Hisanori Takahashi

2.1.1. 2000-2005 seasons

Takahashi membuat debut profesionalnya pada 6 April 2000, dalam pertandingan melawan Chunichi Dragons. Ia berhasil meraih kemenangan pertamanya sebagai pelempar awal, menjadi pelempar kidal Giants pertama sejak Tsuneo Horiuchi yang meraih kemenangan di pertandingan debutnya. Meskipun ia tidak memenangkan penghargaan Rookie of the Year (yang diraih oleh Tatsuhiko Kinjo sebagai pemukul terbaik), ia mengakhiri musim dengan catatan 9 kemenangan dan 6 kekalahan, dengan ERA 3.18. Ia juga menjadi pelempar kidal pertama Giants yang mencapai inning yang memenuhi syarat dalam musim debutnya. Dalam Japan Series 2000 melawan Fukuoka Daiei Hawks, Takahashi memulai Game 5 di Fukuoka Dome dan mencatat shutout pertandingan lengkap pertamanya di Japan Series, menjadi pemain ke-10 dalam sejarah dan pelempar Giants ke-5 yang mencapai prestasi ini dalam debut Japan Series, membuatnya meraih penghargaan Pemain Terbaik.

Pada tahun 2001, ia meraih 9 kemenangan lagi, meskipun gagal mencapai batas inning yang memenuhi syarat. Di tahun yang sama, ia menikah dengan seorang wanita non-publik. Musim 2002 menjadi tahun yang penting bagi Takahashi, di mana ia mencatat 10 kemenangan pertamanya dan kembali memenuhi syarat inning setelah dua tahun, berkontribusi pada kemenangan liga Giants. Dalam Japan Series 2002 melawan Seibu Lions, ia menjadi pelempar kemenangan di Game 4, membantu Giants meraih gelar Japan Series kedua mereka dalam tiga tahun.

Musim 2003 terganggu oleh cedera, membatasi penampilannya menjadi hanya 13 pertandingan dengan catatan 4 kemenangan dan 4 kekalahan, serta ERA 3.84. Sebuah insiden unik terjadi pada 21 Mei 2003, dalam pertandingan melawan Tokyo Yakult Swallows di Fukuoka Dome, di mana ia kehilangan shutout di inning ke-9 karena kesalahpahaman. Setelah dua out, Chris Latham, outfielder Giants, secara keliru melempar bola ke tribun penonton setelah menangkap bola terbang, yang menyebabkan pelari di base kedua maju ke home berdasarkan peraturan bisbol (Rule 7.05g(1)), memberikan dua base tambahan. Meskipun demikian, Takahashi meraih kemenangan lengkap dengan skor 2-1.

Tahun 2004 juga diwarnai cedera, dan ia hanya tampil dalam 16 pertandingan, mencatat 5 kemenangan dan 10 kekalahan. Meskipun demikian, ia mencatat satu-satunya shutout tim pada tahun itu dalam pertandingan melawan Chunichi Dragons pada 26 Agustus. Pada musim 2005, Takahashi berhasil tetap dalam rotasi awal, tetapi performanya tidak stabil. Ia mencatat 8 kemenangan dan 12 kekalahan, di mana salah satu kekalahannya pada 8 Mei melawan Tohoku Rakuten Golden Eagles di Miyagi Baseball Stadium (melawan Hisashi Iwakuma) menjadikannya pelempar kekalahan pertama dalam sejarah Giants di interleague play. Ia berhasil mencapai batas inning yang memenuhi syarat setelah tiga tahun. Selama periode 2003-2005, catatan keseluruhannya adalah 17 kemenangan dan 26 kekalahan dengan ERA sekitar 5.00.

2.1.2. 2006 season

Pada musim 2006, Hisanori Takahashi mengadopsi gaya melempar yang lebih agresif, sering menargetkan bagian dalam plate. Meskipun ia menunjukkan performa menjanjikan di pertandingan pra-musim, ia mengalami cedera serius di awal musim pada 5 April dalam pertandingan melawan Tokyo Yakult Swallows. Sebuah bola foul dari Norichika Aoki membentur wajahnya di bangku cadangan, menyebabkan patah tulang di pipi kanannya dan membuatnya absen dalam jangka panjang.

Setelah pulih dari cedera, Takahashi beralih peran menjadi pelempar penutup (closer) dan berhasil mengumpulkan 15 save. Ini adalah langkah darurat karena Kiyoshi Toyoda, closer utama tim, juga absen karena cedera. Namun, pada 10 Oktober, dalam pertandingan melawan Chunichi Dragons, ia kebobolan grand slam dari Tyrone Woods di inning ke-12 perpanjangan waktu. Kekalahan ini memungkinkan Chunichi Dragons untuk merayakan gelar liga mereka di Tokyo Dome, yang merupakan pertama kalinya dalam sejarah stadion tersebut.

Meskipun demikian, statistik akhirnya pada musim 2006 adalah 2 kemenangan, 6 kekalahan, 15 save, dan 4 hold dalam 35 pertandingan, dengan ERA 4.94. Setelah musim berakhir, dalam negosiasi kontrak, Takahashi secara langsung meminta perwakilan klub Hideto Kiyotake dan manajer Tatsunori Hara (saat pertemuan tim di Atami Korakuen Hotel) untuk kembali ke peran sebagai pelempar awal pada musim 2007, menyatakan keinginannya untuk kembali ke posisi yang lebih disukainya. Dalam wawancara Monthly Baseball TV! pada 9 Juni 2007, ia berbicara mengenai peristiwa tersebut.

2.1.3. 2007 season

Musim 2007 menjadi puncak karier Hisanori Takahashi di Nippon Professional Baseball. Ia berhasil kembali ke rotasi pelempar awal dan menunjukkan performa yang luar biasa. Pada bulan April, ia mencatat 5 kemenangan dalam sebulan, sebuah pencapaian yang belum pernah diraih oleh pelempar kidal Giants sejak Hisao Niura pada Mei 1979, yaitu 28 tahun sebelumnya.

Pada 21 Juni, ayah Takahashi meninggal dunia. Meskipun tidak dapat menghadiri pemakaman, ia tetap bertanding dan pada 23 Juni, dalam pertandingan melawan Seibu Lions, ia menjadi pelempar pertama di seluruh Nippon Professional Baseball yang mencapai 10 kemenangan, yang merupakan yang pertama di Giants sejak Koji Uehara pada 4 Juli 1999, dan yang pertama pada bulan Juni sejak Masaki Saito pada 22 Juni 1990.

Berkat performa impresifnya, ia terpilih untuk tampil di All-Star Game 2007 untuk pertama kalinya dalam karier delapan tahunnya. Ia menjadi pelempar awal di Game 2 yang diadakan di Rakuten Seimei Park Miyagi. Meskipun ia kebobolan dua home run dari Takeshi Yamasaki dalam dua inning, ia berhasil meraih kemenangan berkat dukungan serangan dari Central League, termasuk home run tiga angka dari Shinnosuke Abe.

Takahashi mengakhiri musim dengan rekor pribadi terbaik 14 kemenangan, yang secara signifikan berkontribusi pada kemenangan liga Giants. Meskipun ia sempat melewati periode tanpa kemenangan selama lebih dari sebulan (dari 2 Agustus hingga 15 September) dan ERA-nya sempat dilewati oleh Seth Greisinger, ia menutup musim dengan dua kemenangan berturut-turut untuk mengamankan gelar ERA Terbaik pertamanya dan juga Persentase Kemenangan Terbaik (meskipun saat itu belum menjadi gelar resmi liga). Dalam wawancara Baseball TV! pada Juni 2007, Takahashi menyatakan tujuannya untuk suatu hari mencapai perfect game dan menjadi pemimpin pelempar Giants bersama Uehara, mengingat kepergian veteran seperti Kimiyasu Kudo dan Masumi Kuwata, serta kebangkitan pelempar muda seperti Tetsuya Utsumi, Kento Kanaoto, dan Hiroki Kisanuki.

Namun, dalam Climax Series 2007 yang baru diperkenalkan, Giants menghadapi Chunichi Dragons di Final Stage. Takahashi menjadi pelempar awal di Game 3, berhasil menahan lawan tanpa skor selama tiga inning. Namun, di inning keempat, ia kebobolan home run tiga angka dari Tyrone Woods yang membalikkan keadaan, dan di inning ketujuh, ia kebobolan solo home run dari Motonobu Tanishige. Ia akhirnya kalah dengan 4 earned run dalam 7 inning, dan Giants gagal melaju ke Japan Series.

2.1.4. 2008-2009 seasons

Pada musim 2008, Hisanori Takahashi ditunjuk sebagai pelempar awal Opening Day untuk pertama kalinya dalam kariernya, menghadapi Tokyo Yakult Swallows. Sayangnya, ia hanya bertahan 4 inning dengan 5 earned run karena kondisi hujan dan beberapa pukulan tak beruntung, yang mengakibatkan kekalahan telak 2-6 bagi tim. Penampilan buruknya berlanjut, dan pada 20 Mei, setelah kebobolan 6 earned run dalam kurang dari 3 inning melawan Chiba Lotte Marines dalam Interleague, ia diturunkan ke tim kedua untuk penyesuaian. Ia kembali ke tim utama pada 27 Juni dan menemukan kembali performanya. Meskipun awal musim yang buruk membatasinya menjadi 8 kemenangan dan gagal mencapai inning yang memenuhi syarat, Giants berhasil memenangkan liga untuk tahun kedua berturut-turut. Dalam Climax Series 2008 melawan Chunichi Dragons, Takahashi menjadi pelempar awal di Game 4, di mana Giants unggul satu pertandingan untuk melaju ke Japan Series. Ia tampil gemilang dengan hanya 1 earned run dalam 7 inning. Meskipun ia tidak meraih kemenangan karena relievers membiarkan skor imbang, Giants berhasil mencetak gol di inning ke-8 dan memenangkan pertandingan, mengamankan tempat di Japan Series setelah 6 tahun.

Dalam Japan Series 2008 melawan Seibu Lions, Takahashi menjadi pelempar awal di Game 2 dan Game 6. Di Game 2, ia menahan lawan tanpa skor selama 3 inning sebelum kebobongan home run dua angka dari Hiroyuki Nakajima di inning ke-4. Ia ditarik di inning ke-6 dengan satu out dan pelari di base pertama dan kedua, setelah melempar 5.1 inning dengan 2 earned run. Meskipun demikian, ia tidak menanggung kekalahan karena Giants menyamakan kedudukan di inning yang sama dan memenangkan pertandingan dengan walk-off home run oleh Alex Ramirez di inning ke-9. Namun, di Game 6, dengan Giants memimpin seri 3-2, Takahashi kebobolan double tiga RBI dari Hirotsugu Hirao di inning pertama dengan dua out dan base penuh. Ia ditarik di inning kedua setelah kebobolan 3 earned run dalam 2 inning. Giants akhirnya kalah di Game 6 dan juga Game 7, kehilangan gelar Japan Series. Ini adalah kekalahan pertamanya di Japan Series setelah dua penampilan sebelumnya.

Pada musim 2009, performa Takahashi agak lambat hingga Agustus, dengan catatan 5 kemenangan dan 6 kekalahan. Namun, ia menyelesaikan musim dengan kuat, memenangkan 5 pertandingan berturut-turut di bulan September, mengakhiri musim dengan catatan 10 kemenangan dan 6 kekalahan, yang merupakan kemenangan dua digit ketiganya. Ia juga mencatat ERA 2.94 dan kembali memenuhi inning yang memenuhi syarat, membantu Giants meraih gelar liga ketiga berturut-turut. Dalam Climax Series 2009 Final Stage, Giants kembali menghadapi Chunichi Dragons. Takahashi menjadi pelempar awal di Game 3, kebobolan home run dua angka dari Masahiko Morino di inning pertama (yang juga mencetak home run di hari sebelumnya). Namun, ia berhasil menahan lawan tanpa skor setelah itu, melempar 5 inning dengan 2 earned run. Meskipun ia tidak meraih kemenangan, Giants memenangkan Game 4 dan melaju ke Japan Series. Dalam Japan Series 2009 melawan Hokkaido Nippon-Ham Fighters, Takahashi menjadi pelempar awal di Game 4, tetapi kebobolan 5 earned run dalam 5 inning dan menanggung kekalahan, menyebabkan Giants kehilangan kesempatan untuk memenangkan gelar di kandang. Namun, Giants memenangkan Game 6 dan meraih gelar Japan Series pertama mereka dalam 7 tahun.

Pada 17 November 2009, Takahashi mengumumkan bahwa ia akan menggunakan hak free agent luar negerinya untuk mencoba bermain di Major League Baseball (MLB). Ia menunjuk Go Nakanishi dari GSE Group (yang berafiliasi dengan Peter Greenberg dari PEG Inc.) sebagai agennya untuk mewujudkan impiannya bermain di Amerika.

2.2.1. New York Mets

Pada 11 Februari 2010, Hisanori Takahashi menandatangani kontrak minor league dengan New York Mets. Kontraknya mencakup klausul yang mensyaratkan Mets untuk melepaskannya sebagai free agent pada 31 Oktober 2010. Setelah tampil mengesankan di Spring Training dengan 4 earned run dalam 13 inning (ERA 2.77), ia berhasil masuk daftar roster Major League sebelum Opening Day.

Ia melakukan debut di MLB pada 7 April dalam pertandingan melawan Florida Marlins, tampil sebagai pelempar keenam di inning ke-10 perpanjangan waktu. Meskipun ia kebobolan satu run dengan dua pukulan dan satu walk dari empat pemukul, ia menanggung kekalahan. Namun, pada 23 April, dalam pertandingan melawan Atlanta Braves, ia meraih kemenangan pertamanya di MLB sebagai pelempar darurat setelah pelempar awal Jon Niese ditarik. Ia melempar 3 inning dengan 2 pukulan, 1 walk, 7 strikeouts, dan 1 run. Lebih menarik lagi, ia mencetak pukulan pertamanya di MLB dari Kenshin Kawakami, dan ketika ia kembali ke dugout, rekan-rekan setimnya meneriakkan "Ichiro! Ichiro!" kepadanya.

Pada 21 Mei, ia melakukan debut sebagai pelempar awal di MLB melawan New York Yankees, melempar 6 inning tanpa skor dengan 5 pukulan, meskipun tidak mendapatkan keputusan kemenangan atau kekalahan. Pada 16 Agustus, ia meraih save pertamanya di MLB dalam pertandingan melawan Houston Astros. Setelah Francisco Rodríguez, closer utama Mets, absen karena cedera, tim memutuskan untuk menggunakan beberapa pelempar sebagai closer, dan performa Takahashi pada hari itu membuatnya ditunjuk sebagai closer.

Pada 1 Oktober, dalam pertandingan melawan Washington Nationals, ia masuk di inning ke-9 saat skor imbang. Ia melempar 2 inning tanpa pukulan dan tanpa skor, dengan 4 strikeouts. Di inning ke-10, Josh Thole mencetak pukulan penentu kemenangan, memberikan Takahashi kemenangan dua digit sebagai rookie. Ia menjadi pemain Jepang keempat dan pemain Mets pertama sejak Rick Aguilera pada tahun 1985 yang mencapai 10 kemenangan sebagai rookie. Meskipun performanya sebagai pelempar awal kurang memuaskan (4 kemenangan, 4 kekalahan, ERA 5.01, WHIP 1.45), ia sangat efektif sebagai pelempar relief, dengan catatan 6 kemenangan, 2 kekalahan, 8 save, dan ERA 2.04 (peringkat ke-9 di liga) serta WHIP 1.13. Total 10 kemenangannya adalah yang terbanyak kedua di antara pemain Jepang di MLB pada tahun 2010, hanya di belakang Hiroki Kuroda (11 kemenangan). Setelah musim berakhir, negosiasi kontrak ulang gagal, dan ia ditempatkan di waiver pada 5 November. Ia kemudian mengganti agennya menjadi Arn Tellem.

2.2.2. Los Angeles Angels of Anaheim

Pada 2 Desember 2010, Hisanori Takahashi menandatangani kontrak dua tahun senilai 8.00 M USD dengan Los Angeles Angels of Anaheim. Ia memilih nomor punggung 21, nomor yang ia kenakan di Yomiuri Giants dan sangat ia sukai.

Pada musim 2011, Takahashi hanya digunakan sebagai pelempar relief dalam berbagai situasi, termasuk sebagai one-point lefty dan melempar lebih dari satu inning. Pada bulan Mei, ia tampil dalam 11 pertandingan dengan catatan 0 kemenangan, 1 kekalahan, ERA 6.30, dan WHIP 1.80. Namun, ia pulih di bulan Juni, mengakhiri paruh pertama musim dengan 2 kemenangan, 2 kekalahan, ERA 3.62, dan WHIP 1.33 dalam 36 penampilan. Pada 15 Agustus, dalam pertandingan melawan Texas Rangers, ia mencapai penampilan ke-100 di MLB. Di paruh kedua musim, ia mencatat 2 kemenangan, 1 kekalahan, 2 save, ERA 3.23, dan WHIP 1.07 dalam 25 penampilan. Sepanjang musim, ia tampil dalam 61 pertandingan, terbanyak kedua di tim. Ia mampu membatasi pemukul tangan kanan dengan rata-rata pukulan .206. Meskipun ia mengalami periode buruk dengan ERA lebih dari 6.00 pada bulan Mei dan Agustus, ia juga mencatat ERA di bawah 1.00 pada bulan Juni dan September, menunjukkan fluktuasi performa. Dalam pertandingan melawan pemain Jepang, ia berhasil menahan Ichiro Suzuki (0-untuk-3), Hideki Matsui (0-untuk-2), dan Tsuyoshi Nishioka (0-untuk-2) tanpa pukulan. Meskipun demikian, Matsui diketahui sangat sukses melawannya dalam pertandingan intra-squad dan pertandingan pra-musim saat mereka berada di Giants, memukul 4 home run dalam 8 at-bat.

Pada musim 2012, Takahashi kembali mengalami kesulitan di bulan April, dengan catatan 0 kemenangan, 1 kekalahan, ERA 9.95, dan WHIP 1.89 dalam 8 pertandingan. Namun, ia pulih di bulan Mei, mencatat 0 kemenangan, 1 kekalahan, ERA 1.86, dan WHIP 0.93 dalam 10 pertandingan. Ia mengakhiri paruh pertama musim dengan 0 kemenangan, 2 kekalahan, ERA 4.15, dan WHIP 1.08 dalam 28 penampilan. Pada 28 Juli, ia diturunkan ke Triple-A Salt Lake Bees untuk memberikan tempat bagi pelempar awal yang baru diakuisisi, Zack Greinke. Namun, ia dipanggil kembali pada 31 Juli setelah Scott Downs cedera. Di bulan Agustus, ia kembali mengalami penurunan performa, dengan 0 kemenangan, 1 kekalahan, ERA 7.71, dan WHIP 1.57 dalam 8 pertandingan, yang menyebabkan ia diturunkan lagi pada 19 Agustus.

2.2.3. Pittsburgh Pirates, Chicago Cubs, and Colorado Rockies

Pada 24 Agustus 2012, Hisanori Takahashi diklaim oleh Pittsburgh Pirates melalui waiver. Namun, ia hanya tampil dalam 9 pertandingan dengan ERA 8.64 dan WHIP 1.68. Seperti musim sebelumnya, ia berhasil menahan pemain Jepang seperti Ichiro Suzuki (0-untuk-3), Munenori Kawasaki (0-untuk-1), dan Norichika Aoki (0-untuk-1) tanpa pukulan. Meskipun Pirates bersaing untuk memperebutkan tempat di playoff, harapan mereka sirna pada 27 September, dan pada 30 September, tim mereka mencatat musim kalah berturut-turut ke-20. Setelah musim berakhir, Takahashi menyatakan, "Tahun ini sangat sulit, tetapi saya menikmatinya. Saya berusaha untuk memperkenalkan diri dan mendapatkan teman baru. Ketika saya datang ke Amerika, saya sangat khawatir sehingga saya tidak bisa tidur. Saya tidak bisa kembali dengan mudah. Saya ingin tetap di sini sampai saya puas." Pirates memberikan pelepasan tanpa syarat kepada Takahashi pada 31 Oktober 2012.

Pada 27 Desember 2012, ia menandatangani kontrak minor league dengan Chicago Cubs yang menyertakan undangan ke Spring Training. Meskipun ERA-nya 4.42 dan WHIP-nya 1.36 dalam 9 penampilan, termasuk 2 permulaan, selama Spring Training, ia berhasil masuk daftar roster Opening Day sebagai pelempar relief. Namun, ia diturunkan dari daftar roster 40-pemain dan DFA pada 16 April 2013, setelah hanya tampil dalam 3 pertandingan dengan 2 earned run dalam 3 inning. Ia diturunkan ke Triple-A Iowa Cubs pada 18 April.

Pada 22 Juni 2013, Takahashi diperdagangkan ke Colorado Rockies dan ditugaskan ke afiliasi Triple-A mereka, Colorado Springs Sky Sox, karena ia menandatangani kontrak minor league. Di paruh pertama musim, ia tampil dalam 7 pertandingan dengan 1 kemenangan, 0 kekalahan, ERA 11.70, dan WHIP 3.00. Meskipun ia pulih di paruh kedua musim dengan catatan 0 kemenangan, 1 kekalahan, ERA 3.45, dan WHIP 1.41 dalam 11 penampilan, ia gagal kembali ke Major League. Setelah musim berakhir, ia memilih untuk menjadi free agent.