak menerima tawaran tersebut, baik karena kepercayaannya pada Balas, ketidakpercayaannya pada Demetrios, keyakinannya bahwa Balas kemungkinan besar akan memenangkan perang saudara, atau kombinasi dari ketiganya. Rakyat Yahudi, yang tidak percaya pada raja Demetrios karena penganiayaan yang mereka alami di masa lalu, akhirnya berpihak pada Balas.
Alexander Balas berhasil mengalahkan dan membunuh Demetrios I pada tahun 150 SM, sehingga Balas menjadi satu-satunya raja Suriah.
4. Warisan
Masa pemerintahan Demetrios I Soter, meskipun singkat, merupakan periode krusial dalam sejarah Kekaisaran Seleukia yang Helenistik. Ia berupaya keras untuk mengonsolidasikan kembali kekaisaran yang terpecah belah setelah kematian pamannya, Antiokhos IV Epiphanes, dan mengatasi pengaruh Romawi yang ingin melihat Suriah tetap lemah. Keberhasilannya menumpas pemberontakan Timarchus dan Pemberontakan Makabe di Yudea, serta mendapatkan gelar kehormatan 'Soter' dari bangsa Babilonia, menunjukkan kemampuannya dalam bidang militer dan politik. Namun, intervensi Romawi yang mendukung Alexander Balas pada akhirnya menjadi faktor penentu kejatuhannya, menandai kerentanan kekaisaran terhadap kekuatan eksternal dan intrik internal.
Sebagai bagian dari warisan budayanya, penyair Yunani modern, Konstantinos Kavafis, menerbitkan sebuah puisi pada tahun 1919 yang menggambarkan masa-masa Demetrios sebagai sandera di Roma.
