Hidekazu Otani

2.1. Debut Klub dan Perkembangan

Otani secara resmi dipromosikan ke tim utama Kashiwa Reysol pada tahun 2003. Rekan seangkatannya termasuk Kisho Yano dan Tatsuya Yazawa. Dalam pertandingan pra-musim Chibagin Cup, ia langsung tampil sebagai starter di posisi gelandang bertahan dan menerima pujian atas permainannya dari Edu, penasihat teknis tim nasional Jepang saat itu.

Debut profesionalnya di liga terjadi pada 22 Maret 2003, dalam pertandingan pembuka J1 League melawan FC Tokyo. Setahun kemudian, pada 17 Oktober 2004, ia mencetak gol pertamanya di J1 dalam pertandingan melawan Nagoya Grampus. Sejak 2004, ia mulai sering bermain sebagai gelandang bertahan. Meskipun ia menjadi pemain reguler pada pertengahan 2005, Kashiwa Reysol mengalami degradasi ke J2 League pada akhir musim.

Pada tahun 2006, dengan kedatangan manajer baru Nobuhiro Ishizaki, Otani ditunjuk sebagai ketua pemain dan mewarisi nomor punggung "7" setelah kepergian Tomokazu Myojin. Di musim ini, ia menunjukkan fleksibilitas luar biasa dengan bermain di berbagai posisi, termasuk gelandang dan pemain bertahan, membantu Kashiwa Reysol meraih promosi kembali ke J1 hanya dalam satu musim. Sejak 2007, ia menjadi pemain reguler di posisi bek sayap kiri.

2.2. Peran sebagai Kapten dan Pemain Kunci

Pada tahun 2008, Hidekazu Otani resmi diangkat menjadi kapten tim Kashiwa Reysol, peran yang ia pegang secara konsisten selama bertahun-tahun. Penunjukan ini menandai dimulainya era kepemimpinannya yang panjang dan berpengaruh di klub. Pada Juli 2009, dengan kedatangan manajer Nelsinho Baptista, Otani kembali ke posisi aslinya sebagai gelandang bertahan dan menjadi pilar utama tim di bawah arahan Nelsinho. Meskipun Kashiwa Reysol sempat kembali terdegradasi ke J2 pada akhir musim 2009, mereka berhasil menjadi juara J2 League pada 2010 dan promosi kembali ke J1.

Di bawah kepemimpinan Nelsinho dan Otani, Kashiwa Reysol meraih periode paling sukses dalam sejarah klub. Pada tahun 2011, mereka secara mengejutkan memenangkan gelar J1 League untuk pertama kalinya, sebuah pencapaian bersejarah. Keberhasilan ini diikuti dengan kemenangan di Piala Kaisar pada 2012 dan J.League Cup pada 2013. Atas kontribusinya yang luar biasa pada musim juara J1, Otani menerima penghargaan Pemain Terbaik J.League (J.League Excellent Player Award) pada tahun 2011.

Kariernya terus berlanjut dengan gemilang. Pada 8 April 2017, dalam pertandingan J1 League melawan Shimizu S-Pulse, Otani mencapai tonggak sejarah sebagai pemain pertama dalam sejarah Kashiwa Reysol yang tampil dalam 300 pertandingan J1. Pada tahun yang sama, ia juga mencetak lima gol di liga, jumlah gol tertinggi dalam satu musim sepanjang kariernya. Pada 16 Desember 2020, dalam pertandingan J1 melawan Sanfrecce Hiroshima, ia memecahkan rekor klub sebagai pemain tertua yang tampil di liga (36 tahun 1 bulan 10 hari), melampaui rekor yang sebelumnya dipegang oleh Careca.

2.3. Gaya Bermain dan Fleksibilitas Posisi

Posisi utama Hidekazu Otani adalah gelandang bertahan, di mana ia dikenal memiliki visi taktis yang luar biasa dan kemampuan untuk menyeimbangkan lini serang dan bertahan. Ia dijuluki "komandan di lapangan" berkat kecakapannya dalam membaca permainan dan mengarahkan rekan-rekan setimnya.

Namun, salah satu ciri paling menonjol dari gaya bermain Otani adalah fleksibilitasnya. Sepanjang kariernya, ia pernah bermain di hampir setiap posisi di lapangan, kecuali penjaga gawang. Meskipun memulai sebagai penyerang dan gelandang serang di masa junior, ia memutuskan untuk beralih ke posisi gelandang bertahan setelah melihat performa Keiji Tamada, penyerang andalan tim utama Kashiwa Reysol saat itu. Otani merasa bahwa level serangan Tamada jauh berbeda dan menyadari bahwa pemain menyerang kelas atas memiliki kualitas yang sangat tinggi, yang mendorongnya untuk mengeksplorasi peran yang berbeda.

Sebagai kapten, Otani tidak hanya memimpin di dalam lapangan tetapi juga di luar lapangan. Ia adalah sosok yang menyatukan tim, sering memberikan arahan dan menjaga standar profesionalisme di antara para pemain. Kaoru Takayama, yang bermain bersama Otani pada tahun 2014, menggambarkan Otani sebagai seorang kapten dengan kepemimpinan yang luar biasa, tidak ragu untuk mengoreksi rekan setim jika mereka menunjukkan perilaku yang kurang profesional, baik dalam hal pola makan maupun kedisiplinan sehari-hari.

Salah satu momen yang menunjukkan karakter dan kepemimpinan Otani yang luar biasa terjadi pada 20 Mei 2017, dalam pertandingan J1 League melawan Júbilo Iwata. Wasit Koichiro Fukushima sempat memberikan penalti kepada Kashiwa Reysol, tetapi setelah berdiskusi dengan asisten wasit, ia membatalkan keputusan tersebut dan melanjutkan permainan dengan tendangan bola jatuh. Meskipun para pemain Kashiwa Reysol awalnya memprotes keras keputusan yang tidak biasa ini, Otani, sebagai kapten, dengan cepat menenangkan rekan-rekannya dan menunjukkan sikap kooperatif terhadap keputusan wasit. Tindakannya ini mendapat pujian tinggi dari Toru Kamikawa, Wakil Ketua Komite Wasit Asosiasi Sepak Bola Jepang, yang mengungkapkan rasa terima kasih atas respons Otani yang penuh rasa hormat.

6.1. Statistik Klub

¹ Termasuk Play-off Degradasi J1/J2, Piala Super Jepang, Kejuaraan Bank Suruga, dan Piala Dunia Antarklub FIFA.

6.2. Rekor

Hidekazu Otani mencatatkan beberapa rekor penting sepanjang kariernya:

• Debut resmi J.League: 22 Maret 2003, J1 Stage 1, Hari Pertandingan 1, FC Tokyo vs. Kashiwa Reysol (di Stadion Ajinomoto)
• Gol resmi pertama J.League: 17 Oktober 2004, J1 Stage 2, Hari Pertandingan 9, Nagoya Grampus vs. Kashiwa Reysol (di Stadion Sepak Bola Hitachi Kashiwa)

7.1. Prestasi Klub

• J1 League:
  • Juara: 2011
• J2 League:
  • Juara: 2010, 2019
• Piala J.League:
  • Juara: 2013
• Piala Kaisar:
  • Juara: 2012
• Piala Super Jepang:
  • Juara: 2012
• Kejuaraan Bank Suruga:
  • Juara: 2014

7.2. Prestasi Individu

• Pemain Terbaik J.League (J.League Excellent Player Award): 2011