Eddie Plank

1.1. Tempat Lahir dan Lingkungan Tumbuh Kembang

Plank lahir pada 31 Agustus 1875, sebagai anak keempat dari tujuh bersaudara dari pasangan Martha McCreary dan David Plank. Ia tumbuh besar di sebuah peternakan dekat Gettysburg, Pennsylvania, sebuah daerah yang terkenal sebagai lokasi pertempuran sengit dalam Perang Saudara Amerika. Ayahnya adalah seorang direktur sekolah dan penagih pajak di Gettysburg, yang menunjukkan latar belakang keluarga yang terpandang di komunitas mereka.

1.2. Pendidikan dan Awal Karier Bisbol

Plank tidak mulai bermain bisbol sampai usianya menginjak 17 tahun, ketika ia mulai bermain untuk tim-tim lokal di daerah Gettysburg. Ia melatih kemampuan melemparnya dengan melemparkan bola bisbol ke pintu lumbung keluarganya, yang sering kali membuatnya dimarahi oleh ayahnya karena meninggalkan banyak bekas penyok.

Ketika Plank berusia sekitar 22 tahun, Frank Foreman, pelatih melempar di Gettysburg College, memintanya untuk mencoba masuk tim bisbol sekolah tersebut. Meskipun banyak buku sejarah yang secara keliru menyatakan bahwa Plank lulus dari Gettysburg College, ia sebenarnya hanya bersekolah di Gettysburg Academy, sebuah sekolah persiapan yang berafiliasi dengan perguruan tinggi tersebut. Namun, ia memang bermain untuk tim perguruan tinggi tanpa pernah secara resmi terdaftar sebagai mahasiswa di sana.

2.1. Liga Minor dan Debut Major League

Pada tahun 1900, Plank menandatangani kontrak dengan Richmond Colts dari Virginia League, sebuah liga minor. Namun, liga tersebut bubar sebelum Plank sempat melempar untuk Colts. Pada Mei tahun berikutnya, Frank Foreman merekomendasikan Plank kepada Connie Mack, manajer Philadelphia Athletics. Mack terkesan dengan apa yang dilihatnya dan segera mengontrak Plank.

Plank membuat debut Major League-nya untuk Athletics pada 13 Mei 1901. Sebagai seorang rookie, Plank menunjukkan performa yang menjanjikan, mencatatkan rekor menang-kalah 17-13 dengan ERA 3.31 dan 28 complete game dalam 32 game started.

2.2. Era Philadelphia Athletics

Pada tahun 1902, Plank memenangkan 20 pertandingan untuk pertama kalinya dalam kariernya, dengan rekor 20-15 dan ERA 3.30, membantu Athletics memenangkan American League (AL) pennant. Connie Mack bahkan mengakui bahwa hanya Rube Waddell yang memenangkan lebih banyak pertandingan untuk Athletics pada tahun itu. Pada tahun 1903, ia memenangkan 23 pertandingan dan memimpin AL dalam jumlah *game started*.

Pada tahun 1905, Plank melakukan perjalanan pertamanya ke 1905 World Series. Ia menghadapi Christy Mathewson di pertandingan pertama dan Joe McGinnity di pertandingan keempat. Meskipun Plank hanya memberikan tiga *run* dalam 17 *inning* selama seri tersebut, Athletics kalah dari New York Giants dalam lima pertandingan dan tidak mencetak *earned run* sama sekali sepanjang seri.

Athletics kembali ke World Series pada tahun 1910, tetapi Plank terpaksa absen karena cedera lengan, meskipun surat kabar sempat berspekulasi bahwa ia akan melempar selama seri tersebut. Pada tahun 1911, Plank adalah anggota terakhir dari tim Athletics yang tersisa dari tim tahun 1901. Tim tahun 1911 kembali ke World Series dan menghadapi Giants lagi. Setelah Plank memenangkan Game Kedua dan kalah dalam penampilan *relief* di Game Kelima, Athletics memenangkan seri dalam enam pertandingan.

Pada tahun 1913, Athletics dan Giants bertemu lagi di World Series, dan Plank menghadapi Mathewson di Game Kedua dan Kelima. Mathewson memukul *single* di *inning* kesepuluh dari Plank untuk mengatur kemenangan Giants di Game Kedua, tetapi Plank dan Athletics mengalahkan Mathewson 3-1 di pertandingan kelima dan penentu seri. Pada tahun 1914, tahun terakhir Plank bersama Philadelphia, ia kembali ke World Series. Plank melempar *complete game* di Game Kedua, tetapi ia kalah 1-0 dan Boston Braves memenangkan seri dalam empat pertandingan.

Selama masa jabatannya di Philadelphia, Plank adalah salah satu pelempar paling konsisten dalam permainan, memenangkan lebih dari 20 pertandingan sebanyak tujuh kali. Dalam empat World Series di mana ia bermain, Plank mencatatkan ERA 1.32 tetapi hanya rekor menang-kalah 2-5. Sebagai salah satu pelempar terbaik di Athletics, Mack biasanya memasangkannya melawan Christy Mathewson, pelempar Hall of Fame lainnya, ketika Athletics bermain melawan Giants di World Series. Plank melempar *complete game* di semua enam *start* World Series-nya. Kepribadiannya yang tenang membuatnya sering terabaikan dalam liputan media oleh pelempar Athletics lainnya seperti Waddell dan Chief Bender, meskipun Plank memenangkan lebih banyak pertandingan daripada keduanya.

2.3. Era Federal League dan St. Louis Browns

Pada November 1914, Plank dikabarkan akan dijual ke New York Highlanders. Pada bulan Desember, Plank menandatangani kontrak untuk bermain di Federal League, sebuah liga yang tidak diakui oleh Major League Baseball pada saat itu. Connie Mack menyatakan tidak menyesal atas kepergian Plank, mengatakan, "Saya mendoakan yang terbaik untuknya... Saya sudah selesai dengannya. Dia mengejar uang. Dia adalah pelempar yang luar biasa dan dia masih bagus."

Plank bermain untuk St. Louis Terriers di Federal League dan memenangkan 21 pertandingan, yang merupakan kali kedelapan dan terakhir ia mencapai 20 kemenangan dalam satu musim. Beberapa referensi bisbol menolak untuk mengakui Federal League sebagai liga utama, sehingga memberikan Plank hanya tujuh musim 20 kemenangan dan total 305 kemenangan.

Ketika Federal League bubar, Plank mengajukan diri untuk *free agency* tetapi dinyatakan milik St. Louis Browns untuk musim 1916. Pada September tahun itu, Plank memperkirakan bahwa ia mungkin bisa melempar sepuluh musim lagi, mengatakan, "Saya tidak tahu apakah saya memiliki lebih banyak bola musim ini daripada tahun-tahun lainnya, tetapi bagaimanapun saya merasa saya memiliki kemampuan sebanyak yang pernah saya miliki." Namun, pada Juni 1917, surat kabar melaporkan bahwa karier Plank hampir berakhir; ia telah berjuang dengan masalah lengan dan sempat meninggalkan tim karena gangguan saraf.

Ia pensiun pada Oktober 1917, mengutip kesulitan perut yang disebabkan oleh stres bisbol. Pertandingan terakhirnya adalah kekalahan *complete game* 1-0 dalam 11 *inning* melawan Walter Johnson dan Washington Senators pada 6 Agustus 1917. Meskipun pengumumannya, New York Yankees menukar pelempar Urban Shocker dan Nick Cullop, *infielder* Fritz Maisel dan Joe Gedeon, *catcher* Les Nunamaker, dan uang tunai ke Browns untuk Plank dan Del Pratt. Plank menolak untuk melapor ke New York, bersikeras bahwa ia telah pensiun.

Sepanjang kariernya, Plank mengumpulkan rekor 326-194 (termasuk 289 kemenangan sebagai starter), ERA 2.35, dan 2.246 *strikeout*. Ia memenangkan 305 pertandingan di American League (AL), menjadikannya pelempar kidal dengan kemenangan terbanyak di liga tersebut. Ia adalah pelempar kidal dengan kemenangan terbanyak dalam sejarah bisbol hingga tahun 1962, ketika Warren Spahn memenangkan pertandingannya yang ke-327. Selain itu, ia adalah pelempar dengan kemenangan terbanyak (kidal atau kanan) di AL hingga tahun 1921, ketika ia dilampaui oleh Walter Johnson.

3.1. Mekanisme Melempar dan Jenis Lemparan

Plank dikenal sebagai pelempar *finesse* dengan sidearm yang bagus dan curveball yang menyapu. Lemparan paling terkenalnya dijuluki "cross-fire". Dilemparkan menyilang tubuhnya, bola itu mencapai *home plate* dengan sudut yang aneh, membuatnya sulit dilacak oleh pemukul, terutama jika mereka kidal. Ia adalah salah satu dari sedikit pelempar "kidal sidearm" yang tersisa di bisbol modern. Meskipun ia memiliki lemparan yang sulit dihindari, ia juga dikenal karena jumlah *hit batsmen* (pemukul yang terkena lemparan) yang tinggi, dengan total 190 sepanjang kariernya, menjadikannya pelempar dengan *hit batsmen* terbanyak kelima sepanjang masa di Major League Baseball.

3.2. Kemampuan Memukul

Plank juga merupakan pelempar yang cukup baik dalam memukul selama kariernya, mengumpulkan rata-rata pukulan 0.206 (331-untuk-1607) dengan 130 run yang dicetak, 3 home run, dan 122 RBI. Ia mencatatkan fielding percentage karier 0.971, yang 28 poin di atas rata-rata liga untuk pelempar AL dari tahun 1901 hingga 1917.

3.3. Cara Mengelola Permainan

Plank dikenal aktif di atas gundukan sebelum melempar, bahkan terkadang berbicara dengan bola bisbol sebelum ia melemparnya. Perilaku aneh ini membantu mengganggu pemukul lawan. Ia juga dikenal karena jeda panjangnya di atas gundukan, yang menurut beberapa orang memperpanjang durasi pertandingan di mana ia melempar. Performa konsisten dan etos kerjanya yang kuat menyebabkan Mack sering menggunakannya, yang menjadi salah satu alasan Plank terkadang mengalami nyeri lengan selama kariernya.

3.4. Pencapaian Statistik

Eddie Plank memegang beberapa rekor dan pencapaian signifikan dalam sejarah bisbol, terutama sebagai pelempar kidal. Ia adalah pelempar kidal pertama yang mencapai 200 kemenangan (pada tahun 1910) dan 300 kemenangan (pada tahun 1915). Dengan 326 kemenangan karier, ia berada di peringkat ke-13 sepanjang masa dan ketiga di antara pelempar kidal. Ia juga memegang rekor Major League Baseball untuk *shutout* terbanyak oleh pelempar kidal dengan 66 *shutout*, yang menempatkannya di peringkat kelima sepanjang masa secara keseluruhan.

Selama bermain untuk Philadelphia Athletics, Plank mencatatkan beberapa rekor *franchise* yang masih bertahan hingga saat ini, termasuk kemenangan terbanyak (284), *inning* terbanyak yang dilemparkan (3860.2), *strikeout* terbanyak (1.985), *start* terbanyak (458), *complete game* terbanyak (362), dan *shutout* terbanyak (59). Ia juga memiliki ERA 2.49 dengan tim tersebut (untuk pelempar dengan minimal 500 *inning* dilemparkan), yang merupakan yang terbaik keempat dalam sejarah *franchise*. Ia juga memenangkan penghargaan pelempar dengan *save* terbanyak pada tahun 1911.

4.1. Kehidupan Keluarga

Plank menikah dengan Anna (née Myers) pada tahun 1915. Mereka memiliki seorang putra bernama Edward Stewart Plank Jr. Menurut sejarawan bisbol Frank Russo, Plank adalah "pria keluarga yang solid seperti yang bisa Anda temukan." Saudara laki-laki Plank, Ira, adalah pelatih bisbol di Gettysburg College selama lebih dari 20 tahun.

4.2. Aspek Pribadi

Eddie Plank dikenal karena sifatnya yang ramah. Ia melakukan hal yang tidak biasa dengan meluangkan waktu untuk membimbing pelempar *rookie* di staf Athletics. Ia juga berteman dengan Louis Van Zelst, seorang bungkuk yang menjabat sebagai maskot tim. Plank adalah seorang Freemason dan anggota Good Samaritan Lodge No. 336 di Gettysburg. Selama *offseason*, Plank juga diketahui bekerja sebagai pemandu wisata di taman medan perang Gettysburg.

5.1. Aktivitas Pasca-Pensiun

Setelah pensiun dari bisbol, Plank membuka sebuah dealer Buick di Gettysburg. Ia juga sempat bermain di musim 1918 untuk klub Steelton dari Liga Baja Bethlehem, sebuah liga bisbol industri. Lokasi Steelton hanya berjarak sekitar 64374 m ^{(40 mile)} dari rumahnya, yang memungkinkannya untuk mengelola bisnisnya selama seminggu.

5.2. Kematian

Plank tidak menunjukkan tanda-tanda kesehatan yang buruk setelah kariernya berakhir. Namun, pada 22 Februari 1926, istrinya terbangun dan menemukan suaminya lumpuh di sisi kiri tubuhnya dan mengalami kesulitan berbicara karena stroke. Setelah tiba di rumah Plank, dokter keluarga dan istri Plank memutuskan bahwa ia harus tetap di rumah untuk perawatan, daripada dipindahkan ke rumah sakit. Pelempar itu menunjukkan tanda-tanda pemulihan sebentar, kemudian mulai mengalami serangan kehilangan kesadaran. Ia kehilangan kemampuan berbicara, dan pada tanggal 24 Februari, tidak ada yang berharap ia akan pulih. Ia meninggal pada pukul 14.49 sore pada hari itu. Pemakamannya diadakan dua hari setelah kematiannya di Gereja Presbiterian Pertama Gettysburg. Pendeta W. C. Space mengatakan, "Eddie... setia pada kejantanannya, setia pada orang tuanya, setia pada istri dan rumahnya, setia pada Tuhan dan gerejanya. Apa yang lebih baik yang bisa dikatakan tentang seorang pria?" Ia dimakamkan di Evergreen Cemetery di Gettysburg. Anna, istrinya, hidup 29 tahun lagi sebelum meninggal pada tahun 1955.

6.1. Penilaian Kontemporer dan Historis

Setelah mendengar kematian Plank, Connie Mack mengatakan bahwa ia merasa seperti seorang ayah yang baru saja kehilangan seorang putra. "Eddie Plank adalah salah satu pelempar kidal terpintar yang pernah saya miliki di klub saya. Dia pendek dan ringan, untuk ukuran pelempar, tetapi dia mengkompensasi kekurangan fisik, jika memang ada, dengan studinya tentang permainan dan kepintarannya saat dia berada di puncak melempar," katanya. Mantan rekan setimnya, Jack Coombs, mengatakan, "Saya selalu bersyukur bahwa saya memiliki kontak yang begitu akrab dengan pria yang begitu menginspirasi di masa ketika sebagian besar pemain bisbol memiliki tipe yang jauh lebih rendah daripada saat ini."

Pada tahun 1943, mantan rekan setimnya, Eddie Collins, mengenang Plank sebagai pelempar terhebat dalam bisbol. "Bukan yang tercepat. Bukan yang paling licik, dan bukan yang memiliki kemampuan terbanyak, tetapi hanya yang terhebat," kata Collins. Babe Ruth menganggapnya sebagai pelempar yang paling sulit dipukul, dan Ty Cobb memilihnya untuk tim sepanjang masanya.

6.2. Peringatan dan Pengaruh

Eddie Plank dilantik ke dalam Baseball Hall of Fame pada tahun 1946 dan terpilih masuk Pennsylvania Sports Hall of Fame pada tahun 1972.

Setelah kematian Plank, Gettysburg College mulai merencanakan pembangunan Gimnasium Memorial Eddie Plank di kampus tersebut. Gimnasium itu selesai dibangun pada tahun 1927 dan digunakan untuk olahraga dalam ruangan seperti bola basket dan gulat hingga tahun 1962. Sebuah restoran di pusat kota Gettysburg menghormati karier Plank. Sebagian dari lahan pertanian masa kecil Plank kini menjadi pengembangan perumahan yang dikenal sebagai "Plank's Field".

Plank juga disebutkan dalam puisi "Line-Up for Yesterday" tahun 1949 oleh Ogden Nash:
"P adalah untuk Plank,
Lengan A;
Ketika dia bertengkar dengan Matty
Permainan berlangsung berhari-hari."

Pada tahun 2006, sebuah kartu tembakau T206 yang menampilkan Plank digambarkan sebagai "kartu paling berharga kedua yang ada." Kartu itu dimiliki oleh pemilik Arizona Diamondbacks, Ken Kendrick, dan merupakan bagian dari koleksi yang dipinjamkan Kendrick ke Baseball Hall of Fame untuk dipamerkan di sana. Kartu bisbol paling berharga yang ada, kartu T206 Honus Wagner, berada dalam koleksi yang sama. Biografi lengkap pertama Eddie Plank, Gettysburg Eddie: The Story of Eddie Plank oleh Lawrence Knorr, diterbitkan pada tahun 2018.

7.1. Statistik Melempar Tahunan

Berikut adalah statistik melempar tahunan Eddie Plank selama kariernya di Major League Baseball:

• Cetak tebal menunjukkan yang tertinggi di liga pada tahun tersebut.

7.2. Rekor dan Pencapaian Utama

• Total kemenangan: 326 (peringkat ke-13 sepanjang masa, ke-3 di antara pelempar kidal)
• Total *shutout*: 66 (peringkat ke-5 sepanjang masa, terbanyak untuk pelempar kidal MLB)
• Total *hit batsmen*: 190 (peringkat ke-5 sepanjang masa)
• Penampilan World Series: 4 kali (1905, 1911, 1913, 1914)
• Dinominasikan untuk Major League Baseball All-Century Team (1999)
• Pelempar kidal pertama dalam sejarah yang mencapai 200 kemenangan (1910)
• Pelempar kidal pertama dalam sejarah yang mencapai 300 kemenangan (1915)

7.3. Statistik Memukul

Berikut adalah statistik memukul karier Eddie Plank: