F. O. Matthiessen

1.1. Kehidupan Awal dan Lingkungan Keluarga

Francis Otto Matthiessen lahir di Pasadena, California, pada 19 Februari 1902. Ia adalah anak keempat dari empat bersaudara dari pasangan Frederick William Matthiessen (1868-1948) dan Lucy Orne Pratt (1866). Kakeknya, Frederick William Matthiessen, adalah seorang pemimpin industri terkemuka dalam produksi seng dan produsen jam serta peralatan mesin yang sukses. Ia juga menjabat sebagai wali kota LaSalle, Illinois, selama 10 tahun. Tiga kakak Matthiessen adalah Frederick William (lahir 1894), George Dwight (lahir 1897), dan Lucy Orne (lahir 1898).

Di Pasadena, Francis menempuh pendidikan di Polytechnic School. Setelah orang tuanya berpisah, ia pindah bersama ibunya ke rumah kakek neneknya dari pihak ayah di LaSalle. Ia menyelesaikan pendidikan menengahnya di Hackley School di Tarrytown, New York.

1.2. Masa Sekolah dan Pendidikan

Pada tahun 1923, Matthiessen lulus dari Universitas Yale, di mana ia menjabat sebagai managing editor untuk Yale Daily News, editor untuk Yale Literary Magazine, dan merupakan anggota dari Skull and Bones, sebuah perkumpulan rahasia. Sebagai penerima DeForest Prize universitas, ia menyampaikan pidatonya yang berjudul "Servants of the Devil," di mana ia mengecam administrasi Yale sebagai "otokrasi, yang diperintah oleh Korporasi yang tidak berhubungan dengan kehidupan kampus dan bersekutu dengan bisnis besar." Pada tahun terakhirnya sebagai mahasiswa sarjana di Yale, ia menerima Alpheus Henry Snow Prize, yang diberikan kepada mahasiswa senior "yang, melalui kombinasi pencapaian intelektual, karakter, dan kepribadian, dinilai oleh fakultas telah melakukan yang terbaik untuk Yale dengan menginspirasi teman-teman sekelasnya untuk mengagumi dan mencintai tradisi terbaik dari beasiswa tinggi."

Sebagai seorang Sarjana Rhodes, ia melanjutkan studi di Universitas Oxford, meraih gelar B.Litt. pada tahun 1925. Setelah itu, ia dengan cepat menyelesaikan gelar M.A. pada tahun 1926 dan Ph.D. pada tahun 1927 di Universitas Harvard. Ia kemudian mengajar di Yale selama dua tahun sebelum memulai karier mengajar yang cemerlang di Harvard.

2.1. Karya Utama dan Kritik

Matthiessen adalah seorang cendekiawan studi Amerika dan kritikus sastra di Universitas Harvard, dan ia memimpin program sarjana dalam sejarah dan sastra. Ia menulis dan mengedit karya-karya penting tentang T. S. Eliot, Ralph Waldo Emerson, keluarga James (Alice James, Henry James, Henry James Sr., dan William James), Sarah Orne Jewett, Sinclair Lewis, Herman Melville, Henry David Thoreau, dan Walt Whitman.

Buku Matthiessen yang paling terkenal, American Renaissance: Art and Expression in the Age of Emerson and Whitman (1941), membahas perkembangan budaya sastra di pertengahan abad ke-19 di Amerika, dengan fokus pada Emerson, Thoreau, Melville, Whitman, dan Nathaniel Hawthorne. Fokusnya adalah periode sekitar tahun 1850 hingga 1855, di mana semua penulis ini, kecuali Emerson, menerbitkan karya-karya yang pada zamannya Matthiessen akan dianggap sebagai mahakarya: Moby-Dick karya Melville, berbagai edisi Leaves of Grass karya Whitman, The Scarlet Letter dan The House of the Seven Gables karya Hawthorne, serta Walden karya Thoreau. Pertengahan abad ke-19 dalam sastra Amerika umumnya disebut Renaisans Amerika karena pengaruh karya ini pada sejarah dan kritik sastra di kemudian hari. Pada tahun 2003, The New York Times menyatakan bahwa buku tersebut "secara virtual menciptakan bidang sastra Amerika."

Awalnya Matthiessen berencana untuk memasukkan Edgar Allan Poe dalam buku tersebut, tetapi menemukan bahwa Poe tidak sesuai dengan skema bukunya. Ia menulis bab tentang Poe untuk Literary History of the United States (LHUS, 1948), tetapi "beberapa editor kehilangan sentuhan kecemerlangan dan kehalusan Matthiessen yang biasa." Kermit Vanderbilt berpendapat bahwa karena Matthiessen "tidak dapat menyatukan benang-benang terkait" antara Poe dan para penulis American Renaissance, bab tersebut "terasa sangat kuno." Matthiessen mengedit The Oxford Book of American Verse, yang diterbitkan pada tahun 1950, sebuah antologi puisi Amerika yang sangat penting yang berkontribusi signifikan terhadap penyebaran puisi modernis Amerika pada tahun 1950-an dan 1960-an.

2.2. Pengaruh Akademis

Kontribusi Matthiessen terhadap perayaan kritis sastra Amerika abad ke-19 dianggap formatif dan abadi. Bersama beberapa cendekiawan lainnya, ia dipandang sebagai kontributor dalam penciptaan studi Amerika sebagai disiplin akademis yang diakui.

2.3. Aktivitas Akademis Lainnya

Matthiessen adalah salah satu cendekiawan paling awal yang terkait dengan Salzburg Global Seminar. Pada Juli 1947, ia memberikan kuliah perdana, menyatakan:
"Zaman kita tidak luput dari kesadaran akan sejarah. Sebagian besar sejarah itu sulit dan penuh penderitaan. Namun kini kita memiliki kemewahan kesadaran sejarah jenis lain, sebuah kesempatan bukan untuk kecemasan melainkan untuk janji. Kita dapat berbicara tanpa berlebihan tentang kesempatan ini sebagai hal yang bersejarah, karena kita datang ke sini untuk kembali menjalankan fungsi utama budaya dan humanisme, untuk membawa manusia kembali berkomunikasi dengan manusia."
Bersama John Crowe Ransom dan Lionel Trilling, pada tahun 1948, Matthiessen adalah salah satu pendiri Kenyon School of English.

3.1. Pandangan dan Aktivitas Politik

Politik Matthiessen berhaluan sayap kiri dan sosialis. Ia sudah mapan secara finansial, dan ia menyumbangkan warisan yang diterimanya pada akhir tahun 1940-an kepada temannya, ekonom Marxis Paul Sweezy. Sweezy menggunakan uang tersebut, yang berjumlah hampir 15.00 K USD, untuk mendirikan jurnal baru, yang kemudian menjadi Monthly Review.

Di kampus Harvard, Matthiessen adalah pendukung yang terlihat dan aktif dari gerakan progresif. Pada Mei 1940, ia terpilih sebagai presiden Harvard Teachers Union, sebuah afiliasi dari American Federation of Labor. The Harvard Crimson melaporkan pidato pelantikannya, di mana Matthiessen mengutip konstitusi serikat kampus: "Dalam berafiliasi dengan gerakan buruh terorganisir, kami menyatakan keinginan kami untuk berkontribusi dan menerima dukungan dari kekuatan progresif yang kuat ini; untuk mengurangi segregasi guru dari pekerja lainnya... dan dengan demikian meningkatkan rasa tujuan bersama di antara mereka; dan khususnya untuk bekerja sama dalam bidang ini dalam memajukan pendidikan dan menolak semua reaksi."

Matthiessen mendukung pencalonan kandidat presiden Partai Progresif, Henry A. Wallace, pada konvensi partai di Philadelphia pada tahun 1948.

3.2. Tekanan Politik di Era McCarthy

Mencerminkan pengawasan yang meningkat terhadap akademisi sayap kiri selama era McCarthyisme, Matthiessen disebutkan sebagai seorang aktivis dalam apa yang disebut "kelompok garis depan Komunis" di wilayah Boston oleh Herbert Philbrick. Dalam subbagian artikel berjudul "Dupes and Fellow Travelers Dress Up Communist Fronts" di edisi 4 April 1949 majalah Life, ia digambarkan di antara lima puluh akademisi, ilmuwan, ulama, dan penulis terkemuka, yang juga termasuk Albert Einstein, Arthur Miller, Lillian Hellman, Langston Hughes, Norman Mailer dan sesama profesor Harvard Kirtley Mather, Corliss Lamont, dan Ralph Barton Perry.

4.1. Identitas Seksual dan Hubungan

Matthiessen dikenal oleh teman-temannya sebagai "Matty." Sebagai seorang gay pada tahun 1930-an dan 1940-an, ia memilih untuk tetap "di dalam lemari" sepanjang karier profesionalnya, meskipun jejak-jejak kekhawatiran homoerotisme terlihat dalam tulisan-tulisannya. Pada tahun 2009, sebuah pernyataan dari Universitas Harvard menyatakan bahwa Matthiessen "menonjol sebagai contoh luar biasa dari seorang pria gay yang menjalani seksualitasnya sebagai 'rahasia umum' di pertengahan abad ke-20."

Ia memiliki hubungan romantis selama dua dekade dengan pelukis Russell Cheney, yang 20 tahun lebih tua darinya. Seperti Matthiessen, Cheney berasal dari keluarga terkemuka dalam bisnis, di mana keluarga Cheney termasuk di antara produsen sutra terkemuka di Amerika. Dalam sebuah surat tahun 1925 kepada Cheney, Matthiessen menulis tentang mempercayai teman-teman dengan pengetahuan tentang hubungan mereka, daripada dunia luas; dalam merencanakan untuk menghabiskan hidupnya bersama Cheney, Matthiessen bahkan sampai meminta persetujuan kohortnya di perkumpulan rahasia Yale, Skull and Bones, untuk hubungan mereka. Sepanjang karier mengajarnya di Harvard, Matthiessen mempertahankan tempat tinggal di Cambridge atau Boston, tetapi pasangan itu sering mundur ke pondok bersama mereka di Kittery, Maine. Russell Cheney meninggal pada Juli 1945.

4.2. Pengaruh Kehidupan Pribadi

Dengan Cheney yang telah mendorong minat Matthiessen pada Whitman, telah diperdebatkan bahwa American Renaissance adalah "ekspresi tertinggi dari cinta Matthiessen untuk Cheney dan perayaan rahasia seniman gay." Sebuah kompilasi surat-menyurat antara Matthiessen dan Cheney diterbitkan pada tahun 1978 dengan judul Rat & the Devil: journal letters of F. O. Matthiessen and Russell Cheney. Judul tersebut mengacu pada nama samaran yang digunakan keduanya: Matthiessen adalah "Devil" dan Cheney adalah "Rat." Pada tahun 1992, koleksi tersebut diadaptasi menjadi drama panggung, berjudul Devil & Rat in Love, yang ditulis dan disutradarai oleh Michael Bonacci. Drama tersebut juga merupakan penghormatan kepada pasangan Bonacci, yang telah meninggal setahun sebelumnya.

5.1. Kronologi Kematian

Matthiessen melakukan bunuh diri pada tahun 1950 dengan melompat dari jendela lantai 12 Hotel Manger di Boston pada 1 April 1950. Ia pernah dirawat di rumah sakit karena gangguan saraf pada tahun 1938-1939. Ia juga sangat terpukul oleh kematian Russell Cheney akibat serangan jantung pada Juli 1945. Matthiessen menghabiskan malam sebelum kematiannya di rumah temannya dan koleganya, Kenneth Murdock, Profesor Higginson Sastra Inggris di Harvard.

Dalam sebuah catatan yang ditinggalkan di kamar hotel, Matthiessen menulis, "Saya tertekan atas kondisi dunia. Saya seorang Kristen dan seorang Sosialis. Saya menentang tatanan apa pun yang mengganggu tujuan itu."

5.2. Interpretasi Penyebab Kematian

Para komentator telah berspekulasi tentang dampak dari Red Scare yang meningkat terhadap kondisi mentalnya. Ia menjadi sasaran pasukan anti-komunis yang akan segera dieksploitasi oleh Senator Joseph McCarthy, dan penyelidikan oleh House Un-American Activities Committee terhadap politiknya mungkin menjadi faktor penyebab bunuh dirinya. Pada tahun 1958, Eric Jacobsen menulis bahwa kematian Matthiessen telah "dipercepat oleh kekuatan-kekuatan yang aktivitasnya membuat mereka mendapatkan julukan 'tidak-Amerika', yang mereka coba dengan gigih untuk melekatkan pada orang lain." Namun, pada tahun 1978, Harry Levin lebih skeptis, hanya mengatakan bahwa "juru bicara untuk Partai Komunis, yang tidak pernah ia ikuti, secara lantang menandai bunuh dirinya sebagai isyarat politik." Matthiessen dimakamkan di Springfield Cemetery di Springfield, Massachusetts.

6.1. Peringatan di Universitas Harvard

Status dan warisannya sebagai anggota komunitas Harvard telah dikenang dalam beberapa cara oleh universitas. Ia adalah Tutor Senior pertama di Eliot House, salah satu rumah tinggal sarjana di Harvard College. Lebih dari 70 tahun setelah kematiannya, suite Matthiessen di Eliot House tetap dipertahankan sebagai F. O. Matthiessen Room, yang menyimpan manuskrip pribadi dan 1.700 volume perpustakaannya yang tersedia untuk penelitian ilmiah dengan izin. Eliot House juga menyelenggarakan Matthiessen Dinner tahunan dengan pembicara tamu.

Pada tahun 2009, Harvard mendirikan jabatan profesor yang didanai dalam studi LGBT yang disebut F. O. Matthiessen Visiting Professorship of Gender and Sexuality. Presiden Harvard Drew Faust menyebutnya "tonggak penting" dan "jabatan profesor pertama sejenisnya di negara ini." Jabatan ini didanai oleh sumbangan sebesar 1.50 M USD dari anggota dan pendukung Harvard Gender dan Sexuality Caucus.

Para pemegang jabatan ini meliputi:

• 2013: Henry D. Abelove
• 2014: Gayle Rubin
• 2016: Robert Reid-Pharr
• 2018: Omise'eke Natasha Tinsley
• 2020: Mel Y. Chen
• 2023: C. Riley Snorton

Beberapa generasi setelah kematian Matthiessen, jabatan profesor tamu ini menegaskan kembali apresiasi universitas terhadap warisannya yang berkelanjutan sebagai cendekiawan dan guru yang termasyhur.

6.2. Dampak Budaya

Kisah pribadinya, kontribusi akademisnya, aktivisme politiknya, dan kematiannya yang dini memiliki dampak yang abadi pada lingkaran cendekiawan dan penulis. Rasa kehilangan dan perjuangan mereka untuk memahami bunuh dirinya dapat ditemukan dalam dua novel dengan tokoh sentral yang terinspirasi oleh Matthiessen, Faithful are the Wounds (1955) karya May Sarton dan American Studies (1994) karya Mark Merlis.