1. Karier Pemuda dan Awal
Karier sepak bola Hiroki Higuchi dimulai dari usia muda di kampung halamannya. Ia bermain untuk Takarazuka Junior FC selama masa sekolah dasar di Sekolah Dasar Sumiregaoka Kota Takarazuka, kemudian melanjutkan ke Sekolah Menengah Pertama Gakubun Kota Nishinomiya.
Pada tahun 2008, Higuchi masuk Sekolah Menengah Atas Takigawa Daini dan bergabung dengan tim sepak bolanya. Selama dua tahun pertama, ia bermain sebagai gelandang bertahan atau pemain sayap. Namun, pada tahun 2010, ia dialihposisikan menjadi penyerang. Pada bulan Agustus di tahun yang sama, Higuchi sempat mengikuti latihan bersama Shimizu S-Pulse, namun saat itu ia belum mendapatkan kontrak profesional.
Titik balik karier mudanya terjadi di Kejuaraan Sepak Bola Sekolah Menengah Atas Nasional ke-89. Bersama rekan seangkatan, Kōta Hamaguchi, Higuchi membentuk duet penyerang yang dijuluki "Double Bulldozer". Ia tampil memukau dengan mencetak 8 gol, menjadikannya pencetak gol terbanyak turnamen tersebut. Kontribusinya yang besar membantu Sekolah Menengah Atas Takigawa Daini meraih gelar juara nasional untuk pertama kalinya dalam sejarah tim. Prestasi ini menarik perhatian klub profesional dan mengamankan kontraknya dengan Shimizu S-Pulse.
Setelah menandatangani kontrak profesional, pada April 2011, Higuchi terpilih sebagai bagian dari Tim Seleksi Sepak Bola Sekolah Menengah Atas Jepang untuk berpartisipasi dalam Turnamen Sepak Bola Pemuda Internasional Düsseldorf.
2. Karier Klub
Hiroki Higuchi memulai perjalanan profesionalnya di J.League dengan Shimizu S-Pulse, kemudian menghabiskan beberapa periode sebagai pemain pinjaman di berbagai klub untuk mendapatkan pengalaman bermain yang berharga sebelum akhirnya bergabung secara permanen dengan Fukushima United FC.
2.1. Shimizu S-Pulse
Hiroki Higuchi resmi diumumkan sebagai pemain Shimizu S-Pulse pada tanggal 12 Januari 2011. Meskipun menjadi bagian dari skuad hingga tahun 2015, ia tidak mencatatkan penampilan di kompetisi J1 League selama periode ini.
Ada sebuah anekdot menarik mengenai nomor punggungnya di Shimizu S-Pulse. Klub awalnya berencana memberikan nomor 23 kepadanya, nomor yang sebelumnya dipakai oleh seniornya dan rekan senegaranya, Shinji Okazaki, yang saat itu diharapkan pindah ke VfB Stuttgart. Namun, karena masalah transfer Okazaki yang tertunda, ia sempat overlap masa kontrak dengan Higuchi. Akibatnya, Higuchi akhirnya mengenakan nomor punggung 22, satu nomor lebih kecil dari yang awalnya direncanakan.
2.2. Masa Peminjaman
Untuk mendapatkan pengalaman bermain yang lebih banyak di level profesional, Hiroki Higuchi menghabiskan beberapa musim sebagai pemain pinjaman di beberapa klub berbeda.
2.2.1. FC Gifu
Higuchi dipinjamkan ke FC Gifu untuk pertama kalinya pada 12 Maret 2012. Ia melakukan debut liganya melawan Thespa Gunma pada 17 Maret 2012. Gol liga pertamanya dicetak pada 20 Maret 2012, di menit ke-90+3, melawan Shonan Bellmare. Selama masa peminjaman pertamanya ini, ia mencatatkan 34 penampilan dan 6 gol di J2 League, serta 1 penampilan dan 2 gol di Piala Kaisar.
Setelah kembali sebentar ke Shimizu S-Pulse pada awal tahun 2013 tanpa mencatatkan penampilan, Higuchi kembali dipinjamkan ke FC Gifu untuk periode kedua pada 10 April 2013. Ia melakukan debutnya di musim kedua ini melawan Matsumoto Yamaga FC pada 14 April 2013. Gol liga pertamanya di periode kedua ini dicetak pada 15 Juni 2013, di menit ke-83, melawan Gainare Tottori. Pada masa peminjaman keduanya di FC Gifu, ia bermain 33 kali dan mencetak 3 gol di J2 League, ditambah 1 penampilan di Piala Kaisar.
2.2.2. Shonan Bellmare
Pada 23 Juli 2014, Higuchi dipinjamkan ke Shonan Bellmare. Ia langsung mencetak gol pada debut liganya melawan Kataller Toyama pada 26 Juli 2014, mencetak gol di menit ke-86. Selama paruh musim bersama Shonan Bellmare, ia tampil dalam 11 pertandingan dan mencetak 1 gol di J2 League.
2.2.3. SC Sagamihara
Pada tahun 2015, Higuchi menjalani masa peminjaman di SC Sagamihara. Periode ini terbukti sangat produktif baginya, di mana ia mencetak 11 gol dalam 31 penampilan di J3 League, menunjukkan kemampuannya sebagai penyerang yang handal.
2.3. Fukushima United FC
Pada tahun 2016, Hiroki Higuchi resmi pindah secara permanen ke Fukushima United FC. Ia menjadi pemain kunci bagi klub tersebut sejak transfer penuhnya, menunjukkan konsistensi dalam performanya. Pada 11 Desember 2023, Higuchi menandatangani kontrak baru dengan klub tersebut. Salah satu penampilan terbarunya yang menonjol adalah saat ia mencetak dua gol (brace) melawan Iwate Grulla Morioka pada 28 April 2024, dengan gol-gol yang dicetak pada menit ke-28 dan ke-45.
3. Gaya Bermain dan Karakteristik
Hiroki Higuchi dikenal sebagai penyerang dengan gaya bermain yang unik dan efektif. Ia memiliki kemampuan untuk secara cepat dan tak terdeteksi masuk ke area gawang lawan dari titik buta pertahanan. Dengan kontrol bola satu sentuhan yang presisi, ia mampu melepaskan tembakan kuat dan akurat dengan kedua kakinya, menjadikannya ancaman serius di lini depan.
Karakteristik bermainnya yang agresif dan determinatif membuatnya mendapatkan julukan "Bulldozer". Selain itu, Higuchi sering disebut sebagai "Shinji Okazaki kedua" karena kesamaan dalam profil kariernya dengan Shinji Okazaki, pemain internasional Jepang yang juga berasal dari Takarazuka, Prefektur Hyōgo. Keduanya lahir pada tanggal yang sama (16 April), bermain untuk klub-klub yang sama di masa muda (Takarazuka Junior, Takigawa Daini), dan kemudian sama-sama bergabung dengan Shimizu S-Pulse.
4. Statistik Karier
Statistik karier profesional Hiroki Higuchi diperbarui hingga 8 Februari 2025.
| Performa Klub | Liga | Piala | Piala Liga | Total | |||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Musim | Klub | Liga | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | |
| Jepang | Liga | Piala Kaisar | J.League Cup | Total | |||||||
| 2011 | Shimizu | J1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | |
| 2012 | Shimizu | J1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | |
| 2012 | Gifu | J2 | 34 | 6 | 0 | 0 | 1 | 2 | 35 | 8 | |
| 2013 | Shimizu | J1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | |
| 2013 | Gifu | J2 | 33 | 3 | 0 | 0 | 1 | 0 | 34 | 3 | |
| 2014 | Shimizu | J1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | |
| 2014 | Shonan | J2 | 11 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 11 | 1 | |
| 2015 | Sagamihara | J3 | 31 | 11 | 0 | 0 | 0 | 0 | 31 | 11 | |
| 2016 | Fukushima | J3 | 30 | 9 | 0 | 0 | 2 | 1 | 32 | 10 | |
| 2017 | Fukushima | J3 | 16 | 3 | 0 | 0 | 0 | 0 | 16 | 3 | |
| 2018 | Fukushima | J3 | 31 | 6 | 0 | 0 | 0 | 0 | 31 | 6 | |
| 2019 | Fukushima | J3 | 34 | 5 | 0 | 0 | 0 | 0 | 34 | 5 | |
| 2020 | Fukushima | J3 | 24 | 2 | 0 | 0 | 0 | 0 | 24 | 2 | |
| 2021 | Fukushima | J3 | 28 | 9 | 0 | 0 | 0 | 0 | 28 | 9 | |
| 2022 | Fukushima | J3 | 24 | 2 | 0 | 0 | 0 | 0 | 24 | 2 | |
| 2023 | Fukushima | J3 | 27 | 5 | 0 | 0 | 0 | 0 | 27 | 5 | |
| 2024 | Fukushima | J3 | 27 | 7 | 1 | 0 | 0 | 0 | 28 | 7 | |
| 2025 | Fukushima | J3 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | |
| Total | 350 | 69 | 1 | 0 | 4 | 3 | 328 | 67 | |||
- Debut J.League: 17 Maret 2012, J2 League Pekan ke-3, melawan Thespa Kusatsu di Gifu Nagaragawa Memorial Center Stadium.
- Gol pertama J.League: 20 Maret 2012, J2 League Pekan ke-4, melawan Shonan Bellmare di Shonan BMW Stadium Hiratsuka.
5. Prestasi
Hiroki Higuchi telah mengukir beberapa prestasi penting sepanjang karier sepak bolanya, baik di level tim maupun individu.
5.1. Prestasi Tim
- Sekolah Menengah Atas Takigawa Daini
- Kejuaraan Sepak Bola Sekolah Menengah Atas Nasional ke-89 (2010)
5.2. Prestasi Individu
- Kejuaraan Sepak Bola Sekolah Menengah Atas Nasional ke-89:
- Pencetak Gol Terbanyak (2010)
- Pemain Terbaik Turnamen (2010)
6. Kehidupan Pribadi dan Anekdot
Hiroki Higuchi lahir di Takarazuka, Prefektur Hyōgo, sebuah kota yang juga merupakan kampung halaman dari Shinji Okazaki, pemain internasional Jepang lainnya yang juga pernah membela Shimizu S-Pulse. Kesamaan ini, ditambah dengan fakta bahwa keduanya lahir pada tanggal yang sama (16 April) dan meniti jalur karier yang serupa dari level junior (Takarazuka Junior, Takigawa Daini) hingga profesional, membuat Higuchi sering dijuluki "Okazaki kedua".
Salah satu anekdot menarik dalam kariernya berkaitan dengan nomor punggung. Ketika Higuchi bergabung dengan Shimizu S-Pulse, klub awalnya berencana untuk memberikan nomor punggung 23 kepadanya, yang merupakan nomor ikonik Shinji Okazaki. Namun, karena masalah transfer Okazaki ke VfB Stuttgart yang sempat tertunda, menyebabkan ada periode singkat di mana keduanya berada di klub yang sama. Akibatnya, Higuchi akhirnya mengenakan nomor punggung 22.
7. Pranala Luar
- [http://fufc.jp/player_prof/樋口寛規 Profil di Fukushima United FC]
- [https://data.j-league.or.jp/SFIX04/?player_id=10984 Profil dan statistik di situs web resmi J.League Data Site]
- [https://int.soccerway.com/players/hiroki-higuchi/178437/ Statistik di Soccerway]
- [https://www.instagram.com/higuchi_hiroki_official/ Hiroki Higuchi di Instagram]