1. Kehidupan Awal dan Kenaikan Takhta
Keluarga Ecgberht yang masih diperdebatkan silsilahnya, pengasingannya ke Francia akibat konflik kekuasaan dengan Offa dari Mercia dan Beorhtric dari Wessex, serta keberhasilannya merebut takhta Wessex pada tahun 802.
1.1. Keluarga dan Keturunan
Para sejarawan memiliki pandangan yang beragam mengenai silsilah Ecgberht. Versi paling awal dari Kronik Anglo-Saxon, yang dikenal sebagai Kronik Parker, dimulai dengan pengantar silsilah yang menelusuri keturunan putra Ecgberht, Æthelwulf, kembali melalui Ecgberht, Ealhmund dari Kent (diyakini sebagai Raja Ealhmund dari Kent), serta Eafa dan Eoppa yang tidak dikenal dalam catatan lain, hingga Ingild, saudara Raja Ine dari Wessex, yang turun takhta pada tahun 726. Silsilah ini kemudian diteruskan hingga Cerdic, pendiri Wangsa Wessex.
Meskipun keturunan Ecgberht dari Ingild diterima oleh sejarawan Frank Stenton, silsilah yang lebih awal hingga Cerdic tidak sepenuhnya disepakati. Heather Edwards dalam artikelnya di Oxford Dictionary of National Biography berpendapat bahwa Ecgberht berasal dari Kent, dan bahwa klaim keturunan dari Wessex mungkin dibuat selama pemerintahannya untuk memberikan legitimasi. Sebaliknya, Rory Naismith menganggap asal Kent tidak mungkin, dan lebih mungkin bahwa "Ecgberht lahir dari keturunan bangsawan West Saxon yang baik."
Nama istri Ecgberht tidak diketahui secara pasti. Sebuah kronik abad ke-15 yang kini tersimpan di Universitas Oxford menyebut namanya sebagai Redburga, yang konon adalah kerabat Charlemagne dan dinikahinya saat ia diasingkan ke Francia. Namun, sejarawan akademis menolak klaim ini karena tanggalnya yang sangat terlambat. Æthelwulf adalah satu-satunya anak mereka yang diketahui. Ia juga diyakini memiliki saudara tiri bernama Alburga, yang kemudian diakui sebagai seorang santa atas pendirian Biara Wilton. Alburga menikah dengan Wulfstan, seorang ealdorman dari Wiltshire, dan setelah kematian suaminya pada tahun 802, ia menjadi seorang biarawati dan Kepala Biara Wilton.
1.2. Konteks Politik dan Pengasingan
Pada paruh kedua abad ke-8, Offa dari Mercia, yang memerintah dari tahun 757 hingga 796, adalah kekuatan dominan di Anglo-Saxon Inggris. Hubungan antara Offa dan Cynewulf dari Wessex, raja Wessex dari tahun 757 hingga 786, tidak didokumentasikan dengan baik, tetapi kemungkinan Cynewulf mempertahankan tingkat kemerdekaan dari kekuasaan Mercia. Meskipun Cynewulf muncul sebagai "Raja Saxon Barat" dalam piagam Offa pada tahun 772 dan dikalahkan oleh Offa dalam Pertempuran Bensington pada tahun 779, tidak ada bukti lain yang menunjukkan bahwa Cynewulf tunduk kepada Offa sebagai penguasa tertinggi.
Offa memiliki pengaruh besar di tenggara Inggris. Sebuah piagam tahun 764 menunjukkan kehadirannya bersama Heahberht dari Kent, menunjukkan bahwa pengaruh Offa membantu menempatkan Heahberht di takhta. Ekstensi kendali Offa atas Kent antara tahun 765 dan 776 masih diperdebatkan, tetapi dari tahun 776 hingga sekitar 784, raja-raja Kentish tampaknya memiliki kemerdekaan yang substansial dari Mercia. Seorang raja Kent lainnya dengan nama Ecgberht, Ecgberht II dari Kent, memerintah di sana sepanjang tahun 770-an; ia terakhir disebut pada tahun 779. Pada tahun 784, seorang raja baru Kent, Ealhmund, muncul dalam Kronik Anglo-Saxon, yang menurut catatan pinggir, adalah ayah dari Ecgberht dari Wessex.
Ealhmund tampaknya tidak berkuasa lama setelah 784. Ada banyak bukti dominasi Offa atas Kent pada akhir tahun 780-an, dengan tujuannya melampaui kekuasaan tertinggi hingga aneksasi langsung kerajaan. Mungkin saja Ecgberht muda melarikan diri ke Wessex sekitar tahun 785; Kronik kemudian menyebutkan bahwa Beorhtric, penerus Cynewulf, membantu Offa untuk mengasingkan Ecgberht.
Cynewulf dibunuh pada tahun 786. Suksesinya diperebutkan oleh Ecgberht, tetapi ia dikalahkan oleh Beorhtric, mungkin dengan bantuan Offa. Kronik Anglo-Saxon mencatat bahwa Ecgberht menghabiskan tiga tahun di Francia sebelum menjadi raja, diasingkan oleh Beorhtric dan Offa. Meskipun teksnya tertulis "iii" (tiga), beberapa sejarawan modern menduga ini adalah kesalahan penulisan dan seharusnya "xiii" (tiga belas), karena pemerintahan Beorhtric berlangsung selama enam belas tahun, bukan tiga belas. Dalam kedua kasus, Ecgberht kemungkinan diasingkan pada tahun 789, ketika Beorhtric, saingannya, menikahi putri Offa dari Mercia.
Selama pengasingan Ecgberht, Francia diperintah oleh Charlemagne, yang mempertahankan pengaruh Frankish di Northumbria dan diketahui mendukung musuh-musuh Offa di selatan. Seorang pengasingan lain di Gaul pada masa itu adalah Odberht, seorang pendeta, yang hampir pasti adalah orang yang sama dengan Eadberht III Præn, yang kemudian menjadi raja Kent. Menurut kronikus kemudian, William dari Malmesbury, Ecgberht mempelajari seni pemerintahan selama waktunya di Gaul. Pengalaman ini kemungkinan besar memberikan wawasan dan keterampilan politik yang berharga baginya.
1.3. Kenaikan Takhta Wessex
Ketergantungan Beorhtric pada Mercia berlanjut hingga masa pemerintahan Cenwulf, yang menjadi raja Mercia beberapa bulan setelah kematian Offa. Beorhtric meninggal pada tahun 802, dan Ecgberht naik takhta Wessex, kemungkinan dengan dukungan dari Charlemagne dan mungkin juga kepausan.
Orang-orang Mercia terus menentang Ecgberht: pada hari kenaikan takhtanya, orang-orang Hwicce (yang semula membentuk kerajaan terpisah, tetapi pada saat itu adalah bagian dari Mercia) menyerang, di bawah pimpinan ealdorman mereka, Æthelmund. Weohstan, seorang ealdorman Wessex, menghadapinya dengan pasukan dari Wiltshire. Menurut sumber abad ke-15, Weohstan menikah dengan Alburga, saudara perempuan Ecgberht, sehingga ia adalah iparnya. Hwicce dikalahkan, meskipun Weohstan dan Æthelmund terbunuh. Tidak ada lagi catatan mengenai hubungan Ecgberht dengan Mercia selama lebih dari dua puluh tahun setelah pertempuran ini. Kemungkinan Ecgberht tidak memiliki pengaruh di luar batas wilayahnya sendiri, tetapi di sisi lain, tidak ada bukti bahwa ia pernah tunduk kepada kekuasaan Cenwulf. Cenwulf memang memiliki kekuasaan atas sebagian besar Inggris selatan, tetapi dalam piagam-piagam Cenwulf, gelar "penguasa Inggris selatan" tidak pernah muncul, kemungkinan sebagai konsekuensi dari kemerdekaan kerajaan Wessex.
2. Perluasan Kekuasaan dan Pembentukan Hegemoni
Selama pemerintahannya, Ecgberht secara bertahap memperluas kekuasaan Wessex, mencapai puncaknya dengan kemenangan signifikan di Pertempuran Ellandun yang mengakhiri dominasi Mercia, penaklukan wilayah tenggara, dan pengakuan sebagai bretwalda atas sebagian besar Inggris selatan.
2.1. Pemerintahan Awal Wessex
Selama dua puluh tahun pertama pemerintahannya, sedikit informasi yang tercatat mengenai aktivitas Ecgberht. Namun, diyakini bahwa ia berhasil mempertahankan kemerdekaan Wessex dari dominasi Mercia, yang pada masa itu merupakan kekuatan paling dominan di antara kerajaan-kerajaan Inggris selatan lainnya.
Pada tahun 815, Kronik Anglo-Saxon mencatat bahwa Ecgberht menghancurkan seluruh wilayah kerajaan Britania yang tersisa, Dumnonia, yang oleh penulis Kronik disebut sebagai Wales Barat; wilayah mereka kurang lebih setara dengan Cornwall saat ini. Sepuluh tahun kemudian, sebuah piagam bertanggal 19 Agustus 825 menunjukkan bahwa Ecgberht kembali berkampanye di Dumnonia; ini mungkin terkait dengan pertempuran yang dicatat dalam Kronik di Gafulford pada tahun 823, antara pasukan Devon dan Briton dari Cornwall.
2.2. Pertempuran Ellandun dan Penaklukan Tenggara
Pada tahun 825, salah satu pertempuran paling penting dalam sejarah Anglo-Saxon terjadi, ketika Ecgberht mengalahkan Beornwulf dari Mercia di Ellandun-sekarang Wroughton, dekat Swindon. Pertempuran ini menandai berakhirnya dominasi Mercia di Inggris selatan. Kronik menceritakan bagaimana Ecgberht menindaklanjuti kemenangannya: "Kemudian ia mengirim putranya, Æthelwulf, dari pasukan, dan Ealhstan, uskupnya, serta Wulfheard, ealdormannya, ke Kent dengan pasukan besar." Æthelwulf mengusir Baldred dari Kent, raja Kent, ke utara menyeberangi Sungai Thames, dan menurut Kronik, rakyat Kent, Essex, Surrey, dan Sussex kemudian semuanya tunduk kepada Æthelwulf "karena sebelumnya mereka secara tidak adil dipaksa menjauh dari kerabatnya". Ini mungkin merujuk pada intervensi Offa di Kent pada saat ayah Ecgberht, Ealhmund, menjadi raja; jika demikian, pernyataan kronikus juga dapat menunjukkan bahwa Ealhmund memiliki hubungan di tempat lain di tenggara Inggris.
Versi Kronik tentang peristiwa ini membuatnya tampak seolah-olah Baldred diusir tak lama setelah pertempuran, tetapi ini mungkin tidak terjadi. Sebuah dokumen dari Kent yang masih ada memberikan tanggal, Maret 826, sebagai tahun ketiga pemerintahan Beornwulf. Ini menunjukkan bahwa Beornwulf masih memiliki otoritas di Kent pada tanggal tersebut, sebagai penguasa tertinggi Baldred; oleh karena itu, Baldred tampaknya masih berkuasa. Di Essex, Ecgberht mengusir Raja Sigered dari Essex, meskipun tanggalnya tidak diketahui. Mungkin penundaan hingga 829, karena seorang kronikus kemudian mengaitkan pengusiran tersebut dengan kampanye Ecgberht pada tahun itu melawan orang-orang Mercia.
Kronik Anglo-Saxon tidak menyebutkan siapa agresor di Ellandun, tetapi sebuah sejarah baru-baru ini menegaskan bahwa Beornwulf hampir pasti yang menyerang. Menurut pandangan ini, Beornwulf mungkin telah memanfaatkan kampanye Wessex di Dumnonia pada musim panas 825. Motivasi Beornwulf untuk melancarkan serangan mungkin adalah ancaman kerusuhan atau ketidakstabilan di tenggara: hubungan dinasti dengan Kent menjadikan Wessex ancaman bagi dominasi Mercia.
Konsekuensi Ellandun melampaui hilangnya kekuasaan Mercia secara langsung di tenggara. Menurut Kronik, orang-orang Anglia Timur meminta perlindungan Ecgberht dari orang-orang Mercia pada tahun yang sama, 825, meskipun permintaan itu mungkin sebenarnya dibuat pada tahun berikutnya. Pada tahun 826, Beornwulf menginvasi Anglia Timur, mungkin untuk merebut kembali kekuasaan tertinggi. Namun, ia terbunuh, begitu pula penerusnya, Ludeca, yang menginvasi Anglia Timur pada tahun 827, jelas untuk alasan yang sama. Mungkin saja orang-orang Mercia berharap mendapatkan dukungan dari Kent: ada beberapa alasan untuk berasumsi bahwa Wulfred, Uskup Agung Canterbury, mungkin tidak puas dengan pemerintahan Saxon Barat, karena Ecgberht telah menghentikan mata uang Wulfred dan mulai mencetak mata uangnya sendiri, di Rochester, Kent dan Canterbury, dan diketahui bahwa Ecgberht menyita properti milik Canterbury. Hasil di Anglia Timur merupakan bencana bagi orang-orang Mercia, yang mengukuhkan kekuasaan Saxon Barat di tenggara.
2.3. Penaklukan Mercia dan Gelar Bretwalda
Pada tahun 829, Ecgberht menginvasi Mercia dan mengusir Wiglaf dari Mercia, raja Mercia, ke pengasingan. Kemenangan ini memberikan Ecgberht kendali atas Pencetak Uang Kerajaan London, dan ia mengeluarkan koin sebagai Raja Mercia. Setelah kemenangan inilah juru tulis Saxon Barat menggambarkannya sebagai bretwalda, yang berarti 'penguasa luas' atau mungkin 'penguasa Britania', dalam bagian terkenal di Kronik Anglo-Saxon. Bagian relevan dari catatan tahunan berbunyi, dalam manuskrip C dari Kronik:
> ⁊ þy geare geeode Ecgbriht cing Myrcna rice ⁊ eall þæt be suþan Humbre wæs, ⁊ he wæs eahtaþa cing se ðe Bretenanwealda wæs.Dan pada tahun yang sama Raja Egbert menaklukkan kerajaan Mercia, dan semua yang berada di selatan Humber, dan ia adalah raja kedelapan yang menjadi 'Penguasa Luas'.Bahasa Inggris kuno
Tujuh bretwalda sebelumnya juga disebutkan oleh Kronikus, yang memberikan tujuh nama yang sama yang Bede daftarkan sebagai pemegang imperium, dimulai dengan Ælle dari Sussex dan diakhiri dengan Oswiu dari Northumbria. Daftar ini sering dianggap tidak lengkap, karena tidak memasukkan beberapa raja Mercia yang dominan seperti Penda dan Offa. Makna pasti dari gelar ini telah banyak diperdebatkan; telah digambarkan sebagai "istilah puisi pujian" tetapi ada juga bukti bahwa itu menyiratkan peran kepemimpinan militer yang pasti.
2.4. Submisi Northumbria dan Ekspedisi Wales
Kemudian pada tahun 829, menurut Kronik Anglo-Saxon, Ecgberht menerima penyerahan diri orang-orang Northumbria di Dore (sekarang pinggiran kota Sheffield); raja Northumbria saat itu kemungkinan adalah Eanred. Menurut seorang kronikus kemudian, Roger dari Wendover, Ecgberht menginvasi Northumbria dan menjarahnya sebelum Eanred menyerah: "Ketika Ecgberht telah memperoleh semua kerajaan selatan, ia memimpin pasukan besar ke Northumbria, dan menghancurkan provinsi itu dengan penjarahan parah, dan membuat Raja Eanred membayar Upeti." Roger dari Wendover diketahui telah memasukkan catatan tahunan Northumbria ke dalam versinya; Kronik tidak menyebutkan peristiwa ini. Namun, sifat penyerahan Eanred telah dipertanyakan: seorang sejarawan berpendapat bahwa lebih mungkin pertemuan di Dore mewakili pengakuan kedaulatan timbal balik.
Pada tahun 830, Ecgberht memimpin ekspedisi yang berhasil melawan orang-orang Wales, hampir pasti dengan tujuan memperluas pengaruh Saxon Barat ke Wales yang sebelumnya berada dalam orbit Mercia. Ini menandai puncak pengaruh Ecgberht.
3. Kemerosotan Pengaruh dan Krisis
Meskipun sempat mencapai puncak kekuasaan, pengaruh Ecgberht mengalami kemerosotan pada paruh akhir pemerintahannya, ditandai dengan pulihnya kemerdekaan Mercia dan munculnya konflik serius dengan Viking dan sekutu mereka.
3.1. Pemulihan Kemerdekaan Mercia
Pada tahun 830, Mercia mendapatkan kembali kemerdekaannya di bawah Wiglaf-Kronik hanya menyatakan bahwa Wiglaf "memperoleh kembali kerajaan Mercia", tetapi penjelasan yang paling mungkin adalah bahwa ini adalah hasil dari pemberontakan Mercia melawan kekuasaan Wessex.
Dominasi Ecgberht atas Inggris selatan berakhir dengan kembalinya kekuasaan Wiglaf. Kembalinya Wiglaf diikuti oleh bukti kemerdekaannya dari Wessex. Piagam-piagam menunjukkan bahwa Wiglaf memiliki wewenang di Middlesex dan Berkshire, dan dalam sebuah piagam tahun 836, Wiglaf menggunakan frasa "uskup-uskupku, duces, dan hakim-hakimku" untuk menggambarkan kelompok yang mencakup sebelas uskup dari episkopat Canterbury, termasuk uskup-uskup dari keuskupan di wilayah Saxon Barat. Penting bahwa Wiglaf masih dapat mengumpulkan sekelompok tokoh terkemuka seperti itu; orang-orang Saxon Barat, bahkan jika mereka mampu melakukannya, tidak mengadakan dewan semacam itu. Wiglaf mungkin juga telah membawa Essex kembali ke orbit Mercia selama tahun-tahun setelah ia merebut kembali takhta. Di Anglia Timur, Raja Æthelstan dari Anglia Timur mencetak koin, mungkin sejak tahun 827, tetapi lebih mungkin sekitar tahun 830 setelah pengaruh Ecgberht berkurang dengan kembalinya Wiglaf ke kekuasaan di Mercia. Demonstrasi kemerdekaan di pihak Anglia Timur ini tidak mengherankan, karena Æthelstan-lah yang kemungkinan bertanggung jawab atas kekalahan dan kematian Beornwulf dan Ludeca.
Baik kebangkitan kekuatan Wessex yang tiba-tiba di akhir tahun 820-an, maupun kegagalan selanjutnya untuk mempertahankan posisi dominan ini, telah diperiksa oleh para sejarawan yang mencari penyebab mendasar. Salah satu penjelasan yang masuk akal untuk peristiwa tahun-tahun ini adalah bahwa nasib Wessex sampai batas tertentu bergantung pada dukungan Karoling. Bangsa Frank mendukung Eardwulf dari Northumbria ketika ia merebut kembali takhta Northumbria pada tahun 808, jadi masuk akal bahwa mereka juga mendukung kenaikan takhta Ecgberht pada tahun 802. Pada Paskah 839, tidak lama sebelum kematian Ecgberht, ia berhubungan dengan Louis yang Saleh, raja Frank, untuk mengatur perjalanan aman ke Roma. Oleh karena itu, hubungan yang berkelanjutan dengan bangsa Frank tampaknya menjadi bagian dari politik Inggris selatan selama paruh pertama abad kesembilan.
Dukungan Karoling mungkin merupakan salah satu faktor yang membantu Ecgberht mencapai keberhasilan militer pada akhir tahun 820-an. Namun, jaringan komersial Rhein dan Frank runtuh sekitar tahun 820-an atau 830-an, dan selain itu, pemberontakan pecah pada Februari 830 melawan Louis yang Saleh-yang pertama dari serangkaian konflik internal yang berlangsung hingga tahun 830-an dan seterusnya. Gangguan-gangguan ini mungkin telah mencegah Louis mendukung Ecgberht. Dalam pandangan ini, penarikan pengaruh Frankish akan meninggalkan Anglia Timur, Mercia, dan Wessex untuk menemukan keseimbangan kekuatan yang tidak bergantung pada bantuan luar.
Meskipun kehilangan dominasi, keberhasilan militer Ecgberht secara fundamental mengubah lanskap politik Anglo-Saxon Inggris. Wessex mempertahankan kendali atas kerajaan-kerajaan tenggara, dengan kemungkinan pengecualian Essex, dan Mercia tidak mendapatkan kembali kendali atas Anglia Timur. Kemenangan Ecgberht menandai berakhirnya keberadaan independen kerajaan Kent dan Sussex. Wilayah-wilayah yang ditaklukkan diperintah sebagai sub-kerajaan untuk sementara waktu, termasuk Surrey dan mungkin Essex. Meskipun Æthelwulf adalah sub-raja di bawah Ecgberht, jelas bahwa ia mempertahankan rumah tangga kerajaannya sendiri, yang dengannya ia melakukan perjalanan keliling kerajaannya. Piagam-piagam yang dikeluarkan di Kent menggambarkan Ecgberht dan Æthelwulf sebagai "raja-raja Saxon Barat dan juga rakyat Kent." Ketika Æthelwulf meninggal pada tahun 858, wasiatnya, di mana Wessex diserahkan kepada satu putra dan kerajaan tenggara kepada yang lain, menjelaskan bahwa baru setelah tahun 858 kerajaan-kerajaan itu sepenuhnya terintegrasi. Mercia tetap menjadi ancaman; putra Ecgberht, Æthelwulf, yang didirikan sebagai raja Kent, memberikan tanah kepada Gereja Kristus, Canterbury, kemungkinan untuk melawan pengaruh apa pun yang mungkin masih dimiliki orang-orang Mercia di sana.
3.2. Konflik dengan Viking dan Cornwall
Di barat daya, Ecgberht dikalahkan pada tahun 836 di Carhampton oleh orang-orang Dane, tetapi pada tahun 838 ia memenangkan pertempuran melawan mereka dan sekutu mereka, Wales Barat, di Pertempuran Hingston Down di Cornwall. Garis kerajaan Dumnonia berlanjut setelah masa ini, tetapi pada tanggal inilah kemerdekaan salah satu kerajaan Britania terakhir dapat dianggap telah berakhir. Rincian ekspansi Anglo-Saxon ke Cornwall tercatat dengan sangat buruk, tetapi beberapa bukti berasal dari nama tempat. Sungai Ottery, yang mengalir ke timur ke Sungai Tamar dekat Launceston, tampaknya merupakan batas: di selatan Ottery, nama tempat sebagian besar adalah bahasa Cornish, sedangkan di utara lebih banyak dipengaruhi oleh pendatang baru Inggris.
4. Suksesi dan Kematian
Ecgberht melakukan upaya signifikan untuk memastikan kelancaran suksesi takhta bagi putranya, Æthelwulf, melalui perjanjian dengan gereja, sebelum ia wafat pada tahun 839 dan dimakamkan di Winchester.
4.1. Persiapan Suksesi Takhta
Pada sebuah dewan di Kingston upon Thames pada tahun 838, Ecgberht dan Æthelwulf memberikan tanah kepada keuskupan Winchester dan Canterbury sebagai imbalan atas janji dukungan untuk klaim takhta Æthelwulf. Uskup Agung Canterbury, Ceolnoth, juga menerima Ecgberht dan Æthelwulf sebagai tuan dan pelindung biara-biara di bawah kendali Ceolnoth. Perjanjian-perjanjian ini, bersama dengan piagam kemudian di mana Æthelwulf mengkonfirmasi hak istimewa gereja, menunjukkan bahwa gereja telah mengakui bahwa Wessex adalah kekuatan politik baru yang harus ditangani. Para ulama gereja mengukuhkan raja dalam upacara penobatan, dan membantu menulis wasiat yang menentukan ahli waris raja; dukungan mereka memiliki nilai nyata dalam membangun kendali Saxon Barat dan suksesi yang mulus untuk garis keturunan Ecgberht. Baik catatan Dewan Kingston, maupun piagam lain pada tahun itu, menyertakan frasa yang sama: bahwa salah satu syarat pemberian adalah "kita sendiri dan ahli waris kita akan selalu setelah ini memiliki persahabatan yang kokoh dan tak tergoyahkan dari Uskup Agung Ceolnoth dan jemaatnya di Christ Church."
Meskipun tidak ada yang diketahui tentang penuntut takhta lainnya, kemungkinan ada keturunan Cerdic (leluhur yang diduga dari semua raja Wessex) yang selamat dan mungkin memperebutkan kerajaan.
4.2. Kematian dan Pemakaman
Ecgberht meninggal pada tahun 839 karena sebab alamiah. Wasiatnya, menurut catatan yang ditemukan dalam wasiat cucunya, Alfred yang Agung, hanya menyerahkan tanah kepada anggota laki-laki keluarganya, agar tanah milik tidak hilang dari rumah tangga kerajaan melalui pernikahan. Kekayaan Ecgberht, yang diperoleh melalui penaklukan, tidak diragukan lagi merupakan salah satu alasan kemampuannya untuk membeli dukungan dari lembaga gereja tenggara; ketelitian wasiatnya menunjukkan ia memahami pentingnya kekayaan pribadi bagi seorang raja. Kedaulatan Wessex sering diperebutkan di antara berbagai cabang garis keturunan kerajaan, dan merupakan pencapaian penting Ecgberht bahwa ia mampu memastikan suksesi Æthelwulf yang mulus. Selain itu, pengalaman Æthelwulf sebagai raja, di sub-kerajaan yang dibentuk dari penaklukan tenggara Ecgberht, akan sangat berharga baginya ketika ia naik takhta.
Ecgberht dimakamkan di Winchester, begitu pula putranya, Æthelwulf, cucunya, Alfred yang Agung, dan cicitnya, Edward the Elder. Selama abad kesembilan, Winchester mulai menunjukkan tanda-tanda urbanisasi, dan kemungkinan urutan pemakaman menunjukkan bahwa Winchester sangat dihormati oleh garis keturunan kerajaan Saxon Barat. Setelah Penaklukan Norman dan pembangunan Katedral Winchester, tulang-belulang Ecgberht kemudian dipindahkan ke peti mati makam yang ditempatkan di altar Santo Swithun. Selama Perang Saudara Inggris pada abad ke-17, tentara Oliver Cromwell menggunakan tulang-tulang Ecgberht untuk menghancurkan jendela kaca patri katedral. Tulang-tulang tersebut kemudian bercampur dengan tulang-belulang raja-raja Anglo-Saxon, uskup, dan bahkan Raja William Rufus dari Wangsa Norman.
5. Warisan dan Penilaian Sejarah
Warisan Ecgberht meliputi peletakan dasar bagi penyatuan Inggris di bawah kekuasaan Wessex, meskipun dominasinya bersifat sementara dan ia menghadapi tantangan berkelanjutan dari Mercia dan serangan Viking.
5.1. Peletakan Dasar Unifikasi Inggris
Ecgberht berhasil mengintegrasikan sebagian besar wilayah Inggris selatan di bawah kekuasaan Wessex, sebuah pencapaian yang menandai berakhirnya dominasi Mercia dan pergeseran kekuatan politik di Anglo-Saxon Inggris. Kemenangannya di Pertempuran Ellandun pada tahun 825 adalah titik balik penting, yang memungkinkan Wessex mengambil alih kendali atas kerajaan-kerajaan di tenggara (Kent, Essex, Surrey, dan Sussex). Meskipun wilayah-wilayah ini awalnya diperintah sebagai sub-kerajaan di bawah Æthelwulf, penaklukan ini meletakkan fondasi bagi integrasi yang lebih dalam ke dalam kerajaan Wessex.
Gelar bretwalda yang diberikan kepadanya oleh Kronik Anglo-Saxon mencerminkan statusnya sebagai penguasa luas atau "pemimpin Britania", meskipun makna sebenarnya dari gelar ini masih diperdebatkan oleh sejarawan. Ecgberht adalah raja pertama yang secara efektif memperluas pengaruhnya sedemikian rupa sehingga ia dianggap sebagai penguasa yang mengendalikan sebagian besar Inggris di selatan Humber, serta menerima penyerahan diri dari Northumbria dan melancarkan ekspedisi ke Wales. Pencapaian ini, meskipun tidak secara langsung menghasilkan kerajaan Inggris yang bersatu sepenuhnya pada masanya, namun sangat krusial dalam membentuk identitas politik dan geografis Inggris. Ia berhasil mengamankan suksesi takhta untuk putranya, Æthelwulf, sebuah keberhasilan yang luar biasa mengingat seringnya perebutan kekuasaan di antara cabang-cabang keluarga kerajaan Wessex sebelumnya. Ini memastikan kelangsungan garis keturunan yang nantinya akan melahirkan raja-raja yang lebih sukses dalam upaya penyatuan Inggris.
5.2. Kritik dan Keterbatasan
Meskipun pencapaian Ecgberht sangat signifikan, pemerintahannya juga memiliki keterbatasan. Dominasi yang ia bangun di Inggris selatan terbukti bersifat sementara; Mercia berhasil merebut kembali kemerdekaannya di bawah Wiglaf pada tahun 830, menunjukkan bahwa kontrol langsung Ecgberht atas kerajaan-kerajaan lain tidak selalu stabil atau permanen. Ini berarti penyatuan yang ia capai belum sepenuhnya kokoh dan menghadapi tantangan yang berkelanjutan dari kerajaan-kerajaan yang ingin mempertahankan otonomi mereka.
Selain itu, Ecgberht menghadapi ancaman invasi Viking yang semakin meningkat. Meskipun ia berhasil meraih kemenangan penting di Pertempuran Hingston Down pada tahun 838 melawan aliansi Viking dan Wales Barat, ia juga mengalami kekalahan sebelumnya di Carhampton pada tahun 836. Perang melawan Viking ini menunjukkan bahwa Wessex, meskipun kuat, masih rentan terhadap serangan eksternal yang terus-menerus. Ancaman Viking akan menjadi masalah yang lebih besar bagi penerus-penerusnya, yang harus berjuang keras untuk mempertahankan kerajaan.
Integrasi penuh wilayah-wilayah yang ditaklukkan juga tidak terjadi dalam masa pemerintahan Ecgberht. Meskipun Kent, Sussex, Surrey, dan mungkin Essex berada di bawah kendali Wessex, mereka masih diperintah sebagai sub-kerajaan oleh Æthelwulf. Integrasi penuh dan penghapusan identitas kerajaan-kerajaan ini baru terjadi beberapa dekade setelah kematian Ecgberht, menunjukkan bahwa proses penyatuan yang ia mulai masih merupakan pekerjaan yang belum selesai dan membutuhkan waktu serta upaya lebih lanjut dari penerusnya.