Haruka Ueda

1.1. Masa Kecil dan Pendidikan

Haruka Ueda lahir pada 27 April 1988, di Tokyo, Jepang. Ia menghabiskan masa kecilnya di Distrik Kita dan tinggal di Nishigahara hingga kelas empat sekolah dasar. Pada usia lima tahun, ia mulai berlatih renang di Tokyo Swimming Center, sebuah pusat pelatihan renang terkemuka di Jepang yang juga melahirkan perenang terkenal lainnya seperti Kosuke Kitajima dan Reiko Nakamura. Setelah lulus dari Sekolah Dasar Nishigahara pada tahun 2001, ia melanjutkan pendidikannya di Sekolah Menengah Pertama dan Atas Musashino, tempat ia belajar selama enam tahun. Golongan darahnya adalah O.

1.2. Karier Awal dan Debut

Sejak masa sekolah menengah pertama, Haruka Ueda secara bertahap mulai menonjol dalam kancah renang junior. Puncaknya datang pada tahun 2005, saat ia duduk di tahun kedua sekolah menengah atas, ketika ia mulai tampil di panggung dunia. Pada Kejuaraan Nasional Jepang tahun itu, ia meraih hasil yang memuaskan yang membawanya terpilih sebagai perwakilan Jepang. Pada bulan Juli di tahun yang sama, ia melakukan debut internasionalnya di Kejuaraan Dunia Akuatik di Montreal, Kanada, di mana ia berkompetisi di nomor gaya bebas 200 m dan estafet gaya bebas. Setibanya kembali ke Jepang, ia segera berpartisipasi dalam Kejuaraan Renang Sekolah Menengah Atas Nasional (Inter-High) sebagai perwakilan sekolahnya, di mana ia berhasil meraih dua gelar juara di nomor gaya bebas 200 m dan 400 m, menarik perhatian sebagai perenang pendatang baru yang menjanjikan.

2.1. Periode Universitas dan Olimpiade Beijing

Pada tahun 2007, setelah lulus dari sekolah menengah atas, Haruka Ueda melanjutkan studinya di Fakultas Ekonomi, Universitas Nihon. Selama periode ini, ia berpartisipasi dalam kompetisi baik di bawah bendera universitasnya maupun di bawah Tokyo Swimming Center, tempat ia berlatih. Pada tahun 2008, saat ia masih mahasiswa tahun kedua, ia mengikuti Kejuaraan Nasional Jepang yang berfungsi sebagai kualifikasi untuk Olimpiade Beijing. Ia berhasil memenangkan nomor gaya bebas 200 m, meskipun waktunya tidak memenuhi standar waktu individu yang dibutuhkan. Namun, karena empat perenang teratas semuanya memenuhi standar waktu untuk seleksi anggota estafet, ia mendapatkan tempat sebagai perwakilan untuk estafet gaya bebas, dan secara tambahan, ia juga masuk dalam daftar entri untuk nomor individu.

Pada 6 Juni 2008, sebelum Olimpiade, Haruka Ueda berkompetisi di Japan Open dan mencetak rekor nasional Jepang baru untuk gaya bebas 200 m dengan waktu 1:57.75, memecahkan rekor yang telah bertahan sembilan tahun yang sebelumnya dipegang oleh Suzy Chiba sejak tahun 1999. Di Olimpiade Beijing sendiri, ia berhasil mencetak rekor nasional Jepang lainnya di babak penyisihan gaya bebas 200 m dengan waktu 1:57.64, tetapi ia tersingkir di semifinal dan menempati posisi ke-13 secara keseluruhan.

2.2. Periode Profesional dan Olimpiade London

Setelah menyelesaikan pendidikannya, Haruka Ueda menghadapi tantangan dalam menentukan jalur kariernya selanjutnya. Ia menemukan program "Asunavi" dari Komite Olimpiade Jepang (JOC), yang membantunya dalam mencari pekerjaan. Pada tahun 2011, setelah lulus kuliah, ia bergabung dengan Kikkoman, menjadi salah satu atlet wanita pertama yang direkrut melalui program tersebut, bersama dengan atlet kano Yuriko Takeshita. Setelah bergabung dengan Kikkoman, Tokyo Swimming Center menjadi tempat latihannya, dan ia berlatih di bawah bimbingan Norimasa Hirai sebagai bagian dari "Tim Hirai."

Pada Januari 2012, Haruka Ueda berpartisipasi dalam Kejuaraan Renang Metropolitan Tokyo di nomor gaya bebas 100 m, di mana ia mencetak rekor nasional baru dengan waktu 54.33 detik, memastikan kualifikasinya untuk Kejuaraan Nasional Jepang pada tahun yang sama. Kejuaraan Nasional ini juga merupakan ajang kualifikasi untuk Olimpiade London. Di sana, ia kembali memecahkan rekor nasional di nomor gaya bebas 100 m dengan waktu 54.00 detik, memenangkan kejuaraan dan mengamankan tempatnya di tim Olimpiade. Meskipun ia juga memenangkan gaya bebas 50 m dan 200 m, ia tidak berhasil memenuhi standar waktu yang diperlukan untuk berkompetisi di nomor-nomor individu tersebut di Olimpiade, tetapi ia terpilih sebagai anggota tim estafet gaya bebas NaN Q m.

Di Olimpiade London, ia juga berpartisipasi dalam final estafet gaya ganti NaN Q m putri. Timnya berhasil meraih medali perunggu dengan catatan waktu 3:55.73, yang merupakan rekor nasional Jepang baru, hampir dua detik lebih cepat dari rekor sebelumnya. Atas pencapaian ini, pada Oktober 2012, Haruka Ueda dianugerahi Penghargaan Kehormatan Budaya Warga Distrik Kita, bersama dengan Kenta Chida.

3.1. Olimpiade

• Olimpiade Beijing 2008
  • Gaya bebas 200 m: Tersingkir di semifinal (posisi ke-13)
  • Estafet gaya bebas NaN Q m: Partisipasi
• Olimpiade London 2012
  • Estafet gaya ganti NaN Q m: Medali perunggu (posisi ke-3)
  • Gaya bebas 100 m: Partisipasi

3.2. Kejuaraan Dunia Akuatik

Haruka Ueda telah berpartisipasi dalam beberapa edisi Kejuaraan Dunia Akuatik (FINA World Championships):

• 2005: Montreal, Kanada
  • Gaya bebas 200 m: Posisi ke-22 (2:01.65)
  • Estafet gaya bebas: Partisipasi
• 2007: Melbourne, Australia
  • Gaya bebas 100 m: Posisi ke-39 (0:57.21)
• 2009: Roma, Italia
• 2011: Shanghai, Tiongkok
• 2013: Barcelona, Spanyol

3.3. Kompetisi Internasional dan Domestik Lainnya

• Kejuaraan Renang Pan Pasifik 2006 (Victoria, Kanada)
  • Estafet gaya bebas NaN Q m: Medali perunggu
• Kejuaraan Renang Pan Pasifik 2010 (Irvine, Amerika Serikat)
  • Estafet gaya ganti NaN Q m: Medali perunggu
• Kejuaraan Nasional Sekolah Menengah Atas 2005
  • Gaya bebas 200 m: Posisi ke-1
  • Gaya bebas 400 m: Posisi ke-1
• Kejuaraan Nasional Renang Jepang 2008
  • Gaya bebas 200 m: Posisi ke-1 (memenuhi kualifikasi Olimpiade)
• Japan Open Renang 2012 (lintasan panjang)
  • Gaya bebas 100 m: Posisi ke-1 (54.48 detik)

5.1. Pengunduran Diri dari Karier Atlet

Pada Desember 2013, Haruka Ueda secara resmi mengumumkan pengunduran dirinya dari renang kompetitif. Setelah pensiun sebagai atlet, ia melanjutkan perannya sebagai karyawan di perusahaan Kikkoman, tempat ia direkrut sebelumnya melalui program Asunavi.

5.2. Pernikahan

Pada tahun 2014, Haruka Ueda menikah dengan sesama perenang dan atlet Olimpiade, Kazuya Kaneda. Kaneda adalah perenang gaya kupu-kupu yang juga mewakili Jepang di Olimpiade London 2012.