Hakeem Olajuwon

1.1. Masa Kecil dan Aktivitas Olahraga Awal

Hakeem Olajuwon, yang lahir dengan nama Akeem Abdul Olajuwon, dilahirkan di Lagos, Nigeria, pada 21 Januari 1963. Ia adalah anak ketiga dari delapan bersaudara dari pasangan Salim dan Abike Olajuwon, yang merupakan pemilik bisnis semen kelas menengah di Lagos. Keluarga Olajuwon menganut Islam, meskipun orang tuanya tidak memberikan pendidikan agama yang formal pada masa kecilnya. Olajuwon memuji orang tuanya karena menanamkan nilai-nilai kerja keras dan disiplin pada dirinya dan saudara-saudaranya, yang ia sebut sebagai "kejujuran, kerja keras, hormat kepada yang lebih tua, dan keyakinan pada diri sendiri." Ia juga mengungkapkan ketidaksetujuannya jika masa kecilnya di Nigeria digambarkan sebagai terbelakang, menekankan bahwa Lagos adalah kota yang sangat kosmopolitan dengan beragam kelompok etnis.

Sebelum bermain bola basket, Olajuwon aktif dalam olahraga lain. Ia pernah menjadi penjaga gawang di tim sepak bola, yang memberinya kelincahan gerak kaki yang kemudian sangat membantunya menyeimbangkan ukuran dan kekuatannya dalam bola basket, serta berkontribusi pada kemampuannya melakukan blok tembakan. Selain itu, ia juga bermain bola tangan. Olajuwon baru mulai bermain bola basket pada usia 15 tahun saat duduk di sekolah menengah, ketika ia mengikuti turnamen lokal di Muslim Teachers College di Lagos. Awalnya, ia menghadapi kesulitan. Pernah seorang pelatih di Nigeria memintanya untuk melakukan dunk dan mendemonstrasikannya dengan berdiri di kursi. Olajuwon kemudian mencoba berdiri di kursi itu sendiri. Ketika staf mengarahkannya untuk tidak menggunakan kursi, ia awalnya tidak bisa melakukan dunk. Meskipun demikian, Olajuwon merasa bahwa bola basket adalah sesuatu yang sangat unik baginya, dan ia segera menyadari bahwa olahraga ini adalah jalan hidupnya, membuat olahraga lain menjadi tidak relevan.

1.2. Imigrasi ke Amerika Serikat dan Pendidikan Tinggi

Pada tahun 1980, Olajuwon memutuskan untuk berimigrasi dari Nigeria ke Amerika Serikat untuk melanjutkan pendidikan dan bermain bola basket di Universitas Houston. Keputusannya ini didasari oleh rekomendasi dari temannya, Enduka Odizor, seorang atlet tenis yang juga mahasiswa di sana, yang melihat potensi Olajuwon dan merekomendasikannya kepada pelatih Guy Lewis. Olajuwon bukanlah pemain yang sangat dicari oleh banyak perguruan tinggi, ia hanya ditawari kunjungan ke universitas untuk berlatih di hadapan staf pelatih. Ia kemudian mengenang bahwa ketika pertama kali tiba di bandara pada tahun 1980 untuk kunjungan tersebut, tidak ada perwakilan dari universitas yang menjemputnya. Ketika ia menelepon staf, mereka menyuruhnya naik taksi menuju universitas.

Pada tahun pertamanya (1980-1981), Olajuwon menjalani musim redshirt karena ia belum mendapatkan izin dari NCAA untuk bermain. Ia kemudian bermain sebagai pemain cadangan dan pemain keenam untuk tim Cougars pada musim redshirt freshman 1981-1982. Pada musim tersebut, ia rata-rata mencetak 8,3 poin, 6,2 rebound, dan 2,5 blok per pertandingan, dengan akurasi tembakan 60% dari lapangan dalam 18 menit per pertandingan. Houston tereliminasi di Final Four oleh juara NCAA saat itu, North Carolina.

Olajuwon mencari saran dari staf pelatih tentang bagaimana meningkatkan waktu bermainnya. Mereka menyarankannya untuk berlatih dengan pemain NBA lokal dan pemenang MVP NBA berkali-kali, Moses Malone. Malone, yang saat itu menjadi center untuk Houston Rockets pada musim 1981-1982, sering mengadakan pertandingan di luar musim dengan beberapa pemain NBA di Fonde Recreation Center. Olajuwon bergabung dengan sesi latihan tersebut dan bermain berhadapan langsung dengan Malone dalam beberapa pertandingan sepanjang musim panas. Olajuwon menganggap pengalaman ini sangat meningkatkan permainannya, ia mengatakan, "Cara Moses membantu saya adalah dengan bermain di sana dan memungkinkan saya untuk melawan level kompetisi itu. Dia adalah center terbaik di NBA saat itu, jadi saya berusaha meningkatkan permainan saya melawan yang terbaik."

2.1. Universitas Houston dan "Phi Slama Jama"

Setelah musim panas yang dihabiskan untuk berlatih keras, Olajuwon kembali sebagai pemain yang berbeda. Ia dijuluki "the Dream" (Sang Impian) selama karier bola basketnya setelah ia melakukan dunk dengan begitu mudah sehingga pelatihnya mengatakan itu "terlihat seperti mimpi." Bersama rekan-rekan setimnya, termasuk Clyde Drexler, mereka membentuk tim yang dijuluki "Phi Slama Jama". Nama ini disematkan karena kemampuan mereka yang luar biasa dalam melakukan slam dunk di atas ring, menjadikannya "persaudaraan" slam-dunking pertama di perguruan tinggi.

Pada tahun kedua dan ketiga kuliahnya, Olajuwon membantu Cougars mencapai pertandingan kejuaraan NCAA secara berturut-turut. Pada tahun 1983, mereka kalah dari North Carolina State melalui tip-in di detik-detik terakhir. Kemudian, pada tahun 1984, mereka kembali kalah dari tim Georgetown yang dipimpin oleh Patrick Ewing. Di sinilah awal dari rivalitas seumur hidup antara Olajuwon dan Ewing. Selama musim 1982-1983, Olajuwon rata-rata mencetak 13,9 poin, 11,4 rebound, dan 5,1 blok per pertandingan. Pada musim 1983-1984, ia meningkatkan statistiknya menjadi 16,8 poin, 13,5 rebound, dan 5,6 blok per pertandingan.

2.2. Keberhasilan Turnamen NCAA dan Draf NBA

Olajuwon dinobatkan sebagai Pemain Paling Berprestasi di Turnamen NCAA pada tahun 1983, ketika ia juga meraih penghargaan Pemain Terbaik Tahun Ini dari Helms Foundation. Pada musim 1983-1984, ia menjadi konsensus First-Team All-American. Ia juga memimpin NCAA dalam rebound pada tahun 1984 dan dinobatkan sebagai Pemain Terbaik SWC pada tahun yang sama.

Setelah musim 1983-1984, Olajuwon mempertimbangkan apakah akan tetap di perguruan tinggi atau mendaftar lebih awal untuk draf NBA. Saat itu, sebelum NBA draft lottery diperkenalkan pada tahun 1985, pilihan pertama diberikan melalui lemparan koin. Olajuwon mengingat, "Saya benar-benar percaya bahwa Houston akan memenangkan lemparan koin dan memilih pilihan draf pertama, dan saya benar-benar ingin bermain di Houston, jadi saya harus membuat keputusan itu (untuk pergi lebih awal)." Intuisi Olajuwon terbukti benar, dan lemparan koin menempatkan Houston di atas Portland Trail Blazers. Dengan demikian, Olajuwon terpilih sebagai pilihan pertama secara keseluruhan oleh Houston Rockets dalam Draf NBA 1984 yang terkenal sangat bertalenta, di mana juga termasuk pemain seperti Michael Jordan, Charles Barkley, dan John Stockton.

Dalam otobiografinya, Living the Dream, Olajuwon menyebutkan tawaran perdagangan draf yang menarik yang pernah ditawarkan kepada Rockets. Portland menawarkan untuk menukar Clyde Drexler dan pilihan kedua dalam draf NBA 1984 dengan Ralph Sampson. Jika Rockets menerima kesepakatan itu, Olajuwon menyatakan bahwa mereka bisa saja memilih Jordan dengan pilihan kedua untuk bermain bersama Olajuwon dan Drexler, yang telah membangun chemistry saat bermain bersama di "Phi Slama Jama" di perguruan tinggi. Penulis olahraga Sam Smith berspekulasi bahwa perdagangan semacam itu "akan mengubah sejarah liga dan mungkin seluruh legenda Michael Jordan." Sebagai bukti dominasi mereka, dari tahun 1991 hingga 1998, setiap tim juara NBA memiliki salah satu dari Jordan atau Olajuwon; lebih jauh lagi, setidaknya satu dari Drexler, Jordan, dan Olajuwon terlibat dalam setiap Final NBA dari tahun 1990 hingga 1998.

3.1. Houston Rockets: Tahun-Tahun Awal (1984-1987)

Rockets segera meraih kesuksesan selama musim rookie Olajuwon. Rekor menang-kalah mereka meningkat dari 29-53 pada musim 1983-1984 menjadi 48-34 pada musim 1984-1985. Olajuwon berpasangan dengan Ralph Sampson, yang tingginya mencapai 0.2 m ^{(7 in)}, membentuk duo asli "Twin Towers" di NBA. Olajuwon rata-rata mencetak 20,6 poin, 11,9 rebound, dan 2,68 blok pada musim rookie-nya. Ia menempati posisi kedua setelah Michael Jordan dalam pemungutan suara Rookie of the Year 1985, dan merupakan satu-satunya rookie lain yang menerima suara.

Pada musim keduanya (1985-1986), Olajuwon rata-rata mencetak 23,5 poin, 11,5 rebound, dan 3,4 blok per pertandingan. Rockets menyelesaikan musim dengan rekor 51-31 dan berhasil melaju hingga Final Wilayah Barat di mana mereka menghadapi juara bertahan Los Angeles Lakers. Rockets memenangkan seri tersebut dengan relatif mudah, empat pertandingan berbanding satu, mengejutkan dunia olahraga dan menempatkan Olajuwon di sampul majalah Sports Illustrated. Olajuwon mencetak 75 poin dalam kemenangan pada pertandingan ketiga dan keempat, dan setelah seri tersebut, pelatih Lakers Pat Riley berkomentar, "Kami mencoba segalanya. Kami menempatkan empat pemain padanya. Kami membantu dari berbagai sudut. Dia hanyalah pemain yang hebat." Rockets melaju ke NBA Finals 1986 di mana mereka kalah dalam enam pertandingan dari Boston Celtics, yang timnya pada tahun 1986 sering dianggap sebagai salah satu tim terbaik dalam sejarah NBA.

3.2. Perkembangan sebagai Pemimpin Tim dan Perubahan Nama (1987-1993)

Selama musim 1987-1988, Ralph Sampson, yang berjuang dengan cedera lutut yang akhirnya mengakhiri kariernya lebih cepat, ditukar ke Golden State Warriors. Musim 1988-1989 adalah musim penuh pertama Olajuwon sebagai pemimpin tak terbantahkan Rockets. Perubahan ini juga bertepatan dengan diangkatnya pelatih baru, Don Chaney. Rockets mengakhiri musim reguler dengan rekor 45-37, dan Olajuwon menyelesaikan musim sebagai pemimpin liga dalam rebound (13,5 per pertandingan) dengan selisih satu rebound penuh per pertandingan di atas Charles Barkley. Penampilan ini konsisten dengan rata-ratanya yang mencapai 24,8 poin dan 3,4 blok. Olajuwon mencatat angka playoff yang luar biasa: 37,5 poin dan 16,8 rebound per pertandingan, ditambah rekor poin dalam seri playoff empat pertandingan (150 poin). Meskipun demikian, Rockets tereliminasi di babak pertama oleh Seattle SuperSonics, 3 pertandingan berbanding 1.

Musim 1989-1990 menjadi kekecewaan bagi Rockets. Mereka menyelesaikan musim dengan rekor 41-41, dan meskipun berhasil mencapai playoff, mereka tereliminasi dalam empat pertandingan oleh Los Angeles Lakers. Olajuwon menunjukkan salah satu musim bertahan paling produktif oleh pemain besar dalam sejarah NBA. Ia kembali memenangkan gelar rebound NBA (14,0 per pertandingan), kali ini dengan selisih yang lebih besar; dua rebound penuh per pertandingan di atas David Robinson, dan memimpin liga dalam blok dengan rata-rata 4,6 per pertandingan. Ia adalah satu-satunya pemain sejak NBA mulai mencatat blok pada musim 1973-1974 yang rata-rata mencatat 14+ rebound dan 4,5+ blok per pertandingan dalam satu musim. Dengan demikian, ia bergabung dengan Kareem Abdul-Jabbar dan Bill Walton sebagai satu-satunya pemain dalam sejarah NBA (saat itu) yang memimpin liga dalam rebound dan blok tembakan dalam satu musim yang sama. Olajuwon juga mencatat quadruple-double selama musim tersebut, menjadi pemain ketiga dalam sejarah NBA yang melakukannya.

Pada musim 1990-1991, Rockets menyelesaikan musim dengan rekor 52-30 di bawah pelatih NBA Coach of the Year Don Chaney. Olajuwon rata-rata mencetak 21,8 poin per pertandingan, tetapi karena cedera soket mata yang disebabkan oleh sikutan dari Bill Cartwright, ia tidak bermain dalam jumlah pertandingan yang cukup (56) untuk memenuhi syarat gelar rebound. Jika tidak, ia akan memenangkannya untuk tahun ketiga berturut-turut, dengan rata-rata 13,8 rebound per pertandingan (pemimpin liga David Robinson rata-rata 13,0 rebound). Ia juga rata-rata mencatat 3,95 blok per pertandingan, memimpin liga. Namun, Rockets tersingkir di playoff oleh LA Lakers.

Musim berikutnya menjadi titik terendah bagi Rockets selama masa jabatan Olajuwon. Mereka menyelesaikan musim dengan rekor 42-40 dan melewatkan playoff untuk pertama kalinya dalam karier Olajuwon. Ia absen dua minggu di awal musim karena detak jantung yang dipercepat. Meskipun angka-angkanya kuat seperti biasa, ia tidak dapat mengangkat timnya dari mediokritas. Sejak mencapai Final pada tahun 1986, Rockets telah mencapai playoff lima kali, tetapi rekor mereka dalam seri playoff tersebut adalah 1-5 dan mereka tereliminasi di babak pertama empat kali.

Setelah musim itu, Olajuwon meminta untuk ditukar sebagian karena kontraknya yang buruk; gajinya sangat rendah untuk seorang center papan atas, dan kontraknya secara khusus melarang negosiasi ulang. Ia juga menyatakan ketidakpuasannya dengan upaya organisasi untuk mengelilinginya dengan pemain berkualitas. Ia merasa Rockets telah menghemat di setiap kesempatan, dan lebih peduli pada keuntungan daripada kemenangan. Manajemen juga membuat Olajuwon marah selama musim itu ketika mereka menuduhnya memalsukan cedera hamstring karena ketidakbahagiaannya atas situasi kontraknya. Agennya menyebut perbedaan-perbedaannya dengan organisasi sebagai "tidak dapat diperbaiki," dan Olajuwon secara terbuka menghina pemilik Charlie Thomas dan manajemen tim. Dengan mendekatnya musim 1992-1993, seorang reporter Houston Chronicle mengatakan bahwa perpindahan Olajuwon "sudah hampir pasti."

Meskipun demikian, ia tidak ditukar, dan Rockets memulai musim dengan pelatih baru, Rudy Tomjanovich. Olajuwon meningkatkan kemampuan operannya pada musim 1992-1993, mencetak rekor tertinggi dalam kariernya dengan 3,5 assist per pertandingan. Kesediaannya untuk mengoper bola ini meningkatkan skornya, sehingga lebih sulit bagi tim lawan untuk melakukan double dan triple-team terhadapnya. Olajuwon mencetak rekor tertinggi dalam kariernya dengan 26,1 poin per pertandingan. Rockets mencetak rekor baru waralaba dengan 55 kemenangan, dan melaju ke babak kedua playoff, mendorong Seattle SuperSonics ke pertandingan ketujuh sebelum kalah dalam waktu tambahan, 103-100. Ia finis kedua dalam persaingan MVP setelah Charles Barkley dengan 22 suara berbanding 59 suara Barkley. Tim memberinya perpanjangan kontrak empat tahun menjelang akhir musim reguler.

Pada 9 Maret 1991, ia mengubah namanya dari Akeem menjadi ejaan yang lebih umum, Hakeem. Olajuwon diakui sebagai salah satu center elit liga bahkan saat menjalani Ramadan (yaitu, menahan diri dari makanan dan minuman dari fajar hingga matahari terbit selama bulan lunar Ramadan dalam kalender Islam), yang terjadi selama musim bermain sepanjang kariernya. Ia tercatat terkadang bermain lebih baik selama bulan Ramadan, dan pada tahun 1995 ia dinobatkan sebagai NBA Player of the Month pada bulan Februari, meskipun Ramadan dimulai pada 1 Februari tahun itu.

3.3. MVP dan Kejuaraan Berturut-Turut (1993-1995)

Olajuwon mendapatkan reputasi sebagai pemain penentu (clutch performer) dan salah satu center terbaik dalam sejarah berdasarkan penampilannya pada musim 1993-1994 dan 1994-1995. Ia mengungguli center seperti Patrick Ewing, David Robinson, Shaquille O'Neal, dan Dikembe Mutombo, serta pemain bertahan tangguh lainnya seperti Dennis Rodman dan Karl Malone. Banyak dari pertarungannya adalah dengan rivalnya yang berbasis di Texas, David Robinson dari San Antonio Spurs. Dalam 30 pertandingan head-to-head selama tujuh musim dari tahun 1989 hingga 1996, ketika Olajuwon dan Robinson berada di puncak kariernya, Olajuwon rata-rata mencetak 26,3 poin per pertandingan, dengan akurasi tembakan 47,6% dari lapangan, sementara Robinson rata-rata mencetak 22,1 poin dengan akurasi 46,8%.

Olajuwon memimpin Rockets meraih gelar juara pada NBA Finals 1994 dalam seri tujuh pertandingan melawan New York Knicks, tim dari salah satu rival abadi Olajuwon sejak masa kuliahnya, Patrick Ewing. Setelah tertinggal 2-1, Knicks memimpin 3-2 menjelang Pertandingan 6. Rockets mempertahankan keunggulan 86-84 ketika di detik terakhir, penjaga Knicks John Starks (yang telah mencetak 27 poin) melakukan tembakan tiga angka yang seharusnya memenangkan Final. Olajuwon melakukan permainan krusial dengan memblok tembakan tersebut saat waktu habis. Di Pertandingan 7, Olajuwon mencatat 25 poin tertinggi dalam pertandingan dan 10 rebound, yang membantu mengalahkan Knicks, membawa kejuaraan olahraga profesional pertama ke Houston sejak Houston Oilers memenangkan kejuaraan American Football League pada tahun 1961. Olajuwon mendominasi Ewing dalam pertarungan head-to-head mereka, mengunggulinya dalam setiap pertandingan seri dan rata-rata mencetak 26,9 poin per pertandingan dengan akurasi 50% tembakan, dibandingkan dengan Ewing yang hanya 18,9 poin dan 36,3% akurasi. Atas usahanya, Olajuwon dinobatkan sebagai NBA Finals Most Valuable Player.

Pada puncak kariernya, Olajuwon menjadi satu-satunya pemain dalam sejarah NBA yang memenangkan penghargaan MVP, Kejuaraan, Finals MVP, dan Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini dalam musim yang sama pada tahun 1994. Ia juga merupakan pemain asing pertama yang memenangkan penghargaan MVP liga.

Pada 1 Desember 1994, Olajuwon mencatat triple-double dengan 37 poin, 13 rebound, dan 12 assist dalam kemenangan 113-109 atas Golden State Warriors. Meskipun tim memulai musim dengan lambat, dan Olajuwon absen delapan pertandingan menjelang akhir musim karena anemia, Rockets kembali menjadi juara pada tahun 1995. Mereka semakin kuat berkat akuisisi Clyde Drexler, mantan rekan setim Olajuwon di "Phi Slama Jama" Universitas Houston, dalam perdagangan di pertengahan musim dari Portland Trail Blazers. Olajuwon rata-rata mencetak 27,8 poin, 10,8 rebound, dan 3,4 blok per pertandingan selama musim reguler.

Olajuwon menunjukkan momen-momen paling mengesankan dalam kariernya selama playoff 1995. Center San Antonio Spurs, David Robinson, yang baru saja dinobatkan sebagai MVP liga, dikalahkan oleh Olajuwon di Final Wilayah: Olajuwon rata-rata mencetak 35,3 poin dengan akurasi tembakan .560 (angka Robinson adalah 23,8 poin dan .449) dan mengungguli Robinson 81-41 dalam dua pertandingan terakhir. Dalam pertandingan penentu seri, Olajuwon mencatat 39 poin, 17 rebound, dan 5 blok. Ketika ditanya kemudian apa yang bisa dilakukan sebuah tim untuk "menyelesaikan" Olajuwon, Robinson mengatakan kepada majalah LIFE: "Hakeem? Anda tidak bisa menyelesaikan Hakeem." Rockets memenangkan setiap pertandingan tandang dalam seri tersebut.

Dalam NBA Finals 1995, Rockets menyapu bersih Orlando Magic, yang dipimpin oleh Shaquille O'Neal muda. Olajuwon mengungguli O'Neal dalam setiap pertandingan, mencetak lebih dari 30 poin di setiap pertandingan dan meningkatkan rata-rata musim regulernya lima poin, sementara produksi O'Neal menurun satu poin. Olajuwon kembali dinobatkan sebagai Finals MVP. Ia rata-rata mencetak 33,0 poin dengan akurasi tembakan .531, 10,3 rebound, dan 2,81 blok pada Playoff 1995. Seperti pada tahun 1994, Olajuwon adalah satu-satunya All-Star Rockets.

3.4. Periode Pasca-Kejuaraan (1995-2001)

Dominasi dua tahun Rockets berakhir ketika mereka tersingkir di babak kedua Playoff NBA 1996 oleh juara Wilayah Barat saat itu, Seattle SuperSonics. Michael Jordan telah kembali dari jeda 18 bulan pada Maret 1995, dan timnya Chicago Bulls mendominasi liga selama tiga tahun berikutnya (1996-1998). Bulls dan Rockets tidak pernah bertemu di Playoff NBA.

Rockets mencatat musim dengan 57 kemenangan pada musim 1996-1997 ketika mereka menambahkan Charles Barkley ke daftar pemain mereka. Mereka memulai musim dengan rekor 21-2, tetapi kalah di Final Wilayah Barat dalam enam pertandingan dari Utah Jazz. Setelah rata-rata 26,9 dan 23,2 poin pada musim 1995-1996 dan 1996-1997 masing-masing, produksi poin Olajuwon menurun menjadi 16,4 pada musim 1997-1998. Setelah Rockets kalah di babak pertama dalam lima pertandingan dari Jazz pada tahun 1998, Drexler pensiun.

Pada musim 1998-1999, Rockets mengakuisisi All-Star veteran Scottie Pippen dan menyelesaikan musim reguler yang dipersingkat lockout dengan rekor 31-19. Produksi skor Olajuwon meningkat menjadi 18,9 poin per pertandingan, dan ia membuat penampilan All-NBA Team ke-12 dan terakhirnya. Namun, mereka kalah di babak pertama lagi, kali ini dari Lakers. Setelah musim itu, Pippen ditukar ke Portland Trail Blazers.

Houston mulai membangun kembali tim, membawa penjaga muda seperti Cuttino Mobley dan Steve Francis, yang merupakan Rookie of the Year NBA bersama pada tahun 2000.

3.5. Toronto Raptors dan Pensiun (2001-2002)

Pada 2 Agustus 2001, setelah menolak kesepakatan 13.00 M USD dengan Rockets, Olajuwon ditukar ke Toronto Raptors dengan imbalan pilihan draf (pilihan tertinggi yang digunakan Houston untuk memilih Boštjan Nachbar di urutan ke-15 pada Draf NBA 2002). Olajuwon sendiri mendapatkan kontrak tiga tahun senilai 18.00 M USD dengan Raptors. Dalam pertandingan pertamanya bersama Raptors, ia mencetak 11 poin hanya dalam 22 menit bermain melawan Magic.

Olajuwon mencatat rata-rata terendah dalam kariernya, yaitu 7,1 poin dan 6,0 rebound per pertandingan, pada musim yang akan menjadi musim terakhirnya di NBA. Ia memutuskan untuk pensiun pada musim gugur 2002 karena cedera punggung. Olajuwon pensiun sebagai pemimpin sepanjang masa liga dalam total blok tembakan dengan 3.830, meskipun blok tembakan baru menjadi statistik resmi pada musim 1973-1974 NBA.

Tak lama setelah pensiunnya, nomor punggung 34 miliknya dipensiunkan oleh Rockets pada 9 November 2002. Selama kariernya di NBA, Olajuwon rata-rata mencetak 21,8 poin dengan akurasi tembakan 51%, 11,1 rebound, 2,5 assist, dan 3,1 blok dalam 1.238 pertandingan.

4.1. Teknik Menyerang: "Dream Shake"

Michael Jordan pernah berkata, "Jika saya harus memilih seorang center [untuk tim terbaik sepanjang masa], saya akan memilih Olajuwon. Itu berarti menyingkirkan Shaq, Patrick Ewing. Itu menyingkirkan Wilt Chamberlain. Itu menyingkirkan banyak orang. Dan alasan mengapa saya akan memilih Olajuwon sangat sederhana: dia sangat serbaguna karena apa yang bisa ia berikan dari posisi itu. Bukan hanya skornya, bukan hanya reboundnya atau bukan hanya blok tembakannya. Orang-orang tidak menyadari bahwa ia berada di tujuh besar [dalam sejarah NBA] dalam steal. Ia selalu membuat keputusan hebat di lapangan. Untuk semua aspek permainan, saya harus memberikannya kepadanya."

Olajuwon dikenal sebagai pemain ofensif yang sangat terampil untuk ukuran pemain besar, menyempurnakan serangkaian gerakan tipuan dan putaran yang kemudian dikenal sebagai ciri khasnya, Dream Shake. Gerakan ini dieksekusi dengan kecepatan dan kekuatan yang luar biasa, dan hingga kini masih dianggap sebagai puncak keahlian footwork "pemain besar". Pelatih basket ternama Pete Newell menyebutnya sebagai "gerak kaki terbaik yang pernah saya lihat dari seorang pemain besar." Bahkan Shaquille O'Neal pernah menyatakan, "Hakeem punya lima gerakan, lalu empat gerakan balasan - itu memberinya 20 gerakan."

Olajuwon sendiri melacak asal-usul gerakan ini dari masa kecilnya bermain sepak bola. Ia menjelaskan, "Dream Shake sebenarnya adalah salah satu gerakan sepak bola saya yang saya terjemahkan ke bola basket. Tujuannya adalah satu dari tiga hal: pertama, untuk menyesatkan lawan dan membuatnya pergi ke arah yang berlawanan; kedua, untuk membekukan lawan dan meninggalkannya tidak berdaya di tempatnya; ketiga, untuk melepaskan diri dari lawan dan tidak memberinya kesempatan untuk mengganggu tembakan." Dream Shake sangat sulit dipertahankan, mirip dengan Kareem Abdul-Jabbar's sky-hook.

Salah satu "Dream Shake" yang paling terkenal terjadi pada Pertandingan 2 Final Wilayah Barat 1995 melawan Spurs. Ketika David Robinson menjaganya, Olajuwon melakukan crossover, menggiring bola ke ring, dan memalsukan layup. Robinson, seorang pemain bertahan yang sangat baik, mampu mengimbangi Olajuwon dan tetap berdiri tegak. Olajuwon kemudian berputar berlawanan arah jarum jam dan memalsukan tembakan lompat. Robinson, yang terpilih sebagai MVP NBA 1995, tertipu oleh tipuan tersebut dan melompat untuk memblok tembakan. Dengan Robinson di udara, Olajuwon melakukan gerakan up-and-under dan mencetak layup dengan mudah.

Olajuwon menyebut bola basket sebagai ilmu, dan menggambarkan gerakan khasnya dengan detail yang jelas: "Ketika point guard melempar bola kepada saya, saya melompat untuk mengambil bola. Tetapi lompatan ini adalah persiapan untuk gerakan kedua, gerakan baseline. Saya menyebutnya 'pendaratan sentuh'. Pemain bertahan menunggu saya untuk turun karena saya melompat, tetapi saya sudah pergi sebelum saya mendarat. Pemain bertahan berkata 'Wow, dia cepat,' tetapi mereka tidak tahu bahwa ke mana saya akan pergi sudah ditentukan sebelumnya. Dia mendasarkannya pada kecepatan, tetapi lompatan itu untuk menjebaknya. Sebelum saya turun, saya melakukan gerakan saya. Ketika Anda melompat, Anda berputar saat mendarat. Boom! Pemain bertahan tidak bisa bereaksi karena dia menunggu Anda turun untuk bertahan. Sekarang, pertama kali Anda menunjukkan kecepatan itu, dia harus bereaksi terhadap kecepatan itu, jadi Anda bisa memalsukan baseline dan pergi ke arah lain dengan jump hook Anda. Semua ini adalah bagian dari Dream Shake. Dream Shake adalah Anda menggiring bola lalu Anda melompat; sekarang Anda tidak memiliki kaki pivot. Ketika saya menggiring bola, saya menggerakkannya sehingga ketika saya sampai di sini, saya melompat. Dengan melompat, saya tidak memiliki kaki pivot sekarang. Saya menggiring bola sehingga sekarang saya bisa menggunakan kaki mana pun. Saya bisa pergi ke arah ini atau arah ini. Jadi dia membeku, dia tidak tahu ke mana saya akan pergi. Itulah 'shake'. Anda menempatkannya dalam kebingungan dan Anda melompat berhenti dan sekarang Anda memiliki pilihan kaki pivot. Dia tidak tahu ke mana Anda akan berbalik dan kapan."

4.2. Kemampuan Bertahan

Dalam hal pertahanan, Olajuwon sangat terampil. Kombinasi langka antara kecepatan dan kekuatannya memungkinkannya untuk menjaga berbagai jenis pemain secara efektif. Ia dikenal karena kemampuan blok tembakan yang luar biasa dan bakat uniknya (untuk pemain frontcourt) dalam mencuri bola. Olajuwon adalah satu-satunya pemain dalam sejarah NBA yang mencatat lebih dari 200 blok dan 200 steal dalam satu musim yang sama. Sepanjang kariernya, ia rata-rata mencatat 3,09 blok dan 1,75 steal per pertandingan. Ia adalah satu-satunya center yang masuk dalam sepuluh besar sepanjang masa dalam kategori steal. Olajuwon juga merupakan rebounder yang luar biasa, dengan rata-rata karier 11,1 rebound per pertandingan. Ia memimpin NBA dalam rebound dua kali, selama musim 1989 dan 1990.

Ia dua kali dinobatkan sebagai NBA Defensive Player of the Year, pada tahun 1993 dan 1994, dan lima kali terpilih dalam NBA All-Defensive First Team. Pada tahun 2022, NBA mengubah nama penghargaan Defensive Player of the Year menjadi The Hakeem Olajuwon Trophy, sebagai penghormatan atas dominasinya di sisi pertahanan. Olajuwon juga merupakan salah satu dari hanya empat pemain yang pernah mencatat quadruple-double di NBA, sebuah pencapaian yang hanya mungkin dilakukan sejak musim 1973-1974, ketika blok tembakan dan steal pertama kali dicatat sebagai statistik di NBA. Pada tahun 2022, untuk memperingati ulang tahun ke-75 NBA, The Athletic menempatkan Olajuwon sebagai pemain terbesar ke-11 dalam sejarah NBA dalam daftar 75 pemain terbaik sepanjang masa mereka.

9.1. NBA