1. Kehidupan Awal dan Pendidikan
Geoffrey Ernest Emerick lahir pada 5 Desember 1945 di Crouch End, London Utara, Inggris. Ia dibesarkan di Crouch End dan menempuh pendidikan di sekolah menengah modern setempat. Ketertarikannya pada teknik rekaman suara berawal ketika salah satu gurunya mendengar tentang lowongan pekerjaan di EMI dan menyarankan Emerick untuk melamar.
2. Awal Karier di EMI
Pada usia 15 atau 16 tahun, Emerick dipekerjakan sebagai teknisi asisten di EMI Studios (sekarang dikenal sebagai Abbey Road Studios). Pada hari keduanya bekerja, 4 September 1962, Emerick berkesempatan menyaksikan sesi rekaman kedua The Beatles untuk perusahaan tersebut. Ia ditempatkan di bawah pengawasan asisten teknisi lainnya, Richard Langham, yang merupakan asisten teknisi rekaman Norman Smith, yang akan bekerja pada sesi tersebut. Sebagai karyawan baru, Emerick tidak berhak menerima upah lembur, namun ia beruntung dapat menyaksikan The Beatles merekam untuk pertama kalinya dengan drummer baru mereka, Ringo Starr, pada lagu yang kemudian menjadi singel hit debut band, "Love Me Do".
Sejak awal tahun 1964, keterlibatan Emerick dengan The Beatles menjadi terbatas karena program pelatihannya di EMI. Selama masa ini, ia naik pangkat menjadi pemotong lak (lacquer cutter), insinyur mastering, dan kemudian insinyur keseimbangan (atau rekaman). Selama periode tersebut, ia juga membantu merekam artis lain untuk label tersebut, termasuk Judy Garland dan membantu dalam uji coba artis EMI untuk The Hollies.
3. Bekerja dengan The Beatles
Geoff Emerick memainkan peran krusial sebagai teknisi rekaman selama periode paling inovatif The Beatles, memperkenalkan berbagai teknik baru yang membentuk suara khas mereka.
3.1. Menjadi Teknisi Rekaman The Beatles
Pada April 1966, di usia 20 tahun, Emerick mengambil alih posisi sebagai teknisi rekaman utama The Beatles atas permintaan produser George Martin, setelah Norman Smith menjadi produser. Album pertama Emerick dalam peran barunya ini adalah Revolver, dimulai dengan sesi untuk lagu "Tomorrow Never Knows". Sebelum bekerja dengan The Beatles sebagai insinyur utama, Emerick juga sempat menjadi insinyur untuk singel Manfred Mann "Pretty Flamingo" pada tahun 1966, yang menjadi hit nomor satu di Britania Raya.
3.2. Inovasi dalam Rekaman dan Suara
Emerick terkenal karena teknik dan teknologi inovatif yang ia gunakan untuk mencapai suara yang unik dan revolusioner.
Untuk lagu "Tomorrow Never Knows", John Lennon ingin vokalnya terdengar seperti "Dalai Lama yang bernyanyi dari puncak gunung Tibet". Emerick menyarankan untuk merekam vokal Lennon melalui speaker Leslie (Leslie speakerBahasa Inggris), dan ide ini sangat disukai oleh Lennon dan George Martin. Ia juga memperkenalkan teknik close micBahasa Inggris untuk drum Ringo Starr, praktik yang sebelumnya dilarang di EMI Studios karena kekhawatiran akan kerusakan diafragma mikrofon. Teknik ini memungkinkan penekanan pada komponen serangan drum, seperti yang terdengar di lagu "Taxman". Ia juga menggunakan teknik on-mikingBahasa Inggris untuk merekam bagian brass di lagu "Got to Get You into My Life", mendekatkan mikrofon pada sumber suara instrumen untuk menghasilkan suara yang lebih intim dan kuat.
Pada sesi rekaman untuk album Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band, Emerick terus bereksperimen. Karena keterbatasan tape recorder empat jalur pada masa itu, ia, bersama dengan teknisi studio Ken Townsend dan tim teknis EMI, mengembangkan metode sinkronisasi beberapa tape recorder. Teknik ini memungkinkan mereka untuk melakukan multi-rekaman dengan menyinkronkan rekaman orkestra atau instrumen lain pada satu tape recorder dengan backing track utama. Aplikasi dari teknologi sinkronisasi ini juga memungkinkan penciptaan efek seperti tape flangingBahasa Inggris dan ADT (Artificial Double Tracking), yang digunakan pada lagu seperti "Lucy in the Sky with Diamonds". Dalam lagu "Being for the Benefit of Mr. Kite!", Lennon ingin menciptakan "suasana karnaval". Emerick menggabungkan beberapa rekaman organ pekan raya dan kalliope secara acak setelah George Martin menginstruksikannya untuk memotong pita rekaman menjadi potongan-potongan, melemparkannya ke udara, dan menyusunnya kembali secara acak. Inovasi-inovasi ini menjadi titik awal bagi penciptaan suara The Beatles di pertengahan dan akhir karier mereka.
Selain The Beatles, Emerick juga merekayasa album The Zombies Odessey and Oracle dan album debut Tomorrow yang berjudul sama pada tahun 1967.
3.3. Perubahan Hubungan dengan The Beatles
Emerick sempat meninggalkan sesi rekaman album The Beatles (juga dikenal sebagai "White Album") pada 16 Juli 1968. Keputusannya untuk berhenti adalah karena frustrasi atas dinamika studio, terutama setelah Paul McCartney melampiaskan kemarahannya dengan sumpah serapah selama tiga hari yang sulit dalam merekam lagu "Ob-La-Di, Ob-La-Da". Emerick juga keberatan dengan peningkatan peran Chris Thomas, asisten George Martin yang kurang berpengalaman, menjadi produser saat Martin tidak ada, yang disetujui oleh band. Meskipun demikian, Emerick kembali bekerja dengan The Beatles untuk album terakhir mereka, Abbey Road.
Terlepas dari kepergiannya dari sesi White Album, Emerick tetap menjalin hubungan baik dengan The Beatles, terutama Paul McCartney. Pada tahun 1969, McCartney mengundangnya untuk berhenti dari EMI dan bergabung dengan perusahaan mereka, Apple Corps. Selain tugas rekayasa, Emerick mengawasi pembangunan Apple Studio di gedung Apple Corps.
4. Karier Pasca-The Beatles
Setelah The Beatles bubar pada tahun 1970, Geoff Emerick terus membangun karier yang ekstensif, bekerja dengan banyak artis terkemuka sebagai insinyur dan produser.
4.1. Kolaborasi dengan Artis dan Album Utama
Emerick melanjutkan kerjasamanya dengan Paul McCartney, menjadi insinyur rekaman untuk album-album solo McCartney seperti Band on the Run (1973), London Town (1978), Tug of War (1982), dan Flaming Pie (1997). Emerick kemudian menyatakan bahwa ia selalu dianggap oleh mantan anggota The Beatles lainnya sebagai "orangnya Paul". Akibatnya, untuk rekaman solo mereka, John Lennon dan George Harrison memilih untuk bekerja dengan Phil McDonald, mantan insinyur EMI lainnya.
Ia juga menjadi insinyur suara untuk album Robin Trower tahun 1974, Bridge of Sighs, dan diakui oleh Trower maupun produser Matthew Fisher atas kualitas suara album tersebut, bahkan namanya dikreditkan di sampul album, sebuah praktik yang jarang terjadi saat itu. Ia juga merekam beberapa backing track untuk album debut Stealers Wheel yang menampilkan lagu "Stuck in the Middle with You", namun ia mengundurkan diri lebih awal dan menyerahkan pekerjaan kepada insinyur rekaman Apple, John Mills.
Pada tahun 1983, setelah kesuksesan presentasi EMI The Beatles at Abbey Road, Emerick mempersiapkan album rekaman outtakeBahasa Inggris The Beatles berjudul Sessions untuk dirilis. Namun, mantan anggota The Beatles memulai proses hukum untuk mencegah EMI merilis album tersebut, dengan alasan bahwa kualitas karyanya di bawah standar. Ketika album tersebut kemudian tersedia dalam kompilasi rekaman bootlegBahasa Inggris, campuran dan pengeditan Emerick untuk beberapa lagu banyak dikritik oleh para kolektor. Rekaman-rekaman ini akhirnya digunakan untuk rilis CD Beatles Anthology pada pertengahan tahun 1990-an.
Selain itu, Emerick bekerja pada album-album oleh Badfinger (memproduseri No Dice), Elvis Costello (memproduseri Imperial Bedroom dan All This Useless Beauty), Art Garfunkel, America, Jeff Beck, Gino Vannelli, Supertramp, UFO, Cheap Trick, Nazareth, Chris Bell, Split Enz, Trevor Rabin, Nick Heyward, Big Country, Gentle Giant, Mahavishnu Orchestra, dan Ultravox. Proyek rekamannya yang lain termasuk album solo pertama Matthew Fisher, Journey's End; rekaman demo Kate Bush untuk EMI yang memberinya kesepakatan rekaman; dan CD debut Nellie McKay yang diakui secara kritis pada tahun 2004, Get Away from Me.
Pada tahun 2007, Emerick memproduseri rekaman ulang Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band untuk memperingati ulang tahun ke-40 album tersebut. Rekaman ini melibatkan penampilan dari artis kontemporer seperti Oasis, The Killers, Travis, dan Razorlight. Emerick menggunakan sebagian besar peralatan asli untuk merekam versi baru lagu-lagu tersebut, dan hasilnya disiarkan di BBC Radio 2 pada 2 Juni tahun itu. Sejak tahun 1984, Emerick menetap di Los Angeles.
5. Memoar dan Evaluasi Kritis
Pada tahun 2006, Emerick merilis memoarnya, Here, There and Everywhere: My Life Recording the Music of the Beatles, yang ditulis bersama jurnalis musik Howard Massey. Buku ini diterbitkan di Jepang dengan judul The Beatles Sound: The Last Truth.
Buku tersebut menimbulkan kontroversi karena dugaan kesalahan faktual, penggambaran George Harrison yang tidak menyenangkan, bias terhadap Paul McCartney, serta meremehkan dan mengabaikan kontribusi Harrison dan Ringo Starr. Menurut biografer The Beatles, Robert Rodriguez, tema berulang Emerick bahwa Harrison kurang mahir sebagai pemain gitar hingga akhir tahun 1960-an lebih mencerminkan kepribadian Emerick dan dibantah oleh beberapa sumber lain. Selain itu, beberapa deskripsinya mengenai rekaman The Beatles dibantah oleh ketersediaan kompilasi bootlegBahasa Inggris dari multitrack masterBahasa Inggris band.
Sejarawan Erin Torkelson Weber menyatakan bahwa, selain catatan John Lennon dalam Lennon Remembers, buku ini juga menyajikan penggambaran George Martin sebagai produser rekaman yang paling negatif. Publikasi memoar ini memicu flame warBahasa Inggris di internet, ketika mantan insinyur The Beatles, Ken Scott, mempertanyakan keakuratan ingatan Emerick. Scott menyatakan bahwa sebelum menulis buku tersebut, Emerick telah menghubunginya dan staf teknis EMI lainnya, mengatakan bahwa ingatannya tentang peristiwa-peristiwa tersebut terbatas. Otobiografi Scott tahun 2012, From Abbey Road to Ziggy Stardust, berusaha mengoreksi pernyataan Emerick dalam Here, There and Everywhere, terutama mengenai musisi dan karakter George Harrison.
6. Penghargaan
Geoff Emerick menerima total empat Penghargaan Grammy atas karyanya di bidang rekaman musik, yang menunjukkan pengakuan signifikan atas inovasi dan keahliannya.
- Grammy Awards of 1968: Untuk album The Beatles Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band, ia memenangkan penghargaan untuk Best Engineered Album, Non-Classical.
- Grammy Awards of 1970: Untuk album The Beatles Abbey Road, ia berbagi penghargaan Best Engineered Album, Non-Classical bersama sesama insinyur, Phil McDonald.
- Grammy Awards of 1975: Untuk album Paul McCartney and Wings Band on the Run, ia kembali memenangkan penghargaan Best Engineered Album, Non-Classical.
- 45th Annual Grammy Awards: Pada tahun 2003, Emerick menerima penghargaan khusus, Special Merit/Technical Grammy Award, atas kontribusi teknisnya yang luar biasa sepanjang kariernya.
7. Kematian
Emerick meninggal dunia karena serangan jantung pada 2 Oktober 2018, di Los Angeles, California, pada usia 72 tahun. Dua minggu sebelumnya, ia sempat dirawat di rumah sakit setelah mengalami kesulitan berjalan, namun saat itu didiagnosis hanya mengalami dehidrasi.
Manajernya, William Zabaleta, menceritakan percakapan terakhirnya dengan Emerick: "Saat sedang menelepon, ia mengalami komplikasi dan menjatuhkan telepon. Saya menelepon 911, tetapi saat mereka tiba, sudah terlalu lambat. Geoff telah lama menderita masalah jantung dan memiliki alat pacu jantung. Ketika saatnya tiba, ya, saatnya tiba. Kami kehilangan seorang legenda dan teman terbaik bagi saya, serta seorang mentor."
Paul McCartney mengungkapkan kesedihannya di media sosial: "Ia cerdas, menyenangkan, dan jenius di balik banyak suara hebat di rekaman kami. Saya terkejut dan sedih kehilangan teman istimewa seperti itu."
8. Warisan dan Pengaruh
Geoff Emerick meninggalkan warisan yang mendalam dalam produksi musik modern. Pendekatannya yang inovatif terhadap teknik rekaman, termasuk penggunaan speaker Leslie (Leslie speakerBahasa Inggris), close micBahasa Inggris, dan ADT (Artificial Double Tracking), tidak hanya membentuk suara revolusioner The Beatles tetapi juga menetapkan standar baru untuk produksi musik populer. Eksperimennya yang berani, sering kali di luar praktik studio konvensional pada masanya, membuka jalan bagi kemungkinan sonik yang tak terbatas bagi para insinyur dan produser di masa depan. Pengaruhnya terlihat jelas dalam evolusi teknologi rekaman dan perkembangan suara musik pop dan rock secara keseluruhan, menjadikannya salah satu figur paling dihormati dalam sejarah teknik audio.