Ellis Burks

3.1. Boston Red Sox

Ellis Burks pertama kali terpilih oleh Boston Red Sox pada ronde pertama (pilihan ke-20) dalam draf Major League Baseball 1983. Ia membuat debutnya di MLB pada musim 1987, pada usia 22 tahun, sebagai center fielder reguler. Di musim debutnya, Burks mencetak sejarah sebagai pemain ketiga dalam sejarah Red Sox yang berhasil mencetak 20 home run dan mencuri 20 stolen base dalam satu musim. Penampilannya yang impresif membuatnya terpilih dalam tim "All-Rookie" versi Baseball Digest dan Topps.

Secara defensif, Burks dikenal memiliki jangkauan yang sangat baik, sarung tangan yang handal, dan lemparan lengan yang kuat. Namun, ia juga dikenal rentan terhadap cedera. Pada tahun 1989, ia menjalani operasi bahu, yang menjadi awal dari serangkaian kemunduran fisik sepanjang kariernya. Pada musim 1990, Burks berhasil memukul dua home run dalam satu inning yang sama dalam sebuah pertandingan, menjadikannya pemain kedua dalam sejarah Red Sox yang mencapai prestasi tersebut; Bill Regan adalah pemain pertama yang melakukannya pada tahun 1928. Setelah enam musim bersama Red Sox, dan meskipun ia menghadapi masalah cedera lutut dan spasme punggung, Burks memutuskan untuk meninggalkan tim sebagai agen bebas.

3.2. Chicago White Sox

Pada Januari 1993, Ellis Burks menandatangani kontrak dengan Chicago White Sox sebagai agen bebas. Ia melampaui ekspektasi banyak orang dengan memberikan musim yang solid dan bebas cedera, mengisi kebutuhan mendesak White Sox akan seorang right fielder berkualitas. Penampilannya sangat penting bagi tim, dan ia menjadi salah satu pemain terbaik klub di babak playoff, dengan rata-rata pukulan .304.

3.3. Colorado Rockies

Setelah hanya satu musim bersama White Sox, Burks kembali menjadi agen bebas dan menandatangani kontrak lima tahun dengan Colorado Rockies (1994-1998). Periode ini menjadi salah satu masa paling produktif dalam kariernya. Pada 17 April 1994, Burks memukul walk-off home run yang menentukan kemenangan di inning ke-10 melawan Montreal Expos. Itu adalah satu-satunya walk-off home run di Mile High Stadium sepanjang sejarah Major League. Pada Juli 1995, ia juga mencetak pukulan ke-1.000 dalam kariernya, sebuah triple melawan Expos.

Musim 1996 menjadi musim terbaik bagi Burks. Ia memimpin para pemukul di National League dalam runs (142), slugging average (.639), total base (392), dan extra-base hits (93). Ia juga menempati posisi kedua dalam hits (211) dan doubles (45), serta posisi kelima dalam home run (40) dan RBI (128). Rata-rata pukulannya, .344, juga menempatkannya di posisi kedua dalam perburuan gelar pemukul terbaik (di belakang Tony Gwynn, .353). Berkat performa luar biasa ini, Burks menempati posisi ketiga dalam pemungutan suara MVP. Ia juga mencuri 32 base pada musim itu, menjadikannya dan Dante Bichette sebagai pasangan kedua dari tim yang sama yang berhasil mengumpulkan setidaknya 30 home run dan 30 stolen base. Hingga kini, Burks masih masuk dalam daftar sepuluh besar di banyak kategori ofensif untuk Rockies.

Saat bersama Rockies, Burks merupakan bagian integral dari kelompok pemukul berbahaya yang dikenal sebagai "Blake Street Bombers", yang juga meliputi Andrés Galarraga, Bichette, Larry Walker, dan Vinny Castilla. Kelompok ini menjadi jantung lini serang Rockies yang menempati posisi kedua di National League dalam home run tim pada tahun 1994, sebelum kemudian memimpin National League dalam home run dari tahun 1995 hingga 1997.

3.4. San Francisco Giants

Pada pertengahan musim 1998, Burks ditukar ke San Francisco Giants sebagai bagian dari pertukaran pemain yang melibatkan Darryl Hamilton dan Jim Stoops. Pada tahun 2000, ia bermain di posisi kelima dalam urutan pukulan, di belakang Barry Bonds dan Jeff Kent, dan berhasil mencatat statistik mengesankan: rata-rata pukulan .344, 24 home run, dan 96 RBI, meskipun hanya bermain dalam 122 pertandingan dan 393 at bat. Pada tahun yang sama, ia memenangkan Willie Mac Award atas semangat dan kepemimpinannya.

3.5. Cleveland Indians dan Kembali ke Red Sox

Setelah musim 2000, Ellis Burks bergabung dengan Cleveland Indians. Dalam peran barunya sebagai DH, Burks terus memberikan kontribusi yang konsisten di lini tengah, dengan rata-rata pukulan .280, 28 home run, dan 74 RBI pada tahun 2001, serta .301 rata-rata pukulan, 32 home run, dan 91 RBI pada tahun 2002. Namun, cedera kembali mengganggu kariernya. Pada spring training tahun 2003, ia mengalami keseleo pergelangan tangan, tetapi terus bermain dalam 55 pertandingan hingga otot di tangan kanannya memengaruhi kemampuannya untuk memukul. Burks kemudian menjalani operasi akhir musim untuk memperbaiki kerusakan saraf di siku kanannya.

Cleveland Indians tidak mengambil opsi kontraknya untuk tahun 2004 atau menawarkan arbitrase gaji kepadanya, sehingga ia kembali ke Boston Red Sox pada tahun 2004. Ia bermain dalam sebelas pertandingan namun tidak masuk dalam daftar roster untuk postseason. Pada akhir musim 2004, Burks memutuskan untuk pensiun, dan menariknya, ia pensiun dengan cincin World Series bersama tim yang memulai kariernya.

3.6. Statistik dan Prestasi Karier

Sepanjang 18 tahun kariernya di Major League Baseball, Ellis Burks mencatatkan statistik yang mengesankan:

• Rata-rata pukulan: .291
• Home run: 352
• RBI: 1.206
• Runs: 1.253
• Hits: 2.107
• Doubles: 402
• Triples: 63
• Stolen base: 181
• Walks: 793
• Total bermain: 2.000 pertandingan
• Fielding percentage: .983 (bermain di ketiga posisi outfielder)

Prestasi dan penghargaan penting dalam karier Ellis Burks meliputi:

• 2 kali MLB All-Star
• 2 kali Silver Slugger Award: Ia memenangkan penghargaan ini sebagai outfielder di American League pada tahun 1990 dan sebagai outfielder di National League pada tahun 1996.
• 1 kali Gold Glove Award: Ia memenangkan penghargaan ini sebagai outfielder di American League pada tahun 1990.
• Anggota 30-30 club pada tahun 1996.
• Penerima Willie Mac Award pada tahun 2000.
• National League Player of the Month pada April 1994.
• Penerima Edgar Martínez Award pada tahun 2002.