Elsa Lanchester

1.1. Kelahiran dan Keluarga

Elsa Sullivan Lanchester lahir di Lewisham, London, pada tanggal 28 Oktober 1902. Orang tuanya adalah James "Séamus" Sullivan (1872-1945) dan Edith Lanchester (1871-1966), yang dikenal sebagai pribadi berjiwa Bohemia dan penganut sosialisme. Sebagai bentuk penolakan terhadap masyarakat era Edwardian, mereka menolak untuk menikah secara agama atau hukum. Kakak laki-laki Elsa, Waldo Lanchester (lahir lima tahun sebelumnya), adalah seorang dalang yang memiliki kelompok boneka marionette sendiri, yang awalnya berbasis di Malvern, Worcestershire dan kemudian di Stratford-upon-Avon.

1.2. Pendidikan dan Kegiatan Seni Awal

Sejak kecil, Elsa Lanchester belajar menari di Paris di bawah bimbingan Isadora Duncan. Namun, ia tidak menyukai Duncan. Ketika sekolahnya ditutup karena pecahnya Perang Dunia I, ia kembali ke Britania Raya. Pada usia sekitar dua belas tahun, ia mulai mengajar tari gaya Duncan dan memberikan pelajaran kepada anak-anak di distrik London Selatan-nya, yang memberinya penghasilan tambahan yang dibutuhkan keluarganya.

2.1. Kegiatan Panggung dan Kabaret

Setelah Perang Dunia I, Lanchester mendirikan Children's Theatre (Teater Anak-anak). Kemudian, ia mendirikan Cave of Harmony, sebuah klub malam yang menampilkan drama-drama modern dan pertunjukan kabaret. Ia dikenal karena membangkitkan lagu-lagu dan balada Victoria lama, banyak di antaranya ia pertahankan untuk penampilannya dalam revu lain berjudul Riverside Nights. Penampilan film pertamanya adalah pada tahun 1924 dalam produksi amatir berjudul The Scarlet Woman, yang ditulis oleh Evelyn Waugh yang juga muncul dalam dua peran di film tersebut.

Ketenarannya cukup untuk membuat Columbia mengundangnya ke studio rekaman untuk membuat piringan hitam 78 rpm dari empat lagu yang ia nyanyikan dalam revu-revu tersebut, dengan aransemen dan iringan piano oleh Kay Henderson. Lagu-lagu "Please Sell No More Drink to My Father" dan "He Didn't Oughter" ada dalam satu piringan hitam (direkam tahun 1926), sedangkan "Don't Tell My Mother I'm Living in Sin" dan "The Ladies Bar" ada di piringan hitam lainnya (direkam tahun 1930).

2.2. Penampilan Film Awal dan Pertemuan dengan Charles Laughton

Penampilan kabaret dan klub malamnya mengarah pada pekerjaan panggung yang lebih serius. Dalam drama karya Arnold Bennett berjudul Mr Prohack (1927) itulah Lanchester pertama kali bertemu dengan sesama anggota pemeran, Charles Laughton. Mereka menikah dua tahun kemudian dan terus berakting bersama dari waktu ke waktu, baik di panggung maupun di layar. Ia berperan sebagai putrinya dalam drama panggung Payment Deferred (1931), meskipun tidak dalam versi film Hollywood berikutnya. Lanchester dan Laughton muncul dalam musim Old Vic 1933-34, memainkan karya William Shakespeare, Anton Chekhov, dan Oscar Wilde. Pada tahun 1936, ia menjadi Peter Pan di samping Laughton sebagai Kapten Hook dalam drama J. M. Barrie di London Palladium. Penampilan panggung terakhir mereka bersama adalah dalam The Party (1958) karya Jane Arden di New Theatre, London.

Lanchester membuat debut filmnya dalam The Scarlet Woman (1925) dan pada tahun 1928 muncul dalam tiga film pendek bisu yang ditulis untuknya oleh H. G. Wells dan disutradarai oleh Ivor Montagu: Blue Bottles, Daydreams, dan The Tonic. Laughton membuat penampilan singkat di ketiga film tersebut. Mereka juga muncul bersama dalam revu film tahun 1930 berjudul Comets, yang menampilkan aksi panggung, musikal, dan varietas Inggris, di mana mereka menyanyikan duet "The Ballad of Frankie and Johnnie". Lanchester muncul dalam beberapa film bersuara Inggris awal lainnya, termasuk Potiphar's Wife (1931), sebuah film yang dibintangi oleh Laurence Olivier.

3.1. Terobosan Hollywood dan Peran Utama Awal

Ia kembali muncul bersama Laughton sebagai Anne dari Cleves dalam The Private Life of Henry VIII (1933), dengan Laughton dalam peran utama sebagai Henry VIII. Laughton saat itu sudah membuat film di Hollywood, sehingga Lanchester bergabung dengannya di sana, membuat penampilan kecil dalam David Copperfield (1935) dan Naughty Marietta (1935). Penampilan ini dan penampilannya dalam film-film Inggris membantunya mendapatkan peran utama sebagai karakter tituler dalam Bride of Frankenstein (1935), yang bisa dibilang merupakan peran yang paling melekat pada dirinya.

Ia dan Laughton kembali ke Inggris untuk muncul bersama lagi dalam Rembrandt (1936) dan kemudian dalam Vessel of Wrath (AS: The Beachcomber, 1938). Mereka berdua kembali ke Hollywood, di mana Laughton membuat The Hunchback of Notre Dame (1939), meskipun Lanchester tidak muncul di film lain sampai Ladies in Retirement (1941). Ia dan Laughton memerankan pasangan suami istri (karakter mereka bernama Charles dan Elsa Smith) dalam Tales of Manhattan (1942) dan mereka berdua muncul lagi dalam pemeran yang sebagian besar berasal dari Inggris dalam Forever and a Day (1943). Ia mendapatkan nama teratas dalam Passport to Destiny (1944), satu-satunya kali dalam karier Hollywood-nya.

3.2. Peran Pendukung dan Nominasi Academy Award

Lanchester memerankan peran pendukung dalam The Spiral Staircase dan The Razor's Edge (keduanya 1946). Ia muncul sebagai pengurus rumah tangga dalam The Bishop's Wife (1947) bersama David Niven yang memerankan uskup, Loretta Young sebagai istrinya, dan Cary Grant sebagai malaikat. Lanchester memerankan peran lucu sebagai seorang seniman dalam film thriller The Big Clock (1948), di mana Laughton membintangi sebagai seorang megalomaniak taipan pers. Ia mendapatkan peran sebagai seorang pelukis yang berspesialisasi dalam adegan-adegan Natal dalam Come to the Stable (1949), yang memberinya nominasi Academy Award untuk Aktris Pendukung Terbaik pada tahun 1949.

Selama akhir tahun 1940-an dan 1950-an, ia muncul dalam peran pendukung yang kecil namun sangat bervariasi dalam sejumlah film, sementara secara bersamaan tampil di panggung di Turnabout Theatre di Hollywood. Di sana ia menampilkan pertunjukan vaudeville solonya bersama dengan pertunjukan marionette, menyanyikan lagu-lagu yang agak tidak senonoh yang kemudian ia rekam untuk beberapa album LP. Di layar, ia muncul bersama Danny Kaye dalam The Inspector General (1949), memerankan pemilik penginapan pemeras dalam Mystery Street (1950), dan menjadi teman perjalanan Shelley Winters dalam Frenchie (1950). Peran pendukung lainnya menyusul pada awal tahun 1950-an, termasuk cameo berdurasi dua menit sebagai Wanita Berjanggut dalam 3 Ring Circus (1954), yang akan dicukur oleh Jerry Lewis.

Ia memiliki peran substansial dan berkesan lainnya ketika ia muncul lagi dengan suaminya dalam Witness for the Prosecution (1957), sebuah versi layar dari drama Agatha Christie tahun 1953 dengan judul yang sama. Untuk film ini, keduanya menerima nominasi Academy Award - ia untuk kedua kalinya sebagai Aktris Pendukung Terbaik, dan Laughton untuk ketiga kalinya sebagai Aktor Terbaik. Namun, tidak ada dari mereka yang menang. Lanchester berhasil memenangkan Penghargaan Golden Globe untuk Aktris Pendukung Terbaik untuk film tersebut.

3.3. Karier Selanjutnya dan Penampilan Televisi

Lanchester memerankan peran Bibi Queenie, seorang penyihir, dalam Bell, Book and Candle (1958), dan muncul dalam film-film seperti Mary Poppins (1964), di mana putri baptis suaminya, Karen Dotrice, juga membintangi, That Darn Cat! (1965), dan Blackbeard's Ghost (1968). Ia tampil pada 9 April 1959, di acara The Ford Show di NBC, yang dibintangi Tennessee Ernie Ford. Ia tampil dalam dua episode The Wonderful World of Disney di NBC. Selain itu, ia memiliki peran tamu yang berkesan dalam episode I Love Lucy pada tahun 1956 dan dalam episode The Eleventh Hour (1964) di NBC dan The Man From U.N.C.L.E. (1965).

Lanchester terus membuat penampilan film sesekali, menyanyikan duet dengan Elvis Presley dalam Easy Come, Easy Go (1967), dan memerankan ibu dalam versi asli Willard (1971), bersama Bruce Davison dan Ernest Borgnine, yang meraih kesuksesan di box office. Ia berperan sebagai Jessica Marbles, seorang detektif yang terinspirasi dari Jane Marple karya Agatha Christie, dalam film misteri pembunuhan spoof tahun 1976 berjudul Murder by Death. Ia membuat film terakhirnya pada tahun 1980 sebagai Sophie dalam Die Laughing.

Ia merilis tiga album LP pada tahun 1950-an. Dua di antaranya berjudul Songs for a Shuttered Parlour dan Songs for a Smoke-Filled Room, yang bersifat agak cabul dan menyamarkan tujuan sebenarnya, seperti lagu tentang "jam" suaminya yang tidak berfungsi. Laughton memberikan pengantar lisan untuk setiap nomor dan bahkan bergabung dengan Lanchester dalam menyanyikan "She Was Poor but She Was Honest". Album LP ketiganya berjudul Cockney London, sebuah pilihan lagu-lagu London lama di mana Laughton menulis catatan sampulnya.

4.1. Peran Film

• The Scarlet Woman: An Ecclesiastical Melodrama (film pendek 1925) sebagai Beatrice de Carolle
• One of the Best (1927) sebagai Kitty
• The Constant Nymph (1928) sebagai Lady
• The Tonic (1928, film pendek) sebagai Elsa
• Daydreams (1928, film pendek) sebagai Elsa / Pahlawan dalam Urutan Impian
• Blue Bottles (1928, film pendek) sebagai Elsa
• Mr. Smith Wakes Up (1929, film pendek)
• Comets (1930) sebagai dirinya sendiri
• Ashes (1930, film pendek) sebagai Gadis
• The Love Habit (1931) sebagai Mathilde
• The Officers' Mess (1931) sebagai Cora Melville
• The Stronger Sex (1931) sebagai Thompson
• Potiphar's Wife (1931) sebagai Therese
• The Private Life of Henry VIII (1933) sebagai Anne dari Cleves, Istri Keempat
• The Private Life of Don Juan (1934, tidak tercatat)
• David Copperfield (1935) sebagai Clickett
• Naughty Marietta (1935) sebagai Madame d'Annard
• Bride of Frankenstein (1935) sebagai Mary Shelley/Pasangan Monster
• The Ghost Goes West (1935) sebagai Miss Shepperton
• Miss Bracegirdle Does Her Duty (film pendek tidak dirilis 1936) sebagai Millicent Bracegirdle
• Rembrandt (1936) sebagai Hendrickje Stoffels
• Vessel of Wrath (1938) sebagai Martha Jones
• Ladies in Retirement (1941) sebagai Emily Creed
• Son of Fury: The Story of Benjamin Blake (1942) sebagai Bristol Isabel
• Tales of Manhattan (1942) sebagai Elsa (Ny. Charles) Smith
• Forever and a Day (1943) sebagai Mamie
• Thumbs Up (1943) sebagai Emma Finch
• Lassie Come Home (1943) sebagai Ny. Carraclough
• Passport to Destiny (1944) sebagai Ella Muggins
• The Spiral Staircase (1945) sebagai Ny. Oates
• The Razor's Edge (1946) sebagai Miss Keith
• Northwest Outpost (1947) sebagai Putri "Tanya" Tatiana
• The Bishop's Wife (1947) sebagai Matilda
• The Big Clock (1948) sebagai Louise Patterson
• The Secret Garden (1949) sebagai Martha
• Come to the Stable (1949) sebagai Amelia Potts
• The Inspector General (1949) sebagai Maria
• Buccaneer's Girl (1949) sebagai Mme. Brizar
• Mystery Street (1950) sebagai Ny. Smerrling
• The Petty Girl (1950) sebagai Dr. Crutcher
• Frenchie (1950) sebagai Countess
• Dreamboat (1952) sebagai Dr. Mathilda Coffey
• Les Misérables (1952) sebagai Madame Magloire
• Androcles and the Lion (1952) sebagai Megaera
• The Girls of Pleasure Island (1953) sebagai Thelma
• Hell's Half Acre (1954) sebagai Lida O'Reilly
• 3 Ring Circus (1954) sebagai Wanita Berjanggut
• The Glass Slipper (1955) sebagai Janda Sonder
• Alice in Wonderland (film TV 1955) sebagai Ratu Merah
• Witness for the Prosecution (1957) sebagai Miss Plimsoll
• Bell, Book and Candle (1958) sebagai Bibi Queenie Holroyd
• The Flood (film TV 1962) sebagai Istri Nuh (suara)
• Honeymoon Hotel (1964) sebagai Pelayan Kamar
• Mary Poppins (1964) sebagai Katie Nanna
• Pajama Party (1964) sebagai Bibi Wendy
• That Darn Cat! (1965) sebagai Ny. MacDougall
• Easy Come, Easy Go (1967) sebagai Madame Neherina
• Blackbeard's Ghost (1968) sebagai Emily Stowecroft
• Rascal (1969) sebagai Ny. Satterfield
• Me, Natalie (1969) sebagai Miss Dennison
• In Name Only (film TV 1969) sebagai Gertrude Caruso
• Willard (1971) sebagai Henrietta Stiles
• Terror in the Wax Museum (1973) sebagai Julia Hawthorn
• Arnold (1973) sebagai Hester
• Murder by Death (1976) sebagai Jessica Marbles
• Where's Poppa? (film TV 1979) sebagai Momma Hocheiser
• Die Laughing (1980) sebagai Sophie (peran film terakhir)

4.2. Peran Televisi Sebagian

• I Love Lucy (1956) sebagai Ny. Edna Grundy, episode "Off to Florida"
• Alfred Hitchcock Hour (1964) "The McGregor Affair" sebagai Aggie McGregor
• The Man from U.N.C.L.E. (1965) sebagai Dr. Agnes Dabree, episode "The Brain-Killer Affair"
• Walt Disney's Wonderful World of Color (1969) sebagai Ny. Formby, episode "My Dog, the Thief", bagian 1 dan 2
• The Bill Cosby Show (1970) sebagai Ny. Wochuk, episode "The Elevator Doesn't Stop Here Anymore"
• Then Came Bronson (1970) sebagai Hattie Caulder, episode 4 "The Circle Of Time"
• Nanny and the Professor (1971) sebagai Bibi Henrietta (3 episode)
• Night Gallery (1972) sebagai Lydia Bowen, episode "Green Fingers"
• Here's Lucy (1973) sebagai Mumsie Westcott, episode "Lucy Goes to Prison"
• Mannix (1973) sebagai Portia Penhaven, episode "A Matter of Principle"

5.1. Pernikahan dengan Charles Laughton

Lanchester menikah dengan Charles Laughton pada tahun 1929. Pada tahun 1938, ia menerbitkan sebuah buku tentang hubungannya dengan Laughton, berjudul Charles Laughton and I. Pada bulan Maret 1983, ia merilis otobiografi berjudul Elsa Lanchester Herself. Dalam buku tersebut, ia menulis bahwa ia dan Laughton tidak pernah memiliki anak karena Laughton adalah seorang homoseksual. Namun, teman dan lawan main Laughton, Maureen O'Hara, membantah bahwa ini adalah alasan pasangan tersebut tidak memiliki anak. Ia mengklaim Laughton telah memberitahunya bahwa alasan ia dan istrinya tidak pernah memiliki anak adalah karena aborsi yang gagal yang dialami Lanchester di awal kariernya saat tampil di burlesque. Lanchester mengakui dalam otobiografinya bahwa ia memang menjalani dua aborsi di masa mudanya (salah satunya adalah anak Laughton), tetapi tidak jelas apakah aborsi kedua membuatnya tidak mampu hamil lagi. Menurut biografer Charles Higham, alasan ia tidak memiliki anak adalah karena ia memang tidak menginginkannya.

5.2. Aspek Pribadi Lainnya

Lanchester adalah seorang ateis. Ia adalah seorang Demokrat dan ia bersama Laughton mendukung kampanye Adlai Stevenson II selama pemilihan presiden Amerika Serikat 1952. Pada tahun 1984, kesehatan Lanchester memburuk. Dalam 30 bulan, ia menderita dua kali stroke, menjadi sepenuhnya lumpuh. Ia membutuhkan perawatan konstan dan terbaring di tempat tidur. Pada bulan Maret 1986, Motion Picture and Television Fund mengajukan diri untuk menjadi pengurus Lanchester dan propertinya, yang bernilai sekitar 900.00 K USD.