Five for Fighting

2.1. Awal Karier Musik (1988-1995)

Setelah lulus dari UCLA pada tahun 1988, John Ondrasik terlibat dalam kancah glam metal. Ia menjalin pertemanan dengan bassis Whitesnake, Rudy Sarzo, dan kemudian membentuk sebuah band bernama John Scott bersama Scott St. Clair Sheets, yang dikenal atas karyanya dengan Pat Benatar. Ondrasik menggambarkan genre band mereka sebagai "pop metal," membandingkan suaranya dengan Bon Jovi.

Pada awal 1990-an, John Scott menandatangani kesepakatan manajemen. Namun, harapan akan kesuksesan arus utama kandas dengan munculnya grunge yang dipimpin oleh band seperti Nirvana. Ondrasik menyatakan bahwa "haluan hair-metal benar-benar hancur" setelah Nirvana muncul. Meskipun demikian, beberapa rekaman John Scott masih bertahan hingga kini. Tiga lagu John Scott yang ditulis bersama oleh Sheets dan Ondrasik muncul dalam album arena rock tahun 1997 dari band Sheets, St. Clair, yang juga menampilkan Sarzo. Ondrasik tidak tampil dalam album tersebut, tetapi menerima kredit penulisan untuk lagu-lagu John Scott yang direkam ulang, yaitu "After the Fire", "Shadow of Myself", dan "Turn the Wheel" (versi yang ditulis ulang dari "On the Streets Again"). Sheets dan Ondrasik kemudian berkolaborasi lagi pada tahun 2008, saat Ondrasik mengisi vokal untuk lagu Sheets berjudul "Fly Me Away".

Setelah band John Scott bubar, Ondrasik menyatakan bahwa ia "kembali ke piano, tempat seharusnya saya berada." Sepanjang awal 1990-an, Ondrasik aktif bermain dalam acara-acara penyanyi-penulis lagu di sekitar Los Angeles. Ia kemudian menandatangani kontrak dengan penerbit musik EMI, Carla Berkowitz, yang menemukannya di sebuah bar di Melrose dan Vine. Ondrasik dan Berkowitz kemudian menikah.

2.2. Pembentukan "Five for Fighting" dan Album Perdana (1995-1999)

Pada tahun 1995, John Ondrasik menandatangani kontrak dengan EMI Records. Atas permintaan para eksekutif EMI, ia mengadopsi "Five for Fighting" sebagai nama "band" pada tahun yang sama. Hal ini dilakukan karena nama Ondrasik dianggap sulit diucapkan dan adanya kekhawatiran bahwa era penyanyi-penulis lagu pria "telah mati" pada pertengahan 1990-an. Menurut Ondrasik, label tersebut "menyukai" nama Five for Fighting, meskipun terdengar seperti nama "band heavy metal". Istilah "Five for Fighting" sendiri merupakan ekspresi dalam hoki es yang merujuk pada penalti mayor lima menit karena terlibat dalam perkelahian di lapangan. Ondrasik adalah penggemar berat tim Los Angeles Kings dari National Hockey League sepanjang hidupnya.

Album perdana Five for Fighting, Message for Albert, dirilis oleh EMI pada Maret 1997. Namun, divisi EMI Records di Amerika Serikat ditutup pada bulan Juni tahun yang sama. Meskipun albumnya sudah dirilis, tidak ada singel yang dirilis dari Message for Albert. Lagu "Bella's Birthday Cake" sebenarnya dimaksudkan sebagai singel utama, terbukti dari adanya promo radio dan demo yang menampilkan lagu tersebut. Lagu "Ocean" juga muncul bersama "Bella's Birthday Cake" di beberapa kaset promosi, menunjukkan potensi lagu tersebut sebagai singel kedua.

AllMusic menyebut Message for Albert sebagai album yang "cerdas dan dibuat dengan baik," menyimpulkan bahwa itu adalah "debut yang menjanjikan yang sayangnya kehilangan kesempatannya ketika EMI tiba-tiba bubar setelah perilisan rekaman tersebut." Setelah bubarnya cabang EMI di Amerika, Ondrasik mencoba agar Message for Albert dirilis ulang melalui Capitol Records atau Virgin Records, namun tidak berhasil. Five for Fighting kemudian meninggalkan EMI dan merekam demo lagu "Easy Tonight" dan "Jainy," yang keduanya kemudian direkam ulang untuk album America Town pada tahun 2000. Capitol Records pada akhirnya merilis ulang Message for Albert setelah kesuksesan America Town.

2.3. Terobosan dan Puncak Kesuksesan Komersial (2000-2006)

Kontak awal antara John Ondrasik dan Aware Records dilakukan oleh Mark Cunningham, yang kemudian meneruskan demo Ondrasik kepada A&R baru label tersebut, Steve Smith. Setelah berdiskusi dengan kepala Aware, Gregg Latterman, Smith bertemu dengan Ondrasik dan mencapai kesepakatan kemitraan dengan Columbia Records.

Album kedua Ondrasik, America Town, dirilis pada 26 September 2000. Selain sepuluh lagu baru, America Town juga menyertakan dua lagu yang direkam ulang dari album Message for Albert yang bernasib kurang baik, yaitu "The Last Great American" dan "Love Song". Lagu "Easy Tonight" menjadi singel utama album tersebut pada tahun 2000. Lagu ini mendapatkan pemutaran moderat dan mencapai puncak nomor 26 di tangga lagu Adult Top 40.

Singel kedua, "Superman (It's Not Easy)", meraih kesuksesan komersial besar, mencapai nomor 14 di tangga lagu Billboard Hot 100 dan nomor 1 di Adult Top 40. Lagu ini menjadi lagu kebangsaan setelah serangan 11 September, dan Ondrasik membawakan lagu tersebut di The Concert for New York City pada 20 Oktober 2001. "Superman" dinominasikan untuk Grammy pada tahun 2002. Setelah kesuksesan "Superman", dua lagu lagi dirilis sebagai singel - lagu utama album, "America Town", dan "Something About You" - masing-masing pada tahun 2002 dan 2003, tetapi keduanya tidak berhasil masuk tangga lagu. Meskipun America Town tidak mencapai 50 besar di tangga lagu Billboard 200, album tersebut disertifikasi Platinum pada tahun 2004.

Album ketiganya, The Battle for Everything, debut di nomor 20 di tangga lagu Billboard 200 pada Februari 2004. Beberapa versi album ini disertai dengan CD bonus, sebuah EP (Extended Play) berisi lima lagu berjudul 2 + 2 Makes 5. Album Battle ini menyertakan singel "100 Years", yang mencapai nomor satu di tangga lagu Adult Contemporary Billboard dan bertahan di posisi puncak selama 12 minggu tidak berurutan. "Devil in the Wishing Well" adalah singel kedua dari album tersebut, mencapai nomor 23 di Adult Top 40. Singel ketiga, sebuah cover dari "Silent Night" dari EP 2 + 2 Makes 5, mencapai nomor 2 di tangga lagu Adult Contemporary AS.

The Battle for Everything disertifikasi Platinum oleh RIAA, menjadikannya album Platinum kedua berturut-turut bagi Five for Fighting. Album ini menerima ulasan beragam dari para kritikus. AllMusic memuji "kualitas pengerjaan yang baik" dalam rekaman tersebut dan mencatat bahwa itu adalah "salah satu rekaman paling menarik dan detail" dalam genrenya. Namun, AllMusic mengkritik "narsisme yang sombong" dalam liriknya, menyebut Ondrasik "sangat serius." Todd Goldstein dari PopMatters juga mengkritik "kesombongan" album tersebut, tetapi menyukai "Angels and Girlfriends" karena "perubahan akor yang tidak terduga" dan lirik yang "tidak biasa." Ia menyoroti "The Taste" karena energinya yang mengejutkan, menulis bahwa "selama satu-satunya lagu gitar-rock murni di antara dua belas balada tempo menengah, John Ondrasik berteriak. Ini adalah momen kegembiraan yang riuh dan murni ala Pelle Almqvist." Penulis lain mengatakan Ondrasik tampak seperti "tokoh yang kontradiktif" karena perpaduan romantisme dan ireverensi dalam The Battle for Everything: "Ada '100 Years,' singel pertama, sebuah meditasi tentang puisi waktu yang berlalu. Tetapi kemudian ada 'The Taste,' yang pembukaannya yang halus dihancurkan oleh gitar listrik yang menusuk dan vokal mentah yang melengking." Menurut Ondrasik, saat merekam Battle, ia dan produser Bill Bottrell "sangat ambisius hingga pada titik absurditas. Jika kami menginginkan drama, kami akan menggunakan orkestra berisi tiga puluh orang. Jika kami menginginkan sentuhan rock, kami mengejarnya dengan semangat yang ceroboh."

2.4. Kelanjutan Kesuksesan Mainstream (2006-2009)

Dua tahun setelah The Battle for Everything, album Two Lights dirilis pada Agustus 2006. Ini menjadi album Top 10 pertama dalam kariernya, debut di nomor delapan di tangga lagu Billboard 200. Singel pertamanya, "The Riddle", menjadi hit Top 40 ketiga dalam karier Ondrasik di tangga lagu Billboard Hot 100, mencapai puncaknya di nomor 40. Lagu ini juga mencapai nomor tiga di tangga lagu Adult Contemporary (AC) dan nomor tujuh di tangga lagu Hot AC. Singel kedua, "World", mencapai nomor 14 di tangga lagu Hot AC, dan video musiknya telah digunakan untuk menggalang dana bagi berbagai badan amal serta sebagai tema untuk Stasiun Luar Angkasa Internasional NASA.

Five for Fighting merilis tiga album langsung pada tahun 2007: Rhapsody Originals pada bulan Januari, iTunes Exclusive pada bulan Juni, dan Back Country pada bulan Oktober.

Album studio kelimanya, berjudul Slice, dirilis pada 13 Oktober 2009, dan muncul di daftar 10 album teratas iTunes pada hari pertama perilisannya. Album ini diproduksi oleh Gregg Wattenberg, yang juga memproduseri lagu-lagu hits seperti "Superman" dan "100 Years". Komposer peraih Academy Award, Stephen Schwartz, yang menulis lagu-lagu untuk teater musikal seperti Wicked, Godspell, dan Pippin, turut menulis lagu utama album, serta lagu "Above the Timberline". Pada 21 Juli 2009, singel pertama dari Slice, berjudul "Chances", dirilis untuk unduhan digital. "Chances" ditampilkan selama kredit akhir film laris The Blind Side dan mencapai nomor 11 di tangga lagu Hot AC.

2.5. Perubahan Jalur Karier dan Label Rekaman Baru (2010-Sekarang)

Pada awal 2010-an, kesuksesan komersial Five for Fighting mulai menurun, dan John Ondrasik tidak dapat "merebut kembali status bintang pop"-nya seperti pada tahun 2000-an. Five for Fighting dan Columbia Records berpisah pada tahun 2010 setelah sepuluh tahun. Dalam sebuah TEDx Talk tentang penulisan lagu, Ondrasik mengungkapkan bahwa ia "didepak" dari Columbia setelah salah satu singelnya, "Slice", ternyata tidak sukses. Ia bahkan sempat bertanya-tanya apakah ia "sudah selesai" dengan industri musik. Namun, Wind-up Records kemudian mengontrak Five for Fighting dan merilis ulang album Slice.

Tak lama setelah Five for Fighting meninggalkan Columbia, dua album kompilasi dirilis. Yang pertama adalah album terbaik berjudul The Very Best of Five for Fighting. Album ini dirilis pada tahun 2011 dan menampilkan 14 lagu yang disusun secara kronologis dari rekaman "Bella's Birthday Cake" tahun 1997 hingga "Slice" tahun 2010. Album kompilasi lainnya, juga dari tahun 2011, adalah gabungan dari dua album Platinum Five for Fighting, yaitu America Town dan The Battle for Everything.

Album studio keenam Five for Fighting, Bookmarks, dirilis melalui Wind-up dan Aware Records pada tahun 2013, mencapai puncak nomor 54 di Billboard 200. "What If" menjadi singel utama album tersebut dan mencapai nomor 29 serta 28 di tangga lagu Adult Top 40 dan Adult Contemporary. Meskipun "What If" berhasil masuk tangga lagu, Ondrasik menyatakan bahwa ia menyadari fase singel hit dalam kariernya akan segera berakhir saat mempromosikan lagu tersebut pada tahun 2013.

Ketika Ondrasik memasuki usia lima puluhan, ia memutuskan untuk "mengubah medan permainannya" daripada terus mengejar posisi di tangga lagu dan penjualan rekaman, dengan menyatakan, "Saya tidak bisa terus melakukan hal yang sama seperti yang selalu saya lakukan." Sebagian besar aktivitasnya pada tahun-tahun ini berfokus pada televisi. Ondrasik dan Stephen Schwartz menjual acara TV berjudul Harmony kepada ABC pada tahun 2017. Five for Fighting juga menempatkan beberapa lagunya di acara TV, seperti "All for One" pada episode keseratus Hawaii Five-0, "100 Years" dalam adegan terakhir episode terakhir serial TV JAG, dan "Born to Win" di American Ninja Warrior. Pada tahun 2020, Ondrasik merekam ulang versi akustik dari "All for One" yang ditampilkan dalam akhir serial Hawaii Five-0.

Yang paling menonjol, Ondrasik menjadi artis unggulan dalam musim ketiga drama CBS Code Black, menyanyikan ulang lagu "Open Arms" milik Gary Go di episode pertama. Ia juga muncul di layar membawakan lagu tersebut. Versi cover "Open Arms" oleh Ondrasik muncul di tangga lagu "Top TV Songs" Billboard pada April 2017. Lagu-lagu lain Ondrasik untuk Code Black termasuk "Hero" dan "This Fire", sementara lagu "Superman (It's Not Easy)" dari tahun 2000 dibawakan oleh Briana Lee di akhir musim ketiga. Pada tahun 2018, Ondrasik merekam lagu berjudul "Song For The Innocents" untuk kredit akhir film Gosnell. Beberapa penampilan langsung Five for Fighting yang terkenal di era ini termasuk Lincoln Center Series, American Songbook pada Februari 2017, National Memorial Day Concert dan parade tahun 2017, serta acara TV spesial berjudul Christmas Under the Stars.

Pada tahun 2020-an, Ondrasik merilis tiga lagu tentang peristiwa geopolitik terkini. Yang pertama adalah "Blood on My Hands" (2021), sebuah lagu yang mengkritik penarikan pasukan Amerika dari Afghanistan. Lagu ini memicu diskusi media tentang sensor dalam musik setelah YouTube melarang dan kemudian memulihkan video musik grafis lagu tersebut di platformnya. Pada Maret 2022, Ondrasik merilis "Can One Man Save the World?" tentang invasi Rusia ke Ukraina, yang kemudian ia tampilkan pada 9 Juli 2022 di Kyiv bersama Orkestra Ukraina. Ondrasik menyatakan, "Saya merasa terhormat dapat membawakan lagu penghormatan baru saya untuk Ukraina, 'Can One Man Save the World?', bersama Orkestra Ukraina di reruntuhan Bandara Antonov-di depan pesawat Mriya kesayangan Ukraina, pesawat kargo terbesar di dunia yang dihancurkan Rusia di awal perang. Dengan membagikan kolaborasi musik ini di tanah suci tersebut, saya melihat secara langsung ketabahan dan keanggunan rakyat Ukraina, yang, baik saat memainkan biola maupun mengemudikan tank, tidak akan gentar oleh kekejaman dan agresi Putin." Pada 18 Januari 2024, Ondrasik merilis "OK" sebagai tanggapan atas serangan 7 Oktober 2023 terhadap Israel oleh Hamas dan peningkatan antisemitisme global. Ia menyebut lagu tersebut sebagai "seruan untuk bertindak demi kebaikan versus kejahatan, benar versus salah, dan menyebut kejahatan dengan namanya tanpa 'konteks' atau keraguan."

Pada Mei 2024, beberapa hari setelah polisi gagal mengintervensi saat kelompok massa menyerang mahasiswa UCLA dan kemudian menangkap lebih dari 200 mahasiswa karena menolak mematuhi hukum terkait perkemahan pro-Palestina, Ondrasik tampil di konferensi pers Komite Yahudi Amerika di UCLA Hillel. Dalam pernyataannya, ia mengajukan serangkaian pertanyaan hipotetis kepada fakultas dan administrasi UCLA tentang apakah mereka akan melindungi Muslim jika "kelompok teroris barbar" menyerang mereka di kampus. Ia menyatakan simpatinya kepada mahasiswa Yahudi di seluruh negeri, menekankan bahwa mereka yang tidak "tergoda oleh kegilaan ini" telah "ditinggalkan oleh para administrator dan rektor di sekolah ini [UCLA]". Selama pertanyaan hipotetis ini, ia menyiratkan banyak kegiatan diskriminatif terhadap mahasiswa Yahudi yang dilakukan di perkemahan pro-Palestina UCLA, termasuk pertanyaan mengenai keyakinan agama mahasiswa untuk dapat mengakses gedung sekolah.

5.1. Upaya Amal dan Pelayanan

Pada musim semi 2007, Ondrasik menciptakan situs web amal video pertamanya, whatkindofworlddoyouwant.com^{Bahasa Inggris}. Situs ini memungkinkan penggemar untuk mengunggah video yang menjawab pertanyaan utama, "Dunia macam apa yang kamu inginkan?" (diambil dari lagu hitnya "World"). Situs ini berhasil menggalang lebih dari 250.00 K USD untuk berbagai organisasi nirlaba seperti Augie's Quest, Autism Speaks, Fisher House Foundation, Save the Children, dan Operation Homefront.

Di bawah naungan United Service Organizations (USO), Ondrasik tampil untuk para anggota militer dalam tur USO/Armed Forces Entertainment ke Teluk Guantánamo dan pangkalan militer lainnya di Kuba pada Februari dan Maret 2007. Ia kemudian melanjutkan dengan tur USO lainnya pada November 2007 ke Jepang, Guam, dan Hawaii. Ondrasik menyatakan, "Saya terkesan oleh pengorbanan yang dilakukan oleh para prajurit dan keluarga mereka demi cara hidup kita dan saya merasa penting untuk menunjukkan dukungan saya."

Pada November 2007, Ondrasik mengoordinasikan perilisan 13 lagu gratis untuk anggota militer AS yang disebut CD for the Troops. Secara keseluruhan, telah ada lima volume CD for the Troops dan lebih dari satu juta kopi telah dibagikan secara gratis. Lagu-lagu yang disumbangkan termasuk karya-karya dari Billy Joel, Jewel, dan Sarah McLachlan. Volume-volume berikutnya tersedia pada tahun 2008 (termasuk lagu-lagu dari Gretchen Wilson, Keith Urban, dan Trace Adkins), 2009 (album berisi lagu-lagu komedi dari komedian seperti Chris Rock, Ray Romano, dan Adam Sandler), 2010 (menampilkan lagu-lagu dari Matchbox 20, Brandi Carlile, Ingrid Michaelson, dan Gavin DeGraw), dan 2011 (artis termasuk Sara Bareilles, Mayday Parade, dan REO Speedwagon).

Ondrasik juga tampil di Jerry Lewis MDA Labor Day Telethon tahunan dan telah melakukan berbagai acara untuk Muscular Dystrophy Association serta Augie's Quest, meningkatkan kesadaran dan menggalang dana untuk ALS (penyakit Lou Gehrig). Pada tahun 2008, ia terlibat dalam gerakan musik untuk menyebarkan kesadaran tentang perbudakan modern dan perdagangan manusia dengan menampilkan versi langsung "World" untuk film rockumenter Call + Response. Lagu "What If" digunakan dalam kampanye ulang tahun kesepuluh nirlaba milik Richard Branson, Virgin Unite.

Atas upaya filantropinya, Ondrasik menerima penghargaan khusus untuk ayah dari National Fatherhood Initiative dalam Upacara Penghargaan Ayah Militer 2009. Ia juga menerima Penghargaan Kemanusiaan dari International SPA Association pada tahun 2016.

5.2. Keterlibatan dalam Isu Sosial dan Geopolitik

Pada tahun 2022, John Ondrasik meluncurkan seri dokumenter berjudul Meet the Heroes^{Bahasa Inggris} yang mewawancarai warga Amerika yang terlibat dalam penarikan pasukan dari Afghanistan. Episode pertama menampilkan Michael Waltz. Pada Februari 2022, Ondrasik bergabung dengan Tom Morello, Victoria Williams, Beth Hart, dan lainnya dalam lagu "God Help Us Now" yang mengangkat penderitaan anak-anak perempuan Afghanistan.

Pada Mei 2024, Ondrasik, yang merupakan alumnus UCLA, muncul di sebuah konferensi pers Komite Yahudi Amerika di UCLA Hillel. Kemunculannya terjadi beberapa hari setelah polisi gagal mengintervensi saat massa yang melakukan kekerasan menyerang mahasiswa UCLA, dan kemudian menangkap lebih dari 200 mahasiswa karena menolak mematuhi hukum terkait perkemahan pro-Palestina. Dalam pernyataannya, ia mengajukan serangkaian pertanyaan hipotetis kepada fakultas dan administrasi UCLA, menanyakan apakah mereka akan melindungi Muslim jika "kelompok teroris barbar" menyerang mereka di kampus. Ia menyatakan simpatinya kepada mahasiswa Yahudi di seluruh negeri, menekankan bahwa mereka yang tidak "tergoda oleh kegilaan ini" telah "ditinggalkan oleh para administrator dan rektor di sekolah ini [UCLA]". Selama pertanyaan hipotetis ini, ia menyiratkan adanya berbagai kegiatan yang mendiskriminasi mahasiswa Yahudi di perkemahan pro-Palestina UCLA, termasuk pertanyaan mengenai keyakinan agama mahasiswa untuk dapat mengakses gedung sekolah.

8.1. Album Studio

8.2. EP

8.6. Video Musik