Hiroko Yakushimaru

1.3.1. Karya Penting dan Kesuksesan Komersial

Pada 1979, saat ia duduk di kelas tiga SMP, Yakushimaru sempat berhenti dari dunia akting untuk fokus pada ujian masuk SMA. Ia hanya menerima pekerjaan poster dan brosur untuk kampanye Kadokawa Bunko "Waktu Hampir Habis untuk Masa Muda" pada musim panas 1979. Seiring dengan meningkatnya respons pembaca setiap kali foto gravure Yakushimaru dimuat di majalah Variety, ia merilis buku foto pertamanya, Yakushimaru Hiroko Photo Memoir. Meskipun harganya mahal saat itu, 1.80 K JPY, buku tersebut terjual 15.000 kopi dalam tiga hari dan akhirnya menjadi buku laris dengan penjualan lebih dari 100.000 kopi. Film keduanya, G.I. Samurai (1979), meskipun hanya penampilan cameo sebagai samurai muda, menarik banyak penggemar ke bioskop.

Pada tahun yang sama, Hidenori Taga, perwakilan dari Kitty Films, secara pribadi bernegosiasi dengan Yakushimaru untuk film Tonda Couple (disutradarai oleh Shinji Sōmai). Awalnya, Yakushimaru menolak tawaran tersebut, tetapi setelah mendapat nasihat dari Ken Takakura, ia akhirnya menerimanya. Karena Yakushimaru menolak pekerjaan yang mengharuskannya bolos sekolah atau debut sebagai penyanyi, kantornya memutuskan untuk meminjamkannya ke Toho karena ia menunjukkan antusiasme untuk tampil di Tonda Couple. Menurut Yakushimaru, kantornya saat itu tidak memiliki pandangan ke depan tentang kariernya, sehingga mereka meminjamkannya dengan santai. Untuk film ini, ia memenangkan Penghargaan Aktris Terbaik di Festival Film Yokohama ke-2 dan Penghargaan Populer Aktor di Penghargaan Akademi Jepang ke-4.

Menurut Haruo Miyamoto, setelah kehilangan Momoe Yamaguchi yang pensiun karena menikah, Toho mendistribusikan dua film Yakushimaru, Tonda Couple (1980) dan Nerawareta Gakuen (1981), sebagai pengganti Momoe. Namun, popularitas Yakushimaru meledak bukan di Toho, melainkan di film berikutnya yang didistribusikan oleh Toei. Meskipun film pertamanya, Tonda Couple, tidak menjadi hit besar, Kitty Films merencanakan film kedua yang disutradarai Shinji Sōmai dan dibintangi Yakushimaru, yaitu Sailor Suit and Machine Gun (1981).

Negosiasi untuk penampilan Yakushimaru dengan Kadokawa Haruki Office ditolak oleh perusahaan tersebut karena keberatan dengan penampilannya di film perusahaan lain. Namun, Yakushimaru berhasil meyakinkan Haruki Kadokawa, dan film tersebut diproduksi sebagai kolaborasi antara Kitty Films dan Kadokawa Haruki Office. Dalam film Sailor Suit and Machine Gun, kalimat terkenal "Kaikan" (perasaan senang) saat ia menembakkan senapan mesin, awalnya dianggap sebagai ad-lib Yakushimaru, namun ia menegaskan bahwa itu ada di naskah. Selama syuting adegan ini, pecahan botol melukai pipi kiri Yakushimaru hingga berdarah sedikit, tetapi ia terus berakting dan adegan tersebut digunakan dalam film. Lukanya, kurang dari 1 cm panjangnya, dangkal, tetapi dokter mengatakan akan meninggalkan bekas.

Pada hari kedua perilisan Sailor Suit and Machine Gun (20 Desember 1981), penampilan panggung di Osaka, Umeda Toei dan bioskop lainnya dibatalkan karena sekitar 8.000 penggemar, termasuk mereka yang berkemah semalaman, menyerbu tiga bioskop, menyebabkan kericuhan yang mengharuskan pengerahan polisi anti-huru-hara dengan mobil penyemprot air. Kerusuhan tersebut dimuat di halaman depan surat kabar umum, tidak hanya di surat kabar olahraga, keesokan harinya. Asahi Shimbun bahkan memuat berita utama "Polisi Anti-Huru-Hara dan Senapan Mesin" di halaman depannya. Penggemar yang tidak dapat melihat penampilan panggung mengejar Yakushimaru hingga ke Bandara Internasional Osaka, menyebabkan kepanikan di sana. Yakushimaru mencoba menghindari bandara dan pergi ke Stasiun Shin-Osaka, tetapi penggemar juga ada di sana, sehingga ia akhirnya naik taksi ke Nagoya sebelum kembali ke Tokyo. Setelah insiden itu, Yakushimaru harus mendapatkan izin polisi untuk mengunjungi Osaka selama beberapa tahun. Pada 25 Desember di tahun yang sama, ia mengumumkan hiatus untuk fokus pada ujian masuk perguruan tinggi pada tahun berikutnya (1982), dan hiatus tersebut berlangsung selama satu setengah tahun.

Menurut kritikus film Tatsuya Masutomi, Sailor Suit and Machine Gun tidak hanya menjadikan Yakushimaru bintang muda terkemuka di industri film Jepang, tetapi juga penyelamat Kadokawa Eiga yang beralih dari rute film beranggaran besar ke rute film program.

Pada Januari 1982, Sailor Suit and Machine Gun Original Soundtrack menduduki peringkat pertama di tangga lagu LP mingguan Oricon. Penjualan bromide (foto) Yakushimaru telah masuk sepuluh besar sejak debutnya, dan pada bulan yang sama, ia akhirnya mencapai peringkat pertama. Pada 18 April, audisi "Kadokawa-Toei Large-Scale Actress General Recruitment" diadakan untuk mencari Yakushimaru Hiroko kedua. Hadiah utama diberikan kepada Noriko Watanabe, dan penghargaan khusus kepada Tomoyo Harada. Setelah ini, Harada Tomoyo, Noriko Watanabe, dan Yakushimaru Hiroko disebut sebagai "Tiga Putri Kadokawa".

Pada 21 April di bulan yang sama, sebuah album unik berjudul Seishun no Memoire dirilis, yang terdiri dari narasi Yakushimaru dan klip audio dari penampilannya dalam film Yasei no Shōmei dan Nerawareta Gakuen. Pada Mei, Seishun no Memoire menduduki peringkat pertama di tangga lagu LP mingguan Oricon. Pada Juni, Yakushimaru mengadakan pemutaran khusus Sailor Suit and Machine Gun Perfect Edition di Osaka, tempat penampilan panggungnya dibatalkan tahun sebelumnya, dan versi lengkapnya dirilis di bioskop arthouse pada bulan Juli.

Pada November 1982, selama hiatusnya, diumumkan bahwa film berikutnya, Detective Story (disutradarai oleh Kichitaro Negishi), akan difilmkan tanpa memandang hasil ujian Yakushimaru. Produser film tersebut, Jiro Akagawa, telah memutuskan untuk membuat film yang dibintangi Yakushimaru bahkan sebelum ia menulis naskahnya. Dirilis pada Juli 1983, Detective Story (dibintangi bersama Yusaku Matsuda, dengan Toki o Kakeru Shōjo yang dibintangi Tomoyo Harada sebagai film pendamping) mencatat pendapatan kotor tertinggi untuk film Kadokawa yang dibintangi Yakushimaru, dengan pendapatan distribusi 2.80 B JPY dan pendapatan kotor 5.10 B JPY. Selanjutnya, ia membintangi Legend of the Eight Samurai (disutradarai Kinji Fukasaku), dirilis pada Desember tahun yang sama, dan Main Theme (disutradarai Yoshimitsu Morita), dirilis pada Juli 1984.

Film W's Tragedy (disutradarai Shinichiro Sawai), dirilis pada Desember 1984, sukses secara komersial dan sangat diakui, menjadikannya salah satu karya representatif Yakushimaru. Ia menerima Penghargaan Blue Ribbon untuk Aktris Terbaik di upacara penghargaan tersebut. Dalam pidatonya, ia menyatakan, "Saya merasa terbakar habis oleh film ini, dan saya berpikir untuk berhenti [akting]. Tetapi saya pikir penghargaan ini diberikan kepada saya sebagai dorongan untuk terus berusaha." Sutradara Sawai memuji Yakushimaru, mengatakan, "Ia memiliki bakat alami dalam memahami peran, dan jika arahnya ditunjukkan dengan benar, ia pasti bisa melakukannya," dan gurunya, sutradara Masahiro Makino, berkomentar, "Biasanya, bahkan aktris terbaik pun akan membuat beberapa ekspresi palsu, tetapi ia tidak sama sekali." Sutradara Sawai juga menjelaskan bahwa dialog Yakushimaru memiliki resonansi karena volume suaranya dan juga memiliki ritme yang baik.

Ia dianugerahi Penghargaan Emas Gloss dua kali untuk Penghargaan Bintang Pemasukan Uang. Total pendapatan distribusi film-film yang dibintanginya selama era Kadokawa, mulai dari Nerawareta Gakuen hingga W no Higeki, mencapai sekitar 12.07 B JPY.

1.3.2. Kolaborasi dengan Sutradara Shinji Sōmai

Sutradara Shinji Sōmai mengambil banyak waktu untuk melatih Yakushimaru dan lawan mainnya yang belum berpengalaman dalam film Tonda Couple (1980), dan Yakushimaru mengenang bahwa lamanya waktu itu adalah bentuk kasih sayang Sōmai. Ia mencoba berulang kali untuk melakukan adegan menabrakkan sepeda ke dinding agar disukai oleh sutradara. Yakushimaru memahami bahwa Sōmai, sebagai sutradara baru, berada dalam posisi yang sulit, dan meskipun ia takut padanya, ada bagian dari dirinya yang mengaguminya seperti seorang kakak.

Yakushimaru memiliki kecocokan yang sangat baik dengan sutradara Sōmai di film Tonda Couple, sehingga ia membutuhkan waktu untuk beradaptasi dengan lokasi syuting sutradara Nobuhiko Obayashi di film berikutnya, Nerawareta Gakuen (1981). Yakushimaru menjelaskan bahwa ia telah "terkena penyakit Sōmai."

Sōmai sering meneriakinya dengan kata-kata seperti "jangan main-main", "buang sampah", "sampah", dan "anak kecil", serta mengatakan, "berikan kekuatan sampai ke ujung jari tangan dan kaki". Ia juga kadang-kadang dipukul atau didorong dengan tongkat yang disebut "tongkat siksaan", tetapi Yakushimaru merasa bahwa itu adalah cara sutradara memberinya izin untuk berpartisipasi dalam film. Yakushimaru tidak pernah menganggap sutradara sebagai iblis, dan ia memiliki keberanian untuk melawan sutradara jika diperlukan. Bahkan ia pernah meneriaki Sōmai karena dibiarkan tergantung di salib selama beberapa jam di Sailor Suit and Machine Gun. Menurut Seizo Sengen, sinematografer, sutradara Sōmai dan Yakushimaru memiliki hubungan saling pengertian. Ketika Sailor Suit and Machine Gun (1981) menjadi hit, sutradara Sōmai, yang biasanya tidak menunjukkan emosi, sangat gembira melihat bioskop di Shinjuku yang penuh sesak, dan Yakushimaru pun ikut senang melihatnya.

Dalam sebuah wawancara pada 2001 untuk edisi penghormatan Shinji Sōmai di majalah Kinema Junpo, Yakushimaru mengatakan bahwa Sōmai mengajarkannya kekejaman dan ketakutan dalam berakting, termasuk perlunya kesiapan untuk memperlihatkan diri secara "telanjang" di depan kamera, bahkan jika ia sebenarnya mengenakan pakaian. Ia juga menyatakan bahwa berkat periode tersebut, ia dapat terus menjadi seorang aktris. Dalam percakapan dengan Takashi Matsumoto, Yakushimaru mengatakan bahwa ia sedih karena kematian Sōmai membuat film asalnya, Sailor Suit and Machine Gun, hanya menjadi "kenangan."

1.4.1. Akhir 1980-an hingga 1990-an

Meskipun film-film utamanya terus sukses, Yakushimaru diam-diam selalu ingin berhenti dari dunia akting. Ia selalu diyakinkan oleh Presiden Kadokawa yang berkata, "Kamu bisa berhenti kapan saja. Tapi sayang sekali," dan ia menahan perasaannya selama tujuh tahun. Namun, pada usia dua puluh tahun, ia memutuskan untuk berhenti dari agensi setelah mengunjungi konser Yumi Matsutoya di Naeba Ski Resort, di mana ia merasakan kebebasan dengan bermain ski seolah-olah tidak masalah jika kakinya patah. Ketika ia langsung berbicara dengan presiden Kadokawa, ia diizinkan untuk berhenti dengan perkataan, "Baiklah. Tapi sayang sekali. Jika kamu ingin kembali, kamu bisa mulai kapan saja." Ia kemudian menjadi independen dari Kadokawa Haruki Office pada 26 Maret 1985. Karena pemberitaan tentang pensiunnya, banyak wartawan langsung datang ke rumahnya, dan untuk mengatasi hal tersebut, ia mendirikan kantor pribadi, Office Mel, pada bulan yang sama.

Ia telah menyatakan dalam upacara Penghargaan Blue Ribbon bahwa ia ingin menjadi freelancer untuk mencoba berbagai karya dan memperluas jangkauan aktingnya. Meskipun ada banyak agensi hiburan yang mencoba merekrutnya setelah ia menjadi independen, Yakushimaru memilih untuk menjadi freelancer sepenuhnya. Jiro Akagawa, penulis asli Sailor Suit and Machine Gun, memuji sutradara Shinji Sōmai dan Shinichiro Sawai, sutradara W no Higeki, karena telah mengeluarkan daya tarik Yakushimaru.

Tomohiro Sagara menjelaskan bahwa Kadokawa Eiga dan Fuji Television adalah kekuatan pendorong di balik industri film Jepang pada tahun 1980-an, dan Yakushimaru adalah tokoh sentral dalam ledakan Kadokawa Eiga. Untuk detail lebih lanjut tentang pendapatan distribusi film-film yang dibintanginya selama era Kadokawa, dapat dilihat di bagian Kadokawa Eiga.

Setelah pencabutan larangan film Jepang di Taiwan pada tahun 1985, Legend of the Eight Samurai (dirilis di Taiwan pada 1986) adalah salah satu film Jepang yang sangat sukses di sana. Pada 1986, Yakushimaru, sang aktris utama, mengunjungi Taiwan untuk mempromosikan film tersebut dan menjadi berita utama di media setiap hari. Namun, karena pembatasan penggunaan bahasa Jepang masih berlaku, Yakushimaru menggunakan bahasa Inggris dalam wawancara dan penampilan menyanyi.

Dalam sebuah wawancara pada 2005, Yakushimaru mengenang dua film Yabanjin no Yo ni (1985) dan Shinshi Dōmei (1986) sebagai film-film dari masa pencarian jati dirinya setelah menjadi independen. Shinshi Dōmei, meskipun sukses secara komersial, dengan pendapatan distribusi 950.00 M JPY, dianggap gagal secara finansial, dan Ken Terawaki merasa bahwa "daya tarik yang luar biasa sebagai idola" Yakushimaru telah menurun. Namun, Terawaki memuji konten Shinshi Dōmei dan memberinya peringkat kedua dalam jajak pendapat Kinema Junpo untuk film Jepang. Setelah itu, Yakushimaru tidak lagi tampil sebagai idola, melainkan mulai melangkah dengan mantap sebagai aktris. Pada 1988, ia tampil di Downtown Heroes yang disutradarai Yoji Yamada, dan pada 1989, ia kembali berkolaborasi dengan Kaori Momoi di Ready! Lady.

Pada 1989, ia tampil dalam Hiroko Yakushimaru Melihat! 1000 Kilometer Melintasi Sakhalin (Karafuto) (Fuji Television), yang mengunjungi Sakhalin (Karafuto) yang menjadi dapat diakses oleh orang asing setelah berakhirnya Perang Dingin. Program ini memenangkan Penghargaan Excellence di bagian non-fiksi Penghargaan ATP ke-7. Yakushimaru kemudian menyebutkan bahwa ia menyanyikan "Furusato" dalam dokumenter ini. Pada 1992, sekuelnya, Hiroko Yakushimaru Melihat! 47 Tahun Mengharukan di Sakhalin, juga ditayangkan.

Untuk film Byōin e Ikō (1990) yang disutradarai Yojiro Takita, Yakushimaru mengatakan bahwa ia tertarik pada film tersebut karena ia menikmati berbagi sorotan dengan lawan main lainnya, serta menikmati film itu sendiri yang tetap menarik bahkan tanpa ia menjadi peran utama. Untuk kedua film ini, Byōin e Ikō dan Tasmania Monogatari (1990), yang berlatar belakang alam di Tasmania, Australia, ia menerima Penghargaan Populer Aktor di Penghargaan Akademi Jepang ke-14. Dalam film Kira Kira Hikaru (1992), yang menggambarkan hubungan segitiga antara suami homoseksual, istri alkoholik, dan pacar suami, aktingnya sebagai wanita dewasa dipuji. Ia memenangkan Penghargaan Aktris Terbaik di Festival Film Takasaki untuk film ini.

Pada 1997, ia tampil dalam drama televisi mingguan Mrs. Cinderella untuk pertama kalinya dalam 18 tahun, setelah Yosooi no Machi (1979). Ia kadang-kadang disebut sebagai "aktris layar" atau "aktris film terakhir" karena ia telah membangun kariernya secara eksklusif di film sejak debutnya. Ia menyatakan bahwa ia tidak tampil dalam drama televisi karena ia ingin terus terlibat dalam film, dan ia merasa sedikit takut dengan siklus produksi televisi yang cepat dibandingkan dengan film. Ia juga mengatakan bahwa ia bingung karena naskah untuk episode terakhir tidak tersedia saat syuting dimulai. Untuk Mrs. Cinderella, ia memenangkan Penghargaan Aktris Terbaik di The Television Drama Academy Awards ke-13.

Drama NHK pada tahun yang sama, Netsu no Shima de ~ Heat Island Tokyo ~, adalah karya yang memenangkan banyak penghargaan, dan akting Yakushimaru juga dipuji, membuatnya memenangkan Penghargaan Akting Aktris di Penghargaan Yayasan Budaya Penyiaran ke-24. Sutradara Naofumi Higuchi, yang juga seorang kritikus drama, menyatakan bahwa di antara drama televisi yang dibintangi Yakushimaru, karya-karya dengan nilai artistik yang kuat seperti Netsu no Shima de ~ Heat Island Tokyo ~ (skenario oleh Yumiko Inoue) dan Honkon Myōjō Mei (skenario oleh Taichi Yamada) layak diperhatikan.

1.4.2. Karier Akting Sejak 2000-an

Pada tahun 2000, majalah Kinema Junpo memilihnya sebagai aktris Jepang ke-14 dalam "Bintang Film Abad ke-20 yang Dipilih oleh 74 Tokoh Terkemuka yang Mencintai Film" dan aktris Jepang ke-10 dalam "Bintang Film Abad ke-20 yang Dipilih oleh Pembaca". Selain itu, ia menempati peringkat ketiga dalam "Siapa Bintang Pembuat Uang yang Memenuhi Bioskop!" di Jepang, setelah Kiyoshi Atsumi dan Toshiyuki Nishida. Pada 2014, ia menduduki peringkat ke-11 dalam All-Time Best Movie Heritage: Japanese Actors/Actresses 100, sejajar dengan Machiko Kyō, Haruko Sugimura, dan Mitsuko Baisho.

Pada 2002, ia muncul dalam drama yang ditulis oleh Kankuro Kudo, Kisarazu Cat's Eye, sebagai Mirei Asada (Guru Mirei). Ia menyatakan bahwa ia mungkin tidak akan menerima "peran aneh seperti menanam bom patung tanuki di sekolah" jika ia tidak pernah berakting bersama Kudo sebagai aktor dalam drama NHK Kounotori Naze Akai (2001). Namun, setelah berakting bersamanya, ia merasa 80% yakin untuk menerima peran tersebut karena mengetahui kepribadian Kudo yang sederhana. Ia mengenang bahwa lokasi syuting memberinya ruang untuk mengamati sekeliling dan mengajarinya kesenangan berakting. Setelah drama ini, ia berpartisipasi dalam dua film Kisarazu Cat's Eye, drama Tiger & Dragon, Unubore Deka, dan Amachan, serta di panggung Nanarin no Koibito (hanya narasi). Ia juga menyatakan dalam wawancara bahwa ia selalu bersemangat dengan peran yang diciptakan Kudo untuknya. Ia sangat berterima kasih karena di dunia Kudo, ia diberi peran yang belum menikah dan tidak memiliki anak, serta bukan seorang pembunuh, meskipun ia sering mendapat tawaran peran ibu. Ia percaya bahwa Kudo tidak akan membuat dialog-dialog yang canggung menjadi vulgar, dan ia memiliki kepercayaan penuh padanya. Ia juga tidak pernah mengubah dialog-dialog tersebut karena ia percaya bahwa Kudo ingin dialog tersebut diucapkan sepenuhnya.

Dalam sepuluh tahun setelah film Nurse Call (1993), ia hanya tampil dalam dua film, Magnitude: Asu e no Kakehashi (1997) dan Kisarazu Cat's Eye: Nihon Series (2003). Selama periode tersebut, ia tampil dalam drama dan musikal seperti Singin' in the Rain (1996) dan Sugar (1998), dan ia menganggapnya sebagai pengalaman dan masa pelatihan yang baik, sebuah ujian.

Pada 2005, aktingnya sebagai ibu dalam film Always: Sunset on Third Street dan drama 1 Litre of Tears diakui, dan ia memenangkan banyak penghargaan film dan drama. Ia merasa cemas memerankan peran ibu karena ia sendiri tidak memiliki anak, dan peran ibu sering dianggap sebagai karakter yang mudah dihakimi oleh penonton. Ia menyatakan bahwa ia mengimbangi kurangnya pengalaman dengan mengamati orang-orang di jalan dan menggunakan imajinasinya. Saat menerima Penghargaan Aktris Pendukung Kinema Junpo pada 2005, Yakushimaru mengenang bahwa ini adalah pertama kalinya ia menerima penghargaan setelah 20 tahun sejak penghargaan untuk W no Higeki pada usia 20 tahun. Ia membayangkan alasan penghargaan ini adalah hasil dari karakter dan perannya yang cocok, tetapi ia lebih berterima kasih atas kesempatan untuk bertemu dengan film dan peran yang indah, serta karena film-film tersebut sangat berkesan bagi penonton. Ia merasa bahwa ia telah bertemu dengan keajaiban film. Yakushimaru juga memerankan Tomoe Suzuki dalam dua sekuel Always: Sunset on Third Street, yaitu Always: Sunset on Third Street 2 (2007) dan Always: Sunset on Third Street 3 (2012). Selain itu, pada 2007, sekuel drama mingguan 1 Litre of Tears ditayangkan sebagai drama spesial 1 Litre of Tears: Special Edition - Tsuioku.

Pada Maret 2006, pemutaran film "Trajectory of Actress Hiroko Yakushimaru" (dari debut hingga karya terbaru) diselenggarakan di Cinema Vera Shibuya. Pada 10 Oktober 2006, Japan Post merilis prangko khusus "Film Jepang II" (Karya Agung Modern) (dirilis antara 1980 dan 2000-an), di mana film Sailor Suit and Machine Gun yang dibintangi Yakushimaru termasuk dalam sepuluh film Jepang terpilih.

Pada 12 September 2009, ia memerankan Hamako Watanabe dalam Senjo no Melody (berdasarkan kisah nyata Hamako Watanabe) yang tayang di Saturday Premium, dan ia menyanyikan lagu-lagu Hamako seperti "Ah, Montenrupa no Yoru wa Fukete" setelah mengikuti les menyanyi selama sebulan. Penampilan ini mengarah pada konser peringatan perilisan A Good Husband (2010). Ia juga memenangkan Penghargaan Aktris Terbaik di Penghargaan Akademi Jepang ke-34 untuk A Good Husband.

Pada 2012, ia kembali ke panggung untuk pertama kalinya dalam 14 tahun, membintangi Suu neru tokoro, dengan menyatakan bahwa ia tidak keberatan tampil di panggung jika ada kesempatan untuk berakting dalam karya Izumi Kisaragi. Ia menggambarkan daya tarik karya Kisaragi sebagai dialog yang "menggenggam hati" dan "berkilauan". Ia telah tampil dalam drama-drama Kisaragi seperti Q10, Yo no Naka o Wasureta Yōna Kaya no Naka^{Bahasa Jepang} (drama baru dalam program dokumenter Shiawase no Katachi: Scriptwriter Izumi Kisaragi's "World" of Creation), episode 5 Oyaji no Senaka berjudul "Dobu Ko", dan Fuji Family, serta di panggung Suu neru tokoro dan Harunagani. Izumi Kisaragi memuji Yakushimaru, mengatakan bahwa ia "dapat mengucapkan dialog-dialog fiksi ilmiah yang tidak masuk akal dengan sangat realistis," "merasa aman bahkan jika menulis dialog yang sangat gila," dan merupakan "aktris dengan kehadiran yang tak lekang oleh waktu."

Awalnya ia berniat menolak tawaran untuk tampil dalam drama pagi NHK Amachan (April-September 2013) karena ia khawatir akan kesulitan menghafal dialog dan merasa tertekan oleh jadwal yang padat. Namun, setelah membaca naskah yang diberikan oleh produser, ia memutuskan untuk menerima peran tersebut. Ia memiliki satu kekhawatiran, yaitu perannya sebagai aktris besar Suzuka Hiromi. Ada juga setting bahwa Suzuka "tidak bisa menyanyi", tetapi penerimaan hal ini berbeda-beda tergantung generasi penonton. Mereka yang berusia di bawah 30-an bahkan mengira ia benar-benar tidak bisa menyanyi. Namun, ketika ia menunjukkan kemampuan menyanyinya yang sebenarnya pada minggu terakhir drama, hal itu mendapat respons besar. Yakushimaru mengunjungi lokasi gempa Tōhoku untuk riset perannya dan ingin mengubah melodi dan tempo lagu "Shiozei no Memory" menjadi seperti himne untuk mengenang para korban. Perannya sebagai Suzuka Hiromi dipuji karena kehadirannya yang luar biasa. Meskipun konser dan albumnya sudah direncanakan sebelum Amachan, ia mengenang bahwa kesempatan untuk menyanyikan "Shiozei no Memory" sangat berarti baginya. Yakushimaru kini memiliki lebih banyak kesempatan untuk bernyanyi, dan generasi muda mengenalnya sebagai penyanyi, sementara generasi yang lebih tua kembali mendengar lagu-lagunya setelah sekian lama.

Program perjalanan dan masakan Shokusai no Oukoku (TV Asahi) yang dibawakan Yakushimaru sejak 2003 merayakan hari jadinya yang ke-10 pada 2013 dan telah melampaui 500 episode.

Program yang dibawakan Yakushimaru, Kenbo Sensei to Yamada Sensei ~ Jisho ni Jinsei o Sasageta Futari no Otoko ~ (2013), memenangkan Penghargaan Terbaik di kategori Informasi dan Varietas Penghargaan ATP ke-30 dan Penghargaan Keunggulan Program Hiburan TV di Penghargaan Yayasan Budaya Penyiaran ke-40. Drama Kounotori no Yurikago ~ "Akachan Post" no Rokunenkan to Sukuwareta 92 no Inochi no Mirai ~ (2013), di mana ia menjadi aktris utama dan membawakan lagu tema, memenangkan Penghargaan Keunggulan Program Drama TV di Penghargaan Festival Seni Badan Urusan Kebudayaan ke-68.

Pada Maret 2014, ia memenangkan Penghargaan Wanita Penyiaran 2013, diakui sebagai aktris veteran yang mampu memerankan peran serius hingga komedi, baik sebagai pemeran utama maupun pendukung.

Film dokumenter Akamedaka (2015), di mana Yakushimaru menjadi narator, memenangkan Penghargaan Terbaik di kategori Drama TV Penghargaan Yayasan Budaya Penyiaran ke-42. Fuji Family (2016), di mana ia membintangi bersama Kyoko Koizumi, memenangkan Penghargaan Terbaik di kategori Drama TV Penghargaan ATP ke-32. Yakushimaru juga memerankan Takako Oguni dalam sekuel Fuji Family 2017 (2017).

Pada Maret 2016, ia mengunjungi tempat-tempat yang berhubungan dengan Antoni Gaudí bersama pematung Etsuro Sotoo, yang menyelesaikan "Fasad Kelahiran" dalam dokumenter Gaudi no Meikyu ~ Sagrada Familia 100-nen no Yume ~^{Bahasa Jepang}. Pada Juli di tahun yang sama, ia memerankan Yuriko Onodera dalam drama Yuriko-san no Ehon ~ Rikugun Bukan Onodera Fūfu no Sensō ~, yang berlatar di Swedia.

Pada Desember 2017, dua film yang dibintanginya, Destiny: The Tale of Kamakura dan The 8-Year Engagement, dirilis. Aktingnya dalam The 8-Year Engagement dipuji, dan ia memenangkan Penghargaan Aktris Pendukung Terbaik di Penghargaan Akademi Jepang ke-41.

Pada 2018, ia muncul dalam drama Unnatural dan film Cafe Funiculi Funicula. Pada Desember, ia berpartisipasi dalam komedi drama sejarah panjang LIFE! Special Shinobe! Uzai Emon^{Bahasa Jepang}.

Pada 2019, ia tampil untuk pertama kalinya dalam drama sejarah NHK Idaten ~ Tokyo Olympic Banashi ~.

Pada 2020, ia tampil untuk kedua kalinya dalam drama pagi NHK, Yell, memerankan Mitsuko Sekiuchi, ibu dari karakter utama Oto (diperankan Fumi Nikaidō) (April-November). Setelah menyanyikan himne "Uruwashi no Shirayuri" dalam episode ke-90, ia juga membawakan "Kōgen Ressha wa Iku" (komponis: Yuji Koseki) dalam konser Yell edisi spesial di episode terakhir (episode 120). Pada Oktober, film terakhir yang disutradarai Haruki Kadokawa, Mio's Cookbook, dirilis.

Pada 2021, ia tampil dalam drama TBS Television Saiai, memerankan Azusa Sanada, ibu dari CEO dan karakter utama Rio (diperankan Yuriko Yoshitaka). Pada 2022, ia tampil dalam dua film: Tonbi dan Riverside Mukolitta (hanya suara). Dalam drama mingguan Hirowareta Otoko LOST MAN FOUND, ia memerankan Hiroko Yamamura, presiden agensi hiburan yang menemukan karakter utama Satoru Matsudo (diperankan Taiga Nakano). Pada 2023, ia memerankan Ayako Kōmi (usia paruh baya) dalam drama spesial dua malam Kitchen Revolution yang ditayangkan di TV Asahi.

Pada 2024, ia menerima Penghargaan Kinuyo Tanaka di Mainichi Film Awards ke-78 sebagai pengakuan atas karier panjangnya yang telah menghibur penggemar film sejak debutnya. Pada tahun yang sama, ia juga tampil dalam film Last Mile dan Blue Period.

1.5.1. Pernikahan dan Perceraian

Pada Januari 1991, Yakushimaru menikah dengan Koji Tamaki, pemimpin band Anzen Chitai, dalam sebuah upacara gereja di Maui, Hawaii. Setelah menikah, ia hiatus total dari aktivitas hiburan selama satu tahun untuk fokus pada perannya sebagai ibu rumah tangga. Ia juga sering menemani Tamaki dalam tur konser Anzen Chitai. Pada Desember 1996, ketika Tamaki dirawat karena radang usus besar, Yakushimaru tidak hanya merawatnya tetapi juga tampil menggantikannya di program musik siaran langsung, menyampaikan permintaan maaf.

Pernikahannya berlangsung selama tujuh setengah tahun, dan pada 5 Juni 1998, ia mengumumkan perceraiannya dengan Tamaki pada pesta ulang tahunnya. Ia menyatakan bahwa perceraian tersebut adalah titik awal bagi keduanya untuk kembali menemukan kebahagiaan. Hingga 2016, Yakushimaru masih menyebut Tamaki sebagai salah satu penyanyi yang ia anggap memiliki suara yang bagus.

1.5.2. Hubungan dengan Ken Takakura

Pada acara pengumuman produksi film Yasei no Shōmei (1978), Takakura Ken mengulurkan tangannya yang besar kepada Yakushimaru yang berusia 13 tahun sambil berkata, "Mohon kerja samanya." Yakushimaru, yang tidak pernah diperlakukan seperti itu oleh orang dewasa, sangat terharu dan bertekad untuk tidak mengecewakan Takakura atau membuatnya kesulitan. Ia sangat menyukai radio kaset besar yang diberikan Takakura sebagai hadiah.

Nasihat Takakura, "Jangan bertingkah sembrono," telah menjadi prinsip dasar yang ia pegang teguh sepanjang kariernya. Meskipun Yakushimaru tidak pernah berkonsultasi dengan Takakura mengenai ujian masuk universitasnya, Takakura sangat memujinya ketika ia memberitahu tentang kelulusannya. Takakura selalu memuji Yakushimaru ketika ia berbicara tentang studi atau pekerjaannya. Bagi Yakushimaru, pujian dari Takakura adalah dorongan yang berharga, tetapi juga merupakan kata-kata yang paling ketat dan menakutkan.

Ketika dokter menyuruhnya berolahraga karena kesehatannya menurun, ia bergabung dengan gym yang sama atas rekomendasi Takakura. Ketika ia memberi tahu Takakura bahwa ia pergi ke gym setiap hari, Takakura berkata, "Tidak ada orang bahagia yang datang ke gym setiap hari."

Pada 9 Juni 1979, Yakushimaru mengunjungi lokasi syuting film Dōran (1980) yang dibintangi Takakura dan melakukan wawancara dengannya. Interaksi mereka terus berlanjut; pada November 2011, Yakushimaru mengunjungi lokasi syuting film terakhir Takakura, Anata e (2012). Yakushimaru menyatakan bahwa pengalamannya menyaksikan Takakura berakting selama kunjungan tersebut akan menjadi bekal hidupnya di masa depan.

Pada November 2014, mendengar kabar meninggalnya Takakura Ken, yang memiliki hubungan pribadi dan profesional dengannya meskipun hanya sekali beradu akting dalam film Yasei no Shōmei, Yakushimaru merasa jiwanya seolah-olah terlepas dari raganya. Pada Desember di tahun yang sama, ia menjadi presenter program radio khusus untuk mengenang Takakura Ken. Dalam acara NHK Kōhaku Uta Gassen ke-65 pada Desember 2014, ia berkata, "Tahun ini ada banyak pertemuan dan perpisahan, tetapi saya berharap lagu ini dapat mencapai tempat yang jauh yang tak terlihat di panggung yang megah ini."

1.5.3. Kecocokan sebagai Aktris dan Introspeksi Diri

Pada usia 20 tahun, setelah membintangi film W's Tragedy (1984), Yakushimaru memutuskan untuk berhenti berakting. Ia mengenang masa itu sebagai periode di mana ia kehilangan kepercayaan diri dan semangat terhadap film, serta ingin bebas dari kehidupan yang berpusat pada pekerjaan, sehingga ia merasa sangat tertekan secara mental. Yakushimaru, yang pernah mempertimbangkan pensiun, menetapkan tiga prinsip untuk dirinya sendiri di lokasi syuting: "tidak bosan, tidak dingin, tidak terbiasa", dan memulai kembali kariernya sebagai aktris. Sekitar waktu yang sama, ia mengungkapkan keinginannya untuk menjadi aktris yang mampu memerankan peran ibu yang baik saat berusia sekitar 30 tahun.

Pada pertengahan usia 30-an, ketika ia sedang bergumul apakah akan melanjutkan karier aktingnya, ia pergi ke Amerika Serikat untuk mendapatkan konseling. Ketika ia berkonsultasi mengenai bakat aktingnya, sang terapis menanyakan berapa lama ia telah berakting. Setelah Yakushimaru menjawab, terapis itu berkata, "Anda sudah berakting selama lebih dari 20 tahun, bukan? Tidak mungkin Anda tidak cocok jika Anda bisa terus melakukannya selama itu. Anda tidak perlu khawatir lagi." Kata-kata itu menyadarkannya, dan ia menegaskan kembali bahwa ia melakukan pekerjaan (akting) ini karena ia mencintainya, dan ia ingin terus menjadi aktris selama orang menginginkannya. Sejak itu, ia berpikir bahwa ia hanya perlu mampu mewujudkan peran atau ekspresi yang ingin ia perankan ketika ia menemukannya.

Ia berterima kasih dapat bekerja dengan sutradara dan kru seusianya yang telah menonton film-filmnya saat mereka masih sekolah, seperti film Sailor Suit and Machine Gun (1981) yang dibintanginya. Isao Yukisada, sutradara film A Good Husband (2010), mengatakan bahwa ia tertarik pada film setelah menonton Sailor Suit and Machine Gun. Selain itu, Hiroyoshi Koiwai, produser drama pertama Yakushimaru, Mrs. Cinderella (1997, Fuji Television), yang membawanya ke televisi, menyebut film W no Higeki (1984) sebagai pemicu masuknya ia ke industri ini. Ketika kru di lokasi syuting menceritakan kepadanya bahwa mereka pergi menontonnya bermain baseball di stadion, ia terkadang meminta maaf karena telah membuat mereka menghabiskan uang.

Kumiko Ogawa, seorang penata gaya untuk majalah dan iklan, bertanggung jawab atas kostum Yakushimaru dari debutnya pada 1978 hingga film Tasmania Monogatari (1990), setelah ia menjadi independen dari Kadokawa Haruki Office. Ogawa terpesona oleh dunia film di Sailor Suit and Machine Gun, di mana ia berpartisipasi sebagai staf pertama, dan kemudian beralih menjadi desainer kostum film. Bagi Ogawa, pertemuannya dengan Yakushimaru menjadi titik balik dalam hidupnya.

Dialog di Amachan (2013), di mana Suzuka Hiromi (diperankan Yakushimaru) berkata kepada Aki Amano (diperankan Rena Nōnen), "Melanjutkan juga adalah bakat," dan "Meskipun tidak cocok, melanjutkan juga adalah bakat," ia merasa bahwa itu adalah kata-kata yang membesarkan hatinya sendiri.

Pada Maret 2014, pada upacara penghargaan Penghargaan Wanita Penyiaran 2013, ia mengenang bahwa 35 tahun karier hiburannya kacau dan tidak direncanakan, dan ia mengucapkan terima kasih, dengan mengatakan, "Meskipun saya seorang anak yang pemalu dan tidak pandai bersosialisasi, berkat Anda semua, saya bisa berdiri di panggung ini selama 35 tahun." Ia juga mengatakan bahwa ia bisa berusaha keras karena ada kegagalan-kegagalan awal.

Dalam wawancara pada 2017, Yakushimaru juga mengenang bahwa kehidupan kariernya tidak mudah dan tidak mulus. Namun, ia menambahkan bahwa "keajaiban" selalu ada di suatu tempat.

1.5.4. Karakteristik Pribadi dan Anekdot

Pada tahun 1981, saat era film Sailor Suit and Machine Gun, Yakushimaru, yang didukung oleh popularitas di kalangan remaja putra dan putri, sering dianggap oleh banyak pria paruh baya sebagai idola buatan Kadokawa yang mirip Momotaro, biasa-biasa saja, dan cocok untuk anak-anak. Di sisi lain, strategi mistifikasi Kadokawa "tidak tampil di televisi" dan "hanya dapat ditemui di layar lebar," fakta bahwa ia bukan penyanyi hingga film kelimanya, prioritasnya pada studi daripada aktivitas hiburan, dan bakat Yakushimaru sendiri, memberinya aura "bintang film." Tidak seperti idola yang beraktivitas di televisi, karena fokus utamanya adalah film, ia terkadang dikategorikan sebagai bintang, dan terkadang sebagai idola karena sifatnya yang mudah didekati. Beberapa alasan penggemar mendukung Yakushimaru adalah karena ia "pergi ke sekolah setiap hari" dan "sangat bagus dalam kepolosannya." Ia dianggap menarik karena tampak seperti "orang biasa," bukan "idola atau selebriti yang tidak jelas." Oleh karena itu, ketika ia debut sebagai penyanyi pada 1981 dengan lagu tema film "Sailor Suit and Machine Gun" yang berjudul sama, penggemar lamanya menegurnya, "Kamu bukan penyanyi idola!"

Yakushimaru mengatakan bahwa ia tidak dapat menyesuaikan diri dengan dunia hiburan yang glamor bahkan pada tahun 2013. Saat syuting Sailor Suit and Machine Gun (1981), ia bersikeras menggunakan sapaan biasa seperti "selamat malam" di malam hari, alih-alih sapaan industri seperti "selamat pagi" pada siang atau malam hari, bahkan kepada staf senior dan aktor. Cinematographer Seizo Sengen, yang mengajarinya sapaan industri film, mengatakan bahwa awalnya ia kesal, tetapi seiring waktu ia menyukai Yakushimaru karena kepribadiannya yang jujur. Ketika Sengen dihormati oleh Badan Urusan Kebudayaan pada 2014, Yakushimaru datang untuk merayakannya. Tanda tangannya tidak ditulis dengan gaya selebriti yang berantakan, melainkan dengan tulisan tegak yang rapi, seperti yang ditulis seorang gadis biasa di kertas ujian. Dalam artikel Kinema Junpo pada 1983, analisisnya menunjukkan bahwa banyak penggemar wanita Yakushimaru mungkin tertarik karena ia berbicara dengan kata-katanya sendiri, bukan boneka yang diatur oleh orang dewasa, serta karena ia gigih dalam mengejar studi dan pekerjaannya, dan berjuang keras di tengah masyarakat dewasa.

Selama syuting Legend of the Eight Samurai (1983), ia mengambil les mengemudi karena film berikutnya, Main Theme (1984), akan membutuhkan surat izin mengemudi. Pada saat yang sama, Mariya Takeuchi juga mengambil les di sekolah mengemudi yang sama. Takeuchi mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa ia merasa dapat berteman dengan Yakushimaru ketika Yakushimaru menceritakan bagaimana ia makan gyoza di restoran Tiongkok dekat sekolah mengemudi dengan seorang karyawan yang ia ajak berbagi meja, tanpa ditemani manajer. Yakushimaru pandai parkir paralel dan pernah dipuji oleh sopir taksi yang melihatnya. Karena ia lahir dan besar di Tokyo, ia mengenal jalan-jalan di kota dengan baik, dan ia merasa stres menjadi penumpang di kursi depan pengemudi yang tidak mengenal jalan.

Dalam wawancara pada 1998, Yakushimaru mengatakan bahwa ia melakukan perjalanan untuk melarikan diri dari kenyataan ketika ia mengalami ketidakseimbangan mental. Ia menyimpan buku harian lima tahunan, dan ia terkejut dengan siklus kondisi mentalnya sendiri, di mana ia selalu bepergian untuk melarikan diri dari kenyataan pada waktu yang sama setiap tahun, atau jika tidak bisa bepergian, ia akan mengalami masalah di Tokyo. Ia juga mengatakan bahwa membaca buku harian itu membantunya meyakinkan diri sendiri bahwa "hidup itu memang seperti ini." Dalam wawancara pada 2005, ia menyatakan bahwa ia menyimpan buku harian yang dapat dilihat selama sepuluh tahun, dan ia mengulangi pola yang sama setiap pergantian musim, yaitu menjadi sentimental.

Ia telah memelihara tiga ekor anjing sebelumnya. Sebuah anjing Shiba Inu miliknya yang jarang menggonggong pernah menggonggong untuk memberitahunya tentang korsleting dengan percikan api dari kotak distribusi listrik di luar rumahnya, dan anjing Labrador Retriever miliknya pernah dengan berani menghadapi pencuri mobil yang mencoba masuk ke rumahnya, sehingga mencegah terjadinya kejahatan. Sejak 2016, ia tidak memiliki anjing, tetapi ia sering mengajak anjing tetangganya berjalan-jalan sejauh 5 km hingga 6 km setiap pagi dan sore. Ia memiliki alergi yang parah terhadap bulu kucing.

• Ia pernah mengikuti ujian masuk teater anak-anak sekali dan telah membayar biaya masuk, tetapi akhirnya tidak bergabung dan uangnya dikembalikan.
• Ia pernah direkrut di Tokyo Bazaar, sebuah acara yang diselenggarakan oleh TBS Radio di Meiji Jingu Gaien.
• Yakushimaru, yang tidak memiliki pengalaman akting, mendapatkan pengalaman akting dalam drama televisi Teki ka? Mikata ka? 3 tai 3 (total 7 episode) yang dimulai pada Mei, lebih awal dari perilisan film Yasei no Shōmei pada Oktober 1978. Selain itu, ia mengubah nama aslinya, 薬師丸 博子^{Bahasa Jepang} (Yakushimaru Hiroko), menjadi nama panggung 薬師丸 ひろ子^{Bahasa Jepang} (Yakushimaru Hiroko) sebelum perilisan Yasei no Shōmei.
• Slogan debutnya adalah "Sudah berapa kali aku menulis nama Hiroko di buku catatan?"
• Shingo Tsurumi, lawan mainnya di film Tonda Couple dan Lakeside Murder Case, adalah teman sekelasnya di taman kanak-kanak dan sekolah dasar.
• Yakushimaru pernah mewawancarai Queen pada 1981, ketika mereka datang ke Jepang untuk keempat kalinya untuk konser dan promosi film Flash Gordon. Ia pergi ke Nippon Budokan hampir setiap hari selama lima hari konser.
• Untuk film Nerawareta Gakuen, Ryoichi Takayanagi terpilih sebagai lawan main Yakushimaru dari 18.000 pelamar dalam audisi terbuka. Untuk film Main Theme, Hironobu Nomura terpilih sebagai lawan main Yakushimaru dari 23.000 pelamar. Audisi Yasei no Shōmei yang dimenangkan Yakushimaru memiliki 1.224 pelamar.
• Haruki Kadokawa, yang mendesak Yakushimaru untuk debut sebagai penyanyi sejak debut layar lebarnya pada 1978 (terutama pada 1981 untuk Nerawareta Gakuen), sebenarnya menilai Yakushimaru memiliki bakat (bakat musik) tetapi "tidak memiliki individualitas" sebagai penyanyi karena gaya menyanyinya yang khas paduan suara.
• Pada 1985, NTT meluncurkan layanan telepon "HIROKO'S DIARY" di mana pesan dari Yakushimaru dapat didengarkan. Pada puncaknya, ada 130.000 panggilan per hari, mencetak rekor baru untuk layanan telepon di Jepang pada saat itu.
• Selebriti yang meniru gaya Yakushimaru termasuk Michiko Ameku dalam Ore-tachi Hyokinzoku. Dalam Bang-chan no Yamada Katsute Nai TV, Kuniko Yamada memerankan parodi iklan Soft In One Yakushimaru dalam seri "Hiroko Yakushimaru Chan Rin Shan."
• Majalah foto mingguan FLASH menduga bahwa tahi lalat di bawah matanya menghilang antara Mei 1994 dan Desember 1995.
• Seperti Aki Amano di Amachan yang mengagumi Suzuka Hiromi, Rena Nōnen setelah debutnya diminta untuk menjadikan Yakushimaru sebagai referensi aktingnya, sehingga ia menonton film-film seperti Yasei no Shōmei, Detective Story, dan W's Tragedy. Dalam audisi untuk Amachan, Nōnen menulis nama Yakushimaru sebagai "idola yang saya kagumi" sebelum diumumkan bahwa Yakushimaru akan tampil dalam produksi yang sama.
• Produser Amachan menyatakan bahwa setting Suzuka Hiromi dan Haruko Amano di Amachan adalah homage yang dibuat berdasarkan musikal Singin' in the Rain yang pernah ia tonton.

2.2.1. Tahun 1980-an

Pada 1985, tahun ketika ia menjadi independen dari Kadokawa Haruki Office, ia merilis tiga singel: "Anata o Motto Shiritakute", "Ten ni Hoshi, Chi ni Hana", dan "Suteki na Koi no Wasurekata", serta album keduanya, Yume Jūwa.

"Anata o Motto Shiritakute" adalah lagu iklan NTT tak lama setelah privatisasi Jepang, di mana Yakushimaru sendiri tampil dalam iklan tersebut dan menyanyikan lagunya. Lagu-lagu iklan NTT lainnya adalah "Sasayaki no Step" (1986), "Hitomi de Hanashite" (1986), dan "Kaze ni Notte" (1991).

"Suteki na Koi no Wasurekata" adalah lagu tema untuk film Yabanjin no Yo ni. Lagu-lagu terkait film lainnya termasuk "Shinshi Dōmei" (1986, lagu tema untuk film Shinshi Dōmei), "Jidai" (1988, lagu ilustrasi musik untuk film Downtown Heroes), dan "Windy Boy" (1989, lagu tema untuk film Ready! Lady).

Sejak Kokinshū (1984), merilis satu album original setiap tahun menjadi rutinitasnya, termasuk Yume Jūwa (1985), Hana Zukan (1986, diproduseri dan seluruh lirik ditulis oleh Takashi Matsumoto), dan Hoshi Kikō (1987).

Ia mengadakan konser pertamanya, Hoshi Kikō, pada Juli-Agustus 1987. Konser selanjutnya, SENTENCE, diadakan pada Agustus-Oktober 1988.

Pada Oktober 1987, ia merilis singel "Mune no Furiko" yang dikomposisi oleh Koji Tamaki, dan tampil di Music Station. Ia juga tampil di Music Station untuk "Jidai" (1988) dan "Kataritsugu Ai ni" (1989). Karya-karya Tamaki lainnya termasuk "Kōsaten ~ Sō Sore ga Sō ~" (1997).

Pada Maret 1988, ia menjadi tamu bulanan di Fuji Television Yoru no Hit Studio DELUXE, dan mengadakan konser mini (dipimpin oleh Katsuhisa Hattori) di program tersebut pada 9 Maret, sehari sebelum upacara kelulusan.

Singel "Jidai" yang dirilis pada Juli tahun yang sama adalah lagu cover dari Miyuki Nakajima. Lagu ini adalah lagu favorit Yakushimaru, tetapi ia sedih karena Nakajima tidak menyanyikannya dalam konser, sehingga ia memasukkannya sebagai salah satu lagu di album Sincerely Yours (1988). "Jidai" juga menjadi lagu penutup untuk program Fuji Television Naruhodo! The World.

Singel "Kataritsugu Ai ni" yang dirilis pada Januari 1989 adalah karya dari kakak beradik Takao Kisugi dan Etsuko Kisugi, sama seperti "Sailor-fuku to Kikanju", dan juga merupakan lagu kompetisi pertama mereka sejak "Sailor-fuku to Kikanju". "Kataritsugu Ai ni" adalah lagu tema untuk program Nippon Television Wednesday Grand Romance, meskipun Yakushimaru sendiri tidak tampil dalam program tersebut.

Pada Maret tahun yang sama, ia merilis album keenamnya, LOVER'S CONCERTO, dan pada Oktober, singel "Windy Boy".

Menurut survei Takarajima Seikatsu, total penjualan singelnya di tahun 1980-an, hanya terbatas pada yang masuk 50 besar tahunan, mencapai 2.187.000 kopi, menempatkannya di posisi ke-7 di antara idola wanita pada masa itu. Ia juga meraih posisi tertinggi di tangga lagu singel Oricon tahunan dua kali (1982, 1983) di antara idola wanita saat itu.

2.2.2. Tahun 1990-an

Pada 1990, ia merilis album ketujuh, Heart's Delivery, pada Maret, mengadakan konser ketiga, Heart Delivery, pada Maret-April, dan merilis singel "Te o Tsunaideite" pada Mei.

Setelah pengumuman mengejutkan pernikahannya dengan Koji Tamaki pada Januari 1991, ia merilis singel "Kaze ni Notte" pada bulan yang sama dan album kedelapan, PRIMAVERA, pada Maret.

Selama pernikahannya dengan Tamaki, ia berduet dengannya dalam "Nishitō Gozen Rokuji Han^{Bahasa Jepang}" yang terdapat dalam album Tamaki Karinto Kōjō no Entotsu no Ue (1993), dan mereka berdua berpartisipasi dalam Act Against AIDS '94 (1994).

Pada Juni 1997, ia merilis singel "Kōsaten ~ Sō Sore ga Sō ~" setelah enam tahun absen sejak "Kaze ni Notte" (1991), dan pada Desember, "Koibumi ~ Aishū-hen ~".

Pada Februari 1998, ia merilis album original kesembilan, Koibumi: Love Letter, tujuh tahun setelah PRIMAVERA (1991). Pada April tahun yang sama, ia merilis singel "smile スマイル smile" (lirik oleh Yakushimaru).

2.2.3. Tahun 2000-an

Pada Februari 2000, ia merilis "Love holic" (lirik oleh Takashi Matsumoto), lagu tema untuk drama TV Asahi yang dibintanginya, Ren'ai Chudoku. Pada Maret 2006, ia tampil di program musik NHK General TV Ongaku Yume Club, di mana ia membawakan lagu-lagu hit seperti "Sailor-fuku to Kikanju" dan "Tantei Monogatari". Ia juga tampil di NHK General TV SONGS pada September 2008 dan juga pada 2011, 2013, Maret 2016, Desember 2016, 2018, 2020, dan 2021.

Mengenai aktivitas menyanyinya yang terbatas pada tahun 2000-an, Yakushimaru mengatakan bahwa mungkin ia tidak terlalu dibutuhkan secara komersial.

2.2.4. Tahun 2010-an

Sebagai bagian dari acara peringatan perilisan film A Good Husband (2010), ia mengadakan konser di Tokyo (7 Januari) dan Osaka (12 Januari), yang merupakan konser pertamanya dalam 20 tahun sejak 1990. Selama konser, ia juga mengadakan sesi bincang-bincang dengan sutradara film, Isao Yukisada, dan aktor pemeran suami, Etsushi Toyokawa. Yakushimaru sempat khawatir apakah orang-orang akan datang ke konser, tetapi total 2.000 tiket terjual habis dalam tiga menit setelah dirilis.

Pada Maret 2011, film yang dibintanginya, Wasao, dirilis, dan ia juga membawakan lagu temanya, "Boku no Takaramono". Ini adalah pertama kalinya ia menyanyikan lagu tema untuk film yang dibintanginya dalam 22 tahun. "Boku no Takaramono" juga menjadi lagu tema untuk drama TBS Television Kounotori no Yurikago ~ "Akachan Post" no Rokunenkan to Sukuwareta 92 no Inochi no Mirai ~ pada November 2013. Pada Desember 2011, ia berduet dengan Ken Hirai membawakan "Woman "W no Higeki" Yori" di 2011 FNS Kayōsai. Ia juga tampil di 2013 FNS Kayōsai, membawakan tiga lagu, termasuk sebuah duet: "Sailor-fuku to Kikanju", "Genki o Dashite", dan "Jidai".

Pada November 2012, ia berkolaborasi dengan Celtic Woman dalam lagu bonus "You Raise Me Up ~ Inori Version feat. Hiroko Yakushimaru" yang termasuk dalam album mereka Christmas Hearts / Home for Christmas.

Pada Oktober 2013, ia mengadakan konser peringatan 35 tahun aktivitas hiburannya di Tokyo dan Osaka. Ini merupakan konser solo pertamanya dalam 23 tahun sejak Heart Delivery pada 1990. Dalam konser tersebut, Yakushimaru membawakan lagu-lagu Eiichi Ohtaki "Yume de Aetara", "Tantei Monogatari", dan "Sukoshi dake Yasashiku" di hadapan Ohtaki Eiichi yang duduk di antara penonton. Brosur konser menyertakan pesan ucapan selamat dari Yosui Inoue, Mariya Takeuchi, Miyuki Nakajima, dan Yumi Matsutoya. Setelah konser ini, di mana ia diberi tahu oleh seniornya untuk "lebih banyak bernyanyi," ia sendiri merencanakan konser langsung Premium Acoustic Night Toki no Tobira ~ Look For A Star ~ pada Desember 2014. Konser tersebut berpusat pada lagu-lagu dari album cover pertamanya, Toki no Tobira, yang dirilis pada Desember 2013, dengan Ryo Yoshimata, arranger album, berpartisipasi sebagai arranger dan musisi pendukung.

Pada Juli 2015, ia tampil di THE MUSIC DAY dan membawakan "Jidai" serta "Woman "W no Higeki" Yori". Pada konser Yakushimaru Hiroko Concert 2015 pada Oktober tahun yang sama, ia membawakan lagu-lagu hitnya, serta lagu-lagu cover dan lagu-lagu sekolah seperti "Tasogare no Begin", "Yume de Aetara", dan "Fuyu no Seiza", dan juga lagu wataridori^{Bahasa Jepang} dari film animasi teater Sinbad: Flying Princess and the Secret Island (2015) di mana ia menjadi pengisi suara. Yoshimata Ryo juga berpartisipasi dalam konser ini.

Pada Maret 2016, ia tampil di program SONGS (penghormatan untuk mendiang Eiichi Ohtaki) sebagai narator dan menyanyikan "Tantei Monogatari" yang dikomposisi Ohtaki. Ia juga berpartisipasi dalam "Yume de Aetara" dengan vokal Ohtaki dan Masayuki Suzuki. Rekaman siaran kolaborasi ini di-remix dan dimasukkan dalam album kompilasi Ohtaki EIICHI OHTAKI Song Book III Eiichi Ohtaki Sakuhinshu Vol.3 "Yume de Aetara" (1976-2018) yang dirilis pada 2018. Pada Juli 2016, ia kembali tampil di THE MUSIC DAY. Pada September, ia mengadakan konser luar ruangan pertamanya, Situs Warisan Dunia Teater Kasuga Taisha Dai-rokujūji Shikinen Zōtai Hōshuku Yakushimaru Hiroko Concert di Nara, dan membawakan "Moon River" dari album covernya Cinema Songs sebagai encore. Konser tambahan untuk Premium Acoustic Night ~ Cinema Songs ~ yang diadakan pada November diputuskan akan dilaksanakan pada Januari 2017. Pada Desember, ia tampil di 2016 FNS Kayōsai untuk pertama kalinya dalam tiga tahun. Dalam SONGS Special Yakushimaru Hiroko ~ Takakura Ken-san ga Oshiete Kureta Eiga no Subete ~, ia mengunjungi Kanazawa, lokasi syuting film debutnya Yasei no Shōmei, dan membawakan musik film dari Cinema Songs serta lagu tema dari film-film yang dibintanginya, sambil menceritakan kenangannya tentang Takakura Ken.

Pada April 2017, lagu "Tsuioku" dari album Cinema Songs digunakan sebagai lagu tema untuk drama Onna no Kunshō. Pada Juni, ia merilis album live Best Songs 1981-2017 ~ Live in Kasuga Taisha ~, yang mencakup lagu baru "Meguriai" yang ditulis dan dikomposisi oleh Yosui Inoue. Pada Juli, ia tampil di THE MUSIC DAY untuk tahun ketiga berturut-turut dan membawakan "Suteki na Koi no Wasurekata".

Pada 25 Agustus, ia tampil di The Covers dan membawakan "Yume de Aetara", "Woman "W no Higeki" Yori", dan "Meguriai".

Pada Februari 2018, ia mengadakan Yakushimaru Hiroko Concert 2018 dan membawakan lagu baru "Koko kara no Yoake" dari album barunya yang akan dirilis pada Mei. Pada Maret, ia tampil untuk pertama kalinya di program musik Uta Con, yang menampilkan penulis lirik Takashi Matsumoto, dan menyanyikan "Woman "W no Higeki" Yori". Sejak April, ia berpartisipasi dalam lagu "Mado" untuk NHK Minna no Uta, dan dalam lagu "Kokoro ni Sumu Uta" untuk NHK Radio 1 / FM Radio Shin'ya Bin. Pada bulan yang sama, Yakushimaru Hiroko Concert 2018, yang diadakan pada Februari, ditayangkan di NHK BS Premium. Pada Mei, ia merilis album original Etoile, album pertamanya dalam 20 tahun sejak -Koibumi-LOVE LETTER pada 1998. Pada bulan yang sama, ia tampil di program musik Music Fair membawakan dua lagu, "Sailor-fuku to Kikanju" dan "Koko kara no Yoake". Dalam program SONGS, ia syuting di Desa Achi di Prefektur Nagano, yang dikenal sebagai "desa dengan langit berbintang terindah di Jepang", dan membawakan "Tantei Monogatari", "Woman "W no Higeki" Yori", dan "Mado". Dari September hingga Oktober, ia mengadakan tur konser langsung Premium Acoustic Night ~ Etoile ~ di Billboard Live Tokyo dan Osaka. Selain itu, partisipasinya dalam "Victor Rock Festival Osaka x MBS Oto Matsuri 2018" pada Oktober menjadi penampilan pertamanya di festival musik rock. Pada Desember, ia membawakan "Woman "W no Higeki" Yori" dengan iringan piano Nao Matsushita di 2018 FNS Kayōsai.

Pada Maret 2019, ia membawakan "Miagete Goran Yoru no Hoshi o" dalam rekaman publik program konser NHK RUN! HOPE! RUN! ~ NHK Symphony Orchestra x Ohtomo Yoshihide x Idaten Concert ~. Dari September hingga Oktober, ia mengadakan tur konser Yakushimaru Hiroko Concert 2019 di empat lokasi (Tokyo, Osaka, Miyagi, Saga) dengan lima pertunjukan, membawakan "Shiozei no Memory" dan "Mamotte Agetai". Pada Desember, ia tampil di 2019 FNS Kayōsai, membawakan "Jidai" dan "Main Theme".

2.2.5. Tahun 2020-an

Pada Januari 2020, ia tampil di SONGS, yang menyiarkan rekaman langsung dari Yakushimaru Hiroko 2019 Concert membawakan "Mamotte Agetai", "Shiozei no Memory", "Anata no Kotoba", dan "Sailor-fuku to Kikanju", serta cuplikan di balik layar. Pada Februari, Blu-ray & DVD & CD Yakushimaru Hiroko 2019 Concert dipromosikan dengan pemutaran khusus di Unica Vision di depan Stasiun Seibu-Shinjuku, Tokyo. Pada Oktober, ia tampil di program NHK Eiga Ongaku wa Subarashii! dan membawakan tiga lagu: "Sailor-fuku to Kikanju", "Woman "W no Higeki" Yori", dan "Call" (lagu tema filmnya Nurse Call, cover dari Koji Tamaki).

Pada Maret 2021, ia menyanyikan "Jidai" di program Music Fair yang menampilkan Miyuki Nakajima. Pada Juli di tahun yang sama, ia membawakan "Genki o Dashite" di 2021 FNS Kayōsai Summer. Pada 5 November, saluran YouTube resminya diluncurkan. Pada 21 November, album best-of untuk memperingati 40 tahun karier menyanyinya, Indian Summer, dirilis. Selain itu, konser original WOWOW Yakushimaru Hiroko 40th Anniversary Starting Special Concert, yang diadakan tanpa penonton di Gereja Gloria Chapel di Tokyo, disiarkan dan didistribusikan oleh WOWOW. Pada 25 November, di program SONGS (komentar tamu: Kankuro Kudo), ia membawakan medley spesial untuk memperingati 40 tahun debut penyanyinya ("Sailor-fuku to Kikanju", "Tantei Monogatari", "Anata o Motto Shiritakute", "Main Theme", "Woman "W no Higeki" Yori") dan himne "Uruwashi no Shirayuri" yang menjadi topik hangat di drama pagi Yell. Setelah itu, ia membawakan lagu baru "Come Back To Me ~ Eien no Yokogao" yang ditulis oleh Yumi Matsutoya (dengan nama pena Creda Karuho) untuk Yakushimaru setelah 37 tahun, untuk pertama kalinya di televisi. Pada 1 Desember, ia membawakan "Tantei Monogatari" di 2021 FNS Kayōsai Malam Pertama. Pada 11 Desember, ia membawakan "Come Back To Me ~ Eien no Yokogao" dan "Woman "W no Higeki" Yori" di Music Fair. Pada 19 Desember, di program The Covers "40th Anniversary of Singer Debut! Yakushimaru Hiroko Night! ~ Masterpieces I Want to Deliver Now ~" (NHK BS Premium/BS4K), ia membawakan tiga lagu: "Mamotte Agetai", "Call", dan "Come Back To Me ~ Eien no Yokogao". Pada 31 Desember, ia tampil di NHK Kōhaku Uta Gassen ke-72 (NHK General/Radio 1), membawakan "Woman "W no Higeki" Yori" dengan iringan Tokyo Philharmonic Orchestra. Iringan piano dan aransemen orkestra dilakukan oleh arranger Masataka Matsutoya.

Pada 25 Mei 2022, Blu-ray/DVD Live at GLORIA CHAPEL 2021 dirilis, yang merupakan rekaman lengkap konser tanpa penonton pertamanya yang diadakan pada 21 November 2021 di Gereja Gloria Chapel. Pada 10 September, ia tampil di program NHK Nippon "Ima" Tsunaide Mitara, membawakan "Anata no Kotoba". Pada 2 Oktober, tur konser Yakushimaru Hiroko 40th Anniversary Tour 2022 ~ Anata no Kotoba ~ dimulai (pertunjukan terakhir tambahan pada 18 November) setelah tiga tahun absen sejak 2019. Pada 8 Oktober, ia tampil di program Fuji Television MUSIC FAIR "Respect! Yuming" dan membawakan "Mamotte Agetai".

Pada 2023, sebagai "Perayaan 40 Tahun Aktivitas Menyanyi Yakushimaru Hiroko WOWOW Special", final tur peringatan 40 tahun dan konser-konser masa lalunya disiarkan dan didistribusikan oleh WOWOW. Pada Januari, final tur peringatan 40 tahun 40th Anniversary Tour 2022 ~ Anata no Kotoba ~ dan konser tanpa penonton pertamanya 40th Anniversary Starting Special Concert presented by WOWOW ditayangkan. Pada Februari, Premium Acoustic Night Toki no Tobira ~ Look For A Star ~ dari Billboard Live 2014, dan pada Maret, konser luar ruangan pertamanya 35th Anniversary Best Songs 1981-2017 ~ Live in Kasuga Taisha ~ ditayangkan. Pada 19 Maret, ia tampil di program varietas musik TV Asahi Kanjam Kanzen Nen Show "Singing Actress Special", dan secara impromptu menyanyikan "Woman "W no Higeki" Yori" (dan dua lagu lainnya) dengan iringan keyboard Satoshi Takebe. Pada 22 Maret, Blu-ray/DVD/CD Yakushimaru Hiroko 2022 Concert dirilis.