Gary Gardner

2.1.1. Debut Senior dan Pinjaman Awal

Pada akhir November 2011, Gardner bergabung dengan Coventry City dengan status pinjaman selama sebulan. Ia langsung mencetak gol hanya 9 menit setelah debutnya dalam kekalahan 2-1 melawan Brighton & Hove Albion pada 26 November. Setelah membuat empat penampilan untuk Sky Blues di Championship dalam 28 hari pertamanya, Gardner ditarik kembali oleh klub induknya, Aston Villa, yang saat itu menghadapi masalah cedera pemain.

Pada 31 Desember 2011, Gardner membuat penampilan senior pertamanya untuk Villa dalam kemenangan tandang 3-1 atas Chelsea, masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-78 menggantikan Marc Albrighton. Seminggu kemudian, ia kembali masuk dari bangku cadangan saat Villa mengalahkan Bristol Rovers di putaran ketiga Piala FA. Gardner kemudian tampil sebagai starter untuk pertama kalinya pada 21 Januari 2012, dalam kemenangan tandang 3-2 atas Wolverhampton Wanderers.

Pada Agustus 2012, Gardner menderita cedera ACL lagi, kali ini di lutut kanannya. Ia kembali ke tim utama Villa sebagai pemain pengganti yang tidak digunakan melawan Chelsea pada 11 Mei 2013, dan melakukan *comeback* bermainnya pada hari terakhir musim itu melawan Wigan Athletic.

2.1.2. Masa Pinjaman Selanjutnya dan Cedera

Gardner membuat empat penampilan sebagai starter untuk Sheffield Wednesday selama masa pinjaman sebulan pada Februari dan Maret 2014, dan menandatangani kontrak dua tahun dengan Villa di akhir musim.

Selama dua tahun berikutnya, Gardner tidak membuat penampilan lebih lanjut untuk Villa, tetapi menghabiskan tiga masa pinjaman di level Championship. Ia memainkan 20 pertandingan di semua kompetisi untuk Brighton & Hove Albion pada paruh pertama musim 2014-15 dan mencetak dua gol. Gol pertamanya adalah gol penentu kemenangan melawan Wigan Athletic pada awal November, yang mengakhiri 12 pertandingan tanpa kemenangan dan membawa Albion keluar dari zona degradasi. Beberapa hari kemudian, ia mencetak gol dalam hasil imbang 1-1 dengan Blackburn Rovers. Gardner menghabiskan paruh kedua musim itu di Nottingham Forest, mencetak 4 gol dari 18 penampilan liga. Salah satu golnya, "tendangan jarak 30 yd yang melesat ke gawang melalui mistar" saat melawan Reading pada Februari, terpilih sebagai #goaloftheday oleh Sky Sports News. Setelah kembali ke Villa, ia ditawari dan menandatangani kontrak tiga tahun. Gardner kembali ke Forest untuk paruh kedua musim 2015-16, mencetak dua gol dari 22 penampilan.

2.1.3. Kembali ke Villa dan Periode Pinjaman Terakhir

Setelah degradasi Villa dari Premier League, Gardner menjadi anggota reguler skuad tim utama mereka. Ia membuat 26 penampilan Championship untuk klub pada musim 2016-17, dan mencetak gol senior pertamanya untuk Villa pada 30 Oktober untuk membuka skor melawan rival lokal Birmingham City. Menurut laporan BBC Sport, ia "berlari sepanjang lapangan untuk merayakan bersama 1.988 penggemar tandang setelah sundulan apiknya membawa tim tamu unggul", tetapi pertandingan berakhir dengan skor 1-1. Kedatangan beberapa gelandang baru mendorongnya keluar dari persaingan tim utama, dan pada akhir Agustus 2017, ia bergabung dengan klub Championship Barnsley dengan status pinjaman hingga akhir musim 2017-18. Ia membuat 29 penampilan liga dan mencetak dua gol, dalam kemenangan 3-2 melawan Sheffield United pada 7 April dan hasil imbang 2-2 dengan Bolton Wanderers seminggu kemudian, namun Barnsley tidak dapat menghindari degradasi.

Gardner bergabung dengan klub Championship lainnya, Birmingham City, pada 9 Agustus 2018, dengan status pinjaman untuk musim 2018-19. Ia melakukan debutnya sebagai starter dalam kekalahan 2-0 di kandang Reading di putaran pertama EFL Cup, dan mempertahankan tempatnya untuk sisa musim itu. Ia hanya absen dalam empat pertandingan: dua pertandingan melawan klub induknya, di mana ia tidak memenuhi syarat untuk bermain (Birmingham sempat meminta Villa untuk mengizinkannya berpartisipasi, tetapi manajer Garry Monk mengatakan itu "percakapan singkat"), satu pertandingan saat imbang 3-3 dengan Hull City pada November karena suspensi, dan pertandingan terakhir musim itu, ketika beberapa pemain reguler tim utama diistirahatkan.