Edd Byrnes

1.1. Masa Kecil dan Pendidikan

Byrnes lahir dengan nama Edward Byrne Breitenberger dari pasangan Mary (née Byrne) dan Augustus "Gus" Breitenberger. Ia memiliki dua saudara kandung, Vincent dan Jo-Ann. Ketika Byrnes berusia 13 tahun, ayahnya meninggal dunia. Setelah peristiwa ini, ia memutuskan untuk tidak menggunakan nama belakang ayahnya dan memilih nama Byrnes, yang diambil dari nama kakek dari pihak ibunya, Edward Byrne. Meskipun ia mulai merasakan keinginan untuk berakting saat di sekolah menengah, ia tidak serius mempertimbangkan untuk mengejar karier tersebut sampai setelah mencoba berbagai pekerjaan lain.

1.2. Pengembangan Karier Awal

Sebelum terjun ke dunia akting, Byrnes sempat bekerja sebagai sopir ambulans, tukang atap, dan penjual bunga. Pada usia 17 tahun, ia menemukan pekerjaan sebagai model untuk seorang fotografer, yang menjadi langkah awal dalam karier hiburannya. Pengalaman-pengalaman awal ini membentuk fondasi bagi perjalanan Byrnes menuju dunia akting.

2.1. Penampilan Film dan Televisi Awal

Pada tahun 1956, Byrnes mendapatkan pekerjaan tanpa bayaran di sebuah perusahaan teater musim panas di Connecticut, yaitu Litchfield Community Playhouse. Ia segera mulai tampil dalam drama-drama perusahaan tersebut sebagai aktor. Pada tahun yang sama, ia juga mendapatkan peran dalam sebuah episode program TV Crossroads. Byrnes juga muncul dalam episode-episode serial akhir 1950-an seperti Wire Service dan Navy Log.

Setelah satu tahun, Byrnes pindah ke Hollywood. Di sana, ia tampil dalam produksi panggung Tea and Sympathy. Byrnes juga muncul dalam episode The Adventures of Jim Bowie dan Telephone Time, serta dalam film Fear Strikes Out (1957). Ia mendapatkan peran ketiga dalam film eksploitasi beranggaran rendah Reform School Girl (1957) untuk American International Pictures, beradu peran dengan Sally Kellerman. Pada tahun yang sama, ia memiliki peran pendukung dalam film Warner Bros. Johnny Trouble.

2.2. Kontrak Warner Bros. dan "77 Sunset Strip"

Bagian ini menguraikan bagaimana Edd Byrnes mendapatkan kontrak jangka panjang dengan Warner Bros. dan kemudian menjadi sensasi nasional melalui perannya yang ikonik sebagai Kenneth "Kookie" Smiley dalam serial televisi 77 Sunset Strip, serta dampak signifikan karakter tersebut pada budaya populer.

2.2.2. Karakter "Kookie" dan Pengaruhnya

Byrnes mendapatkan peran dalam Girl on the Run, sebuah episode pilot untuk acara detektif yang dibintangi Efrem Zimbalist Jr. Byrnes memerankan pembunuh bayaran Kenneth "Kookie" Smiley, yang terus-menerus menyisir rambutnya-Byrnes mengatakan ini adalah idenya yang disukai dan dipertahankan oleh sutradara. Sekitar waktu ini, Byrnes memutuskan untuk mengubah nama aktingnya dari "Edward" menjadi "Edd". Ia mengatakan, "Saya hanya memimpikannya suatu hari. Edward terlalu formal dan ada banyak Eddies."

Acara tersebut tayang pada Oktober 1958 dan sangat populer sehingga Warner Bros. memutuskan untuk mengubahnya menjadi serial TV: 77 Sunset Strip. Karakter Byrnes segera menjadi sensasi remaja nasional, mendorong produser untuk menjadikan Byrnes anggota pemeran reguler. Mereka mengubah Kookie dari seorang pembunuh bayaran menjadi seorang valet parkir di Dino's Lodge yang membantu sebagai detektif swasta. Karakter Kookie yang berulang-dengan penampilan yang berbeda dan menarik yang disukai remaja saat itu-adalah petugas valet-parkir yang terus-menerus menyisir rambutnya yang tinggi dan berminyak, seringkali mengenakan jaket windbreaker, dan bekerja paruh waktu di restoran Dino's Lodge milik Dean Martin, di sebelah agen detektif swasta di 77 Sunset Strip di West Hollywood. Kookie sering bertindak sebagai detektif magang tanpa lisensi yang membantu para detektif swasta (Zimbalist dan Roger Smith) dalam kasus-kasus mereka, berdasarkan "kata-kata" yang didengar dari informan jalanan Kookie. Kookie memanggil semua orang "Dad" (seperti dalam "Tentu saja... Dad") dan merupakan penghargaan televisi untuk gaya kultus hipster ala Jack Kerouac di akhir 1950-an.

Acara ini menjadi salah satu yang paling populer di negara itu. Kookie berbicara dengan "kode" jive-talk kepada semua orang, apakah mereka mengerti atau tidak, dan Kookie tahu, lebih baik dari yang lain, "kata-kata di jalanan." Meskipun karakter Kookie setidaknya beberapa tahun lebih tua dari Jim Stark, karakter James Dean dalam film Rebel Without a Cause, Byrnes memancarkan rasa keren yang serupa. Kookie juga merupakan cikal bakal karakter The Fonz dari Henry Winkler dalam serial Happy Days (mengganti hot rod dengan sepeda motor; rambut dan sisir yang sama). Pada April 1959, Byrnes termasuk di antara aktor muda paling populer di negara itu.

"Saya bukan siapa-siapa," kata Byrnes. "Sekarang saya menerima lebih dari 400 surat seminggu dan saya adalah sebuah nama."

Kebiasaan Kookie yang terus-menerus menyisir rambutnya di layar menyebabkan banyak lelucon di kalangan komedian saat itu, dan menghasilkan rekaman gaya 'rap' yang masuk tangga lagu pada tahun 1959 (13 minggu), "Kookie, Kookie (Lend Me Your Comb)", yang direkam bersama aktris dan artis rekaman Connie Stevens, dan mencapai posisi #4 di Billboard Hot 100. Lagu tersebut terjual lebih dari satu juta kopi dan dianugerahi gold disc oleh RIAA. Lagu tersebut juga muncul di album Edd Byrnes, berjudul Kookie. Ia dan Stevens tampil bersama di The Pat Boone Chevy Showroom di ABC. Selama penayangan 77 Sunset Strip, Byrnes, sebagai karakter "Kookie", adalah selebriti populer, dan Byrnes menerima surat penggemar yang mencapai 15.000 surat seminggu, menurut Picture Magazine pada tahun 1961; ini menyaingi sebagian besar bintang rekaman rock awal pada masa itu.

2.3. Konflik dan Tantangan Karier

Warner Bros. menempatkannya sebagai pemeran utama kedua dalam film Western, Yellowstone Kelly (1959), mendukung Clint Walker, bintang acara Warner Bros. lainnya, Cheyenne; film ini meraih kesuksesan kecil di box office.

"Saya tidak belajar," kata Byrnes saat itu. "Mengapa saya harus belajar? Saya mendapatkan semua pengalaman saya di depan kamera. Anda berada di depan kamera setiap hari dan Anda harus belajar."

Byrnes meninggalkan acara tersebut di musim kedua, menuntut peran yang lebih besar dan bayaran yang lebih tinggi. Pada November 1959, Warner Bros. menskorsnya. Mereka akhirnya menawarkan 750 USD per minggu tetapi ia menolak. Pada April 1960, mereka mencapai kesepakatan dan Byrnes kembali bekerja.

Karena pembatasan dalam kontrak televisinya dengan Warner Brothers, Byrnes terpaksa menolak peran film dalam Ocean's Eleven (1960); Rio Bravo (1959); North to Alaska (1960) dan The Longest Day (1962). Ia mengikuti audisi untuk peran John F. Kennedy dalam PT 109, tetapi Presiden Kennedy lebih memilih Cliff Robertson. Alih-alih membuat film itu, ia menjadi bintang tamu di Lawman.

Byrnes membuat penampilan kameo sebagai Kookie di Surfside Six dan Hawaiian Eye, sebuah spin-off dari 77 Sunset Strip. Ia membeli sebuah cerita untuk Warner Bros., Make Mine Vanilla, tetapi tidak pernah dibuat. Ia mengancam akan memukul seorang fotografer yang mencoba mengambil fotonya saat ia mendapatkan surat izin menikah. Ia melakukan beberapa teater musim panas pada tahun 1962 bersama istrinya.

Meskipun Byrnes adalah selebriti populer, pengetikan peran (typecasting) membuatnya akhirnya membeli kontrak televisinya dengan Warner Brothers untuk membuka jalan bagi film-tetapi sudah terlambat bagi Byrnes untuk memanfaatkan proyek film panjang berdasarkan ketenarannya dari serial televisi yang sudah mapan.

2.4. Karier Pasca-Warner Bros.

Pada Agustus 1963, Byrnes membeli sisa sepuluh bulan kontraknya dengan Warner Bros. dan meninggalkan Sunset Strip. "Tidak ada lagi citra hipster untuk saya," kata Byrnes. "Mulai sekarang saya ingin menjadikan diri saya sebagai bintang film."

Byrnes muncul dalam episode The Alfred Hitchcock Hour; Burke's Law dan Kraft Suspense Theatre. Ia melakukan perjalanan ke Yugoslavia di mana ia menjadi salah satu dari beberapa nama dalam film perang ansambel Roger Corman The Secret Invasion (1964). Saat di Eropa, ia menandatangani kontrak untuk melakukan acara TV di Munich.

Kembali ke Amerika Serikat, ia membuat pilot untuk serial TV, Kissin' Cousins, berdasarkan film Elvis Presley Kissin' Cousins (1964), dengan Byrnes mengambil bagian dari letnan yang diperankan oleh Presley dalam film tersebut; namun serial itu tidak dilanjutkan. Byrnes membintangi film pesta pantai yang didanai oleh Corman, Beach Ball (1965). Saat bekerja di Beach Ball dengan Byrnes, Chris Noel mengeluh tentang perilakunya. Ia tampil dalam episode Mister Roberts; Honey West dan Theatre of Stars, dan melakukan Picnic; Bus Stop; Sunday in New York; Sweet Bird of Youth dan Cat on a Hot Tin Roof di panggung.

Bayangan Kookie terus menghantuinya. "Orang-orang berpikir itu satu-satunya peran yang bisa Anda mainkan," katanya pada tahun 1966. "Produser dan sutradara masih menganggap saya sebagai anak yang saya perankan di Strip. Saya telah ditawari serial lain tetapi mereka masih ingin mengcasting saya sebagai anak yang sama."

Byrnes kembali ke Eropa untuk beberapa Spaghetti Western, yang meliputi film-film tahun 1967 Renegade Riders; Any Gun Can Play dan Red Blood, Yellow Gold. Pada tahun 1969 ia mengatakan bahwa ia menghasilkan lebih banyak uang pada tahun sebelumnya daripada selama seluruh waktunya di Warner Bros.

Kembali di AS, ia kebanyakan bekerja di TV; ini termasuk episode Mannix; Love, American Style; The Virginian; Adam-12 dan Pathfinders. Ia juga membintangi film TV The Silent Gun (1969), yang dibintangi Lloyd Bridges, dan The Gift of Terror (1973), yang dibintangi Denise Alexander dan Will Geer.

Byrnes memiliki peran pendukung dalam film horor Duo-Vision Wicked, Wicked pada tahun 1973, yang dibintangi Tiffany Bolling, dan memerankan seorang pewawancara TV dalam film David Essex Stardust (1974).

Pada tahun 1974, Byrnes menjadi pembawa acara pilot Wheel of Fortune, tetapi NBC memilih Chuck Woolery sebagai gantinya. Dalam otobiografinya, Byrnes mengakui bahwa ia mabuk selama syuting pilot tersebut. Ia menjadi bintang tamu di Marcus Welby, MD; Thriller; Police Story; Police Woman dan Sword of Justice; dan juga membintangi film TV Mobile Two (1975) dan Telethon (1977).

2.5. Penampilan Terkemuka di Periode Akhir

Byrnes memerankan peran kecil namun berkesan sebagai pembawa acara tari seperti Dick Clark, Vince Fontaine, pembawa acara National Bandstand, dalam film Grease tahun 1978.

Keberhasilan film tersebut di box office menyebabkan Byrnes menjadi satu-satunya anggota pemeran reguler dari serial antologi komedi-drama NBC $weepstake$ pada awal 1979, tetapi hanya bertahan sembilan episode. Ia kembali menjadi bintang tamu di acara-acara seperti CHiPs, B.J. and the Bear, House Calls, Charlie's Angels, Vega$, The Love Boat, Fantasy Island, Quincy M.E., The Master, Simon & Simon, dan Crazy Like a Fox.

Byrnes memiliki peran kecil dalam film TV Erin Moran Twirl (1981) dan peran utama dalam Erotic Images (1983) bersama Britt Ekland. Byrnes juga muncul dalam Mankillers (1987); Back to the Beach (1987); Party Line (1988) dan Troop Beverly Hills (1989).

Penampilan selanjutnya termasuk peran dalam: Unhappily Ever After; Rags to Riches; Mr. Belvedere; Empty Nest; Burke's Law (kebangkitan); Adam-12, Kung Fu: The Legend Continues dan Murder, She Wrote. Pada tahun 1987 ia muncul dalam sitkom Throb dalam peran Bobby Catalina, seorang penyanyi yang kariernya meredup, dan menampilkan lagu "Kookie" yang menjadi ciri khasnya. Pada tahun 1992, ia memerankan versi fiksi dirinya sendiri di Married... with Children, menjadi endorser selebriti untuk time share dan menyanyikan versi baru dari "Kookie" bersama band thrash metal Anthrax. Episode dan penampilannya diterima dengan baik. Salah satu peran TV terakhirnya adalah peran kecil dalam miniseri Shake, Rattle and Roll: An American Love Story (1999).

5.1. Pengakuan dan Penghargaan

Sebagai penghormatan atas ketenarannya yang abadi dan karakter "Kookie" yang ikonik, Byrnes menduduki peringkat #5 dalam daftar "25 Idola Remaja Terhebat di TV" versi TV Guide (23 Januari 2005). Pada tahun 1996, ia menulis otobiografi bersama Marshall Terrill berjudul Kookie No More.

5.2. Pengaruh Budaya dan Artistik

Karakter "Kookie" tidak hanya menjadikannya idola remaja, tetapi juga mempengaruhi ikon budaya lain, seperti karakter The Fonz yang diperankan oleh Henry Winkler dalam serial Happy Days, yang memiliki gaya rambut dan kebiasaan menyisir yang serupa. Pengaruhnya terhadap mode dan bahasa gaul di kalangan remaja pada akhir 1950-an sangat signifikan. Pada Juni 2014, Byrnes tampil di Memphis Film Festival; ia bertemu kembali dengan mantan lawan mainnya di Yellowstone Kelly, Clint Walker, menunjukkan warisan kariernya yang terus dihargai.