Ed Kranepool

2.1. Kontrak dan Debut Mayor League (1962)

Setelah menunjukkan performa yang mengesankan di sistem liga minor Mets pada tahun 1962, dengan rata-rata pukulan gabungan sebesar .301 di tiga level yang berbeda, Ed Kranepool dipanggil ke Major League Baseball pada bulan September di musim profesional pertamanya. Pada usia 17 tahun, Kranepool enam tahun lebih muda dari pemain Mets termuda berikutnya di musim 1962, sebuah cerminan dari keputusan manajemen tim untuk memilih sebagian besar veteran yang lebih tua dalam draf ekspansi Major League Baseball 1961. Ia membuat debutnya di Major League pada tanggal 22 September 1962, mengenakan nomor punggung 21, sebagai pengganti defensif di posisi pertama pada inning akhir dalam kekalahan 9-2 dari Chicago Cubs di Polo Grounds. Dalam satu-satunya giliran memukulnya, ia melakukan ground out ke pemain posisi kedua Cubs, Ken Hubbs. Keesokan harinya, pada tanggal 23 September, ia membuat start pertamanya di posisi pertama dan berhasil memukul satu kali dari empat percobaan, termasuk sebuah double.

2.2. Karier Awal dan Pengembangan (1963-1966)

Pada awal musim 1963, Kranepool berbagi waktu bermain dengan "Marvelous" Marv Throneberry di posisi pertama dan Duke Snider di lapangan kanan. Namun, pada tanggal 5 Mei, performa buruk Throneberry di home plate (rata-rata pukulan .143 dan hanya satu run batted in dalam 23 pertandingan pertama musim itu) membuat penggemar dan manajemen Mets tidak sabar, sehingga ia diturunkan ke afiliasi Triple A Mets, Buffalo Bisons. Tim Harkness kemudian mengambil alih posisi pertama, dengan Snider bergeser ke lapangan kiri dan Kranepool menjadi pemain lapangan kanan utama Mets. Namun, pengaturan ini tidak bertahan lama, karena Kranepool diturunkan ke liga minor pada bulan Juli dengan rata-rata pukulan .190. Ia kembali muncul di akhir musim sebagai panggilan September, dan berhasil memukul empat kali dari lima percobaan dengan satu run batted in dan satu run scored di pertandingan pertamanya setelah kembali. Ia terus memukul lebih baik setelah dipanggil kembali di akhir musim, dan berhasil meningkatkan rata-rata pukulannya menjadi .209 untuk musim itu.

Pada awal musim 1964, dengan Harkness, Dick Smith, dan Frank Thomas berbagi posisi pertama, Kranepool mendapatkan sebagian besar waktu bermainnya di lapangan kanan. Pada tanggal 24 Mei, Joe Christopher memukul .303 dan berhasil memenangkan posisi starter di lapangan kanan. Akibatnya, Kranepool diturunkan ke Buffalo dengan rata-rata pukulan .139. Kranepool hanya bermain 15 pertandingan dengan Bisons, memukul tiga home run dan rata-rata pukulan .352, yang membuatnya mendapatkan promosi kembali ke Mets. Pada hari terakhirnya bersama Bisons, Kranepool bermain selama 18 inning dalam sebuah pertandingan doubleheader, sebelum dipanggil untuk datang ke Shea Stadium di mana Mets akan bermain dua pertandingan keesokan harinya. Pada hari Minggu, 31 Mei, ia bermain di posisi pertama dalam pertandingan pertama doubleheader melawan San Francisco Giants. Kranepool juga bermain di posisi pertama dalam pertandingan kedua doubleheader, yang berlangsung selama 23 inning. Kranepool akhirnya bermain selama 23 inning penuh, memukul empat kali dari 14 percobaan dalam dua pertandingan tersebut. Secara keseluruhan, ia bermain 50 inning dalam dua hari. "Saya berharap kami bisa bermain 40 menit lagi," kata Kranepool kemudian mengenai doubleheader pemecah rekor yang berlangsung hampir 10 jam dan berakhir pada pukul 11:20 malam. "Dengan begitu, saya selalu bisa mengatakan bahwa saya bermain dalam pertandingan yang dimulai pada bulan Mei dan berakhir pada bulan Juni." Kedua pertandingan ini menandai dimulainya rentetan pukulan 13 pertandingan yang membuat rata-rata pukulan Kranepool naik menjadi .264. Untuk musim itu, Kranepool memukul .257 dengan 10 home run dan 45 RBI.

Sebelum dimulainya musim 1965, Mets mengakuisisi pelempar Hall of Fame masa depan, Warren Spahn, dari Milwaukee Braves. Kranepool menyerahkan nomor punggung 21 miliknya kepada Spahn, yang telah mengenakan nomor itu sepanjang kariernya, dan mulai mengenakan nomor 7. Pada pertengahan musim, Kranepool memukul .287 dengan tujuh home run dan 37 RBI. Ia ditunjuk sebagai satu-satunya perwakilan Mets di tim All-Star National League pada Major League Baseball All-Star Game 1965, meskipun ia tidak bermain. Pada akhir musim, rata-rata pukulan Kranepool turun menjadi .253, tetapi itu masih cukup untuk memimpin Mets, karena tim tersebut kalah 112 pertandingan musim itu dan finis di posisi kesepuluh dan terakhir di National League. Ia juga memimpin timnya dengan 133 hit dan 24 double. Pada tahun 1966, Kranepool memimpin Mets dengan 16 home run, yang merupakan rekor tertinggi dalam kariernya, membantu Mets menghindari finis di posisi terakhir dan 100 kekalahan untuk pertama kalinya dalam sejarah waralaba (95 kekalahan).

2.3. Miracle Mets dan Seri Dunia 1969

Ed Kranepool dilaporkan menjadi bagian dari paket perdagangan yang diusulkan bersama Amos Otis dan Bob Heise ketika Mets mencoba mengakuisisi Joe Torre dari Braves, yang malah pergi ke St. Louis Cardinals untuk Orlando Cepeda. Pada tanggal 21 Mei 1969, Mets memenangkan pertandingan ketiga berturut-turut untuk mencapai persentase kemenangan .500 dalam 36 pertandingan pertama musim itu, untuk pertama kalinya dalam sejarah waralaba. Ini diikuti oleh rentetan lima kekalahan yang membuat Mets jatuh ke posisi keempat di National League East yang baru dibentuk.

Mets kemudian melanjutkan rentetan 11 kemenangan berturut-turut yang mencakup penampilan dua home run oleh Kranepool melawan Los Angeles Dodgers. Pada akhir rentetan kemenangan tersebut, Mets berada di posisi kedua, tujuh pertandingan di belakang Chicago Cubs. Pada tanggal 8 Juli, Kranepool memukul home run di inning kelima dari Ferguson Jenkins untuk memberikan Mets keunggulan 1-0 atas Cubs. Namun, pada saat Mets memukul di inning kesembilan, Cubs yang berada di posisi pertama telah memimpin 3-1. Mets mencetak tiga run di inning kesembilan untuk memenangkan pertandingan, dengan Cleon Jones mencetak run terakhir dari single Kranepool ke tengah lapangan.

Mets menyelesaikan musim "Miracle" 1969 yang luar biasa, di mana tim tersebut, didukung oleh Kranepool, Tom Seaver, dan Jerry Koosman, memenangkan gelar Seri Dunia pertama mereka melawan Baltimore Orioles. Kranepool memukul home run di pertandingan ketiga Seri Dunia, sebuah kemenangan 5-0 untuk Mets, yang menjadi salah satu momen penting dalam perjalanan tim menuju gelar juara.

2.4. Karier Akhir dan Perubahan Peran (1970-1973)

Pada tanggal 23 Juni 1970, rata-rata pukulan Kranepool hanya .118, dan ia diturunkan ke afiliasi Triple A Mets, Tidewater Tides. Ia sempat mempertimbangkan untuk pensiun, namun ia menerima penugasan ulang tersebut dan memukul .310 dalam 47 pertandingan di Tidewater. Ia kembali bersama Mets pada pertengahan Agustus, namun mendapatkan waktu bermain yang sangat sedikit. Untuk musim itu, Kranepool hanya memiliki 52 plate appearances dalam 43 pertandingan.

Kranepool bangkit kembali dengan mungkin musim terbaiknya pada tahun 1971, memukul .280 dengan 14 home run, 58 RBI, dan on-base plus slugging (OPS+) sebesar 123. Ia juga memimpin National League dengan persentase fielding .998. Penurunan ke liga minor di akhir kariernya menandai titik balik bagi Kranepool, menjadikannya pemukul dan pemain posisi pertama/pemain luar yang berguna meskipun ia tidak pernah memasuki musim dengan peran penuh waktu yang spesifik.

Pada tahun 1973, Kranepool kehilangan posisi starter di posisi pertama kepada John Milner. Kranepool masih berhasil bermain 100 pertandingan dan melakukan 320 plate appearance sebagai cadangan Milner di posisi pertama dan Cleon Jones di lapangan kiri. Mets memenangkan NL East, dan menghadapi Cincinnati Reds di National League Championship Series 1973. Satu-satunya penampilan Kranepool di NLCS adalah di pertandingan kelima, di mana ia mencetak dua run pertama dalam kemenangan penentu seri Mets untuk memimpin timnya ke Seri Dunia 1973. Ia bermain dalam 4 pertandingan Seri Dunia 1973, tanpa berhasil memukul dalam 3 at-bat.

2.5. Pemain Waralaba dan Musim Terakhir (1974-1979)

Kranepool memukul .300 dalam dua musim berturut-turut pada tahun 1974 dan 1975, berbagi tugas di posisi pertama dengan Milner dan Dave Kingman. Ketika pemilik Mets, Joan Payson, meninggal dunia pada tanggal 4 Oktober 1975, ia mewariskan tim tersebut kepada suaminya, Charles. Meskipun Joan adalah kekuatan pendorong di balik Mets, para ahli waris tidak memiliki antusiasme yang sama. Charles mendelegasikan wewenangnya kepada ketiga putrinya, yang menyerahkan kendali urusan bisbol kepada ketua klub, M. Donald Grant. Menurut sebuah wawancara dengan Kranepool, ia adalah satu-satunya pemain Mets yang diundang ke pemakaman Nyonya Payson.

Mets menikmati persentase kemenangan terbaik kedua dalam sejarah waralaba pada tahun 1976 ketika mereka mencatat rekor 86-76 untuk finis ketiga di NL East. Kranepool kembali menjadi pemain posisi pertama reguler bersama Mets musim itu, memukul .292 dengan 10 home run dan 49 RBI. Ia mencatat tahun-tahun ofensif terbaiknya dari tahun 1974 hingga 1977, memukul .299 dalam 431 pertandingan dengan 28 home run dan 156 run batted in.

Pemain tengah populer Lee Mazzilli menjadi wajah organisasi pada periode ini. Kranepool, mungkin sebagai simbol kejayaan masa lalu Mets, juga muncul sebagai favorit penggemar, meskipun ia telah diturunkan ke peran pemukul pengganti yang terbatas pada titik kariernya itu. Dari tahun 1974 hingga 1978, Kranepool memukul .396 sebagai pemukul pengganti, dengan rata-rata pukulan .486 (17-dari-35) dalam peran tersebut pada tahun 1974, yang masih menjadi rekor rata-rata pukulan pemukul pengganti satu musim di Major League. Setelah Mets menukar Jerry Koosman pada akhir musim 1978, Kranepool menjadi pemain terakhir dari tim "Miracle Mets" tahun 1969 yang tersisa.

Ketika ia pensiun setelah musim 1979 pada usia 34 tahun, ia adalah pemimpin sepanjang masa Mets dalam delapan kategori ofensif (semuanya telah terlampaui sejak itu). Sebagai pemukul pengganti, Kranepool mencatat 90-dari-325 (.277) sepanjang kariernya dengan 6 home run dan 55 RBI. Hingga musim 2024, ia masih memegang rekor pertandingan terbanyak yang dimainkan bersama Mets yaitu 1.853, dan menjadi legenda abadi di kalangan penggemar Mets karena telah bermain selama 18 musim. Ia adalah pemain terakhir dari tim Mets tahun 1962 yang tetap bersama tim, dan pemain terakhir dari tim tersebut yang pensiun dari Major League Baseball. Meskipun masih relatif muda saat itu, ia hanya berguna selama pukulan-pukulan penggantinya terus berhasil. Ia juga dilaporkan memiliki beberapa gesekan dengan kelompok pemilik tim, yang dipimpin oleh Lorinda DeRoulet yang mengendalikan tim setelah kematian ibunya, Joan Payson. Ketika tim dijual setelah musim 1979 kepada kelompok yang dipimpin oleh Nelson Doubleday Jr. dan Fred Wilpon, Kranepool adalah bagian dari salah satu kelompok yang mengajukan tawaran yang kalah.

2.6. Statistik Karier dan Fielding

Berikut adalah ringkasan statistik pukulan dan lapangan Ed Kranepool sepanjang karier Major League Baseball-nya:

Kranepool memiliki persentase fielding karier sebesar .994 sebagai pemain posisi pertama dan .975 sebagai pemain luar. Secara keseluruhan, ia menyelesaikan kariernya dengan persentase fielding .993.

2.7. Nomor Punggung

Sepanjang kariernya bersama New York Mets, Ed Kranepool mengenakan dua nomor punggung yang berbeda:

• 21 (1962-1964)
• 7 (1965-1979)

2.8. Rekor dan Penghargaan

• Terpilih sebagai All-Star MLB: 1 kali (1965)