1. Ikhtisar
Ini-Abasi Umotong adalah seorang penyerang sepak bola profesional Nigeria yang dikenal karena kemampuan mencetak golnya di level klub dan internasional. Ia menonjol karena berhasil mengombinasikan karier sepak bolanya yang sukses dengan pendidikan akademis yang cemerlang, meraih gelar Ekonomi dengan predikat "first-class honours" dari Universitas Southampton. Karier klubnya meliputi periode yang produktif di Portsmouth F.C. Wanita, Oxford United W.F.C., dan Brighton & Hove Albion W.F.C., di mana ia secara konsisten menjadi pencetak gol terbanyak. Di kancah internasional, ia telah mewakili tim nasional Nigeria, yang dikenal sebagai Super Falcons, termasuk partisipasi dalam Piala Dunia Wanita FIFA 2015 dan mencetak gol pertamanya di Turnamen Empat Negara pada tahun 2019.
2. Kehidupan awal dan pendidikan
Ini-Abasi Anefiok Umotong lahir di Calabar, Nigeria, pada tanggal 15 Mei 1994. Ketika ia berusia satu tahun, Umotong bersama keluarganya pindah ke Birmingham, Inggris. Ia adalah anak bungsu dari enam bersaudara dari pasangan Dr Ben Anefiok dan Grace Umotong, yang berasal dari Ikono di negara bagian Old Cross River.
Umotong mulai bermain sepak bola pada usia lima tahun. Bakatnya terlihat pada tahun 2003 saat ia masih di sekolah dasar, ketika ia ditemukan oleh tim Birmingham City. Ia kemudian melanjutkan pendidikannya di King Edward VI Five Ways Grammar School, sebuah sekolah selektif.
3. Karier klub
Ini-Abasi Umotong memiliki karier klub yang berkembang secara kronologis, menunjukkan penampilan yang konsisten dalam mencetak gol di berbagai klub di Inggris, yang pada akhirnya membawanya ke tingkat profesional teratas.
3.1. Portsmouth F.C. Wanita
Musim pertama Umotong yang luar biasa (2014-2015) di Portsmouth membuka jalan bagi karier internasionalnya. Torehan golnya yang produktif membantu tim FA Women's Premier League Southern Division tersebut memenangkan Hampshire County Cup untuk ketujuh kalinya secara berturut-turut. Selain itu, ia juga memimpin tim meraih gelar juara liga, meskipun mereka nyaris gagal promosi ke FA Women's Super League 2. Selama musim 2014-2015, Umotong menjadi pencetak gol terbanyak bagi Portsmouth, atau "Pompey", dengan total 29 gol dari 25 pertandingan liga dan piala. Pada awal musim 2015-2016, ia juga berhasil mencetak 25 gol untuk Portsmouth.
3.2. Oxford United W.F.C.
Pada Februari 2016, Umotong meninggalkan Portsmouth untuk bergabung dengan klub FA WSL 2, Oxford United. Manajer Oxford, Les Taylor, menyambut baik kedatangan Umotong, menyatakan bahwa "Ini adalah seorang penyerang yang memiliki kekuatan dan kecepatan." Di Oxford, Umotong terus mencetak gol secara reguler, mengakhiri musim sebagai pencetak gol terbanyak FA WSL 2 dengan 13 gol dari 19 penampilan. Ia kemudian menambahkan empat gol lagi dari tujuh penampilan di FA WSL Spring Series.
3.3. Brighton & Hove Albion W.F.C.
Setelah transfernya ke Brighton & Hove Albion pada Juli 2017, Umotong mencetak delapan gol di liga. Kontribusinya membantu tim "Seagulls" menempati posisi kedua di liga tingkat kedua yang telah diubah namanya (sekarang dikenal sebagai FA Women's Championship). Ketika Brighton berhasil mendapatkan waralaba di divisi teratas, Umotong adalah salah satu pemain yang dipertahankan klub. Ia sangat menghargai pengaruh Hope Powell, pelatih Brighton dan mantan manajer tim nasional Inggris, yang menurutnya telah secara drastis meningkatkan permainannya.
4. Karier internasional
Ini-Abasi Umotong telah menunjukkan dedikasinya pada tim nasional Nigeria, berpartisipasi dalam sesi latihan penting dan turnamen internasional besar.
4.1. Debut tim nasional dan pemanggilan
Ini-Abasi Umotong pertama kali dipanggil ke tim nasional Super Falcons pada Februari 2015. Pemanggilan ini dilakukan oleh pelatih Edwin Okon, yang mengundang 36 pemain untuk mengikuti pemusatan latihan dalam rangka persiapan kualifikasi Pesta Olahraga Seluruh Afrika ke-11, kualifikasi Olimpiade 2016, dan Piala Dunia Wanita FIFA ke-7. Sebagai mahasiswa sarjana Ekonomi dan Ilmu Aktuaria di Universitas Southampton, Umotong terpaksa melewatkan dua minggu pertama pemusatan latihan di Abuja karena kewajiban akademisnya.
Setelah tiba dua minggu kemudian, Umotong segera merasakan aksi pertamanya sebagai pemain pengganti di menit-menit akhir dalam pertandingan pemanasan yang berakhir imbang 1-1 melawan tim akademi pria. Ia menunjukkan dedikasi tinggi dalam usahanya untuk masuk ke skuad Kanada 2015. Ia kemudian mencetak gol saat bermain selama 20 menit dalam pertandingan pemanasan lain melawan tim Liga Utama Wanita Nigeria, Confluence Queens. Setelah itu, ia menjadi pemain Portsmouth pertama yang tampil dalam pertandingan internasional penuh setelah melakukan debutnya selama 33 menit untuk Nigeria dalam leg pertama kualifikasi Pesta Olahraga Seluruh Afrika melawan Mali di Bamako. Pada akhirnya, ia masuk dalam daftar 23 pemain untuk Piala Dunia di Kanada, namun tidak tampil dalam satu pun dari tiga pertandingan grup Nigeria, dan juara bertahan Afrika tersebut gagal lolos ke babak sistem gugur.
4.2. Partisipasi dalam turnamen besar
Umotong berpartisipasi dalam beberapa turnamen penting bersama tim nasional Nigeria. Ia menjadi bagian dari skuad yang bertanding di Piala Dunia Wanita FIFA 2015 di Kanada. Meskipun tidak mendapatkan menit bermain dalam turnamen tersebut, kehadirannya di skuad menunjukkan pengakuan atas bakatnya di level tertinggi. Selain Piala Dunia, ia juga menjadi bagian dari tim yang mempersiapkan diri untuk kualifikasi Pesta Olahraga Seluruh Afrika dan Olimpiade. Pada Januari 2019, Umotong mencetak gol internasional pertamanya di Turnamen Empat Negara di Tiongkok.
4.3. Gol internasional
Umotong mencetak gol pertamanya untuk Super Falcons pada Januari 2019 di Turnamen Empat Negara di Tiongkok. Ia masuk sebagai pemain pengganti dan mencetak gol terakhir dalam kemenangan 4-1 melawan Rumania. Ia menggambarkan momen itu sebagai "salah satu momen paling menonjol dalam karier saya."
Berikut adalah daftar gol internasional yang dicetak oleh Ini-Abasi Umotong:
| No. | Tanggal | Lokasi | Lawan | Skor | Hasil | Kompetisi |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | 20 Januari 2019 | Wuhua Olympic Sports Center, Tiongkok | Rumania | 4-1 | 4-1 | Turnamen Empat Negara 2019 |
5. Kehidupan pribadi
Sebelum menjadi pesepak bola penuh waktu dengan Brighton, Ini-Abasi Umotong berhasil mengombinasikan karier sepak bolanya dengan studinya untuk gelar Ekonomi di Universitas Southampton. Ia lulus dengan predikat "first-class honours", sebuah pencapaian akademis yang luar biasa. Umotong menyatakan bahwa ia terinspirasi oleh sesama pesepak bola asal Inggris-Nigeria, Eniola Aluko, dalam upayanya menyeimbangkan studi dengan karier atletiknya.
6. Penghargaan
Berikut adalah gelar juara utama yang diraih Ini-Abasi Umotong selama karier klubnya:
Portsmouth F.C. Wanita
- FA Women's Premier League Southern Division (1): 2015
- Hampshire County Cup (1): 2015