Hidenori Kuramoto

2.1. Masa Kecil dan Pendidikan

Hidenori Kuramoto lahir pada tanggal 9 Mei 1976 di Hashima, Prefektur Gifu, Jepang. Ia adalah anak ketiga dari tiga bersaudara, dan kedua kakak laki-lakinya juga aktif bermain bisbol di Sekolah Menengah Atas Komersial Gifu Prefektur Gifu. Kakak tertuanya, Masayoshi Kuramoto, bermain untuk Universitas Meijo sebelum bergabung dengan tim bisbol industri Ikko, di mana ia menjadi pelempar utama selama bertahun-tahun sejak tim itu didirikan. Kakak keduanya, Takamitsu Kuramoto, melanjutkan karier bisbolnya di Universitas Hosei sebelum beralih menjadi model.

Meskipun memulai bisbol karena pengaruh ayahnya, Hidenori sebenarnya tidak menyukai metode latihan yang keras dan sempat ingin berhenti. Ia pernah berencana untuk berhenti setelah masa sekolah menengah jika timnya berhasil lolos ke turnamen nasional Koshien. Namun, timnya kalah di babak ketiga kualifikasi prefektur, sehingga ia kehilangan kesempatan untuk berhenti dan akhirnya melanjutkan bermain bisbol.

Ia melanjutkan pendidikan di Sekolah Menengah Atas Komersial Prefektur Gifu Gifu, di mana ia awalnya menjadi pelempar cadangan sebelum menjadi pemain luar tengah reguler. Setelah lulus SMA, ia masuk ke Universitas Meijo, di mana ia belajar Ekonomi dan lulus pada tahun 1998. Di universitas, ia menjadi pemain inti sebagai pemukul ke-3 dan pemain luar tengah, serta kadang-kadang bermain sebagai pelempar. Dalam daftar alumni tim bisbol Sekolah Menengah Atas Komersial Gifu Prefektur Gifu, namanya kadang dicatat sebagai Noritomo Setsuda (説田 英智^{Bahasa Jepang}).

2.2. Karier Bisbol Amatir

Selama di Universitas Meijo, Kuramoto menunjukkan performa yang menonjol di Liga Bisbol Universitas Aichi. Pada tahun 1998, ia terpilih sebagai Pemain Luar Tim Terbaik (Best Nine Outfielder) di liga tersebut, baik pada musim semi maupun musim gugur. Secara total, ia bermain dalam 93 pertandingan di Liga Bisbol Universitas Aichi, mencatatkan 88 pukulan dari 310 kesempatan memukul, dengan rata-rata pukulan .284, 2 home run, dan 36 RBI.

Sebelum masuk ke dunia profesional, Kuramoto telah menerima tawaran masuk dari Toyota Motor Corporation. Namun, pada Draf Bisbol 1998, ia terpilih di putaran keempat oleh Chunichi Dragons, yang kemudian mengawali karier profesionalnya.

3.1. Debut dan Aktivitas Awal

Setelah bergabung dengan Chunichi Dragons pada tahun 1999, Hidenori Kuramoto tidak mendapatkan kesempatan bermain di tim utama pada tahun 1999 dan 2000. Sejak awal bergabung, ia telah dipuji karena kecepatan dan kekuatan lengannya yang luar biasa. Bahkan, selama masa kepelatihan Hisashi Yamada (2002-2003), sempat ada usulan agar ia bermain rangkap sebagai pelempar dan pemain luar.

Ia akhirnya melakukan debut di tim utama pada tahun 2001. Pertandingan pertamanya adalah pada 13 September 2001 melawan Hiroshima Toyo Carp di Nagoya Dome, di mana ia masuk sebagai pelari pengganti untuk Kazuki Inoue pada inning ke-7. Debut sebagai pemain starter terjadi pada 20 September 2001, juga melawan Hiroshima Toyo Carp di Hiroshima Municipal Stadium, di mana ia bermain sebagai pemain luar tengah nomor 7. Pukulan pertamanya ia catat pada 24 September 2001 melawan Hanshin Tigers di Hanshin Koshien Stadium, berupa pukulan tunggal ke tengah lapangan dari pelempar Gregg Hansell. RBI pertamanya datang pada 29 September 2001 melawan Hanshin Tigers di Nagoya Dome, melalui pukulan ganda ke sisi kanan lapangan dari pelempar Masashi Date. Home run perdananya ia cetak pada 5 Oktober 2001 melawan Hiroshima Toyo Carp di Hiroshima Municipal Stadium, berupa home run dua angka ke kiri tengah lapangan dari pelempar Hiroki Kuroda.

Pada tahun 2002, ia mulai mendapatkan lebih banyak kesempatan bermain di tim utama.

3.2. Puncak Karier dan Penghargaan Sarung Tangan Emas

Tahun 2004 menandai titik balik penting dalam karier Kuramoto. Sejak tahun tersebut, ia secara resmi mengubah nama terdaftarnya dari "蔵本 英智" (Kuramoto Hidenori) menjadi "英智" (Hidenori). Di bawah kepemimpinan manajer baru Hiromitsu Ochiai, yang menerapkan filosofi "Bisbol Gaya Saya" yang menekankan pentingnya pemain spesialis, Hidenori menjadi simbol dari filosofi tersebut. Ia aktif bermain sebagai pelari pengganti dan pengganti defensif sejak awal musim.

Pada tanggal 27 Juni 2004, dalam pertandingan melawan Hanshin Tigers, ia berkontribusi pada kemenangan tim dengan melakukan lemparan akurat yang berhasil mematikan pelari di markah ketiga, Hidenori Hiyama, yang seharusnya menjadi fly ball pengorbanan dari Ikuo Katsuragi. Aksi defensif ini membuatnya dikenal luas dan bahkan mendapatkan kesempatan untuk diwawancara di lapangan, sebuah hal yang jarang terjadi untuk seorang pemain bertahan. Ia kemudian mengungkapkan bahwa saat itu bahunya tidak dalam kondisi prima sehingga ia melempar dengan hati-hati, yang justru menghasilkan lemparan yang sangat baik.

Kesempatan bermainnya meningkat secara bertahap dalam sistem rotasi dengan Kazuki Inoue. Ketika Kosuke Fukudome absen karena berpartisipasi dalam Olimpiade Athena 2004 dan kemudian cedera akibat pitch yang mengenai tulangnya, Hidenori Kuramoto mengambil alih posisi pemain luar kanan. Pada tahun yang sama, ia berhasil meraih Penghargaan Sarung Tangan Emas. Hidenori menyebut penghargaan ini sebagai "harta karun seperti segel Mito Komon". Pertahanan kokoh yang ia bentuk bersama Alex Ochoa (pemain luar tengah) dan Kosuke Fukudome (pemain luar kanan) menjadi sangat terkenal. Hidenori menyatakan rasa bangganya bermain bersama mereka, bahkan merasa terpesona melihat lemparan kuat kelas atas dari Alex, seorang pemain Major Leaguer yang memiliki lengan kuat.

Pada tahun 2005, ia mengalami cedera bahu saat lari antar markah dan mengalami kemerosotan batting average di bawah .100. Perannya juga tidak konsisten, sering kali masuk sebagai pelari pengganti dan kemudian diganti karena posisinya di lapangan. Namun, pada 5 Agustus 2005, dalam pertandingan melawan Yokohama BayStars, ia melakukan lari yang menentukan. Saat tim tertinggal satu poin di inning terakhir dengan satu out dan markah penuh, Hidenori, yang berada di markah ketiga, tanpa ragu menerobos ke home plate setelah pukulan fly pendek ke kanan lapangan oleh Kazuyoshi Tatsunami. Dengan melakukan headfirst slide, ia berhasil menghindari catcher Shinji Aikawa dan mencetak poin penyama kedudukan, yang kemudian diikuti oleh home run grand slam kemenangan dari Fukudome. Hidenori menjelaskan bahwa ia sengaja berlari sedikit di dalam garis untuk menipu penangkap, bertujuan membuat penangkap takut dan mengubah sudut bloknya, kemudian melakukan gerakan memutar sedikit ke luar sebelum meluncurkan kepala untuk meningkatkan peluang aman. Setelah pertandingan, Manajer Ochiai memuji aksinya, menyebut Kuramoto "profesional".

Pada 10 Mei 2006, dalam pertandingan melawan Hokkaido Nippon-Ham Fighters, ia menunjukkan kemampuan berlari antar markah yang impresif, mencetak poin dengan mudah dari markah kedua setelah wild pitch oleh Hideki Okajima pada inning ke-11. Pada tahun tersebut, ia bermain dalam 124 pertandingan.

Pada awal musim 2007, ia lebih sering bermain sebagai pemukul pengganti, pelari pengganti, atau pengganti defensif karena kedatangan Byeong-kyu Lee. Namun, seiring dengan penurunan performa Lee dan cedera Fukudome, serta performa memukulnya yang membaik, ia mulai mendapatkan lebih banyak kesempatan sebagai starter di paruh kedua musim. Sayangnya, pada 26 September 2007, dalam pertandingan melawan Yomiuri Giants, ia mengalami cedera otot yang membuatnya absen di sisa musim. Manajer Ochiai kemudian menyatakan bahwa absennya Kuramoto adalah kerugian terbesar bagi tim. Setelah musim berakhir, nomor punggungnya diubah dari 57 menjadi 24. Perubahan ini dilakukan atas inisiatif Ochiai, yang beralasan bahwa nomor 57 sering kali membawa cedera (Hidenori memang cedera pada tahun 2005 dan 2007 ketika nomornya mengandung 5 dan 7), dan berharap nomor baru akan memberinya awal yang baru.

3.3. Tahun-tahun Terakhir dan Pensiun

Pada tahun 2008, Hidenori Kuramoto masih sering digunakan sebagai pelari pengganti dan pengganti defensif. Ia juga mendapatkan beberapa kesempatan sebagai starter selama interleague play karena cedera yang dialami Masahiko Morino dan Byeong-kyu Lee. Namun, setelah Morino dan Lee kembali, ia sempat diturunkan ke tim kedua dan hanya bermain dalam 77 pertandingan.

Pada tahun 2009, dengan munculnya pemain luar muda seperti Yoshifumi Fujii dan pendatang baru Kei Nomoto, Hidenori memulai musim di tim kedua. Ia dipanggil ke tim utama pada 21 April dan bermain sebagai pemain luar kanan nomor 6 dalam pertandingan melawan Hanshin Tigers pada hari itu.

Pada negosiasi kontrak tanggal 29 November 2010, meskipun rata-rata pukulannya hanya .220 pada tahun itu, ia menerima kenaikan gaji sebesar 3.00 M JPY karena kontribusinya dalam baserunning dan pertahanan yang tidak selalu tercatat dalam statistik. Namun, ia justru tidak merasa puas dan bertanya, "Apa alasan kenaikan gaji ini?" Ia kemudian menyatakan tekadnya untuk bisa berdiri di panggung wawancara pahlawan pada musim berikutnya.

Pada tahun 2011, kesempatan bermainnya semakin berkurang karena munculnya pemain luar muda. Ia lebih banyak tampil sebagai pengganti defensif atau pelari pengganti, sehingga kesempatan memukulnya juga sedikit dan rata-rata pukulannya hanya .100. Pada 6 Agustus 2011, dalam pertandingan melawan Yokohama BayStars di Nagoya Dome, ia berhasil melakukan squeeze play yang membawa tim unggul, sehingga ia bisa berdiri di panggung wawancara pahlawan, memenuhi tekadnya dari negosiasi kontrak tahun sebelumnya.

Pada tahun 2012, kesempatan bermainnya juga masih terbatas. Ia akhirnya mengumumkan pengunduran dirinya dari bisbol profesional pada akhir musim. Dalam pertandingan terakhir musim reguler di Nagoya Dome pada 5 Oktober 2012 melawan Hiroshima Toyo Carp, ia tampil sebagai pemain pengganti dan gagal dalam tiga kesempatan memukul. Namun, dalam seremoni setelah pertandingan, ia melakukan lemparan jarak jauh dari home plate ke arah tiang lapangan kanan, di mana bola menghantam tiang sekitar 110 m jauhnya. Atas permintaan penonton, ia melakukan lemparan kedua yang berhasil masuk ke tribun penonton di lapangan kanan. Penampilan terakhirnya sebagai pemain terjadi sebagai pelari pengganti pada pertandingan keenam Climax Series Liga Sentral 2012 (Final Stage), di mana ia mencetak poin terakhir Chunichi Dragons di musim 2012.

4.1. Karier Kepelatihan

Sejak tahun 2013, Hidenori Kuramoto bergabung kembali dengan Chunichi Dragons sebagai pelatih. Pada tahun 2013, ia menjabat sebagai pelatih pertahanan pemain luar dan lari antar markah untuk tim kedua Chunichi Dragons, dengan nama terdaftar "英智" (Hidenori).

Pada tahun 2016, ia dipromosikan menjadi pelatih pertahanan pemain luar dan lari antar markah untuk tim utama, dan juga bertanggung jawab sebagai pelatih markah ketiga saat serangan. Ia juga menjadi pelatih pertahanan pemain luar dan lari antar markah untuk tim seleksi NPB Western di Asia Winter Baseball League 2016 yang diselenggarakan di Taiwan dari 25 November.

Pada tahun 2017, ia kembali ke posisi pelatih pertahanan pemain luar dan lari antar markah untuk tim kedua. Ia kembali menjabat peran yang sama untuk tim seleksi NPB Western di Asia Winter Baseball League 2017 yang diselenggarakan di Taiwan dari 25 November.

Pada tahun 2020, ia kembali menjadi pelatih pertahanan pemain luar dan lari antar markah untuk tim utama. Kemudian, pada musim gugur 2021, ia dialihkan ke posisi pelatih pengembangan pemain hitter. Pada 13 Oktober 2022, diumumkan bahwa ia akan meninggalkan Chunichi Dragons pada akhir musim.

4.2. Aktivitas Lain

Setelah meninggalkan Chunichi Dragons, sejak tahun 2023, Hidenori Kuramoto aktif sebagai komentator bisbol. Ia melakukan debutnya sebagai komentator di J SPORTS (produksi CBC Television) pada pertandingan Chunichi Dragons melawan Hanshin Tigers pada 17 Mei 2023. Ia juga sesekali tampil sebagai komentator bisbol tamu di CBC TV dan CBC Radio.

Selain karier di bisbol, pada 21 Desember 2013, Hidenori Kuramoto mendirikan merek fesyennya sendiri yang bernama "eichi", dan ia aktif sebagai perancang busana selama musim sepi pertandingan. Situs web resminya diluncurkan pada 15 Desember.

Pada 25 Juli 2024, ia berpartisipasi dalam pertandingan legenda Chunichi Dragons OB yang bertajuk "DRAGONS CLASSIC LEGEND GAME 2024" dan berhasil meraih penghargaan MVP pertama.

7.1. Daftar Penghargaan

Selama karier bermainnya, Hidenori Kuramoto menerima penghargaan individu berikut:

• Penghargaan Sarung Tangan Emas: 1 kali (2004)
• Penghargaan JA Zen-Noh Go-Go - Good Catch Award: 4 kali (2004, 2005, 2006, 2008)

7.2. Statistik Karier Profesional

Berikut adalah statistik rinci Hidenori Kuramoto selama karier profesionalnya:

7.3. Nomor Punggung dan Nama Terdaftar

Berikut adalah riwayat nomor punggung dan nama terdaftar Hidenori Kuramoto sepanjang karier pemain dan pelatihnya:

7.4. Karier di Tim Nasional

Hidenori Kuramoto juga memiliki pengalaman di kompetisi internasional sebagai pelatih:

• Asia Winter Baseball League 2016: Pelatih Pertahanan Pemain Luar dan Lari Antar Markah untuk Tim Seleksi NPB Western.
• Asia Winter Baseball League 2017: Pelatih Pertahanan Pemain Luar dan Lari Antar Markah untuk Tim Seleksi NPB Western.