Eri Yoshida

2.1. Karier Awal di Jepang

Pada November 2008, Eri Yoshida lulus dari tryout gabungan Liga Independen Kansai dan terpilih di babak ketujuh oleh Kobe 9 Cruise dalam draf liga tersebut. Pada 2 Desember 2008, ia secara resmi menandatangani kontrak dan mengenakan nomor punggung 17. Dengan ini, Yoshida menjadi wanita pertama yang bermain bisbol profesional di Jepang dalam tim yang sama dengan pria, melanjutkan sejarah setelah Federasi Bisbol Wanita Jepang yang ada pada tahun 1950-1951. Pada saat itu, ia masih seorang siswi sekolah menengah, sehingga ia pindah ke SMA Korespondensi Yakushima Oozora dan lulus dari kampus pendukung KTC Chuo High School di Kobe dan Yokohama.

Yoshida melakukan debut profesionalnya pada 26 Maret 2009, dalam pertandingan pembuka Liga Independen Kansai melawan Osaka Gold Villicanes (大阪ゴールドビリケーンズ^{Bahasa Jepang}) di Osaka Dome (Kyocera Dome Osaka), di hadapan 11.592 penggemar. Ia masuk sebagai pelempar pengganti di inning kesembilan, memberikan satu walk dan mencetak satu strikeout dalam kemenangan 5-0 timnya. Pada musim 2009, ia tampil dalam 11 pertandingan, termasuk satu kali sebagai pelempar awal, dengan rekor 0 kemenangan dan 2 kekalahan, serta ERA 4.63 dalam 11 2/3 inning yang dilemparnya. Pada Oktober 2009, ia meninggalkan Kobe 9 Cruise. Pada Desember, ia menyetujui kontrak dengan Mie Three Arrows (三重スリーアローズ^{Bahasa Jepang}) dari Japan Future Baseball League, dengan syarat ia akan memprioritaskan tawaran dari tim Amerika jika ada.

2.2. Tantangan di Liga Independen Amerika

Pada akhir Januari hingga awal Maret 2010, Eri Yoshida berpartisipasi dalam Liga Musim Dingin Arizona yang diadakan di Arizona, Amerika Serikat. Di sana, ia menarik perhatian Chico Outlaws, sebuah tim dari Golden Baseball League, liga independen utama di Pantai Barat Amerika Utara. Ia menerima tawaran resmi dari tim tersebut dan menyetujuinya setelah kembali ke Jepang. Pada 7 Mei 2010, ia kembali ke Amerika Serikat untuk konferensi pers pengumuman masuknya ke Chico Outlaws dan bergabung dengan kamp pelatihan mereka pada hari berikutnya.

Pada 29 Mei 2010, ia melakukan debut resmi dalam pertandingan melawan Tijuana Cimarrones (Meksiko) sebagai pelempar awal. Meskipun ia menyerahkan 5 base hit dan 4 run dalam 3 inning, ia mencetak base hit pertamanya dan RBI pertamanya di at-bat pertamanya di inning pertama, memukul fastball 145 km/h ke lapangan kanan dalam situasi bases-loaded. Seragam dan pemukul yang ia gunakan dalam pertandingan ini dipamerkan di American Baseball Hall of Fame and Museum di Cooperstown, New York. Penampilannya yang kecil namun gigih menarik perhatian, dengan The New York Times menampilkan artikel Yoshida dengan foto di halaman utama olahraga mereka. Namun, ia mengakhiri musim 2010 dengan rekor 0 kemenangan dan 4 kekalahan serta ERA 12.27 dalam 25 2/3 inning yang dilemparnya sebagai pelempar awal di 8 pertandingan. Ia mengalami kesulitan mengendalikan lemparannya, memberikan 36 walk dan hit by pitch, dibandingkan dengan 34 hit yang ia berikan. Meskipun demikian, manajer Garry Templeton memuji etos kerjanya. Pada 27 Juli 2010, Yoshida menjadi wanita pertama dalam sejarah bisbol yang melempar secara profesional di tiga negara berbeda, ketika ia melakukan start tandang pertamanya melawan Victoria Seals dari Liga Independen Golden Baseball di Victoria, British Columbia, Kanada.

Pada Februari 2011, Yoshida kembali bermain di Liga Musim Dingin Arizona, sebuah liga instruksional, namun tidak berhasil mendapatkan draf. Setelah itu, pada 11 April, ia bergabung dengan Hyogo Blue Sandars dari Liga Independen Kansai sebagai pemain latihan. Pada Juni dan Juli, ia mengikuti Summer League di Amerika Serikat sebagai anggota tim tunggal Jepang, Samurai All Japan, dan meraih kemenangan pertamanya di Summer League pada 27 Juni.

Pada 20 Juli, ia kembali ke tim lamanya, Chico Outlaws, tetapi segera setelah itu, pada 28 Juli, ia ditukar ke Maui Na Koa Ikaika (マウイ・イカイカ^{Bahasa Jepang}) dari liga yang sama. Pada 9 Agustus, ia meraih kemenangan profesional pertamanya di AS dalam pertandingan melawan Edmonton Capitals, menjadi pelempar wanita kedua dalam sejarah liga independen AS yang memenangkan pertandingan, setelah Ila Borders. Yoshida melempar 5 inning dan hanya memberikan 1 base hit, membantu Maui menang 4-1. Namun, Maui menghadapi kesulitan keuangan dan membatalkan sisa pertandingan musim pada 16 Agustus, sehingga semua pemain dibebaskan dari kontrak. Yoshida kembali ke Jepang pada 24 Agustus.

2.3. Kembali ke Liga Independen Jepang dan Aktivitas Lanjut

Pada 31 Januari 2012, Eri Yoshida kembali bergabung dengan Hyogo Blue Sandars (兵庫ブルーサンダーズ^{Bahasa Jepang}) dari Liga Independen Kansai, tiga tahun setelah debut profesionalnya. Pada 3 Mei, dalam pertandingan melawan Kishu Rangers, ia meraih kemenangan pertamanya di Liga Independen Kansai dengan melempar 5 inning dan hanya memberikan 1 run, menjadikannya pelempar wanita pertama yang memenangkan pertandingan di liga tersebut.

Pada Juni 2012, ia kembali bermain untuk Maui Na Koa Ikaika. Pada 9 Juni, ia meraih kemenangan di start pertamanya dengan melempar 7 2/3 inning dan memberikan 2 run dalam kemenangan 10-2 melawan Hawaii Stars. Ia memenangkan dua start berikutnya untuk memulai musim dengan rekor 3-0, tetapi kemudian mengalami masalah kontrol lemparan dan kalah dalam lima pertandingan berturut-turut. Ia mengakhiri musim dengan rekor 4 kemenangan dan 6 kekalahan, dengan ERA 5.56. Setelah kontraknya berakhir, ia kembali bergabung dengan Hyogo pada September.

Pada tahun 2013, Yoshida bermain untuk Maui Na Koa Ikaika di Pacific Association, liga independen Amerika. Ia memulai 10 pertandingan dengan rekor 2 kemenangan dan 4 kekalahan, serta ERA 5.98. Setelah Pacific Association berakhir pada sekitar 20 Agustus, ia mengumumkan masuknya ke Ishikawa Million Stars (石川ミリオンスターズ^{Bahasa Jepang}) di Baseball Challenge League pada konferensi pers di Kanazawa pada 17 Agustus 2013. Di Ishikawa Million Stars, ia juga menjabat sebagai pemain sekaligus staf bagian pemasaran (penjualan). Pada musim 2014, ia tampil dalam 11 pertandingan dengan rekor 0 kemenangan dan 3 kekalahan, serta ERA 13.29 dalam 21 inning.

Mulai tahun 2015, nomor punggungnya diubah dari 21 menjadi 49. Pada 29 Juni tahun itu, dalam pertandingan melawan Toyama GRN Thunderbirds di Kanazawa Citizen Baseball Park, ia berhasil melewati inning ke-10 tanpa kebobolan, dan timnya memenangkan pertandingan dengan walk-off, memberikannya kemenangan pertamanya di BC League (kemenangan pertama bagi pemain wanita dalam sejarah BC League).

Pada 27 Februari 2016, ia berpartisipasi dalam tryout untuk tim nasional wanita Samurai Japan "Madonna Japan". Pada 21 Oktober 2016, dalam draf alokasi untuk tim-tim baru yang bergabung dengan liga (Tochigi Golden Braves dan Shiga United Baseball Club), ia dipilih oleh Tochigi Golden Braves (栃木ゴールデンブレーブス^{Bahasa Jepang}), dan Ishikawa menyerahkan hak kepemilikannya. Pada 9 Juni 2017, ia diubah menjadi pemain latihan karena cedera, dan pada 27 Oktober 2017, ia dilepaskan sebagai agen bebas.

Setelah meninggalkan Tochigi Golden Braves, pada 21 November 2017, Eri Yoshida mengumumkan melalui blognya bahwa ia akan menjadi direktur tim (manajer) untuk tim bisbol hardball wanita Agekke Corporation yang baru didirikan di Oyama, Tochigi. Ia juga menjabat sebagai pemain, baik sebagai pelempar maupun outfielder. Sejak tahun 2020, ia menjadi pemain sekaligus pelatih.

Pada Januari 2022, Major League Baseball (MLB) merilis artikel di situs resminya berjudul "These women broke barriers in baseball" untuk memperingati penunjukan Rachel Balkovec sebagai manajer tim A-level New York Yankees. Yoshida termasuk salah satu wanita yang diangkat dalam artikel tersebut atas kontribusinya.

Pada Mei 2023, Yoshida mengumumkan rencananya untuk kembali melempar di Liga Bisbol Profesional Empire, sebuah liga independen di Amerika Serikat, dalam upaya untuk kembali ke Major League. Ia bermain dalam 10 pertandingan dari Juni hingga Agustus, dengan rekor 1 kemenangan dan 0 kekalahan, serta ERA 16.20. Selama perjalanan ini, ia bertemu kembali dengan Tim Wakefield, idolanya, yang memberikannya semangat untuk terus bermain bisbol. Setelah kembali ke Jepang pada Agustus, ia kembali bergabung dengan Agekke Corporation.

Pada 1 November 2024, Yoshida mengumumkan pengunduran dirinya dari tim bisbol hardball wanita Agekke Corporation. Pada 12 November, ia mengumumkan di Instagram bahwa ia akan bekerja di tsuzuki BASE, sebuah akademi bisbol yang didirikan oleh kakaknya di Kanagawa. Keputusan ini didasari oleh keinginannya untuk "membalas budi" kepada komunitas lokal dengan membentuk tim bisbol wanita di prefektur asalnya, dan ia menyatakan ingin terus bermain bisbol.

6.1. Statistik Melempar Tahunan

Berikut adalah statistik melempar tahunan Eri Yoshida selama karier profesionalnya:

6.2. Nomor Punggung

Berikut adalah daftar nomor punggung yang pernah dikenakan Eri Yoshida selama ia berkarier sebagai pemain bisbol profesional:

• 17 (2009, Samurai All Japan 2011)
• 3 (2010)
• 4 (2011, 2013, Maui)
• 5 (2011, Maui)
• 20 (2012)
• 21 (2013-2014, Ishikawa Million Stars)
• 49 (2015-2024)