1. Kehidupan Awal dan Awal Karier Atletik
Ethel Catherwood menunjukkan bakat atletik yang luar biasa sejak usia muda, terutama dalam bisbol, bola basket, dan atletik. Kehidupan awalnya diwarnai dengan pendidikan yang mendukung pengembangan kemampuan olahraganya, yang mengantarkannya pada pencapaian rekor di tingkat nasional dan internasional sebelum usianya mencapai dua puluh tahun.
1.1. Kelahiran, Masa Kecil, dan Pendidikan
Ethel Mary Catherwood lahir pada 28 April 1908 di Hannah, North Dakota, Amerika Serikat.
q=Hannah, North Dakota|position=right
Meskipun lahir di Amerika Serikat, ia dibesarkan dan menempuh pendidikan di Saskatoon, Saskatchewan, Kanada.
q=Saskatoon, Saskatchewan|position=left
Keluarga Catherwood juga memiliki latar belakang olahraga; saudara perempuannya, Generva Catherwood, yang dikenal sebagai Ginger, adalah seorang pemain hoki es yang sangat berbakat untuk Universitas Saskatchewan Huskies dan dianggap sebagai salah satu pemain hoki wanita terhebat di masanya. Ginger juga bertindak sebagai pendamping bagi Ethel saat Ethel menjalani pelatihan untuk Olimpiade 1928.
1.2. Aktivitas Atletik Awal dan Rekor
Catherwood dengan cepat menunjukkan keunggulannya dalam berbagai cabang olahraga. Pada tahun 1926, saat masih menjadi siswa di Bedford Road Collegiate di Saskatoon, ia berhasil menyamai rekor Kanada dalam nomor lompat tinggi pada kejuaraan atletik kota Saskatoon. Di tahun yang sama, tepatnya pada Hari Buruh, Catherwood kembali mencetak prestasi gemilang dengan memecahkan rekor dunia yang sebelumnya dipegang oleh atlet Britania Raya dengan lompatan setinggi 1.58 m. Prestasi-prestasi awal ini mengukuhkan posisinya sebagai salah satu atlet muda paling menjanjikan di Kanada.
2. Karier Olimpiade
Karier Olimpiade Ethel Catherwood, khususnya penampilannya di Olimpiade Amsterdam 1928, menjadi tonggak sejarah penting bagi dirinya dan juga bagi partisipasi wanita dalam ajang olahraga internasional. Ia tidak hanya meraih sukses pribadi, tetapi juga menjadi simbol bagi kemajuan olahraga wanita di panggung dunia.
2.1. Olimpiade Amsterdam 1928
Olimpiade Amsterdam 1928 merupakan edisi pertama Olimpiade yang mengizinkan atlet wanita untuk berkompetisi dalam cabang atletik. Ethel Catherwood adalah salah satu dari "Matchless Six," yaitu kelompok enam atlet wanita Kanada yang berkompetisi pada ajang bersejarah ini, menjadikannya salah satu atlet wanita perintis yang ikut serta. Dalam nomor lompat tinggi, ia berhasil melompati palang setinggi 1.59 m, yang membuatnya meraih medali emas. Pencapaian ini sangat signifikan karena ia menjadi atlet wanita pertama yang memenangkan medali emas dalam nomor lompat tinggi di Olimpiade. Prestasi Catherwood menetapkannya sebagai satu-satunya atlet wanita Kanada yang memenangkan medali emas individu dalam cabang atletik Olimpiade, sebuah gelar yang ia pegang selama 96 tahun hingga akhirnya Camryn Rogers meraih medali emas dalam nomor lempar martil pada Olimpiade 2024.
2.2. Perhatian Media dan Julukan "Saskatoon Lily"
Selama Olimpiade Amsterdam 1928, penampilan fisik Ethel Catherwood menjadi sorotan media yang cukup besar. Ia dijuluki "Saskatoon Lily" oleh pers, dan seorang koresponden dari The New York Times bahkan menyebutnya sebagai "atlet wanita tercantik" di Olimpiade tersebut. Meskipun mendapat banyak perhatian atas kecantikannya, Catherwood membuktikan bahwa ia jauh lebih dari sekadar "wajah cantik" dengan meraih medali emas yang mengukir sejarah. Julukan ini tetap melekat padanya sepanjang hidupnya dan menjadi bagian dari narasi publik tentang dirinya.
3. Kehidupan Pasca-Olimpiade
Setelah meraih ketenaran di Olimpiade, kehidupan Ethel Catherwood mengalami perubahan signifikan. Ia memilih untuk menarik diri dari sorotan publik dan menghadapi berbagai tantangan pribadi, menunjukkan sisi yang lebih tertutup dari seorang juara Olimpiade.
3.1. Pensiun dari Olahraga
Meskipun sukses besar, Ethel Catherwood memutuskan untuk pensiun dari kompetisi olahraga pada tahun 1931, satu tahun sebelum Olimpiade Musim Panas 1932. Selain lompat tinggi, ia juga memegang gelar nasional dalam cabang lempar lembing, namun nomor ini baru menjadi bagian dari Olimpiade pada tahun 1932, yang berarti ia telah pensiun sebelum sempat berkompetisi di tingkat Olimpiade untuk cabang tersebut. Ada pula laporan yang menyatakan bahwa ia sempat mempertimbangkan untuk mencoba seleksi tim Olimpiade Amerika Serikat pada tahun 1932, meskipun ia pada akhirnya tidak melakukannya.
3.2. Kehidupan Pribadi dan Tantangan
Kehidupan pribadi Catherwood setelah Olimpiade sering digambarkan sebagai penuh misteri dan sempat diwarnai skandal. Setelah ia dielu-elukan sebagai "kecantikan Olimpiade," ia kemudian menghadapi sorotan media yang intens. Pernikahan rahasianya dengan James McLaren dan perceraiannya yang cepat di Reno, Nevada, diikuti oleh pernikahan keduanya dengan Byron Mitchell (yang ia ceraikan pada tahun 1960), membuat pers mengikuti setiap gerak-geriknya. Catherwood dikenal sangat menjaga privasinya dan sering menolak untuk memberikan wawancara, mencerminkan keinginannya untuk hidup jauh dari pusat perhatian.
3.3. Karier Selanjutnya dan Pindah ke California
Setelah kesuksesan Olimpiadenya, Catherwood menolak tawaran kontrak film yang datang kepadanya. Ia kemudian memilih untuk mengikuti kursus bisnis, menandakan pergeseran fokusnya dari dunia olahraga ke bidang profesional. Ia kemudian menikah dan pindah ke California, Amerika Serikat, tempat ia menghabiskan sisa hidupnya. Ia meninggal di California, menandai akhir dari kehidupan yang awalnya penuh sorotan publik namun kemudian berakhir dengan ketenangan dan privasi.
4. Kematian
Ethel Catherwood meninggal dunia pada 26 September 1987 di Grass Valley, California, Amerika Serikat, pada usia 79 tahun.
5. Warisan dan Penghargaan
Warisan Ethel Catherwood sebagai seorang pelopor dalam olahraga wanita terus diakui di Kanada dan dunia. Ia telah menerima berbagai penghargaan dan penghormatan yang menggarisbawahi kontribusinya yang abadi terhadap dunia atletik dan inspirasinya bagi generasi atlet wanita mendatang.
5.1. Induksi ke dalam Sports Hall of Fame
Sebagai pengakuan atas pencapaian dan kontribusinya yang luar biasa dalam dunia olahraga, Ethel Catherwood telah diabadikan di beberapa sports hall of fame:
- Pada tahun 1955, ia dilantik ke dalam Canada's Sports Hall of Fame.
- Pada tahun 1966, ia juga masuk ke dalam Saskatchewan Sports Hall of Fame.
- Kemudian, pada tahun 1986, setahun sebelum kematiannya, ia dilantik ke dalam Saskatoon Sports Hall of Fame.
5.2. Penetapan sebagai Tokoh Bersejarah Nasional dan Penghormatan Lainnya
Pada tahun 2022, pemerintah Kanada secara resmi menetapkan Ethel Catherwood sebagai Tokoh Bersejarah Nasional, sebuah pengakuan tertinggi atas dampak signifikan yang ia berikan pada sejarah dan identitas Kanada. Selain itu, kehidupannya juga diabadikan dalam bentuk biografi grafis (komik singkat) berjudul "The Ethel Catherwood Story" yang ditulis oleh David Collier, dan termasuk dalam koleksi An Anthology of Graphic Fiction, Cartoons, and True Stories.