1. Overview
Hiroko Yamanaka (山中 裕子, 山中 裕子Yamanaka HirokoBahasa Jepang), umumnya dikenal sebagai HIROKO (ditulis dengan huruf kapital) dan dijuluki 未完の女王Mikan no JoōBahasa Jepang (Ratu yang Belum Sempurna) atau Cat's EyeCat's EyeBahasa Inggris, adalah mantan atlet seni bela diri campuran (MMA) profesional asal Jepang. Ia dikenal sebagai petarung tangguh dengan latar belakang yang tidak biasa, yang berhasil menorehkan jejak signifikan dalam promosi-promosi besar seperti Invicta FC, Strikeforce, Jewels, dan menjadi juara terakhir Smackgirl Kelas Berat Terbuka. Kariernya yang penuh perjuangan dan dedikasi, termasuk menghadapi tantangan di panggung internasional, mencerminkan semangat ketahanan dan integritas dalam dunia olahraga tarung. Yamanaka mengumumkan pensiunnya sebagai atlet profesional pada 6 Agustus 2013.
2. Early Life
Hiroko Yamanaka lahir pada 24 Oktober 1978 di Kisarazu, Chiba, Jepang. Dengan tinggi sekitar 181 cm dan berat sekitar 77 kg pada puncaknya, ia memiliki fisik yang menonjol di antara petarung wanita Jepang. Awalnya, Yamanaka tidak memiliki latar belakang khusus dalam seni bela diri. Ia mulai menekuni seni bela diri campuran atas saran seorang teman, semata-mata untuk tujuan kesehatan dan kebugaran. Seiring berjalannya waktu, ia menemukan bahwa olahraga MMA sangat cocok dengan fisik dan temperamennya, sehingga ia menjadi semakin terlibat secara mendalam. Ia bahkan melatih di bawah bimbingan para praktisi seni bela diri terkemuka seperti Megumi Yabushita dan Yoko Takahashi. Latar belakangnya yang unik, sebagai seorang yang pernah bekerja sebagai "ratu klub SM" (前職がSMクラブの女王様zenshoku ga esuemu kurabu no joōsamaBahasa Jepang) sebelum terjun ke dunia seni bela diri, menjadi bukti dari perjalanan hidupnya yang beragam dan kemampuannya untuk beradaptasi serta sukses dalam lingkungan yang sama sekali berbeda.
3. Professional Career
Karier profesional Hiroko Yamanaka membentang di berbagai disiplin olahraga tarung, termasuk seni bela diri campuran, gulat submission, dan shoot boxing, menunjukkan kemampuannya yang serbaguna dan dedikasinya terhadap olahraga.
3.1. Mixed Martial Arts
Perjalanan Hiroko Yamanaka di dunia seni bela diri campuran dimulai dengan debut amatir yang menjanjikan dan berlanjut hingga ke panggung internasional, menghadapi tantangan dan menorehkan sejarah.
3.1.1. Early Career and Smackgirl Championship
Debut amatir profesional Hiroko Yamanaka terjadi pada 14 Mei 2006, di ajang S-Keep: Eggs Fight 4, di mana ia bertanding melawan Mariko Fujimoto di bawah aturan amatir Smackgirl dan berakhir dengan hasil imbang. Pertarungan profesional pertamanya berlangsung pada 29 November 2006, di Smackgirl: Legend of Extreme Women, dalam putaran pertama Turnamen Super Gals Mix Cup Open Weight. Di sana, ia mengalahkan Rie Murakami dengan keputusan bulat, menandai debut profesional yang sukses.
Yamanaka melanjutkan dominasinya di turnamen tersebut. Pada 11 Maret 2007, di Smackgirl: Will The Queen Paint The Shinjuku Skies Red?, ia memenangkan semifinal Turnamen Super Gals Mix Cup Open Weight dengan mengalahkan pegulat profesional wanita Yuiga melalui keputusan bulat. Kemudian, pada 19 Mei 2007, di Smackgirl: The Queen Said The USA Is Strongest, ia mengamankan kemenangan di final turnamen dengan keputusan terpisah yang ketat melawan Michiko Takeda. Kemenangan ini memberinya hak untuk menantang Kejuaraan Smackgirl Kelas Berat Terbuka.
Puncak karier awalnya terjadi pada 6 September 2007, di Smackgirl: Queens' Hottest Summer, di mana Yamanaka berhasil mengalahkan juara bertahan, Yoko Takahashi (yang juga merupakan mentornya), melalui keputusan bulat. Kemenangan ini menjadikannya juara Kelas Berat Terbuka Smackgirl keempat dan terakhir, mencatat rekor empat kemenangan tak terkalahkan sejak debutnya.
Namun, ia mencatat kekalahan profesional pertamanya dalam pertarungan non-gelar sebagai bagian dari Turnamen World ReMix 2008 Kelas Berat Terbuka. Pada 25 April 2008, di Smackgirl: World ReMix 2008 Second Round, ia dikalahkan oleh Hitomi Akano melalui kuncian lengan (armbar). Pertarungan ini menjadi yang terakhir baginya di Smackgirl, karena promosi tersebut bubar beberapa bulan kemudian.
Selama periode ini, Yamanaka awalnya tergabung dalam tim Tomoe-gumi (巴組). Setelah Tomoe-gumi menghentikan aktivitasnya pada November 2007 dan ia berpisah dari manajemen Yabushita, ia menjadi petarung bebas. Pada 20 Februari 2008, ia mendirikan timnya sendiri yang bernama "B CREW". Kemudian dalam kariernya, ia bergabung dengan tim Master Japan.
3.1.2. Jewels and International Fights
Setelah bubarnya Smackgirl, Hiroko Yamanaka melanjutkan karier seni bela diri campurannya di promosi Jewels dan di panggung internasional.
Ia melakukan debutnya di Jewels pada 16 November 2008, di Jewels 1st Ring, mengalahkan Mayumi Aoki dengan keputusan bulat. Pada 4 Februari 2009, di Jewels 2nd Ring, Yamanaka kembali menghadapi Michiko Takeda dan mengalahkannya untuk kedua kalinya, kali ini melalui TKO pada menit 3:25 di ronde kedua dengan pukulan kanan. Pada 16 Mei 2009, di Jewels 3rd Ring, ia mengalahkan murid Josh Barnett, Shannon Hooper, dengan keputusan bulat, menampilkan tendangan rendah yang efektif memanfaatkan kakinya yang panjang.
Pada 19 Maret 2010, di acara utama Jewels 7th Ring, Yamanaka berhasil membalas satu-satunya kekalahannya dari Hitomi Akano dalam pertarungan ulang setelah sekitar dua tahun, memenangkan pertandingan dengan keputusan terpisah. Berbeda dengan pertarungan Kelas Berat Terbuka pertama mereka, pertarungan ini dikontrak pada berat 65 kg (143 lb), dan untuk pertama kalinya dalam kariernya, Yamanaka harus menurunkan berat badan lebih dari 9.1 kg (20 lb). Setelah kemenangan ini, ia menyatakan targetnya untuk bertarung melawan juara kelas bulu wanita Strikeforce, Cris Cyborg.
Ia terus mencatatkan kemenangan di Jewels, termasuk mengalahkan Atsuko Emoto dengan keputusan bulat pada 23 Mei 2010, di Jewels 8th Ring. Emoto mengumumkan pensiunnya setelah pertarungan tersebut. Pada 17 Desember 2010, di Jewels 11th Ring, Yamanaka mengalahkan Molly Helsel melalui TKO di ronde kedua, setelah Randi Miller yang awalnya dijadwalkan mengundurkan diri karena cedera. Pada 9 Juli 2011, di Jewels 15th Ring, Yamanaka meraih kemenangan melalui kuncian lengan pada ronde kedua atas Bolormaa "Esui" Erdenebileg.
Puncaknya di kancah internasional adalah debutnya di Strikeforce pada 17 Desember 2011, di Strikeforce: Melendez vs. Masvidal, di mana ia menantang Cris Cyborg untuk Kejuaraan Kelas Bulu Wanita Strikeforce. Awalnya, ia dinyatakan kalah TKO hanya 16 detik memasuki ronde pertama. Namun, pada 6 Januari 2012, hasil pertarungan tersebut diubah menjadi "Tanpa Keputusan" (No Contest) oleh Komisi Atletik Negara Bagian California (CSAC) setelah Cyborg dinyatakan positif menggunakan steroid anabolik. Insiden ini menyoroti pentingnya integritas dan fair play dalam olahraga profesional, menegaskan bahwa keunggulan harus didasarkan pada kemampuan asli, bukan penggunaan zat terlarang.
Pertarungan internasional berikutnya adalah di Strikeforce: Rousey vs. Kaufman pada 18 Agustus 2012, di San Diego, California, di mana ia kalah dari Germaine de Randamie melalui keputusan bulat. Ia kemudian melakukan debutnya di Invicta Fighting Championships pada 5 Januari 2013, di Invicta FC 4: Esparza vs. Hyatt, menghadapi Ediane Gomes dan kalah melalui keputusan bulat.
3.2. Submission Grappling
Selain karier MMA-nya, Hiroko Yamanaka juga berkompetisi dalam gulat submission. Ia melakukan debutnya di disiplin ini pada Turnamen Ratu Grappling Smackgirl 2006 yang diadakan pada 23 Juli 2006, di mana ia dikalahkan oleh petarung Amerika Roxanne Modafferi melalui keputusan.
Pada 31 Agustus 2008, ia berpartisipasi dalam Gi grappling 2008, di mana ia memenangkan pertarungan pertamanya melawan Akiko Naito dengan kuncian lengan, namun kemudian kalah dari Sayaka Shioda juga dengan kuncian lengan dalam pertandingan berikutnya.
3.3. Shoot Boxing
Hiroko Yamanaka juga menunjukkan kemampuannya di Shoot boxing, disiplin olahraga tarung yang menggabungkan tinju, Muay Thai, dan gulat. Ia melakukan debutnya di Shoot boxing pada 23 Agustus 2009, di 2009 Shoot Boxing Girls S-Cup, menghadapi Mayumi "Super Benkei" Aoki (yang sebelumnya pernah ia kalahkan di MMA) dan memenangkan pertarungan melalui TKO pada ronde pertama.
Pada 19 Agustus 2011, ia kembali beraksi di ajang 2011 Shoot Boxing Girls S-Cup, menghadapi Megumi Yabushita dalam pertarungan shoot boxing. Yamanaka memenangkan pertarungan ini melalui TKO setelah Yabushita mengalami cedera lutut pada ronde ketiga, yang menyebabkan pertarungan dihentikan oleh dokter.
4. Championships and Accomplishments
Selama karier bertarungnya, Hiroko Yamanaka meraih beberapa gelar dan pencapaian penting:
- Juara Kelas Berat Terbuka Smackgirl
- Pemenang Turnamen Super Gals Mix Cup Open Weight
Berikut adalah catatan pertarungan profesional seni bela diri campuran:
| Res. | Rekor | Lawan | Metode | Acara | Tanggal | Ronde | Waktu | Lokasi | Catatan |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Kalah | 12-3 (1) | Ediane Gomes | Keputusan (bulat) | Invicta FC 4: Esparza vs. Hyatt | 5 Januari 2013 | 3 | 5:00 | Kansas City, Kansas, Amerika Serikat | |
| Kalah | 12-2 (1) | Germaine de Randamie | Keputusan (bulat) | Strikeforce: Rousey vs. Kaufman | 18 Agustus 2012 | 3 | 5:00 | San Diego, California, Amerika Serikat | |
| NC | 12-1 (1) | Cris Cyborg | Tanpa Keputusan (dibatalkan oleh CSAC) | Strikeforce: Melendez vs. Masvidal | 17 Desember 2011 | 1 | 0:16 | San Diego, California, Amerika Serikat | Untuk Kejuaraan Kelas Bulu Wanita Strikeforce. Kekalahan awal melalui TKO; hasil dibatalkan setelah Cyborg positif menggunakan Stanozolol. |
| Menang | 12-1 | Bolormaa "Esui" Erdenebileg | Submission (armbar) | Jewels 15th Ring | 9 Juli 2011 | 2 | 2:20 | Tokyo, Jepang | |
| Menang | 11-1 | Molly Helsel | TKO (pukulan) | Jewels 11th Ring | 17 Desember 2010 | 2 | 3:12 | Tokyo, Jepang | |
| Menang | 10-1 | Sandy Furner | Submission (forearm choke) | Shoot Boxing: Girls S-Cup 2010 | 29 Agustus 2010 | 1 | 1:45 | Tokyo, Jepang | |
| Menang | 9-1 | Atsuko Emoto | Keputusan (bulat) | Jewels 8th Ring | 23 Mei 2010 | 2 | 5:00 | Tokyo, Jepang | |
| Menang | 8-1 | Hitomi Akano | Keputusan (terpisah) | Jewels 7th Ring | 19 Maret 2010 | 2 | 5:00 | Tokyo, Jepang | |
| Menang | 7-1 | Shannon Hooper | Keputusan (bulat) | Jewels 3rd Ring | 16 Mei 2009 | 2 | 5:00 | Tokyo, Jepang | |
| Menang | 6-1 | Michiko Takeda | TKO (pukulan) | Jewels 2nd Ring | 4 Februari 2009 | 2 | 3:25 | Tokyo, Jepang | |
| Menang | 5-1 | Mayumi Aoki | Keputusan (bulat) | Jewels 1st Ring | 16 November 2008 | 2 | 5:00 | Tokyo, Jepang | |
| Kalah | 4-1 | Hitomi Akano | Submission (armbar) | Smackgirl: World ReMix 2008 Second Round | 25 April 2008 | 2 | 3:10 | Tokyo, Jepang | Semifinal Turnamen World ReMix 2008 Kelas Berat Terbuka |
| Menang | 4-0 | Yoko Takahashi | Keputusan (bulat) | Smackgirl: Queens' Hottest Summer | 6 September 2007 | 3 | 5:00 | Tokyo, Jepang | Memenangkan Kejuaraan Kelas Berat Terbuka Smackgirl |
| Menang | 3-0 | Michiko Takeda | Keputusan (terpisah) | Smackgirl: The Queen Said The USA Is Strongest | 19 Mei 2007 | 2 | 5:00 | Tokyo, Jepang | Final Turnamen Super Gals Mix Cup Open Weight |
| Menang | 2-0 | Yuiga | Keputusan (bulat) | Smackgirl: Will The Queen Paint The Shinjuku Skies Red? | 11 Maret 2007 | 2 | 5:00 | Tokyo, Jepang | Semifinal Turnamen Super Gals Mix Cup Open Weight |
| Menang | 1-0 | Rie Murakami | Keputusan (bulat) | Smackgirl: Legend of Extreme Women | 29 November 2006 | 2 | 5:00 | Tokyo, Jepang | Perempat final Turnamen Super Gals Mix Cup Open Weight |
Berikut adalah catatan pertarungan submission grappling:
| Hasil | Rekor | Lawan | Metode | Acara | Tanggal | Ronde | Waktu | Lokasi | Catatan |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Kalah | 1-2-0 | Sayaka Shioda | Submission (Armbar) | Gi grappling 2008 | 31 Agustus 2008 | 1 | 1:24 | Tokyo, Jepang | Semifinal kelas berat terbuka ahli Turnamen Ratu |
| Menang | 1-1-0 | Akiko Naito | Submission (Armbar) | Gi grappling 2008 | 5 Juli 2008 | 1 | 0:46 | Tokyo, Jepang | Putaran kedua kelas berat terbuka ahli Turnamen Ratu |
| Kalah | 0-1-0 | Roxanne Modafferi | Keputusan (1-0) | Smackgirl Grappling Queen Tournament 2006 | 23 Juli 2006 | 1 | 7:00 | Tokyo, Jepang | Putaran pertama Turnamen Grappling Kelas Berat Terbuka |
Berikut adalah catatan pertarungan shoot boxing:
5. Retirement
Hiroko Yamanaka secara resmi mengumumkan pengunduran dirinya dari dunia seni bela diri profesional pada 6 Agustus 2013. Pengumuman ini disampaikan melalui blog resminya. Dalam pernyataannya, ia menyampaikan terima kasih yang tulus kepada para penggemarnya atas dukungan yang tak henti-hentinya sepanjang kariernya. Ia juga menyatakan keinginannya untuk terus memberikan dukungan kepada timnya, Master Japan, di masa mendatang, menunjukkan dedikasi yang berkelanjutan terhadap komunitas seni bela diri meskipun telah pensiun dari bertanding.