James Blake

2.1. Rilisan Awal dan EP (2009-2010)

Blake memulai karier musiknya dengan merilis rekaman 12 inci debutnya, "Air & Lack Thereof", di Britania Raya pada Juli 2009, sambil terus merekam lagu-lagu di kamar tidurnya. Dirilis di label rekaman Hemlock, extended play tersebut menjadi favorit DJ BBC Radio 1 Gilles Peterson. Segera setelah perilisan rekaman tersebut, Blake diundang oleh Peterson untuk melakukan mix khusus di acara internasionalnya, termasuk trek eksklusif Mount Kimbie. Pada Maret 2010, ia merilis EP keduanya, "The Bells Sketch". Sebagai tugas komposisi tahun kedua untuk studinya di Goldsmiths, ia menyerahkan EP Klavierwerke yang mendapat nilai tinggi.

EP ketiga, berjudul CMYK, dirilis melalui R&S Records pada tahun 2010. Lagu utama, "CMYK", dipilih oleh DJ BBC Radio 1 Nick Grimshaw sebagai "Record of the Week" dan juga mendapat pemutaran dari DJ lain. Pada 29 September 2010, Zane Lowe memilih cover version Blake dari "Limit to Your Love" sebagai "Hottest Record in the World"-nya. Lagu tersebut ditulis dan awalnya direkam oleh Feist dan muncul di album studionya, The Reminder. Single tersebut dirilis di Britania Raya pada 28 November 2010, di mana ia debut di UK Singles Chart di nomor 47.

2.2. Album Debut Self-Titled dan Pengakuan Awal (2011)

Blake dinominasikan untuk Sound of 2011 BBC, sebuah jajak pendapat tahunan yang menyoroti musisi yang kemungkinan akan sukses di tahun mendatang. Ia menempati posisi kedua di belakang sesama artis yang masuk daftar pendek seperti The Vaccines, Jamie Woon, dan Clare Maguire. Pada 15 Desember 2010, Blake menjadi runner-up di belakang penyanyi-penulis lagu Jessie J di "Critic's Choice" BRIT Awards. Pada Januari 2011, Blake dianugerahi Single of the Year (2010) untuk "CMYK" di Gilles Peterson's Worldwide Awards.

Karya Blake masuk dalam banyak daftar terbaik akhir tahun 2010, dengan "CMYK" menempati peringkat ke-24 di 40 lagu teratas tahun ini versi Frontier Psychiatrist, EP the Bells Sketch/CMYK/Klavierwerke menempati peringkat ke-8 di 50 album teratas tahun 2010 versi Pitchfork Media, dan "I Only Know (What I Know Now)" menempati peringkat ke-8 di 100 trek teratas tahun 2010 versi Pitchfork.

Blake mengungkapkan pada akhir Desember 2010 bahwa albumnya akan diberi judul self-titled, dan album 11 trek James Blake dirilis pada 7 Februari 2011. Hanya beberapa hari setelah pengumuman awal dibuat, album tersebut bocor ke internet. Pada 9 Januari 2011, "The Wilhelm Scream" dirilis sebagai single kedua album. Pada Februari 2011, Blake pertama kali muncul di sampul publikasi The Fader, dalam edisi ke-72. Blake mendebutkan kolaborasi dengan Bon Iver berjudul "Fall Creek Boys Choir" pada Agustus 2011 dan pada bulan berikutnya, BBC merilis mix eksklusif oleh Blake, yang mencakup 10 lagu yang belum dirilis. Ini termasuk "Deeds", "Olivia Kept", dan "Evening Fell Hard for Us". Selama minggu-minggu terakhir tahun 2012, Blake melakukan tiga pertunjukan "intim" di mana ia mendebutkan lagu-lagu baru.

Kemudian pada tahun itu, Blake merilis EP Enough Thunder dan Love What Happened Here pada tahun 2011. EP-EP ini, yang terlihat lebih terstruktur daripada rilisan sebelumnya, menampilkan karya bernuansa R&B yang berbeda dengan gaya elektronik eksperimental yang ditemukan di CMYK. Pada 19 Juli 2011, Blake dinominasikan untuk Mercury Music Prize 2011 untuk album debut self-titled-nya, namun penghargaan tersebut dimenangkan oleh PJ Harvey.

2.3. Album Kedua dan Kesuksesan Besar (2012-2013)

Awal tahun 2012, Blake menghabiskan waktu bersama rapper Amerika Kanye West (yang menyebut Blake sebagai artis favoritnya) dan penyanyi Justin Vernon dari Bon Iver. Kemudian pada tahun itu, Blake mengumumkan rilis kolaborasi non-single baru dengan nama panggung Harmonimix bersama rapper Inggris Trim; single "Confidence Boost/Saying" dirilis pada 24 September 2012. Juga pada tahun 2012, Blake dan teman-teman (termasuk Foat, Nick Sigsworth, serta musisi tur Rob McAndrews dan Ben Assiter) mengadakan residensi di klub Plastic People sebagai kolektif 1-800 Dinosaur, menyelenggarakan serangkaian malam dansa dadakan. Pada musim panas 2013, kolektif tersebut meluncurkan label dengan nama yang sama, tempat Blake dan artis lain merilis materi.

Album keduanya, Overgrown, dirilis pada 5 April 2013. Single pertama dari album tersebut, "Retrograde", debut pada hari yang sama di BBC Radio 1, dan dirilis pada 11 Februari. Pada 25 Februari, daftar trek dan sampul album diumumkan. Album ini menampilkan penampilan tamu dari produser musik elektronik terkenal Brian Eno dan rapper RZA dari Wu-Tang Clan. Album ini terpilih sebagai Album of the Year oleh Variance Magazine pada Desember 2013.

Rilisan ini menerima pujian kritis dan dianugerahi Mercury Prize 2013 pada 30 Oktober. Para juri di acara tersebut menggambarkan albumnya sebagai "...musik larut malam untuk era digital. Sebuah rekaman yang inventif, menyentuh, dan puitis dengan keindahan yang luar biasa." Blake mengungkapkan kepada Hot Press bahwa jatuh cinta telah memengaruhi suara nu-soul yang hangat pada album, berbeda dengan eksperimentalismenya yang ditemukan pada karya self-titled-nya. Sebuah remix dari sebuah lagu dari Overgrown, "Life Round Here", yang menampilkan Chance the Rapper, dirilis pada 11 Oktober bersama video musik yang disutradarai oleh Nabil Elderkin.

2.4. Aktivitas Berkelanjutan dan Kolaborasi (2014-2017)

Dalam sebuah wawancara dengan Spotify, Blake mengungkapkan bahwa sehari sebelum perilisan single Drake "0 to 100 / The Catch Up", ia menerima email yang menanyakan apakah beat dari salah satu lagu lamanya dapat digunakan pada single tersebut; ia menolak dan meminta label Drake untuk menghapus sampel tersebut. Penerbit Blake kemudian mendekatinya dan menanyakan keputusannya. Blake sebagai balasannya bertanya berapa banyak uang yang ia rugikan dengan menolak tawaran tersebut dan dilaporkan memuntahkan minumannya ketika ia mengetahuinya.

Pada Desember 2014, selama residensi BBC Radio 1-nya, Blake mengumumkan bahwa album studio ketiganya akan berjudul Radio Silence dan akan dirilis pada paruh pertama 2015. Ia kemudian mengonfirmasi bahwa album tersebut akan menampilkan Bon Iver dan Kanye West, serta menampilkan karya gitar dari Connan Mockasin. Blake menerima nominasi Grammy Award untuk Artis Baru Terbaik pada tahun 2014.

Pada 11 Februari 2016, Blake memutarkan lagu baru berjudul "Modern Soul" selama residensi BBC Radio 1-nya. Pada 14 April 2016, Blake mengungkapkan selama penampilan kejutan di BBC Radio 1 bahwa ia telah menyelesaikan album, dan bahwa album tersebut memiliki panjang 18 trek. Ia menyatakan bahwa album tersebut mencakup satu trek yang berdurasi 20 menit. Kemudian dalam siaran tersebut ia memutarkan lagu baru berjudul 'Timeless', meskipun tidak mengatakan apakah lagu tersebut akan disertakan dalam album. Dalam sebuah wawancara Mei 2016 dengan BBC Radio 1, Blake menyatakan bahwa ia memulai pengerjaan album di Inggris, dan setelah "kehabisan tenaga" pergi ke Amerika Serikat untuk menyelesaikan rekaman di Shangri La Studios dengan produser Rick Rubin.

Blake memproduseri dan tampil di lagu "Forward" dari album Beyoncé 2016 Lemonade. Ia juga ikut menulis trek pembuka album, "Pray You Catch Me". Pada 28 April, postingan media sosial oleh Blake dan labelnya, 1-800 Dinosaur, memposting ulang foto mural oleh ilustrator novel anak-anak Sir Quentin Blake (terkenal karena karyanya dengan penulis Roald Dahl) yang mengisyaratkan judul album baru The Colour in Anything; ini dikonfirmasi sebagai judul album barunya beberapa hari kemudian. Album tersebut dirilis pada 6 Mei 2016.

Blake berkolaborasi dengan Jay-Z di albumnya 4:44, menangani produksi dua dari tiga bonus trek dari album tersebut dan juga tampil di bonus trek "MaNyfaCedGod". Ia juga menangani produksi lagu Kendrick Lamar "Element" karena versi asli lagu tersebut terdengar "sedikit terlalu jazzy". Pada 2 September 2016, Blake merilis remix "Timeless" yang menampilkan Vince Staples yang sebelumnya telah bocor di internet. Pada Desember 2017, Blake merilis cover lagu "Vincent" oleh Don McLean bersama video penampilan yang direkam di studio.

2.5. Album Keempat dan Diskusi Kritis (2018-2020)

Pada 11 Januari 2018, Blake ikut menulis dan tampil bersama Jay Rock, Kendrick Lamar, dan Future di single "King's Dead" dari album Redemption milik Rock dan soundtrack Black Panther: The Album. Lagu tersebut sukses secara komersial, mencapai nomor 21 di Amerika Serikat dan nomor 50 di Britania Raya; kemudian, lagu tersebut (bersama "Bubblin" milik Anderson .Paak) menerima Grammy Award untuk Penampilan Rap Terbaik pada upacara 2019. Blake juga muncul di trek lain dari album soundtrack Black Panther, "Bloody Waters", yang ikut ditulis Blake bersama Lamar, Mark Spears, Robin Braun, dan Ab-Soul.

Pada 26 Januari 2018, Blake merilis single baru, "If the Car Beside You Moves Ahead", bersama video musiknya, yang telah diputar perdana di residensi BBC Radio 1-nya. Single solo kedua Blake tahun itu, "Don't Miss It", dibagikan pada 24 Mei bersama video lirik dan dirilis bulan berikutnya. Meskipun menerima pujian dari kritikus musik, ulasan yang kurang positif oleh Kevin Lozano dari Pitchfork menggambarkan trek tersebut sebagai "musik anak laki-laki sedih" memicu tanggapan dari Blake, yang mengatakan "Saya tidak bisa tidak menyadari, seperti yang saya lakukan setiap kali saya berbicara tentang perasaan saya dalam sebuah lagu, bahwa kata-kata 'anak laki-laki sedih' digunakan untuk menggambarkannya. Saya selalu menganggap ekspresi itu tidak sehat dan bermasalah ketika digunakan untuk menggambarkan pria yang hanya secara terbuka berbicara tentang perasaan mereka."

Blake mencampur dan mengerjakan produksi tambahan pada album kesembilan musisi elektronik Amerika Oneohtrix Point Never, berjudul Age Of, yang dirilis pada Juni 2018. Ia juga ikut menulis dan tampil di trek "Stop Trying to Be God" dari album studio ketiga Travis Scott, Astroworld, dan muncul di video musik lagu tersebut.

Pada Desember 2018, Blake mengumumkan bahwa ia akan memulai tur Amerika Utara pada Februari/Maret 2019. Orang-orang yang telah membeli tiket tur Amerika Utara juga menerima salinan albumnya yang akan datang. Kemudian pada bulan itu Blake menggoda materi baru dengan André 3000 selama pertunjukan di Brooklyn, kolaborasi keduanya dengan artis tersebut setelah "Look Ma No Hands" di mana Blake menyediakan bagian piano, yang dirilis awal tahun itu. Pada awal Januari 2019, Amazon.fr secara tidak sengaja membocorkan detail album keempat Blake, Assume Form, termasuk daftar trek dan daftar fitur termasuk kolaborasi dengan André 3000, Travis Scott, dan Metro Boomin. Segera setelah itu, papan reklame LED muncul di London dan New York mempromosikan album tersebut. Tanggal rilis album kemudian dikonfirmasi pada 18 Januari 2019 karena iklan di London Underground. Sehari sebelum perilisan album, Blake merilis trek "Mile High" yang menampilkan Travis Scott dan Metro Boomin, dan "Lullaby for My Insomniac". Setelah perilisan album, trek "Barefoot in the Park" dan "Mulholland" (yang terakhir hanya disertakan pada versi vinyl Assume Form) dirilis sebagai single pada 4 dan 26 April, yang pertama disertai dengan video musik.

Blake merilis beberapa trek baru sepanjang 2020, termasuk "You're Too Precious", serta EP Before pada Oktober.

2.6. Karya Terbaru dan Evolusi Musik (2021-Sekarang)

Blake merilis album kelimanya, Friends That Break Your Heart, pada 8 Oktober 2021, setelah penundaan karena pandemi COVID-19. Rilisan ini sebagian besar bergaya tradisional. Rekaman tersebut diikuti oleh album ambient berjudul Wind Down pada 18 Maret 2022, dibuat bersama perusahaan media kecerdasan buatan Jerman Endel untuk membantu pendengar tertidur.

Tahun berikutnya Blake berkolaborasi dengan beberapa artis hip hop, seperti Kanye West, Flatbush Zombies, JID, dan Don Toliver. Blake merilis album keenamnya, Playing Robots Into Heaven, pada 8 September 2023. Album ini menampilkan musik elektronik, dansa, dan eksperimental dan dilihat oleh kritikus sebagai kembali ke akarnya. Single utama, "Big Hammer", dirilis pada 28 Juni 2023. Video musik bertema perampokan disutradarai oleh Oscar Hudson dan mengikuti tiga perampok berjaket putih.

2.7. CMYK Group (2024-Sekarang)

Blake meninggalkan Polydor Records dan membentuk CMYK Group, sebuah rumah produksi dan label rekaman, pada tahun 2024. Ia merilis video musik dan single "Thrown Around" pada Mei 2024. Bulan berikutnya, Blake merilis extended play "CMYK 002" dan Bad Cameo, sebuah album kolaborasi dengan Lil Yachty.