George Leveson-Gower, Adipati Sutherland Pertama

1.1. Childhood and Education

Leveson-Gower menempuh pendidikan di Westminster School dan kemudian di Christ Church, Oxford, di mana ia lulus dengan gelar Master of Arts pada tahun 1777. Setelah menyelesaikan pendidikannya, ia melakukan Grand Tour, sebuah perjalanan pendidikan yang umum dilakukan oleh bangsawan muda Eropa pada masa itu untuk memperluas wawasan dan pengalaman mereka.

2.1. Early Parliamentary Activities

Leveson-Gower memulai karier politiknya sebagai Anggota Parlemen untuk Newcastle-under-Lyme dari tahun 1779 hingga 1784. Setelah sempat kehilangan kursi, ia kembali terpilih sebagai Anggota Parlemen untuk Staffordshire dari tahun 1787 hingga 1799. Pada tahun 1799, ia dipanggil ke House of Lords melalui writ of acceleration dengan gelar ayahnya yang lebih rendah, Baron Gower, sehingga ia beralih dari House of Commons ke House of Lords.

2.2. Ambassadorial Period in France

Antara tahun 1790 dan 1792, Leveson-Gower menjabat sebagai Duta Besar Britania Raya untuk Prancis. Ia diangkat sebagai duta besar di Paris pada Juni 1790, saat berusia 32 tahun. Namun, ia kurang siap menghadapi kompleksitas Revolusi Prancis yang sedang berlangsung. Karena Louis XVI berada dalam tahanan rumah di Istana Tuileries, Leveson-Gower tidak dapat bekerja secara dekat dengan keluarga kerajaan. Prioritas utamanya di Paris adalah menyediakan berita dari istana Prancis kepada Britania, meskipun seringkali hal-hal sepele. Meskipun ia juga melaporkan beberapa "gangguan" populer, ia memiliki sedikit pemahaman tentang iklim politik yang lebih luas pada saat itu. Selama berada di Prancis, istrinya, Elizabeth, Countess Sutherland ke-19, menjalin persahabatan dengan Marie Antoinette.

Pada 10 Agustus 1792, sebuah pemberontakan oleh Komune Paris Revolusioner yang baru dibentuk mengusir keluarga kerajaan dari Tuileries, dan tiga hari kemudian Louis ditangkap serta dipenjarakan di benteng Temple. Britania Raya kemudian memutuskan hubungan diplomatik sebagai bentuk protes. Penutupan kedutaan besar Britania berarti operasi intelijen tidak dapat lagi dijalankan dari sana, yang mengakibatkan Britania mengganti duta besar dengan Kapten George Monro, sehingga Leveson-Gower ditarik dari diplomasi di Prancis.

2.3. Later Political Activities and Succession of Titles

Setelah kembali ke Britania Raya, Leveson-Gower menolak tawaran jabatan Lord Steward of the Household dan Lord-Lieutenant of Ireland. Namun, pada tahun 1799, ia menerima jabatan Postmaster General bersama, yang ia pegang hingga tahun 1801. Sutherland memainkan peran penting dalam kejatuhan pemerintahan Henry Addington pada tahun 1804, setelah itu ia mengubah afiliasi politiknya dari Partai Tory ke Partai Whig. Setelah tahun 1807, ia kurang aktif dalam politik, meskipun di akhir hidupnya ia mendukung Emansipasi Katolik dan Reform Act 1832.

Pada 20 September 1794, Gower diangkat sebagai Kolonel dari Resimen Staffordshire Yeomanry yang baru, secara pribadi memimpin Pasukan Newcastle-under-Lyme. Ia pensiun dari komando tersebut pada Januari 1800. Sutherland juga memegang jabatan kehormatan sebagai Lord Lieutenant of Staffordshire dari tahun 1799 hingga 1801 dan Lord Lieutenant of Sutherland dari tahun 1794 hingga 1830. Ia diangkat sebagai Privy Counsellor pada tahun 1790, Knight of the Garter pada tahun 1806, dan diciptakan sebagai Adipati Sutherland pada 28 Januari 1833. Pada tahun 1831, ia menjabat sebagai bendahara tahunan Royal Salop Infirmary di Shrewsbury.

4.1. Clearance Policies and Implementation

Penggusuran besar-besaran di Sutherland dilakukan antara tahun 1811 dan 1820. Pada tahun 1811, Parlemen mengesahkan Undang-Undang yang memberikan setengah biaya pembangunan jalan di Skotlandia utara, dengan syarat bahwa pemilik tanah membayar setengahnya. Tahun berikutnya, Sutherland mulai membangun jalan dan jembatan di wilayah tersebut, yang hingga saat itu hampir tidak ada. Ia dan istrinya, Elizabeth Leveson-Gower, Duchess of Sutherland, yang banyak mendelegasikan pengawasan kepemilikan tanah kepadanya, merasa prihatin dengan kondisi hidup yang buruk para penyewa mereka. Dipengaruhi oleh teori-teori sosial dan ekonomi pada masa itu, serta setelah berkonsultasi secara luas, mereka menjadi yakin bahwa pertanian subsisten di pedalaman Sutherland tidak dapat dipertahankan dalam jangka panjang. Mereka percaya bahwa sewa yang jauh lebih tinggi dapat diperoleh dari penyewaan tanah untuk peternakan domba yang luas, sehingga memberikan pendapatan yang jauh lebih baik dari perkebunan.

Manajemen perkebunan Sutherland telah memiliki rencana penggusuran selama beberapa tahun, dengan beberapa kegiatan penggusuran pada tahun 1772 ketika Lady Sutherland masih kecil. Namun, kekurangan uang menghentikan rencana-rencana ini untuk berkembang lebih jauh-situasi yang berlanjut setelah pernikahannya dengan Leveson-Gower. Namun, ketika ia mewarisi kekayaan besar dari Adipati Bridgewater, rencana dapat dilanjutkan-dan Leveson-Gower senang menghabiskan sebagian besar kekayaannya untuk perubahan di perkebunan Sutherland. Meskipun tidak biasa pada masa itu, sebagian besar pengawasan manajemen perkebunan didelegasikan kepada Lady Sutherland, yang sangat tertarik pada perkebunan, bepergian ke Kastil Dunrobin setiap musim panas dan terlibat dalam pertukaran korespondensi yang berkelanjutan dengan faktor dan James Loch, komisaris perkebunan Stafford.

Gelombang pertama penggusuran baru melibatkan relokasi dari Assynt ke desa-desa pesisir dengan rencana agar para petani dapat beralih ke perikanan. Penggusuran berikutnya, di Strath of Kildonan pada tahun 1813, disambut dengan perlawanan dan konfrontasi selama enam minggu yang diselesaikan dengan memanggil tentara dan perkebunan membuat beberapa konsesi kepada mereka yang diusir. Pada tahun 1814, salah satu faktor perkebunan, Patrick Sellar, mengawasi penggusuran di Strathnaver ketika balok atap sebuah rumah dibakar (untuk mencegah rumah dihuni kembali setelah penggusuran) dengan, diduga, seorang wanita tua dan terbaring sakit masih di dalamnya. Wanita tersebut diselamatkan, tetapi meninggal enam hari kemudian. Petugas hukum setempat, Robert Mackid, yang merupakan musuh Sellar, mulai mengambil pernyataan saksi agar Sellar dapat dituntut. Kasus tersebut disidangkan pada tahun 1816 dan Sellar dibebaskan. Publisitas yang timbul dari persidangan tidak disambut baik oleh keluarga Sutherland. Sellar digantikan sebagai faktor, dan penggusuran yang lebih besar terus berlanjut pada tahun 1818 hingga 1820. Meskipun ada upaya untuk menghindari komentar pers, pada tahun 1819 surat kabar The Observer memuat berita utama: "Penghancuran Sutherland", melaporkan pembakaran balok atap sejumlah besar rumah yang digusur pada saat yang bersamaan.

4.2. Social Impact and Criticism

Kebijakan penggusuran ini memiliki dampak sosial yang menghancurkan. Ribuan keluarga, yang telah hidup di tanah leluhur mereka selama beberapa generasi, dipaksa untuk meninggalkan rumah dan cara hidup tradisional mereka. Mereka dipindahkan ke lahan pesisir yang seringkali tidak subur dan tidak cocok untuk pertanian, dengan harapan mereka akan beralih ke perikanan atau industri lainnya. Namun, banyak yang tidak memiliki keterampilan atau sumber daya untuk beradaptasi dengan kehidupan baru ini, menyebabkan kemiskinan, kelaparan, dan migrasi massal.

Penggusuran ini memicu kritik dan kontroversi yang luas pada masa itu. Tindakan pembakaran rumah, seperti yang terjadi dalam insiden Patrick Sellar, menunjukkan kekejaman dalam pelaksanaannya. Meskipun Sellar dibebaskan, insiden tersebut menyoroti praktik brutal yang digunakan untuk mengusir penduduk. Laporan-laporan media, seperti tajuk utama The Observer tentang "Penghancuran Sutherland," menunjukkan bahwa skala dan dampak penggusuran tidak dapat disembunyikan dari mata publik. George Granville Leveson-Gower dan istrinya, sebagai pemilik tanah utama yang bertanggung jawab atas kebijakan ini, menghadapi kecaman keras atas tindakan mereka yang dianggap tidak manusiawi dan merugikan komunitas rentan demi keuntungan ekonomi.

5.1. Marriage and Children

Mereka memiliki empat anak yang bertahan hidup:

• George Sutherland-Leveson-Gower, Adipati Sutherland ke-2 (11 Agustus 1786 - 27 Februari 1861)
• Lady Charlotte Sophia Leveson-Gower (sekitar 1788 - 7 Juli 1870), menikah dengan Henry Fitzalan-Howard, Adipati Norfolk ke-13 dan memiliki keturunan.
• Lady Elizabeth Mary Leveson-Gower (1797-1891), menikah dengan Richard Grosvenor, Marquess of Westminster ke-2 dan memiliki keturunan.
• Francis Egerton, Earl of Ellesmere ke-1 (1 Januari 1800 - 18 Februari 1857), yang kemudian mewarisi Bridgewater Estate.

Sebelas tahun setelah menjadi lemah akibat stroke paralitik, Sutherland meninggal di Kastil Dunrobin pada Juli 1833, pada usia 75 tahun, dan dimakamkan di Katedral Dornoch. Ia digantikan oleh putra sulungnya, George. Duchess of Sutherland meninggal pada Januari 1839, pada usia 73 tahun, dan juga digantikan oleh putra sulungnya, George.

7.1. Positive Assessment

Meskipun kontroversial, beberapa pandangan positif tentang George Granville Leveson-Gower menyoroti upaya modernisasi dan pengembangan yang ia lakukan di perkebunannya. Prasasti pada Lilleshall Monument di Shropshire menggambarkannya sebagai "tuan tanah yang paling adil dan murah hati." Ini mencerminkan pandangan dari sebagian penyewa di perkebunan Inggrisnya yang mungkin merasakan manfaat dari manajemen lahannya. Proyek-proyek infrastruktur seperti pembangunan jalan dan jembatan di Sutherland juga dapat dilihat sebagai kontribusi terhadap kemajuan regional, meskipun motivasi di baliknya dan dampaknya terhadap penduduk lokal sangat diperdebatkan.

7.2. Criticism and Controversy

Peran George Granville Leveson-Gower dalam Sutherland Clearances menjadikannya figur yang sangat dikritik dan kontroversial. Kebijakan penggusuran paksa yang ia dan istrinya terapkan menyebabkan penderitaan massal dan kehancuran komunitas di Dataran Tinggi Skotlandia. Patung "Mannie" di Ben Bhraggie, yang didirikan untuk memperingatinya, telah menjadi simbol penderitaan yang disebabkan oleh penggusuran dan sering menjadi sasaran vandalisme.

Beberapa lagu Gaelik terkenal secara pribadi mengejek sang adipati. Mungkin yang paling terkenal di antaranya adalah Dùthaich Mhic Aoidh^{Bahasa Gaulia} (Negeri Mackay atau Sutherland Utara, sebuah wilayah yang sangat terpukul oleh Penggusuran), yang ditulis oleh Ewen Robertson, yang kemudian dikenal sebagai "Bard of the Clearances." Berikut adalah terjemahan salah satu bait lagu tersebut:
Ciad Diùc Cataibh, le chuid foill,
'S le chuid càirdeas do na Goill,
Gum b' ann an Iutharn 'n robh do thoil,
'S gum b'fheàrr leam Iùdas làmh rium.^{Bahasa Gaulia}
Terjemahan:
Adipati Sutherland pertama, dengan tipu daya Anda,
Dan dengan persahabatan Anda dengan orang-orang Dataran Rendah,
Di nerakalah tempat Anda,
Saya lebih suka memiliki Yudas di sisi saya.

Kritik ini mencerminkan kemarahan dan kepedihan yang mendalam di kalangan masyarakat yang terkena dampak penggusuran. Tindakan Leveson-Gower, yang memprioritaskan keuntungan finansial dari peternakan domba di atas hak asasi manusia dan kesejahteraan komunitas, terus menjadi titik perdebatan dalam sejarah Skotlandia, menyoroti dampak negatif dari kebijakan ekonomi tanpa mempertimbangkan konsekuensi sosial.