1. Karier Profesional
Ernesto Frieri memulai perjalanan karier profesionalnya di bisbol minor league sebelum akhirnya debut di Major League Baseball. Ia menghabiskan sebagian besar kariernya sebagai pelempar bantuan, dikenal karena lemparan cepat (fastball) dan bola breaking-nya.
1.1. Karier Minor League
Frieri memulai karier profesionalnya pada tahun 2005 setelah ditandatangani oleh pemandu bakat Robert Rowley dan Marical DelValle. Ia menghabiskan musim tersebut bermain untuk AZL Padres dan Lake Elsinore Storm. Bersama AZL Padres, ia mencatat rekor 7 kemenangan dan 1 kekalahan dengan ERA 1,17 dalam 17 pertandingan, termasuk lima sebagai starter. Ia mencatatkan 59 strikeout dalam 46 1/3 inning yang dilemparnya. Dalam dua penampilan bantuan bersama Storm, ia mencatat rekor 0 kemenangan dan 0 kekalahan dengan ERA 2,70.
Pada tahun 2006, Frieri bermain untuk Eugene Emeralds, Fort Wayne Wizards, dan Lake Elsinore Storm. Bersama Emeralds, ia memiliki rekor 3 kemenangan dan 3 kekalahan dengan ERA 3,82 dalam 27 penampilan dan satu sebagai starter. Ia mencatat ERA 9,00 dalam satu pertandingan bersama Wizards dan ERA 6,00 dalam dua pertandingan bersama Storm.
Pada tahun 2007, Frieri tampil dalam 40 pertandingan bersama Wizards dan 13 pertandingan bersama Storm, dengan kombinasi rekor 2 kemenangan dan 2 kekalahan, ERA 1,98, dan 92 strikeout dalam 86 1/3 inning. Pada tahun 2008, ia bermain untuk Storm (mencatat 8 kemenangan dan 6 kekalahan dengan ERA 4,00 dalam 33 pertandingan, 18 di antaranya sebagai starter), San Antonio Missions (Double-A, 1 kemenangan 0 kekalahan, ERA 4,09 dalam dua pertandingan), dan Portland Beavers (Triple-A, 1 kemenangan 0 kekalahan, ERA 1,50 dalam satu pertandingan).
Tahun 2009 menjadi musim terobosannya ketika bermain untuk Missions dan Padres. Bersama Missions, ia mencatat rekor 10 kemenangan dan 9 kekalahan dengan ERA 3,59, serta 118 strikeout dalam 140 1/3 inning yang dilemparnya, tampil dalam 27 pertandingan dan 26 di antaranya sebagai starter. Ia terpilih sebagai anggota tim All-Star Texas League dan pada 27 Juli dinobatkan sebagai Pitcher of the Week Texas League.
1.2. Karier Major League Baseball (MLB)
Frieri dipromosikan ke Major League pada 14 September 2009.
1.2.1. San Diego Padres
Ernesto Frieri membuat debut Major League-nya pada 26 September 2009 melawan Arizona Diamondbacks, melempar satu inning tanpa membiarkan run dan mencatatkan dua strikeout. Frieri menyelesaikan musim 2009 dengan tampil dalam dua pertandingan tanpa menyerahkan run.
Pada tahun 2010, Frieri tampil dalam 33 pertandingan, membukukan ERA 1,71 dengan 41 strikeout. Ia menjadi bagian permanen dari bullpen Padres pada tahun 2011, tampil dalam 59 pertandingan.
1.2.2. Los Angeles Angels of Anaheim
Pada 3 Mei 2012, Padres menukar Frieri ke Los Angeles Angels of Anaheim dengan imbalan pemain infield Alexi Amarista dan pitcher minor league Donn Roach. Frieri mendapatkan save pertamanya pada 23 Mei 2012 melawan Oakland Athletics.
Pada 25 September 2012, Frieri menjadi salah satu dari lima pitcher (bersama Zack Greinke, Garrett Richards, Scott Downs, dan Kevin Jepsen) yang secara kolektif mencatatkan 20 strikeout dalam satu pertandingan sembilan inning, menyamai rekor Major League Baseball. Untuk musim 2012, Frieri mencatatkan 23 save dan 80 strikeout dalam 54 1/3 inning untuk Angels.
Frieri menjadi closer penuh waktu untuk Angels pada tahun 2013. Ia memiliki ERA 3,80 dan mencatatkan 37 save, meskipun membiarkan 11 home run. Pada 25 April 2014, Frieri ditarik dari peran closer dan digantikan oleh Joe Smith setelah beberapa penampilan buruk. Setelah beberapa penampilan Smith yang dipertanyakan, Frieri dan Smith mulai berbagi peran sebagai closer. Hingga akhir Juni 2014, Frieri memiliki ERA 6,39 dan membiarkan delapan home run dalam 31 inning.
1.2.3. Pittsburgh Pirates
Pada 27 Juni 2014, Frieri ditukar ke Pittsburgh Pirates dengan imbalan pitcher bantuan Jason Grilli. Ia tidak berhasil mengembalikan kendalinya, menyerahkan 12 run dalam 10 2/3 inning untuk Pirates, mencatat rekor 1 kemenangan dan 1 kekalahan dengan ERA 10,13 dalam 14 pertandingan. Akibatnya, ia ditetapkan untuk penugasan (DFA) pada 8 Agustus 2014, lalu dirotasi ke Triple-A Indianapolis Indians pada 13 Agustus. Pada 8 September, Frieri dilepas oleh Pirates.
1.2.4. Tampa Bay Rays
Pada 26 November 2014, Frieri menandatangani kontrak satu tahun dengan Tampa Bay Rays. Pada 2 Juni 2015, Frieri ditetapkan untuk penugasan oleh Rays setelah kembali mengalami periode inkonsistensi ekstrem. Dalam 23 1/3 inning, Frieri mencatatkan 19 strikeout tetapi juga membiarkan 11 walk dan 20 hit. Ia melewati waiver dan ditugaskan ke Triple-A Durham Bulls pada 5 Juni. Ia menjadi free agent setelah musim berakhir pada 5 Oktober.
1.3. Karier Setelah MLB
Setelah periode utamanya di Major League Baseball, Ernesto Frieri terus bermain di berbagai tim, baik di liga minor maupun liga independen, serta mendapatkan kesempatan singkat kembali di MLB.
1.3.1. Philadelphia Phillies
Pada 14 Desember 2015, Frieri menandatangani kontrak minor league dengan Philadelphia Phillies dan diundang untuk mengikuti spring training tahun 2016. Namun, ia dilepas pada 5 April 2016. Frieri mengambil cuti dari bisbol pada musim 2016 untuk memperbaiki mekanika pitching-nya.
1.3.2. New York Yankees
Setelah berpartisipasi dalam World Baseball Classic 2017 untuk tim nasional bisbol Kolombia, Frieri menandatangani kontrak minor league dengan New York Yankees pada 16 Maret 2017. Ia bermain untuk Triple-A Scranton/Wilkes-Barre RailRiders. Pada 4 Juni, ia menggunakan klausul opt-out-nya dan menjadi free agent.
1.3.3. Texas Rangers
Pada 6 Juni 2017, Frieri menandatangani kontrak minor league dengan Texas Rangers. Ia ditugaskan ke Triple-A Round Rock Express pada 15 Juni. Setelah tampil dalam satu pertandingan, kontraknya dibeli pada 17 Juni 2017, mempromosikannya ke daftar aktif Major League. Namun, setelah membiarkan enam run dalam tujuh inning, Frieri ditetapkan untuk penugasan pada 4 Juli 2017, ketika Jeremy Jeffress diaktifkan. Pada 8 Juli, Frieri dirotasi kembali ke Triple-A.
1.3.4. Seattle Mariners
Pada 8 Agustus 2017, Frieri ditukar ke Seattle Mariners dengan imbalan 1|USD}}. Ia ditugaskan ke Triple-A Tacoma Rainiers tetapi tidak dipromosikan ke Major League. Ia memilih free agency pada 2 Oktober 2017.
1.3.5. Milwaukee Brewers
Pada 18 Januari 2018, Frieri menandatangani kontrak minor league dengan Milwaukee Brewers dan diundang untuk mengikuti spring training. Ia dilepas pada 18 Maret.
1.3.6. Acereros de Monclova
Pada 5 April 2018, Frieri menandatangani kontrak dengan Acereros de Monclova dari Liga Bisbol Meksiko. Namun, ia dilepas pada 21 April tanpa sempat tampil dalam satu pertandingan pun. Setelah itu, ia berpartisipasi dalam liga musim dingin Meksiko.
2. Gaya Lemparan
Repertoar lemparan Ernesto Frieri terutama terdiri dari four-seam fastball (berkecepatan antara 145 km/h (90 mph) hingga 151 km/h (94 mph)), yang merupakan lemparan utamanya. Selain itu, ia juga menggunakan breaking ball (berkecepatan antara 124 km/h (77 mph) hingga 129 km/h (80 mph)) yang kadang disebut sebagai curveball atau slider.
3. Karier Tim Nasional
Ernesto Frieri telah mewakili Kolombia dalam kompetisi bisbol internasional. Ia terpilih sebagai anggota tim nasional bisbol Kolombia untuk berpartisipasi dalam World Baseball Classic 2017. Ia bermain di Grup C di Miami sebelum tim Kolombia tersingkir.
4. Statistik dan Rekor
Berikut adalah ringkasan statistik pitching tahunan dan nomor punggung yang digunakan Ernesto Frieri sepanjang karier profesionalnya.
4.1. Statistik Pitching Tahunan
| Tahun | Tim | G | GS | CG | SHO | SV | W | L | HLD | WPCT | BF | IP | H | HR | BB | HBP | SO | R | ER | ERA | WHIP |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2009 | SD | 2 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | ---- | 7 | 2.0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0 | 2 | 2 | 0.00 | 0.50 |
| 2010 | SD | 33 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 1 | 0 | .500 | 128 | 31.2 | 18 | 2 | 17 | 3 | 41 | 6 | 6 | 1.71 | 1.11 |
| 2011 | SD | 59 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 2 | 0 | .333 | 276 | 63.0 | 51 | 3 | 34 | 5 | 76 | 21 | 19 | 2.71 | 1.35 |
| 2012 | SD | 11 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0 | 1.000 | 50 | 11.2 | 9 | 2 | 4 | 0 | 18 | 5 | 3 | 2.31 | 1.11 |
| 2012 | LAA | 56 | 0 | 0 | 0 | 0 | 4 | 2 | 23 | .667 | 219 | 54.1 | 26 | 7 | 26 | 0 | 80 | 15 | 14 | 2.32 | 0.96 |
| '12 Total | 67 | 0 | 0 | 0 | 0 | 5 | 2 | 23 | .714 | 269 | 66.0 | 35 | 9 | 30 | 0 | 98 | 20 | 17 | 2.32 | 0.98 | |
| 2013 | LAA | 67 | 0 | 0 | 0 | 0 | 2 | 4 | 37 | .333 | 292 | 68.2 | 55 | 11 | 30 | 1 | 98 | 29 | 29 | 3.80 | 1.24 |
| 2014 | LAA | 34 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 3 | 11 | .000 | 133 | 31.0 | 33 | 8 | 9 | 1 | 38 | 22 | 22 | 6.39 | 1.36 |
| 2014 | PIT | 14 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 1 | 0 | .500 | 51 | 10.2 | 14 | 3 | 5 | 1 | 10 | 12 | 12 | 10.13 | 1.78 |
| '14 Total | 48 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 4 | 11 | .200 | 184 | 41.2 | 47 | 11 | 14 | 2 | 48 | 34 | 34 | 7.34 | 1.46 | |
| 2015 | TB | 22 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 2 | 1.000 | 100 | 23.1 | 20 | 6 | 11 | 0 | 19 | 12 | 12 | 4.63 | 1.33 |
| 2017 | TEX | 6 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | .000 | 31 | 7.0 | 6 | 0 | 6 | 2 | 5 | 4 | 4 | 5.14 | 1.71 |
| Total MLB (8 Tahun) | 304 | 0 | 0 | 0 | 0 | 11 | 14 | 73 | .440 | 1287 | 303.1 | 232 | 42 | 143 | 13 | 387 | 127 | 121 | 3.59 | 1.24 | |
4.2. Nomor Punggung
- 46 (2009)
- 39 (2010 - 2012)
- 49 (2013 - pertengahan 2014, 2017)
- 29 (pertengahan 2014 - akhir 2014)
- 43 (2015)
5. Penilaian
Ernesto Frieri memiliki karier bisbol profesional yang signifikan, terutama sebagai pelempar bantuan di Major League Baseball. Puncak kariernya terjadi pada awal tahun 2010-an, khususnya selama masa jabatannya bersama Los Angeles Angels of Anaheim di mana ia berhasil mengemban peran sebagai closer penuh waktu dan mencatatkan banyak save. Kemampuan striking out yang tinggi menjadi ciri khasnya, terbukti dari jumlah strikeout yang dicapainya dalam jumlah inning yang relatif sedikit.
Namun, kariernya juga ditandai dengan periode inkonsistensi yang signifikan, terutama pada paruh kedua dekade 2010-an, yang menyebabkan perpindahan tim dan penugasan berulang kali. Meskipun demikian, Frieri meninggalkan jejaknya sebagai salah satu dari sedikit pemain bisbol Kolombia yang berhasil mencapai Major League Baseball dan bermain di tingkat tertinggi olahraga tersebut selama delapan musim.