1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Exequiel Alejandro Palacios lahir pada 5 Oktober 1998 di Famaillá, sebuah kota di Provinsi Tucumán, Argentina. Ia tumbuh besar dalam lingkungan yang membentuknya menjadi seorang pemain sepak bola berbakat. Palacios diketahui memiliki latar belakang pribumi Argentina.
1.1. Masa Kecil dan Karier Junior
Palacios memulai perjalanan sepak bolanya di usia muda, menunjukkan bakat alami yang membawanya masuk ke akademi River Plate, salah satu klub paling bergengsi di Argentina. Sebagai bagian dari sistem pembinaan usia muda River Plate, ia mengasah keterampilan dan berkembang menjadi gelandang yang menjanjikan. Perjalanannya melalui tim junior ini mempersiapkannya untuk debut profesional di kemudian hari. Palacios juga mewakili Argentina di level junior, bermain untuk tim U-17 pada Kejuaraan Sepak Bola U-17 Amerika Selatan 2015 dan Piala Dunia U-17 FIFA 2015, serta untuk tim U-20 pada Piala Dunia U-20 FIFA 2017.
2. Karier Klub
Karier klub Exequiel Palacios dimulai di Argentina bersama River Plate, sebelum ia pindah ke Eropa untuk bermain di Bundesliga dengan Bayer Leverkusen, di mana ia terus meraih kesuksesan.
2.1. River Plate
Palacios adalah produk dari akademi River Plate. Ia membuat debut liganya pada 8 November 2015 melawan Newell's Old Boys. Selama waktunya bersama River Plate, Palacios menunjukkan peningkatan performa yang signifikan, menjadi pemain kunci di lini tengah. Puncak kariernya di klub ini adalah pada 9 Desember 2018, ketika River Plate berhasil memenangkan Copa Libertadores 2018. Ia bermain dalam 11 pertandingan sepanjang turnamen, termasuk pertandingan final melawan rival berat, Boca Juniors. Atas performa impresifnya, Palacios terpilih sebagai bagian dari Tim Terbaik Amerika Selatan 2018. Penampilan terakhirnya untuk River Plate terjadi pada final Copa Argentina 2018-19 pada 13 Desember 2019, di mana ia bermain selama 79 menit dalam kemenangan 3-0 atas Central Córdoba.
2.2. Bayer Leverkusen
Pada 16 Desember 2019, Bayer 04 Leverkusen secara resmi mengumumkan bahwa Palacios akan bergabung dengan klub tersebut mulai 1 Januari 2020, setelah menandatangani kontrak berdurasi lima setengah tahun. Adaptasinya di Bundesliga berlangsung mulus, dan ia segera menjadi bagian integral dari lini tengah tim.
Pada musim Bundesliga 2022-23, Palacios menunjukkan performa yang menonjol. Pada 20 Maret 2023, dalam pertandingan Bundesliga pekan ke-25 melawan Bayern München, ia tampil sebagai gelandang tengah kanan dalam formasi 3-4-2-1. Ia berhasil mencetak dua gol penalti pada menit ke-54 dan ke-73, membantu Bayer Leverkusen meraih kemenangan 2-1. Dengan dua gol tersebut, ia memecahkan rekor gol terbanyaknya dalam satu musim Bundesliga, dengan total tiga gol, dan menjadi pemain kedua di Bayer Leverkusen setelah Dimitar Berbatov yang berhasil mencetak dua gol penalti dalam satu pertandingan. Puncaknya, pada 14 April 2024, Palacios menjadi bagian dari tim Bayer Leverkusen yang memenangkan gelar Bundesliga 2023-24, menandai kemenangan liga pertama dalam sejarah klub.
3. Karier Internasional
Exequiel Palacios memulai debut internasionalnya untuk Argentina pada 8 September 2018 dalam pertandingan persahabatan melawan Tim nasional sepak bola Guatemala, yang dimenangkan Argentina dengan skor 3-0.
Pada 12 November 2020, Palacios mengalami cedera serius, yaitu patah tulang belakang, saat bermain imbang 1-1 melawan Paraguay dalam pertandingan kualifikasi Piala Dunia. Cedera tersebut terjadi dalam duel udara dengan Ángel Romero di babak pertama pertandingan di La Bombonera, dan ia diperkirakan harus absen selama tiga bulan. Ia kemudian digantikan oleh Giovani Lo Celso, yang memberikan umpan sudut yang berujung pada gol penyeimbang Argentina melalui sundulan Nicolás González.
Meskipun mengalami cedera, Palacios berhasil pulih dan kembali membela tim nasional. Pada 10 Juli 2021, ia masuk sebagai pemain pengganti di babak kedua dalam kemenangan 1-0 Argentina atas Brasil di final Copa América 2021, membantu Argentina meraih gelar juara. Ia juga menjadi bagian penting dari skuad Argentina yang memenangkan CONMEBOL-UEFA Cup of Champions 2022.
Puncaknya, Palacios menjadi bagian dari tim Argentina yang memenangkan Piala Dunia FIFA 2022. Ia tampil dalam beberapa pertandingan penting, termasuk kemenangan 2-0 atas Meksiko di fase grup, kemenangan 2-1 atas Australia di babak 16 besar, dan kemenangan 3-0 atas Kroasia di semifinal. Pada Juni 2024, Palacios kembali masuk dalam skuad 26 pemain final Argentina yang dipilih oleh pelatih Lionel Scaloni untuk Copa América 2024, di mana Argentina sekali lagi berhasil meraih gelar juara.
4. Kehidupan Pribadi
Kehidupan pribadi Exequiel Palacios pernah menjadi sorotan media pada Agustus 2018, terutama terkait dengan hubungan asmaranya yang dianggap kontroversial. Awalnya, ia dikabarkan menjalin hubungan publik dengan model Instagram, Sol Pérez. Namun, secara bersamaan, Palacios juga diketahui berkencan dengan Juliana Orellano, seorang aktris, penyanyi, dan penari amatir.
Ketika hubungan ganda ini terbongkar, baik Sol Pérez maupun Juliana Orellano segera mengakhiri hubungan mereka dengan Palacios. Drama ini semakin memuncak pada 21 Agustus 2018, ketika terungkap bahwa Palacios sebenarnya telah menjalin hubungan selama empat tahun dengan Karen Gramajo, seorang teman masa kecilnya yang berprofesi sebagai teknisi kuku. Ketiga wanita tersebut melampiaskan kemarahan mereka di media sosial atas ketidaksetiaan Palacios, yang menyebabkan reputasinya di mata media Argentina menjadi kurang baik. Koran olahraga Olé bahkan menyatakan bahwa Palacios lebih dikenal karena perilaku di luar lapangan daripada karier sepak bolanya. Insiden ini menunjukkan dampak negatif dari perilaku pribadi yang tidak konsisten terhadap citra publik seorang atlet.
5. Statistik Karier
Bagian ini menyajikan data statistik terperinci mengenai penampilan dan gol Exequiel Palacios sepanjang kariernya, baik di level klub maupun internasional.
5.1. Klub
Statistik penampilan dan gol Exequiel Palacios per musim di setiap klub yang pernah dibelanya hingga 15 Februari 2025:
| Klub | Musim | Liga | Piala Nasional | Kontinental | Lain-lain | Total | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Divisi | Main | Gol | Main | Gol | Main | Gol | Main | Gol | Main | Gol | ||
| River Plate | 2015 | Primera División Argentina | 1 | 0 | - | - | - | 1 | 0 | |||
| 2016 | Primera División Argentina | 1 | 0 | - | - | - | 1 | 0 | ||||
| 2016-17 | Primera División Argentina | 8 | 0 | 1 | 1 | 0 | 0 | - | 9 | 1 | ||
| 2017-18 | Primera División Argentina | 9 | 2 | 3 | 0 | 1 | 0 | - | 13 | 2 | ||
| 2018-19 | Primera División Argentina | 14 | 1 | 9 | 2 | 11 | 1 | 4 | 0 | 38 | 4 | |
| 2019-20 | Primera División Argentina | 15 | 1 | 6 | 2 | 9 | 0 | - | 30 | 3 | ||
| Total | 48 | 4 | 19 | 5 | 21 | 1 | 4 | 0 | 92 | 10 | ||
| Bayer Leverkusen | 2019-20 | Bundesliga | 3 | 0 | 2 | 0 | 2 | 0 | - | 7 | 0 | |
| 2020-21 | Bundesliga | 9 | 0 | 2 | 0 | 2 | 0 | - | 13 | 0 | ||
| 2021-22 | Bundesliga | 23 | 2 | 2 | 0 | 7 | 1 | - | 32 | 3 | ||
| 2022-23 | Bundesliga | 25 | 4 | 1 | 0 | 8 | 1 | - | 34 | 5 | ||
| 2023-24 | Bundesliga | 24 | 4 | 3 | 2 | 9 | 0 | - | 36 | 6 | ||
| 2024-25 | Bundesliga | 15 | 1 | 3 | 0 | 8 | 0 | 0 | 0 | 26 | 1 | |
| Total | 99 | 11 | 13 | 2 | 36 | 2 | 0 | 0 | 148 | 15 | ||
| Total karier | 147 | 15 | 32 | 7 | 57 | 3 | 4 | 0 | 240 | 25 | ||
5.2. Internasional
Statistik penampilan dan gol Exequiel Palacios bersama tim nasional Argentina dari tahun ke tahun hingga 15 Oktober 2024:
| Tim Nasional | Tahun | Main | Gol |
|---|---|---|---|
| Argentina | 2018 | 2 | 0 |
| 2019 | 2 | 0 | |
| 2020 | 2 | 0 | |
| 2021 | 11 | 0 | |
| 2022 | 6 | 0 | |
| 2023 | 5 | 0 | |
| 2024 | 4 | 0 | |
| Total | 32 | 0 | |
6. Prestasi
Exequiel Palacios telah meraih sejumlah gelar dan penghargaan penting sepanjang karier profesionalnya, baik di level klub maupun internasional.
River Plate
- Copa Argentina: 2016-17, 2018-19
- Copa Libertadores: 2018
- Recopa Sudamericana: 2019
Bayer Leverkusen
- Bundesliga: 2023-24
- DFB-Pokal: 2023-24; Runner-up: 2019-20
- DFL-Supercup: 2024
- UEFA Europa League Runner-up: 2023-24
Argentina
- Piala Dunia FIFA: 2022
- Copa América: 2021, 2024
- Piala Juara CONMEBOL-UEFA: 2022